過了片刻，盧三爺的下人果然呈上各色皮毛數張。那宋獻策翻來覆去，也看不出來個好歹。他思來想去，心道想必這盧三爺手上也沒什麽次品，自己隻需吹噓一番，便可濫竽充數！

    宋獻策內心稍安，正準備瞎扯一番，不曾想那蕭擒虎突然站了起來，伸手便抓那皮毛。

    隻聽得那蕭擒虎道“皮毛貴賤先觀品種，貂皮最上，其次狐狸，其餘貨色，不過下等而已。”

    “品種既定，再觀尺寸。貂皮不短於三尺為佳，狐皮不低於三尺四寸為上。”

    “其次觀其色澤，白色最為上乘，其餘為下，雜色最劣！貂皮其次為黑色，狐狸其次為紅色。”

    “最後觀其完好與否，無傷無疤，無蟲眼、損傷為上，若有瑕疵，無論如何色澤、品相，皆為劣等。其餘虎豹之屬，隻因罕見，則另當別論！”

    原來這蕭擒虎本就是獵戶，捕獵之後，多有售賣。時間久了，被坑的多了，也就“久病成良醫”。

    那盧三爺也本非客商出身，僅僅略懂一二罷了。他聞言不由拍案叫好，隻道這三人乃是正客商。

    盧三爺連忙致歉道“素老朽眼拙，竟然沒有認出三位。隻是茲事體大，理當小心謹慎為要，還請三位勿要見怪！”

    宋獻策差點陰溝裏翻船，哪裏有好臉色與他？隻是拉著臉道“這要看盧三爺誠意如何！”

    盧三爺常年接待各色客商，麵皮早已經如同銅牆鐵壁一般，隻是既然自己試探錯了，隻得認下。

    他便笑道“此事好說，諸位不就是想購買些黃金嘛！隻要三位有那膽子，我便說於你們聽！”

    “哦！”宋獻策聞言笑道，“我們也是走南闖北之人，若是膽子小了，早回家種地去了，何苦做這般買賣？”

    “好！”盧三爺拍案而起道，“果然是三位英雄。不瞞你們說，這開采售賣黃金之人，也不是好相與的，哪怕是老夫也得讓他三分！”

    “此人姓陳名淘金，本是附近青山村的大戶。隻因遊手好閑，頑劣不堪。等到家中父母去了，便敗光了家業，整日與地痞無賴為舞。不料合該此人發家，他便從別人手裏奪了這條金礦，聚了二三百人，日夜開采，年產三五百金。”

    “隻是此事乃是殺頭的買賣，此人生怕官府來剿，便在那青山村火神廟後山立了一座營寨，以作棲身之用。此山名曰抱櫝山，此寨名曰抱犢寨，隻因老一輩人傳說有牧童在此山吃了靈芝草，抱著牛犢飛天登仙，故而名曰抱櫝。”

    “這抱犢寨便立於抱櫝山山頂，周圍皆百丈懸崖。南門壁立千仞，飛鳥不渡；西門兩峰對峙，有僅隔三尺餘寬的狹穀扶搖而上；東門右側有“斷山壕”，乃是“一夫當關，萬夫莫開”之處。”

    “這山上又有泉冬夏不竭，有林茂密可以遮日。那陳淘金占了此地以後，日夜派丁壯把守，備了長槍弓弩，實屬易守難攻之地，又屬插翅難飛之所。”

    “三位若是有膽，則可持我書信，前往那抱犢寨一行，定然能夠買得到諸位想要之物。不過，此人陰險狡詐，貪圖財物，諸位還是小心為妙！”

    “若想采購些山貨、皮毛，我這門旁店裏應有盡有。隻是如今既非初一，又非十五，不逢集市，價格要貴上少許！”

    宋獻策聞言大喜道“如此便感激不盡，即使盧三爺家裏的店鋪，我等理當捧場。盧三爺的為人，我們卻是服了。即使貴上少許，也省卻了被人欺詐之虞！”

    盧三爺吃了宋獻策的吹捧，眼睛都快笑沒了，連連擺手道“哪裏，哪裏！開門做生意，貨比三家。我隻是提醒提醒你們罷了，當不得如此！不過，若說可靠，我家店裏你隨便買，若有坑蒙拐騙之事，你隻管過來找我！”

    雙方客套一番，那盧三爺才寫下書信，交於宋獻策三人。這三人也識趣，連忙辭別了，去他門口的店裏采買了不少皮毛山貨，才姍姍離去。

    三人離了遠了，那宋獻策拆開那盧三爺寫與陳淘金的書信，才拊掌笑道“這真是踏破鐵鞋無覓處，得了全不費功夫。我等本來想打探一番抱犢寨消息，卻得了這麽個意外之喜。如此這般，我心生一計，請諸位為我參詳一番！”

    那蕭擒虎和張都督聞言不由連聲叫好，便依了宋獻策之策，準備圖謀了這抱犢寨。

    話說那陳淘金將劉應貴被捉了的消息放了出去，等了三兩日不見動靜，心中疑惑。

    他便命人把那劉應貴帶了出來，問道“你家老爺官居何職，何方人士？莫不是你這廝貪生怕死，誆騙與我？”

    劉應貴這憨小子哪裏編的圓？隻得把張慎言的事情一股腦挪了過來，安在莫須有的老爺頭上。隻是說“我家老爺本姓張，官居朝廷刑部右侍郎，專管天下刑名！似汝等這般殺人放火之輩，也不知砍殺了多少。”

    “隻因如今年邁，念及先祖衣錦還鄉之念，欲派遣我家公子返還故籍，置備產業。”

    陳淘金本也是個不學無術的主，聞言撓了撓頭問道“你們可聽聞村裏老人講起過，咱們這十裏八鄉，有什麽張姓大族發了家嗎？”

    眾人聞言都搖了搖頭，甚至有人說道“這張老爺都七老八十了，估計從他祖父之時離鄉，我們不過二三十歲年紀，哪裏知曉？”

    那陳淘金一聽也是這麽個理兒，正要命人將劉應貴帶下去。卻突然見一個小廝跑了過來，氣喘籲籲的稟告道“掌櫃的，山下來了一夥人，自稱是盧三爺打發過來的，想做那黃金的買賣。”

    陳淘金聞言一驚，心道怎麽如此好巧不巧的？他便連忙問道“來了多少人，可有什麽怪異之處？”

    “這個倒沒有”，那小廝應道，“隻是有一樁。他聲稱掌櫃的惹了禍事，幸好他路見不平，為我等消弭了。”

    陳淘金聞言一驚，便連忙帶數十人前往寨門一觀。

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