為了子孫十八代，嚴成錦花一萬兩銀子，買下朱厚照的畫。

    朱厚照喜不自禁，就如同千裏馬被伯樂相中，死活要再畫幾幅。

    百官一臉懵然。

    新皇的畫值不值銀子，他們也不關心，重要的是會試取士，但在奉天殿前跪了一夜，依舊沒有取締聖旨。

    內閣雖不讚成，卻未前來阻止，以為太上皇弘治會現身，卻沒有動靜。

    於是，百官跪了兩日，朱厚照畫了兩日。

    會試的名額也就默認了。

    “太上皇不現身，就是認同了。”

    李東陽感歎一聲。

    “愚弟認為，當今大明雖稱不上盛世，卻也算文壇興盛，十步香草，天下賢才盡數歸納於朝廷，也算國泰民安。”

    崔岩自我安慰道，盛唐時也做不到招納這麽多讀書人。

    才會有這麽多懷才不遇的詩詞，傳頌至今。

    這，是讀書人最好的朝代。

    “姑且算是新皇的功績吧。”

    蔣冕也以精神勝利法，自我安慰一句。

    隨著會試的日子漸漸近了，京城也漸漸放暖。

    一晃眼，就到了會試的日子。

    嚴成錦來到都察院值房，看見張驄和夏言等候，似是感激行恩師禮。

    但嚴成錦沒有受禮，一來沒有給過半分指點，二來沒有收門生的打算。

    這二人倒是聰明，沒有去找朱厚照。

    若是被貼上新皇門生/朱厚照高徒/媚上逆臣，成為斜杠進士。

    仕途就難走了。

    命人將兩人趕出去，嚴成錦走到書案旁坐下。

    “太上皇去哪兒了？”

    奉天殿之變，兩百多名官員哭諫，再強勢一些，興許連張太後都能逼出來。

    這種大事，太上皇竟沒有回宮。

    樂不思蜀！

    這就是阿鬥附體了啊！

    “離開京城了。”方學道。

    ……

    永清。

    馬車停在縣城的空地上，太上皇弘治撩開厚棉簾子，一股寒意侵襲進來。

    映入視野的是，一座龐大的造紙工坊，力役們搬運樹材，丟到大木桶中熬煮，再加入紙藥，去水壓榨後，再在水池中抄撈。

    黃白紙張出現在木框中。

    一切有條不紊。

    “這座造紙坊可真大啊，有上萬人吧？”

    “是呀，堪比江南的織造局。”

    蕭敬笑吟吟應了一句。

    太上皇弘治凝神看去，看見旁邊的有一座巨大的草棚，用鬆木葉做棚頂，底下堆放無數陰暗的木材。

    旁邊的力役將紙張切割，然後運到京城，一片欣欣向榮。

    一個時辰後，再撩開棉簾子看時，卻看見道路上四處乞丐遊蕩，百姓身裹粗衣爛布。

    怎麽會如此？

    “爺，到了霸州了。”

    太上皇弘治走下馬車，渾身的寒意被衝散。

    “果然，如嚴卿家所說，京畿和京畿之外相差甚遠，當不得盛世。”

    太上皇弘治皺著眉頭，從正門走進衙堂。

    見到有個老儒生來報案，衙役們紛紛打起精神。

    縣令趙良本想睡到未時再升堂，卻被縣丞碰了碰。

    “趙大人，升堂了…”

    太上皇弘治已經站在正堂中，打量著縣太爺趙良的麵相，辨認忠奸。

    “趙大人，霸州是唐宋時的膏腴之地，為何在下看州中百姓，這般反裘負芻？”

    趙良扣上官帽，茫然的看著堂下的人，“你是？”

    見過來衙門告狀的，沒見過來衙門問狀的。

    “在下從江南鳳陽而來，去往京城考取功名，路過寶地，想問問霸州的民生。”

    趙良看著眼前的老儒生，讀書人就是容易憤慨。

    用俗話說，就是喜歡路見不平。

    好事啊！

    “霸州是膏腴之地，不假，可正因如此才招來災禍，朝廷定律，除了牧草什麽也不能種。”

    這裏滿地是蘆草、蒲草、稗草，供養戰馬。

    百姓靠挖掘藥材，勉強度日。

    “此地與永清不同，要供養戰馬，本官向朝廷上疏，也無用啊。”

    趙良有感而喟歎一聲。

    太上皇弘治略微沉吟，看向趙良道：“你再將霸州之事上疏，在下若高中狀元，定在傳臚大典上，將疏奏呈上。”

    趙良不鎮定了，傳臚大典上，皇帝和百官都在。

    這個老儒生實在太大膽。

    “這……”

    蕭敬遞給趙良眼神：“我家老爺讓你寫，你寫就是。”

    ……

    京城，會試結束。

    今科進士變多，嚴成錦把方學和鄭乾兩人，派去東閣閱卷。

    劉來走進值房。

    “大人，霸州傳來的疏奏。”

    瞧了眼封皮，嚴成錦就丟了回去，“都察院隻受彈章，十六道部務，呈遞給內閣。”

    “大人，錦衣衛說是給您的。”

    難道本官的清廉名聲，已經傳到京城外了嗎？

    太不慎重了…

    嚴成錦打開疏奏，想要補上這個漏洞，卻被疏奏上的四個字愣了一下：

    寡人已閱

    這是太上皇弘治閱過的疏奏？看來已經到了霸州。

    片刻後，嚴成錦大抵讀明白了疏奏的內容，霸州土地肥沃，但被朝廷征用作草場。

    如今九邊暫時無戰事，趙縣令想請旨縮減草場。

    退草還田。

    嚴成錦寫下幾行字，然後吩咐劉來，“交回錦衣衛。”

    ……

    霸州，

    趙府的小院中，太上皇弘治和趙良相談甚歡，旁邊的丫鬟不時端上小菜。

    “此番叨擾，不便之處還請見諒。”

    “朱兄客氣。”

    “進京後，朱某定會將疏奏呈上，趙兄不必憂慮，某在朝中，有些背景。”

    太上皇弘治似乎喝得有些上頭了，十分暢快。

    趙良笑嗬嗬的應承一聲，你帶著六個扈從趕考。

    “在下早就猜到了啊。”

    這時，蕭敬忽然接到從京城來的疏奏。

    走在太上皇弘治耳邊，“爺，嚴大人來疏奏了。”

    太上皇弘治以出恭為由，起身走到院外，打開嚴成錦送來的疏奏。

    霸州事不平，難以安心離去。

    隻見，下方有一行小字回複。

    不可。

    馬匹如同耕牛，乃是天下最重要的運力，供給京畿之地，萬萬不可縮減草場，請太上皇三思。

    而且，臣又非內閣首輔，貿然上疏，隻怕孤掌難鳴。

    望太上皇，閱後即焚。

    “哼，這家夥，又想讓寡人給他封官。”

    太上皇弘治憤然合上疏奏，有些生氣了。

    可，這卻也從側麵證明了…

    此子有不縮減草場的辦法。

    蕭敬見太上皇不滿，也是賠笑道：“奴婢看，嚴大人的官路，就是走得太順了。”

    太上皇弘治扭頭看了眼蕭敬，蕭敬連忙閉上嘴巴。