張順聽到並不是“坩堝鋼”而是“坩堝鐵”有些失望，不過轉念一想，自己本來就不懂這些，不管怎麽說能得到相關工匠、煉鐵技術和煉硫技術也是意外之喜了。

    為了防止被這些工匠忽悠，張順幹脆讓趙鯉子再派船隻過去，接過來五十士卒，往陽城方向建立警戒。然後讓那老者帶著自己等人親自調查一番。

    張順最在乎鋼鐵之時，因此先去考察那坩堝煉鐵技術。此地煉鐵之法，並不用高爐，而是用方爐。張順跟著那老者隨便走入一戶正在煉鐵的院子裏，隻見院裏設有一個方爐，爐子前麵和頂部敞開，兩側是用磚和黏土砌築而成；爐子後麵連接一個低矮的茅草屋。

    張順伸著頭往裏一鑽，隻覺得裏麵悶熱難耐。他看了看，卻見裏麵有一老一少兩個壯力正在拉著風箱鼓風。張順看不出什麽門道，便又鑽了出來，問那老者此爐如何建造如何煉鐵。

    那老者雖然覺得這“賊頭”有些奇怪，不過在威逼之下，也沒有保密之心，直接告訴張順大概技巧和步驟。原來這爐子後麵有鼓風口和風箱相連，爐底用碎坩堝片鋪成風道，其上擺上依次大塊煤塊和小塊煤塊，煤上堆放一些引火材，然後放入坩堝。坩堝之間需要預留縫隙，以便通風，其中和其上均放上煤塊。

    至於坩堝則是做成圓筒狀，底部封死，放入一定量的礦石和黑土，然後就可以鼓風冶煉。冶煉完畢，等爐子冷卻以後，扒出坩堝，將其底部打碎，便能得到塊狀鐵塊。如果渣鐵未能分離，則需要將整個坩堝打碎，才能拾取其中的鐵粒。那些砌築房屋牆體的坩堝，即是煉鐵完畢以後，被打破底部的殘留。

    那老者說完之後，還從已經冶煉好的鐵塊裏，挑揀了一塊讓張順來看。張順接過來入手沉重，看起來黑黝黝的，是一塊直徑三寸多點的半圓狀鐵塊。

    張順顛了顛，差不多有七八斤的樣子，便不由問道：“這樣一爐能出多少塊？”

    “少者十幾，多者上百塊。視需求而定，再多就不行了。”老者老實回答道。

    “這是生鐵熟鐵？這鐵塊怎麽用？”

    “生鐵，可以炒成熟鐵，也可以熔化鑄鐵件。”

    張順聽了暗自搖了搖頭，這產量也太低了，便問道：“這與高爐煉鐵比起來怎麽樣？為何產量如此之低？”

    “高爐咱們這裏很少使用，容易炸爐，鐵質又太差，不堪使用，不如咱們坩堝煉鐵好使。”老者所知頗廣，便回答道。

    “走吧，咱們再去看看煉磺。”張順無可奈何，自己也不太懂什麽煉鐵，隻記得前世網絡小說都是搞什麽高爐煉鐵，生石灰去硫什麽的，也不知道到底是怎麽一回事兒。反正自己也沒有其他選擇，先用這坩堝煉鐵頂著吧，將來有了條件再比較優劣。