滾滾的黑煙彌漫在皇城上空，熊熊的火焰舔舐著高大的奉天殿。
    朱常淓和楊嗣昌一幹人等渾身浴火，一邊慘叫哀嚎，一邊在殿裏垂死掙紮著。
    慘，太慘了！
    張順扭過頭去，眼前的場景不由讓人不忍直視。
    王定、祖大樂一幹人等這類場景早已經熟視無睹，心中並無不妥之處。
    唯有新降的東林黨魁錢謙益見狀，心道：“聖人曰：君子遠庖廚，見其生不忍見其死。”
    “舜王殿下雖然出身匪類，一段仁心倒是自然天成，遠勝朱常淓之流，頗有聖君之資。”
    想到此處，他不由安慰道：“殿下宅心仁厚，故不忍視之。然，此等下場皆彼輩咎由自取，殿下何須自責耶！”
    “本王固知之矣，不過有感而發罷了。”張順搖了搖頭，不由歎了口氣。
    其實他心中也知曉，即便這兩人不肯而死，恐怕也隻能落一個賜其自盡的下場。
    大爭之世就這般，不是你殺我，就是我殺你，容不下任何仁慈。
    不過，感慨歸感慨，仍然抹殺不了這一仗的重要性。
    鳳陽以北是徐州，鳳陽以東是壽州，鳳陽以西是淮安，鳳陽東南是揚州和南京，鳳陽正南是廬州。
    正所謂：守江必守淮，此地一失，長江天險幾為通途，南京城直麵義軍兵鋒。
    果然，眼見張順從悲傷的情緒中脫離出來，那錢謙益忍不住上前獻策道：“殿下，吾雖一書生，亦曾聽聞兵貴神速之理。”
    “殿下自居鳳陽，可居中招降淮安、壽州、廬州各處，西取安慶，東收揚州，繼而揮師南下，取應天，全東南半壁江山，此天下一統之機也！”
    錢謙益話音剛落，祖大樂連忙上前主動請纓道：“壽州乃鳳陽西麵門戶，地處鳳陽上遊，西聯潁州。”
    “其守將祖寬，乃我祖家家仆出身，罪臣懇請殿下恕其不恭之罪，遣我前去遊說一番。”
    “必不費一兵一卒，說其來降！”
    “好，準了！”張順聞言不帶絲毫猶豫，幹脆利索的答應了。
    原來這壽州本稱壽春，位於鳳陽以西一百八十裏，控扼淮潁，襟帶江沱，為西北之要樞，東南之屏蔽。
    更直白一點的說，就是控製淮河流域至長江一帶的交通要道。
    其上遊便是潁州，然後一分為二，一路是經過張順的老家陳州的潁水，一路是通往汝寧的淮河。
    如不能占據此處，潞王係殘部順流而下，鳳陽府就會得而複失。
    “那那罪臣就前去勸降駐守在淮安的漕運總兵劉澤清！”錢謙益聞言猶豫了一下，也主動開口道。
    “好，你也準了！”張順點了點頭，頓時大喜。
    江淮一帶，又稱淮泗。
    其中淮自然是指淮河流域，而泗則是指泗水一帶。
    這泗水本是淮河的最大支流，自京杭大運河開通以後，泗水成為了大運河的一部分，而位於泗水河畔的淮安正是控扼泗水，或者說大運河的重鎮。
    一旦壽州和淮安再落入義軍之手，對於江浙一帶來說，無異於泰山壓頂之勢。
    “什麽，鳳陽丟了？”距離鳳陽最近的祖寬最先得到了消息。
    “是啊，這大明朝藥丸呐！”祖大樂笑了笑，一臉無奈道。
    “祖大壽已經投了，遼西將門也投了，咱們還堅持什麽？”
    “這”祖寬聞言一愣，不由不敢置信道，“他許諾了什麽？”
    “什麽都沒許諾！”祖大樂搖了搖頭，苦笑道，“原來威震天下的遼西將門，在他眼中什麽都不是，根本沒有討價還價的餘地。”
    “憑什麽？”祖寬不由聲音大了起來。
    “就憑人家不依賴遼西將門一兵一卒，殲滅後金十萬精銳，陣斬虜酋洪太及麾下名王阿濟格、濟爾哈朗、豪格一幹人等。”祖大樂麵帶譏諷道。
    “好吧，他卻是有這個本錢！”祖寬聞言心中不由一陣失落。
    他雖然明麵是是祖家的一個家奴，實際上卻是一個職業武士，或者說騎士。
    他和廣大遼西精銳一樣，自小學習武藝、騎馬、射箭以及兵書戰陣等軍事技能，為得就是用身家性命搏一場富貴。
    依照他們的心思，天下兵馬大抵如此了。
    誰曾想，還是一個洪太橫空出世，打得遼西將門損失慘重。
    然後，又有一個張順，直接打得後金國家家戴孝、戶戶披麻，幾乎一戰而滅其國。
    在如此強烈的對比麵前，他們這大半輩子的奮鬥卻好似一個笑話。
    “降了吧，降了吧，天意如此，人何以堪！”祖寬不由長歎一聲，取下了頭上的頭盔，重重的砸在了桌子上。
    “中都沒了！”當錢謙益親自趕到淮安城之時，漕運總兵劉澤清正在布防，準備和沿河而下的洪承疇決一死戰。
    然而，就在這時，他聽到了這個不敢置信的消息。
    “是的，是的鳳陽城沒了，南京城也危在旦夕！”錢謙益苦笑著搖了搖頭，解釋道。
    “據聞，當日舜王殿下趕到徐州，千年以降，不曾有變化的雲龍山突現祥雲，呈五彩，俄而幻化為龍。徐州城上下哪裏還有戰心？遂降舜王。”
    “舜王既得徐州，倍道兼行，奇襲鳳陽。楊嗣昌猝不及防，又失人心，一戰而亡！”
    “罷了，罷了，大勢如此，我又能如何？”那劉澤清本就不是忠義之臣，聞言不由長歎一聲，直接下令道。
    “曉諭全軍，改旗易幟，恭迎舜王麾下兵馬入城。”
    “淮安降了？”當洪承疇帶領義軍主力沿著大運河南下，趕到淮安城外準備大幹一場之際，不意淮安府徑直投降了。。
    “是的，如今某覥為舜王書記，已經依照殿下之命，勸降此城，還請洪督師不要輕動刀戈才是。”錢謙益不由笑道。
    “伱”洪承疇自度知兵，不意先為張順所破，不得已而降。
    好容易又被張順委以重任，結果受限於義軍戰略，勝了楊嗣昌一場，卻也不幹不脆，顯不出自己的本事。
    本來他以為這一仗，自己終有有大展神威的幾乎，萬萬沒想到淮安府竟然兵不血刃的降了，隻把他肚子裏憋了一股惡氣。
    “洪帥勿惱，某倒有一計，保管你立場大功。”待到洪承疇氣鼓鼓的進了淮安城，那劉澤清眼見洪承疇不甚高興，不由連忙獻計道。
    “汝有何計？”洪承疇皺了皺眉頭，十分不快的問道。
    “某覥為漕運總兵，麾下亦多船隻。”劉澤清聞言笑道。
    “由此往南，正是揚州。那兵部尚書史可法本不知兵，安能守此大城？”
    “如今趁著淮安府消息不曾傳遞過去，洪帥若能趁機襲而取之，必得殿下歡心！”
    (本章完)