按理說作為刑部侍郎的楚風清問個案簡直是小菜一碟，但是現在這個小姑娘，如果真是他大哥的女兒的話，他總不能疾言厲色也不能上刑吧，隻能溫言軟語的，但是這小姑娘像是打定了主意一般，一味的哭泣，把他的頭都要哭大了。

    這小姑娘不是別人，正是好久不見的張秀芝。

    自從任世普被殺後，所有的小妾皆被任夫人遣回家去了，張秀蘭瘋瘋癲癲的更不在話下，給了一筆銀子就讓她父母帶回去了。

    要說也是惡人有惡報，張秀蘭回去沒幾天，半夜醒來瘋病又犯了，與臆想中的壞人一陣拳打腳踢，不小心打翻了燭台，點燃了床幔，張秀蘭見狀更是瘋癲，拿起燭台哈哈笑著到處點起來，一邊還叫喊著：“燒死你！燒死你！”剛好夜深，無人在旁，那火借著冬日的北風竟是越刮越大，整個宅子都燒起來了。

    張秀蘭被燒死在房間裏，張父、張母雖說當時並未斃命，但是身上燒傷麵積不小，又沒個子女在旁盡孝，下人們皆各自卷了東西走了，又氣又病，沒幾日竟也相繼去了。

    張秀蘭得了消息的時候，正逢知縣夫人感染風寒，她好不容易得了機會獻殷勤，想著家裏有下人照料著也沒大問題，就沒有立時回去，等知縣夫人病好了，她回到家裏，迎接她的已經是兩具冰冷的屍體了，並且家中細軟也已經被順的差不多了，簡直如一盆冷水頂頭潑下。

    這也怪不得別人，她們一家一直仗著和任世普的關係作威作福，對鄰裏都是看都不願意看的，又是外來戶，並沒有親戚在此，所以一有事情，竟是連一個伸手的都沒有。

    張秀芝這才感覺到世態炎涼，辦好父母的喪事回到知縣內宅的她已經打算安安分分做她的通房丫頭了，但是卻事與願違。

    知縣夫人每每看到她都會想起自己那慘死的弟弟，弟弟如此荒誕也不乏後宅那些姨娘們的慫恿和教唆，尤其是那個蘭姨娘，妥妥一個狐狸精，所以看到張秀芝，就想到自己兒子將來可不要步了弟弟的後塵，看她更是不順眼。

    正值有人給程耀祖保了媒，程耀祖也親自見了，那姑娘明媚嬌豔，氣質又好，哪是張秀芝能比的，頓時把張秀芝就擱在一邊了，偶爾見見也不過是解決生理需要罷了。

    知縣夫人見此，便也放下心來，但總覺得張秀芝是個禍根，思量再三，還是找了牙婆將她給賣了。

    雖說張秀芝死活不願意，但她總歸是個小姑娘，兩個人架著就拉走了。

    牙婆見她模樣還算不錯，倒也沒有虧待她，好吃好喝的供著，隻等賣個好價錢。

    可巧有個倒鬥的因著手上不幹淨，又有些愚笨，就被同夥踢了出來，想著幹脆就不幹了，趁手裏還有幾個錢，找個媳婦好好過日子了。不過幹他這種營生的，知根知底的人，哪個肯把女兒嫁給他，所以想著幹脆去買個回來，又省心還不怕人跑了。