“張大人，有其他難處？”

    張彩臉上愁雲更濃密了，死死盯著嚴成錦。

    商稅，原本是三十而稅一，一下子提高五倍。

    你說本官有沒有難處？！

    張彩悶聲不吭端起茶杯，一飲而盡後，開口：“此事恕本官無能，朝中半數大臣家中皆有買賣，尤其是自南直隸出的官員，大人另請高明吧。”

    眼下，越看越覺得張彩合適。

    此人行事，心思縝密，腦袋活絡，隻要稍加幾層保險的計策，或許真可以調高商稅。

    嚴成錦淡淡道：“此乃利朝利國之事，張大人的名字將流傳史冊，真要拱手讓人？”

    張彩眼中閃爍，以嚴成錦的性子定是要將此事做成，否則，便不會開這個口。

    “本官想知道，你為何要請乞增加商稅？”

    嚴成錦仔細想了想，斟酌一番後，道：“士紳日漸富足，而國庫稅銀卻穩定，如此下去，會如何？”

    張彩眼眸底下閃過一絲凝重，朝廷會越來越依賴士紳。

    曆史上，朝廷走到這一步就不能一碗水端平了。

    唐朝之所以滅亡，是因爆發安史之亂，而安史之亂爆發，又是因土地兼並嚴重。

    所謂土地兼並，便是指土地集中在少數士紳手中。

    與銀子集中在少數士紳手中，一樣的道理。

    “可僅憑下官一人，如何能抵過朝中眾多大臣？”

    “還有崔大人，張大人不必著急。”

    回到府上，

    嚴成錦來到湖心的書房中，在地上展開一張白紙。

    即便張彩一字不提，諸公和太上皇也會知道與他有關。

    商稅提高五倍，大部分士紳都能交得起，棄農從商的小商賈交不起，就會奮起起事。

    宮中難以說服，坊間也是如此。

    “提高商稅，一來可以提高國庫的稅銀收入，二來可以抑製士紳過快富裕膨脹，三來可以削減貧富差距。

    智商八十，能看出一個，智商九十，能看出兩個，不知太上皇的智商是多少？”

    唯獨不足的是，要割肉的是百官。

    就算他準備得再有理，百官知曉道理也不會同意，所以，得出了一個結論。

    “先稟報太上皇。”

    朱厚照讚成也無用，需太上皇同意，然後是諸公讚成，接著是六部大臣……

    即便朝廷真的下旨，或許推行也會又麻煩之處……

    嚴成錦嘴中念念有詞，不停的推演著。

    李清娥沏了一杯枸杞茶過來，夫君遇到難題，便會畫這副奇怪的圖紙。

    “夫君，清娥燉一隻跑步雞給你補補身子？”

    嚴成錦搖搖頭，“為夫心中有困惑，非補了身子就能解決，方來回來了嗎？”

    “去了李府。”

    ……

    李府，大門前。

    在府上想了一個時辰，張彩決定來拜謁李東陽，嚴成錦未囑咐他要保密。

    且李東陽又是他老泰山，說了他也有理。

    正堂中，李東陽正舉著書，給嚴方來開小灶，希望他能像他爹三元及及第。

    管家走來稟報：“老爺，張彩大人求見。”

    張彩走進正堂中，懇請李東陽先遣散了下人，李東陽頓時一怔，怎有股嚴成錦的味道？

    “張大人有要事？”

    “李公說對了，本官想請乞增加五倍商稅，不知如何是好？”

    李東陽噎住了，喉嚨宛如有一顆雞蛋塞在裏頭，麵色大變，似乎窒息到喘不過氣來。

    “五…五倍？”

    張彩白了他一眼，心中卻是很爽。

    還不是你那狗女婿提的，本官至於抓耳撓腮，急得像熱鍋上的螞蟻般？

    李東陽深吸一口氣，漸漸冷靜下來，“嚴成錦讓你請乞？”

    此子怕死，不自己提，與過往的手段如出一轍。

    至於為何請乞，李東陽不問也知道，新皇想再次提升歲入銀兩，隻能加征商稅。

    “李公瞧出來，下官就不必解釋了。”

    李東陽沉默了片刻，竟有些生氣起來，這家夥竟不與他商量。

    “他說何時？”

    “下官還不知，此次拜訪是想問李大人，讚成還是勸阻？”張彩眼眸死死盯著李東陽，若是李東陽反對，那他打死也不幹。

    一時間，正堂中沉默了下來。

    翌日，卯時。

    諸公整整齊齊站立在左掖門。

    嚴成錦身後，多了一個矮半個頭的官員，穿著嶄新的緋袍，手持芴牌。

    “崔大人好啊！”

    崔岩自是知道眼前的官員是誰，年紀輕輕便入閣，唯有嚴成錦。

    便笑吟吟的應道：“嚴大人，日後還請多指教。”

    兩人說著官場客套話，引得百官看過來，崔岩心下暗暗提防，在南直隸喝喝茶就好了，可在京城，言談舉止都要小心，這些官員可真難應付。

    李東陽深深地看了嚴成錦一眼。

    不多時，金鍾響起。

    大臣們在大殿中立定，蕭敬扯著嗓子喊開始廷議。

    崔岩站出來一步，特意朝太上皇弘治和朱厚照行禮後，退回隊伍中。

    不知京城為官的規矩如何？

    心中有些忐忑，並未把鬆江府力役和士紳鬥毆的事捅出來，等內閣商議後再稟報。

    劉健站出來道：“福州衛所千戶羅侖，假借修城的名義，向福建布政使司索取一萬兩銀子，卻散給軍中士卒，布政使林廷玉給衛所斷糧三月。

    如今有衛所士兵出逃。”

    百官麵色微動，又是文爭武鬥。

    嚴成錦也看到了禦史疏奏，簡而言之，就是羅侖騙了文官的錢，去獎賞士兵，文官懷恨在心，直接斷糧。

    李東陽雙眸低垂，似乎在思索其他。

    張彩抿了抿嘴，看向前方的崔岩，新官入京應當表現功績，此人卻十分內斂，不像嚴成錦所說那樣好拉攏。

    又轉頭看了看嚴成錦，猶豫要不要現在請乞。

    太上皇弘治看得很清楚，李東陽和張彩的臉色不尋常。

    “張卿家，此事當如何處置啊？”

    百官疑惑側頭，張彩入獄一次後，太上皇極少會提及他。

    李東陽心中微動。

    “雖是好意，卻觸犯了律法，當將二人押回京城，按律法論處，該貶謫貶謫，該下獄下獄。”張彩躬身道。

    太上皇弘治點點，又笑眯眯的問：“張卿家方才愣神，左顧右盼，在想什麽？”

    張彩微微抬眸，見百官皆看了過來，嚴成錦不動聲色，便正色：“江南商貿繁盛，臣在想，可否要將商稅提高五倍。”

    大殿中漸漸安靜下來，死一般的寂靜。

    滿朝文武嘴中吞吞吐吐，瞪著銅鈴大的眼睛。

    李東陽心中咯噔一下，可惜啊，張彩還是太年輕了。

    怎能如此著急？