倒馬關，因山路險峻，戰馬到此經常要摔倒而得名。最初於戰國時置，稱鴻之塞，漢代稱常山關，北魏叫鐵關，亦名鴻山關，明代以後通稱倒馬關。

    現在的倒馬關城始建於明景泰三年，後於成化元年又進行了一次大規模的維修。整座關城依地勢而建，唐河水由西、北、東三麵環繞關城而流，平麵呈東西長方形，分為上下兩城。

    關城高三丈三尺，用條石和青磚築成，有東、西、北三個城門。也就是說唯一沒有唐河水環繞的南門，沒有城門。其中東門稱“居仁”，西門稱“由羲”，北門稱“宣威”。

    東西門外各設甕城，東甕城設有南北二門。西甕城僅設南門一座，出南門往西約百米處唐河岸邊設水關戰台樓一座，樓下設有關門，是由下城通往上城的惟一通道。北門外亦設戰台樓一座，以作警戒防禦之用。

    李際遇與幾個莊客初到此關卡的時候，也不由吃了一驚，被這種雄關所震撼。

    李際遇生於登封，所見關卡雄城不過嵩山附近的轘轅關和去往山西的天井關而已，這兩處關卡亦稱險要。隻是中原承平日久，早已年盡失修，不甚雄偉。

    而倒馬關則是京西四關之一，肩負著守衛京師的重任，防衛頗為森嚴。

    李際遇與莊客推著載酒的獨輪車到了城外，隻見城門口排了不少人，有官兵在前麵挨個盤查。

    李際遇遠遠觀察半天，發現名為盤查，實則勒索好處而已。若是賄賂一番，讓其滿意，則一切好說；若是沒有好處與他，則百般刁難，不予通行。

    李際遇見此便心生一計，且讓莊客等待半日，使人與張順等人聯係。等到傍晚，李際遇才聯係到充當先鋒的劉成。

    劉成手中有五百騎兵，兩人協商半天，覺得卻也足夠。於是李際遇便帶著人前去城下通關。

    等到李際遇等人到了關門口，果然被那官兵攔著。李際遇連忙從衣兜裏掏出十餘枚銅錢與那關卡頭目。

    那頭目拿到手裏一掂，卻是皺了皺眉頭，說道：“我看你也是個明白人，為何行事如此荒唐？我們上上下下兄弟十幾個人，難道你想讓我們一人分一文錢不成？更何況，即使一人一枚，也未必夠用！”

    李際遇聞言連忙陪笑道：“軍爺，我等都是小本買賣的行腳商人，這一路行來，客人稀少，隻掙了這些個。若是下次買賣好了，再補與軍爺！”

    “你這廝倒會說話，爺爺我也不為難與你。你這就一發賣了，也不須值幾個錢。不如孝敬給爺爺我等，也省卻了你買賣的辛苦。”

    言畢，那頭目使了個眼色，竟使人去搬那車上的酒桶。李際遇見此，連忙阻攔道：“軍爺且饒了我等這遭吧，我們是小本買賣，若是折了這幾桶酒，家裏一家老小如何吃用？”

    那頭目聽了急行了幾步上前，踹了前去搬弄酒桶的士卒，罵道：“一群沒長腦子的東西，搬人家的酒桶，不覺沉重嗎！連車一起推走便是，少了許多辛苦！”

    李際遇還待阻攔，那人有喝道：“不識抬舉的東西，今日要麽你老老實實給爺通關，要麽就留在這裏別走了。倒馬關附近多豺狼虎豹，傷了個把人也是應當！”

    李際遇聞言臉色一陣紅一陣白，分辯不得，隻得怒氣衝衝的一拱手，告辭道：“多謝軍爺通融，他日定當重報！”

    “吆嗬，你這人還敢還嘴！”那頭目好像發現了什麽稀罕物，笑道：“那今日都不要走了，正好與虎豹作伴！”

    李際遇一聽，隻道不好，連忙拔腿就跑。那頭目正待帶人去追，結果他看了看關卡外麵排著的一二十人，舍不得這許多好處，便罵道：“呸！我原本以為是夥好漢，卻是一夥膽怯之輩！”便繼續盤剝往來行人。

    這倒馬關本就偏僻，等到日頭下山的時候，關卡已經沒了行人來往。關卡頭目和手下十餘個士卒已經凍得夠嗆，便喊道：“都別傻站了，回城喝酒暖暖身子。今日賺了幾桶好酒，正好喝個痛快。”

    眾人一聽，頓時喜笑顏開，連忙關上城門，回去備下幾個葷素小菜，準備大吃大喝一番。

    好在這頭目自知自己地位低微，又挑了一桶，獻給城中的千戶享用。

    原來這倒馬關守禦設了一個守禦千戶所，關中最大的官員便是這千戶所的千戶。

    這千戶本來也不缺酒水，隻是聽聞麾下獻了好酒，便帶著麾下幾個百戶嚐嚐鮮，也擺下宴席，邀請其他百戶一起暢飲。

    眾人這便喝了一會兒，那邊李際遇與幾個莊客不知從哪裏便鑽了出來。原來白天他們幾人雖然通過了關卡，卻沒有離了關城。反倒尋個機會，藏到關城之內了。

    這倒馬關雖然號稱設置了一個千戶，由於衛所製度敗壞，軍戶多有逃亡，再加上地形偏僻，實則不過七八百士卒而已。