“我們的首領為什麽不在部落裏？”聽到昆易等人的提問，獨角一號感到很震驚，“首領為什麽要在部落裏？”
    一個竹節人部落的首領通常不會居住在部落之中，而是在一種特殊的花卉裏，這種花因為其外形被稱作蛹生花，屬於一個大類。正常情況下的蛹生花在成熟之後會裂開，綻放出如同蝴蝶翅膀一般絢爛的花瓣，吸引其他的蝴蝶或者蛾子來交配傳粉，並最終結果。不同種類的蛹生花因為針對的蟲類不同，花瓣也會有微妙的區別。
    然而，當竹節人首領寄生到其中之後，這朵蛹生花就不會開放了，它將一直保持蛹的形態。而竹節人首領從此也不再露麵，她生產的後代會從蛹生花末端的一個小口子裏排出，由成年竹節人帶回部落養育。
    一般說來，蛹生花也有質量之分，越是強大年份久的蛹生花，就能提升竹節人首領的體質，進而令她產出更為強大的後代。這也導致了很多竹節人部落會為了爭奪強大稀有的蛹生花而大打出手。因此，成年竹節人除了會生活在自己的部落之外，也會輪流去看守首領所在的蛹生花。
    不過，在外圍區域，蛹生花的質量大多相近，沒有什麽爭奪的必要。而且這些蛹生花甚至還是集中生長在一起的，導致區域相鄰的一些部落的首領會居住在同一片蛹生花中，鄰裏關係還挺和諧。
    聽到獨角一號對此的介紹，鐵臂三人組的眼睛亮了，立刻湊了過來，把昆易等人擠到一邊去：“那麽，我們可以見到首領嗎？”
    “當然，”獨角一號竟然完全沒有反對的意思，像是真把這幾個剛被帶回來的幼崽當做了自己人一樣，笑吟吟地點頭，“你們既然加入了我們部落，她自然也是你們的母親，沒什麽不可以見的。”
    鐵臂三人組聽到事情這麽順利，不由得也高興起來，催促著獨角一號帶他們去見首領。
    不過，獨角一號並不著急，反而又詢問昆易：“你們呢？你們要去嗎？”
    “也好。”得知首領所在的地點並不遠，而且伊流翎短時間內估計也趕不過來，昆易與秦勒商量之後，決定也跟過去看看。
    於是，一大群人就騎著獨角仙出發了。
    看得出來，這附近部落的人應該經常去拜訪他們首領。
    正常情況下，這裏的植株之間的距離對人來說還算寬敞，但對於蟲子來說已經有些擁擠，尤其是體型這麽大的獨角仙。但這一片區域，卻已經像是被踩出來了一條小徑一樣，剛好有一條可供獨角仙通行的大路，這路還有其他岔路口回複，估計是來自其他的部落。
    獨角一號就坐在獨角仙的角上，甩著它又長又細的雙腿，為幾人解釋一路所見所聞：“這條路被我們稱之為朝聖之路，每當幼崽要成年的時候，就要獨自走一遍這條路，完成一路上的洗禮。在外圍區域，朝聖之路是共用的。”
    說著，它指向伴隨著獨角仙前進而越發清晰的一株植物。那是一棵高聳入雲的灌木，但在接近地麵的位置，垂下來了一朵紅色的鈴鐺形狀的花朵。
    這朵花就是第一重賜福，幼崽走到花朵之下進行祈願，若是得到認可，就會有花蜜落下洗禮。
    說到這裏，獨角一號順便詢問幾人是否要去試試。
    這下，即使是鐵臂三人組都有些遲疑。他們雖沒有像昆易等人一樣推測出人族會在這裏被轉變，但根據那麽多探險家都會失去記憶以及他們自己之前的探險經曆，這種所謂的洗禮和賜福多半不是什麽好東西。
    見幾人不太願意，獨角一號笑咪咪地說：“不用緊張，當年我走這條路的時候，也有些害怕，但獲得賜福之後，隻覺得頭腦清明。隻要試過一次，你自然就會知道其中的好處。”
    獨角一號越是這麽說，幾人就越覺得其中有詐，於是紛紛婉言謝絕。奇怪的是，獨角一號既沒有繼續勸告，也沒有就此作罷，而是像靜止了一般，笑容凝固在那張詭異的臉龐之上，它一動不動地看著幾人，獨角仙也不移動。
    幾人與他對視著，手都悄悄放在了武器之上。
    “哎呀，獨角部落的人？”這時候，從後方傳來的一聲喊叫打破了這份尷尬，那是從另一個岔路裏拐出來的一隻螞蚱，螞蚱的頭頂上站著一個竹節人，從外形上看不出來和獨角一號有什麽區別，“怎麽磨磨唧唧地把路給堵了？今天我們部落有人成年呢。”
    “螞蚱四號？”獨角一號在聽到那螞蚱頭上的竹節人說話之後，像是突然被按下了播放鍵一樣，跳了起來，也不知道它怎麽認出對方的，“你們幼崽要成年了？”
    在和螞蚱四號交涉之後，獨角仙便挪動它龐大的身軀，慢慢鑽到了旁邊的草叢間，讓那隻來自螞蚱部落的大螞蚱走到前麵。
    這次，昆易他們沒有發話，隻是默默觀察著螞蚱背上那幾個表情渾渾噩噩的幼崽在螞蚱四號的引領下，走到了那朵花下麵。
    一般來說，成年禮很少會出岔子，幾乎在幼崽走到花朵下方的一瞬間，所謂的花蜜賜福便落了下來。當然，和大家想象中那種粘稠的蜂蜜狀液體不同，這花朵抖了抖，灑下來的是如同噴霧一樣細密淺淡的水滴，隻有很微弱的清香。
    但是，昆易很仔細地觀察了，那幾名幼崽在吸收了這些液體之後，肉眼可見地身體長高了一些，四肢也變得更加細長了。
    “那我們就先走了，”螞蚱四號看了看獨角一號，在等待洗禮完成的過程中，他也得知獨角仙背上這堆人並不是即將成年的幼崽，而是從外麵撿回來的，便小聲提醒，“也盡快讓它們融入，省得麻煩。”
    “我知道的。”獨角一號點點頭，“這都是為它們好。”
    說也奇怪，昆易對情緒特別敏感，他竟然真的感應到這倆竹節人身上釋放出來的是善意。這麽說來，剛剛它慫恿幾人去接受洗禮這件事，在獨角一號眼中，其實是在提供幫助，而不是為了加害？