第一百四十三章

    楚珺最終還是沒有見到顏熙。

    她托人送來一封信。送信的人大半夜把信從窗戶縫裏塞進來，細微的響動還是驚醒了分外警覺的衛珩。

    他一動，楚珺也醒了，兩個人草木皆兵，還以為元紫琰或者其他什麽人混進了江寧侯府，差點將送信之人揪住一頓好打。

    弄清楚情況之後，那人飛快地複述了顏熙交代，逃瘟神一樣地離開了侯府。楚珺也隻有無奈的份。

    顏熙的信很長，大概講了她近一年的經曆，還有近況和打算。瑤穀是暫時不回了，揚州也玩夠了，她打算到別處轉轉，絕口不提元琅。

    楚珺搖搖頭，心道元琅這下怕是有苦頭吃了。

    廖辰星已經先行前往楚州了，楚珺在揚州又逗留了幾天。

    她非常有耐心地親自上門拜訪了揚州城所有的勳貴世家，一不提前通知，二來毫無規律可循，經常是帶著衛珩直接去敲門，上午還在城東，下午卻跑到城西，著實讓揚州的這些勳貴世家好一陣雞飛狗跳。

    問心無愧的世家初除了稍顯惶恐，倒也大大方方，坐定之後對於楚珺的問話也回答得詳盡得體。私底下做過過分事情的人家則是戰戰兢兢，一麵奉承楚珺，一麵在心裏飛快地思索楚珺責難時的應對之詞。

    楚珺也知他們會跟自己打馬虎眼，拿淮陰侯一個開刀就罷了，她不能、也不敢一下子將揚州所有勳貴世家掀翻。他們之間姻親夾雜著利益，關係錯綜複雜，不是自己能動的。然而，她也不想被這樣不痛不癢的糊弄過去。

    那些人以為楚珺會詢問過去之事，心裏多多少少準備了些說辭，她偏絕口不提，跟那些侯爺伯爺家主族長閑話家常。

    那些人開始摸不著頭腦，越聽則越心驚。太女就那樣隨意地說起他們府上的後宅瑣事，什麽嬌慣幼子啦，冷落正妻啦，縱容妾室欺辱主母啦，正妻手段殘忍加害妾室庶子啦，什麽時候納了一房年輕的小妾啦，什麽時候在秦樓楚館尋歡作樂為一個花魁大打出手啦……應有盡有，信口拈來。

    那些家主侯爺越聽背後越冒冷汗。這些瑣碎之事聽起來沒什麽，卻都是可大可小。不追究誰也不會說什麽，非追究起來也夠殃及一家了。更重要的是……這個太女三年前都還不在京城，回京後也從未離京，被立為太女也才一兩個月，怎麽會對自己家這些雞毛蒜皮這麽清楚？太女對勳貴世家的掌控已經到了這個地步了嗎？

    一時間人心惶惶，生怕太女突然看他們不順眼，就揭了他們老底。這時候太女突然話鋒一轉，言說自己遠在京城，揚州之事，還需諸位多加用心。家主侯爺們如蒙大赦，自然連聲應諾，心想著以後怕是得收斂些了，再也不敢打馬虎眼。

    楚珺見目的達到，在哪家都不多留，隻說還要去別的府上。那些家主生怕太女隻掀自己家，要死大家一起死，這樣相互之間有製約也是好事，再說誰知道那些人不會跟太女再告自己一狀……於是忙不迭地將很多自己知道的別家瑣事和盤托出。

    太女笑得高深莫測，隻頷首說知道了，也不多表示。這些家主才反應過來，太女能知道自己家的，怎麽可能不知道別人家的？這是胸有成竹呢，一麵又慶幸幸好自己主動說了，也算是跟太女表過忠心了。

    他們哪裏知道，楚珺在心裏都快笑岔氣了。

    她怎麽可能知道那些後宅瑣事？就算有人手，也不是用來打探這些的啊！她不過是先到那些問心無愧的府上聞問了問情況，用知道的嚇唬嚇唬另一家，然後又能知道好多……這不就跟滾雪球一樣，越知道越多麽？

    在揚州城所有勳貴府上晃了一圈，楚珺感覺整個城的氛圍都不一樣了。

    同時她也成了揚州勳貴後宅八卦的專家。

    至於揚州刺史，那算是個聰明人。楚珺已經把世家收拾妥帖了，他知道該怎麽做，便不用多此一舉的提點了。

    啟程前往楚州時，元琅也沒來送她，托江寧侯帶了封信，說自己尋媳婦兒去了，不能來送行，還請多擔待。楚珺不由失笑。

    懷安長公主和江寧侯執意將她送到城外。她推拒不過，隻得順從。便和懷安長公主同坐馬車，一路話別。

    馬車出城後沒行多遠，突然停下了。楚珺從懷安長公主眼裏也看到了疑惑，於是掀開車簾，想問問衛珩發生了什麽事。

    她立在馬車上，剛張了張口，就被眼前的情形堵住了話。

    官道兩旁站了許多揚州城的百姓，都齊齊望著她。見她出來，人群前麵站出來一個瘦小的老者，正是那日第一個告狀的老漢。

    他朝楚珺一拜，“太女殿下萬安，我等都是曾受淮陰侯等權貴迫害的揚州庶民，感沐殿下恩德，聞殿下將行，特來相送。”

    語畢，他深深一叩，其他百姓隨即拜倒在地，齊齊呼道：“恭送太女殿下！”

    那老漢雖跪著，卻還抬頭看她一眼，見她並沒有不悅，咧嘴一笑道：“草民遙祝太女殿下如意安康、福壽綿長。”

    這必然是他一時意起才說的。因為楚珺看到底下跪著的好多百姓一愣，互相看了看，似乎覺得這話哪裏不太合適。

    那老漢直直看向楚珺的動作很是無禮，說的話也十分不妥——以楚珺的身份，哪裏需要他們祝願福壽綿長？放在小心眼一點的人那裏，恐怕無異於詛咒。

    可楚珺絲毫不以為忤。她心裏隻有震撼和觸動。

    她懲治淮陰侯、收集訴狀、提點勳貴，有很大一部分原因是順勢而為。膈應膈應二皇姐，又是造福百姓的事，何樂而不為？因為動機並不單純，所以本也沒指望誰記她的好。

    而今天，這些淳樸的百姓對她的回報，要算是意外之喜。

    那些事對她而言不過舉手之勞，卻讓這麽多人感念在心。

    官肯著意一分，民受十分之惠，上能吃苦一點，民沾萬點之恩。

    一直以來，她做的事大多是不得已而為之。就連爭奪儲位皇位，初衷也並不是想要那個位置。可她如今已是太女，除了爭那些要得到的，她是否還應該付出什麽？若有朝一日登極，她又該付出什麽？

    似乎到現在，她才真正明白，自己走的這條路，有多麽沉重的負載——千萬萬人的生計和窮盡一生的指望。

    楚珺看了玉屏一眼，玉屏便上前來扶她下車。她直接走到那老漢麵前，抬手就要扶他。

    老漢直道“使不得、使不得”，又在地上連連叩首，“殿下，就讓我等送送殿下吧！”

    眼看其他百姓就要跟著老漢叩首，楚珺忙抬手止住他，“如此，本宮也不能辜負諸位的美意。”

    老漢聽她不再堅持，憨憨地笑了。

    楚珺見了那笑容，不由心中一暖，按了按老漢的肩膀。

    老漢激動地都快哭了。

    出乎眾人預料的，楚珺並沒有回到馬車上，而是徑直走到騎馬行在馬車前麵的衛珩和元墨玨兩騎中間，朝他們點點頭。兩人對視一眼，沒有說話，默認了楚珺的決定。

    於是楚珺開始向前走。

    百姓們這才反應過來，她要自己走過百姓夾道相送的這一段距離，表示對百姓的回應。

    百姓們大受感動，道旁頓時響起山呼之聲：“恭送太女殿下！遙祝太女殿下如意安康、福壽綿長！”

    楚珺微微笑著，邁步朝前走去。衛珩和元墨玨驅馬稍稍落後於她，跟著她的速度朝前行去。

    攏袖緩行的太女高華渺遠，威儀自成。她徒步行在微塵彌漫的官道上，卻讓百姓覺得，她似乎踏在他們一輩子也無福親見的鑲金嵌玉的鳳池瑤台。她身側兩旁，是她的夫君、公爵之子，是她的兄長、郡王之尊。

    直到她登上馬車，馬車轆轆行遠，人們也沒有馬上離去，而是遠遠地觀望著，目送她消失在地平線。

    很多年以後，即使太女已登基為帝，他們中的大多，還是清楚地記得，這一日太女的模樣。

    兗州，榮安侯府。

    榮安侯殷士誠將任命書攤在桌案上。“金吾衛上將軍？陛下竟也舍得？”

    一旁的元紫琰看也沒看那任命，“老五得了個尚書令……還不是為了堵我們的嘴？她在揚州鬧出那麽大動靜，沒罰不說，竟還給了個正二品尚書令，父皇這心都偏到肚子裏了……成國公幾個也太無用。”

    殷士誠將任命卷起來，“成國公再得勢，也不過是掛著虛銜的公爵，哪裏拗得過陛下？至多不過上上折子撒潑，在大殿上跳跳腳罷了，陛下隨意玩個心眼，就能將他們應付過去，說到底，是他們自己不頂事。”

    “成國公不頂事，還多的是公卿宗室，我就不信，父皇能罔顧所有宗親？”

    殷士誠真正覺得輔佐自己妻子上位有些艱難。平時還好，一急起來就什麽都想不到了。

    “宗親又怎樣，你以為他們真能頂什麽事？手裏沒有實權的，敢跟陛下對著幹？家族的富貴生死，不過是陛下一句話，他們敢不順著陛下的意思？”

    “那你說怎麽辦？”

    殷士誠不由歎了口氣，“孟家前車之鑒，你還不明白能仰仗的究竟是什麽嗎？”

    元紫琰正要脫口而出“我又不打算謀反”，可自己也馬上覺得殷士誠不可能是這個意思，便閉口多思忖了一會，半晌才道：“孟家逼宮，在內全賴禁軍，可惜十二衛隻聽父皇調度，宮中的金吾千牛四衛又是武國公父子把控……”

    殷士誠舒了口氣，“正是。孟家事敗後，陛下將禁軍交給太女約束，金吾衛和千牛衛卻仍然留在衛家父子手中。若孟家當時能有太女這樣的條件，結局恐怕就不是誅九族了。”

    元紫琰疑道，“孟德輝籌謀多年，為何沒有算到這一步？”她也不等殷士誠回答，自己思量著答道：“孟德輝也許並沒有那時就動手……是老五逼他打亂計劃提前動手！怪不得她一味示弱……”

    殷士誠道：“這正是太女的厲害之處。所以，我說太女雖得了尚書令，我們倒也沒吃虧，你明白了吧？”

    元紫琰頷首，“就算手握尚書六部，也不過是個孟德輝第二，想要把權勢牢牢握在手上，還得有兵權才是。天下兵馬將帥各統，兵部調配，可惜……兵部尚書是沛國公的人……”

    殷士誠笑笑，笑意卻不達眼底，“不急。”