很多人因為紅夷大炮從西方傳來，都想當然認為到了明末，中國火炮技術落後。其實不然，明末中國落後於西方的是火炮設計技術，而在火炮鑄造技術上，因為中國先進的鑄鐵技術，反倒優於西方火炮鑄造技術。

    當時西方社會除了英國具有鐵炮鑄造技術以外，其他歐洲各國均是青銅鑄炮。在這時期的中國銅便是錢。《大明會典》記載嘉靖年間，“通寶錢六百萬文，合用二火黃銅四萬七千二百七十二斤，水錫四千七百二十八兩。”

    也就是說一斤黃銅差不多能鑄造一百二十七文左右通寶錢，類似於大口徑拿破侖青銅炮差不多接近明製一千斤左右，當合明代一十二萬七千錢。而按照明末鐵價，一斤熟鐵才零點一六錢銀子左右，換算成銅錢則合十來文左右。如果換作生鐵那就更低了，也不過幾文錢一斤。若是以這些鑄造火炮的黃銅換算為生鐵鑄炮，大約能鑄造四五十門左右的紅夷大炮，其中性價比可想而知。

    張順問清了其中價差，選擇何種材料鑄炮便可想而知了。但是選用鐵料，亦有不同。明代常有鐵料分為荒鐵、生鐵、熟鐵即精鐵）和鋼四種。

    所謂荒鐵便是初步提煉出來的粗生鐵，再次熔煉便可作為生鐵使用。至於生鐵、熟鐵之別，卻和後世定義不同。明代的生鐵是未經“炒”過的鐵料叫生鐵；經“炒”過的謂之熟鐵。至於鋼材，傳統工匠則把雜質較少能夠淬火的中高碳鋼才稱之為“鋼”，隻能生產極少數用於刀刃、槍尖等關鍵部位，暫時不予考慮。而低碳鋼和熟鐵則是更多的被籠統稱為“熟鐵”。

    如果大家仔細琢磨這個定義就會發現一個問題，古代對生鐵熟鐵的定義以工序為準，而不是像後世那樣以含碳量為準，所以有時候就會出現後世非常不能理解的問題。比如明初的大炮經過後世金相分析，赫然發現屬於鑄鋼火炮。這些火炮大多數出自於山西地區，這足以說明山西高超的煉鐵技術和鑄造技術。

    當然，我們的主角張順還不知道這些情況，隻是粗略了解了鐵料的分類。按照張順所想那盡量用優質鐵料來鑄造火炮，於是便提出要用“精鐵”鑄炮。

    這話卻把劉鋼給笑到了，說道：“大王有所不知，這精鐵隻能打造，不能鑄造。若想鑄造，非得生鐵不可。”

    “為何不能鑄造？”張順奇怪問道。

    “難熔難化，即使勉強熬製成粥狀，也是無法澆築。”劉鋼解釋道。

    得了，原來是溫度不夠。張順這些明白了，可是他自己也沒有辦法，隻得退而求其次，準備鑄造生鐵炮。可是這鑄造成什麽樣子，張順也沒有辦法。他既沒有見過紅夷大炮，也沒有見過弗朗機，虎蹲炮之類的實物，有沒有實物可以模仿，便隻好自己親自來設計。

    剛開始，張順卻是把事情想簡單了，他根據後世粗略印象，畫出來一個前細後粗的中空圓柱體，口徑約莫拳頭大小，前端壁厚二指，後端壁厚三指，便讓劉鋼負責鑄造。