數日前。
    
    “什麽人？！”負責警戒的水手忽然大喊，緊張地握緊手中的長矛。
    
    可疑的人形黑影從灌木叢中鑽出來，看了一眼這位水手後，便一頭栽倒在地上，昏迷了過去。
    
    水手愣住了，小心翼翼地來到昏迷的神秘人身邊，用長矛頂著他的肩膀，將他的臉麵翻上來，麵朝天空。
    
    雖然麵目一片漆黑，有著恐怖的燒傷，這位水手皺眉看了一會，仍舊辨認出了這個神秘人的身份。
    
    “是黃藻！！！”
    
    “黃藻還活著。”
    
    “藍藻隊長，你弟弟還活著，他回來了。”
    
    水手大呼小叫，驚動了整個營地中的探索隊員們。
    
    一群人蜂擁而來，為首的藍藻身軀健碩，有兩個成年人加起來的雄壯體格，青銅氣息濃鬱深厚。
    
    看到昏迷的黃藻，藍藻先是難以置信，旋即驚喜交加，連忙蹲下，抬起黃藻的腦袋，讓他半躺著。
    
    “弟弟，弟弟，快醒醒！”藍藻大聲呼喚。
    
    黃藻雖然昏迷，但口中還在呢喃：“水……水……”
    
    藍藻一伸手，其他的水手立即將水袋遞過來。
    
    得到水的滋潤後，黃藻終於緩緩蘇醒。
    
    模糊的視野逐漸清晰，看到藍藻粗獷的麵孔，黃藻幾乎要落下淚來：“哥哥，我是黃藻，我回來了，我撿回了一條命！”
    
    黃藻的聲音非常沙啞，虛弱到了極點。
    
    他獨自一人追趕大部隊，在這危機四伏的森林中可不好過。
    
    “黃藻，究竟是怎麽回事？我們都以為你死了。藍藻隊長好幾次想要回去找你，都被大家阻攔下來，沒有人認為你能活著。藍藻為你抹了好幾次眼淚。”一個老者擠進了人圈。
    
    他滿臉周圍，身材枯瘦，戴著一副破裂開來的眼鏡。他有一大把花白的胡須，因為風餐露宿，很久沒有清理衛生，導致白胡須變得一片黑灰，像是用久了的抹布。
    
    這位老人便是蒼須。
    
    他是一位多年服務於貴族的老學者。
    
    探索隊上下都對他很尊敬，因為他的指引，探索隊才走出了沙漠。
    
    “感謝諸神，感謝命運，你還在，你還活著。天呐，這真是一場奇跡！”藍藻大聲呼喊。
    
    “快和你哥說說，你究竟遭遇了什麽？”藍藻也十分好奇。
    
    黃藻氣得冷哼一聲：“我根本就沒有死。隻是那個時候暫時昏迷過去了……”
    
    他將事情的發展和結果，都簡略地說了一遍。
    
    藍藻十分感慨：“黃藻，你果然是撿回了一條命，真是驚險啊。”
    
    周圍人紛紛附和，說著驚歎或者恭喜的話。
    
    老學者蒼須卻麵色沉凝下來：“麻煩了，諸位，看來我們有麻煩了。”
    
    “什麽麻煩？”有人便問。
    
    “不管有多麻煩，我都不會舍棄我的弟弟！我們和蜘蛛群拚了！”藍藻眼中閃過一抹殺意，態度非常堅決。
    
    黃藻則道：“沒有蜘蛛跟著我，大家都放心吧。隻要逃出它們的狩獵地點，那些蜘蛛就會重新爬回樹冠。我可是和它們待了好幾天的。”
    
    “況且最後那一把大火，蜘蛛們恐怕都被燒死了。”
    
    黃藻語氣帶著驕傲。危險過去了，他這次的逃生經曆轉成了一份吹噓的資本。
    
    老學者搖頭：“我不是說蜘蛛，我是說那兩個人。”
    
    “那兩個人早就死了吧，雖然有些可惜。”黃藻道。他沒有直接坦誠自己臨陣潰逃的事情，而是說八腳蜘蛛襲擊了針金他們，自己比較幸運，被放過後，趁機逃生出來。
    
    “未必死了。”老學者歎息。
    
    藍藻嘀咕道：“這座海島上可是禁止低階的魔法、鬥氣，那兩個年輕人有這樣大的能耐，能逃過憤怒的八腳蜘蛛頭領？”
    
    老學者始終皺著眉頭：“黑鐵級別的實力，的確在這島上遭受禁製。但白銀層次呢？黃金層次呢？我們當中沒有這樣的強者，所以並不能確定，這樣的實力是否也遭受禁製！”
    
    黃藻不免瞪大眼珠：“蒼須先生，你是覺得那兩人是白銀高手，甚至是黃金強者？這不可能，他們倆太年輕了。況且，我一直都沒有從他們的身上，感受到什麽白銀、黃金的氣息。倒是那個少女似乎是一位黑鐵級的魔法師。”
    
    老學者笑了一聲，微微搖頭：“年輕的強者還少嗎？寒鐵城的白狼將軍隻有十七歲，金玫瑰家族的大魔法師水絲，隻是十六歲的少女。最近崛起的殺手螺石，是殺手聯盟從平民中挖掘出來的，據傳也隻有十八歲。”
    
    “不會吧，這些人都是未來的大人物，和我們距離太遠了。難不成我隨隨便便就就碰到了這樣的人？”
    
    老學者聲音底層：“可能性很高。按照你的描述，那位少女年紀輕輕，就有黑鐵實力。她本身已經不容忽視了，那麽培養她出來的又是那種層次的勢力呢？”
    
    “那位少女尊稱少年為大人，那麽這個少年的地位和實力，究竟又怎麽樣呢？你們可以思考一下。”
    
    眾人陷入沉思，黃藻、藍藻兩兄弟的臉色明顯開始難看起來。
    
    老學者等待片刻後，繼續開口道：“我覺得那位少年不僅是地位高，他本身實力也很強。黃金修為可能性不大，但很可能是一位白銀級的強者。”
    
    “蒼須先生，你難道掌握了什麽證據？”藍藻反問，“你為什麽這樣覺得呢？”
    
    蒼須笑了笑：“我們可以換個角度來想啊。假設你發現了求救者，要營救這個人會麵對十幾頭青銅層次的八腳蜘蛛。而連你在內的隊友，一共就隻有兩個人。如果你不是白銀或者黃金級別的實力，怎麽敢去招惹這些蜘蛛，冒險救人呢？”
    
    藍藻張大嘴巴，一時間說不出話來。
    
    “所以，這兩個人很可能沒有死。我得罪了一個白銀高手，甚至可能是一位黃金級別的強者？”黃藻自言自語，嘴角都有些抽搐。
    
    “我不該逃跑的，我應該把匕首還給他們！我錯了，我犯了大錯！！”黃藻緊緊地抓住藍藻的手臂，連聲叫喊。
    
    迫於巨大的心理壓力，他終於選擇了坦白。
    
    眾人聽到他臨陣脫逃，還帶走了關鍵的匕首，都變了臉色。
    
    “蒼須先生，這可怎麽辦？”藍藻也沒了注意，隻能把求教的目光投到老學者的身上。
    
    “大家都不要慌。”蒼須抬起手，先穩定住大家的情緒，“事情還未到不可收拾的地步。”
    
    “之前的一切，都是我的猜測。他們兩個很可能已經成了蜘蛛的食物，或者葬身火海。不是嗎？”
    
    “但您老剛剛不是說了嗎，更可能是這兩個人已經解決了麻煩，正向我們追來。我們在這一路上，可都留了記號的啊。”藍藻臉色糾結無比。
    
    蒼須點頭，盯著藍藻，目光深邃：“所以，我們現在要調轉方向往回走。我們要進行確認，他們倆個究竟是生是死。”
    
    “如果他們死了，我們說不定能撿到一些優秀的裝備。”
    
    “如果他們還活著，正陷入某種困境。我們就要出手幫助他們倆個，償還他們倆個對黃藻的救命之恩，為黃藻臨陣逃脫而贖罪。”
    
    “如果他們正在追殺我們，我強烈建議大家，不到萬不得已，千萬不要反抗。大家仔細想想，能夠解決了八腳蜘蛛群的強者，我們能夠匹敵嗎？”
    
    “投降！投降是一個很好的選項。”
    
    “別忘了，我們都曾是一艘船上的人，我們都淪落到了這裏。他們需要我們，大人物都需要下屬，至少他們需要足夠的人手來操控船隻啊。”
    
    學者蒼須的一番話，讓眾人紛紛點頭。
    
    “那，那我怎麽辦呢？”黃藻焦急地問。
    
    “放心，有我呢，弟弟。”藍藻雖然這麽說，但語氣明顯缺乏自信。
    
    蒼須誠摯地看向黃藻：“強硬對抗隻會自尋死路，就算你一味逃避，又能逃到哪裏去呢？逃到森林裏，被野獸吃了嗎？按照我的辦法，是你最大的生機。記住，如果那兩位大人物還活著，一定要盡量展現自己存活下來的價值。不要吝嗇自己的財物，盡管大人物肯定看不上，但也要貢獻出來，一定要充分表明自己的悔恨之心啊。”
    
    黃藻不斷點頭，拚命將蒼須的這番話記在心中。
    
    就這樣，這夥人掉轉方向，沿著原路返回。
    
    在山泉的位置，他們遭遇到了針金和紫蒂。
    
    他們主動現身，黃藻越眾而出，走到少年少女的麵前。
    
    “是你！哼，總算讓我們逮到你了，黃藻。”
    
    紫蒂不悅，針金保持沉默，目光不善。
    
    黃藻的心在顫抖。
    
    他是多麽希望針金和紫蒂就這樣喪命。但現在兩個人卻好端端地站在他的麵前。
    
    就算黃藻是個糙漢，本性糊塗，但這當中蘊含的意思，老學者蒼須是早已經解釋得清清楚楚、明明白白。
    
    緊接著，黃藻又看到了針金身上配備的“新式武器”。
    
    這些戰矛、鐮刀、長劍，明顯就是用蜘蛛前肢搭配木材組裝起來的！
    
    “他們消滅了那頭白銀級的蜘蛛頭領！”
    
    “我怎麽這麽倒黴，就碰到了兩個大人物？！”
    
    當啷。
    
    黃藻手中的彎刀被扔在山石上。
    
    然後，撲通一聲，黃藻跪在了地上，額頭狠狠撞擊地麵，主動求饒：“兩位大人！我是黃藻，是我臨陣潰逃。我錯了，我犯下了不可饒恕的罪！小人不會反抗，要殺要剮，全憑二位大人處置！”
    
    少年、少女相互對視，都有些懵然
    
    這是什麽情況？
    
    他們被包圍之後，還以為這些人要對他們不利。結果，黃藻就直接認罪投降了。
    
    “二位大人，老朽名叫蒼須，是一位學者，曾經服務於沙塔家族三十八年。”老學者這個時候也走了過來。
    
    他身後跟著一位壯漢，正是藍藻。
    
    針金沒有開口，紫蒂則上前半步，主動出聲：“我是紫蒂，當代紫藤商會的會主。現在我榮幸地為諸位介紹——你麵前的這位大人，是高貴的血脈擁有者，他的血脈能上溯到傳奇魔獸金針蜂後。他是百針家族的唯一繼承人，聖殿騎士，還是這一次白沙城主的備選者。”
    
    “紫藤商會？”紫蒂剛剛開口的時候，眾人當中就有人忍不住低呼出聲。
    
    這個大名鼎鼎的商會，這些人都有或多或少的聽聞。
    
    “聖殿騎士？”當紫蒂說到這裏，又引發一聲聲驚呼。
    
    藍藻的身軀一陣搖晃，黃藻跪在地上，不敢抬頭，雙耳都開始嗡鳴起來。
    
    “百針家族……”老學者蒼須瞳孔微縮。
    
    他對貴族的了解，遠比藍藻、黃藻等人更多。蒼須清楚：百針家族可不簡單，雖然這個家族因為對抗帝國而遭受重創，但他們畢竟是曾經的南方大貴族，底蘊深厚。當代百針族長是一位黃金級別強者，雖然遭受過重創，但仍舊不可小視。而眼前的少年，就是這等家族的唯一繼承人？
    
    蒼須的臉上浮現出恭敬的神色，彎腰行禮，沉聲道：“蒼須有幸，能在這裏拜見二位大人。”
    
    藍藻則雙膝跪到了地上：“藍藻叩見二位大人。大人，黃藻是我的親弟弟。我願意用自己的性命為代價，懇請二位大人，饒恕他的罪過！”
    
    “哥哥！”黃藻抬頭，直起上半身，震驚地看向藍藻，他的額頭已是一片血跡。
    
    針金麵無表情，默不作聲，如此做派帶給旁人的壓力越來越大。
    
    “二位大人。”老學者再次開口，“請允許我這個局外人坦誠我所看到的所有事實。”
    
    “說吧。”針金終於說出第一句話。
    
    蒼須吐出一口濁氣，繼續道：“黃藻放下了難以饒恕的罪過，他拚盡全力終於趕回他哥哥的身邊。他驚恐慌張，虛弱得一度昏迷。”
    
    “這個魯莽怯懦的年輕人，的確是在死亡的麵前逃竄。但當他安定下來後，更為自己擔負的罪孽和愧疚而飽受折磨。”
    
    “他陷入深深的懊悔和自責當中，並沒有絲毫的隱瞞，對我們大家說出了真相，並且祈求所有人的幫助，趕回蜘蛛森林來救援二位大人。”
    
    “正是因為如此，我們才在這裏有幸和二位大人相遇。”
    
    “還請二位大人，念在黃藻有悔過贖罪之心，從輕發落他吧。”
    
    黃藻、藍藻向蒼須投去感激的目光。
    
    紫蒂看了一眼跪在地上的兩兄弟，不禁冷笑：“這個卑賤懦弱的小人，欺瞞針金大人，隱瞞白銀魔獸存在的事實，隻為一己之私。隨後又臨陣脫逃，置高貴的血脈者於險地，恩將仇報！這位學者，你勸我們對這樣的人從輕發落？”
    
    蒼須連連點頭，微笑道：“和二位大人第一次相見，老朽就說了這些話的確太過冒犯逾越了。但事實上，他們兩個並非帝國的軍人，隻是豬吻號上的水手，要談臨陣脫逃，還算不上吧？”
    
    “唉，這兄弟倆其實都是可憐人。他們是漁民出身，很早的時候就失去了雙親，兄弟倆隻能相依為命。如果大人要處死弟弟，那麽恐怕哥哥也不會獨活。”
    
    “針金大人，您是聖殿騎士，是騎士中的騎士。您生來高貴，前途廣大，猶如雲端。而這對兄弟不過是泥土中的螞蟻罷了。針金大人，您一定是未來的白沙城主。到那時，您的光輝必然普照整座城池，您的恩德必定滋潤所有城民。為什麽對這兩隻小小的螞蟻吝嗇呢？”
    
    “如果大人寬恕這兩隻可憐又可悲的小螞蟻，我相信他們二人一定終身悔過，並且牢記您的悲憫和仁慈，他們倆一定會拚盡全力來回報大人您的恩情！”
    
    紫蒂揚起眉頭，深深看了一眼蒼須，卻沒有開口。
    
    蒼須用腳輕輕踢了一下跪在地上的藍藻。
    
    藍藻一個激靈，連忙高聲道：“大人，請您大發慈悲，給我們兄弟倆一個認罪改過，報效救命大恩的機會吧。請寬容大量的您，勉強收下我們兩個卑賤的奴仆，從今以後，任憑大人驅使！”
    
    黃藻沒有說話，隻是不斷磕頭。
    
    兩兄弟如此苦求的姿態，讓其他人為之動容。
    
    “大人。”紫蒂看向針金，一副靜待後者定奪的下屬姿態。
    
    所有人都看向針金。
    
    老學者蒼須卻是低頭，目光垂向地麵。
    
    看到兩兄弟滿臉血汙，針金這才麵無表情地緩緩開口：“救死扶傷、扶住弱小，本是我聖殿騎士的信條。正因為如此，當初在蜘蛛森林中，我才會出手救你。”
    
    “不可高估人，也不可低估人。這句話是我百針一族的家訓。所以，黃藻、藍藻，我願意給你們兩個一次機會，希望你們能夠用忠誠和切實的行動，改變我對你們的看法。”
    
    “謝謝！謝謝大人！”黃藻、藍藻大喜。
    
    周圍的人都鬆了一口氣，再看向黃藻、藍藻的時候，許多人的目光中都不禁流露出羨慕之色。
    
    雖然這兩兄弟賣身為奴，從此失去了自由，但靠上了針金這樣的大人物，說不定將來就飛黃騰達了。
    
    蒼須再次俯身行禮，道：“針金大人，您的寬宏猶如大地，您的仁慈媲美太陽。讚美您，您將是我們的旗幟，在您的領導下，我等卑賤之人才能正確前行。”
    
    針金看向周圍的人，身軀筆挺如槍，平淡的聲音清晰地傳達到每個人的耳中。
    
    “聖殿的光輝，籠罩每一寸土地。帝國的軍旗，庇護每一位帝國子民。跟著我，我將帶領你們活著離開這裏。”
    
    “是，大人！”眾人齊聲回應，紛紛半跪在地上。