八月薇妮之六部係列，晉江原創網首發, 美的人都要正版訂閱哦~　　夜亂影迷, 如墨的夜色裏, 一道模糊身影浮現。

    與此同時，玄影低鳴了聲, 竟撒腿往那處跑了過去。

    十八子看明白玄影奔過去的姿態, 陡然鬆了口氣。

    耳畔隻聽得一個蒼老的聲音笑說：“這小狗崽子，我又沒肉給你吃, 你跑的這麽溜也是白搭。”

    老朱挑著擔子, 搖搖晃晃地出現在街頭。玄影得了斥責，繞著他轉了一圈, 又跑回了十八子的身旁。

    十八子早加快步子迎了過去, 先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中, 老朱頭叫停無效, 抱怨道：“你何苦再來沾這個手，且你拿了去, 我這前後就不好使力了, 白添亂。”

    炭爐裏仍有餘溫，十八子隔著摸了把，那一星溫熱從手心透入, 心裏也穩妥了好些：“我樂意。”

    老朱也知道她的脾氣，便自擱了擔子, 前後掛墜之物調整了些許, 兩人一犬一路往前, 老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”

    十八子欲言又止，老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走，我也沒得空說，今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺，他的伴當曾說是來上任的……”

    十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣，不由笑道：“看著是個不好相處的人。”

    老朱忙問：“你得罪他了？”

    十八子搖頭晃腦道：“難說，難說。”

    老朱啞然。

    兩人且說且走，漸漸進了坊區，玄影向來跟著兩個出入，這片地上的犬隻跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門牆輕輕地吠叫幾聲，權當是打招呼。

    十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經過連年戰亂，是以宅民寥落，他們的宅院，隻在東邊有一戶鄰家，素有往來。

    白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，隻有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護衛。

    擱了擔子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從後閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進屋門，溫順地趴在門口，繼續看兩人忙碌。

    這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子裏左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。

    老朱頭先燒了水以供洗漱，複借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。

    卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。

    老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀頗大，動作卻極細致小心，很快地塗抹妥當，十八子竟未覺著疼。

    十八子笑道：“怎麽我還趕不上你的手細。”

    老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”

    十八子歎了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。

    老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院裏，可看見什麽不該看的東西了？”

    十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什麽也沒看見。”

    老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生。”

    他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”

    十八子怔了怔，旋即搖頭。

    老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”

    十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子裏的蟲兒，什麽都知道。”

    老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”

    十八子愕然之餘，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態來。

    老朱頭握著碗點頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉身出門。

    十八子氣衝衝來到門口，將門重重掩上。

    老朱頭回頭看了眼，無奈地又歎了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容裏便透出幾分小小地狡黠。

    十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢，那狗兒得了信號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動了。

    十八子輕手輕腳地關了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。

    因為方才老朱頭一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。

    隻是睡得也並不安穩，耳畔一直有個聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反複複，似無休止。

    十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識隻覺周身發冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。

    而她床前的玄影卻已經立起身來，支棱著耳朵，向著門口的方向，喉中發出威嚇地低吼。

    早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻隻拍拍額頭，不願深想。

    而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。

    袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當地之情，交接各色事務，一應瑣事，不必贅述。

    等各種手續完畢，便有差人來報，縣衙裏陸捕頭已經等了大半個時辰了。

    原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。

    早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，於是隻得於偏廳苦等。

    袁恕己叫人帶他進門，便聽端詳。

    原來這王先生並非桐縣本地人士，隻是因極有才學之故，便在桐縣逗留久居，於幾個大戶人家教授子弟讀書，他會做幾句詩，年少時候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會道，是以於當地很吃得開。

    隻是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風流。

    這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。

    因他肚子裏有些墨水，談吐並不似尋常恩客般粗俗，因此也頗得行院裏姐兒們的歡喜，這千紅樓從上到下，幾乎都跟王先生有過露水之歡。

    袁恕己粗略聽了這些，嘴角不為人知地輕輕一扯，心中暗想：“人說風流才子，然而這人如此風流，極近下流而已。”

    因縣衙距離府衙不過三條街，陸芳早早地就將人帶了過來，以防備於袁恕己親自審問。

    袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上，不多時，差人將王姓男子帶到，袁恕己抬眸看去，見是個中等身量，偏瘦削的中年男子，些許髭須，深目勾鼻，其貌不揚。

    若是乍看此人，倒也有些斯文氣質，不似能作奸犯科的，但是正如鴇母等所說，此人常年混跡於千紅樓裏，縱然陸芳等再說他“飽學”、有名望等等，又會是什麽高貴的人品了？

    又想起昨夜連翹以“下作老淫/棍”稱呼，倒是相得益彰。

    王甯安向著袁恕己行了個禮，十分恭敬周全，道：“王甯安參見袁將軍。”

    袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄，也未理會。王甯安卻神色自若，打量著袁恕己，含笑又說道：“當年我在長安遊曆，有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會上見過一麵，彼此相談甚歡，意猶未盡，如今不想更有緣相見將軍，便知道袁家必將雛鳳清於老鳳聲也。”

    袁恕己聽他竟認得自己的父親袁異弘，倒是不由得不意外了。

    怪不得這王甯安在桐縣如此遊刃有餘，連陸芳都有意偏向於他，果然倒是個長袖善舞，很能察言觀色的人物。

    袁恕己淡聲道：“原來王先生跟家父曾有過一麵之緣，幸會，隻是如今先生涉於命案，本官身為代刺史，隻怕難以跟先生敘舊了。”

    王甯安含笑道：“這是當然。昨夜陸捕頭已經將相關之事詢問過在下了，大人若還有相問，在下仍是知無不言的。”

    袁恕己點點頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍，原來關於那“血衣”一事，王甯安竟供認不諱，承認是他所帶之物。

    王甯安又道：“這個並沒什麽可隱瞞的，千紅樓裏的人都知道，我是常客，跟小麗花的交情也向來極好。她是個甚是純真癡情的女子，每次我去，臨走她都會準備些東西，有時候是吃食，有時候是衣物，我雖然百般推辭，她卻說是因為敬慕我的為人，故而聊表心意，我見她殷勤懇切，不忍辜負其心，就也隻得收了。”

    不過是去嫖罷了，被他說得竟這般別具一格，令人歎為觀止。

    王甯安歎了口氣：“這次也是一樣，我隻當她仍是送了些點心衣物之類的給我，又怎麽知道會變作那血衣？再者說，若我是凶手，自然該把那血衣快些銷毀，又怎會留在酒館內呢？府衙將我拿來詢問，是常理合規，在下亦很願意配合，但隻是怕真凶逍遙法外，無法為小麗花報仇，著實讓人心中……”搖了搖頭，麵上露出痛惜之情，倒並不似偽裝的。

    袁恕己不動聲色，繼續問道：“千紅樓裏的人說，小麗花死前曾跟你發生過爭執，不知何故？”

    王甯安道：“那女子性情從來是最溫順的，但是女子皆都善妒，當日小麗花的確跟我有些口角，原因卻是因為千紅樓的連翹姑娘而起。因小麗花發現我送了一樣珠寶給連翹，所以跟我吵了兩句……待我走的時候，她已經回心轉意了，那包裹也是伺候她的小丫頭交給我的，我還當她果然懂事，所以送東西給我賠禮。”

    袁恕己道：“哦？你送了什麽給連翹？”

    王甯安道：“是一枚攢翠珠花，連翹跟我求了月餘。但是小麗花不同，她從沒有跟我要過任何東西，那日忽然跟我大鬧，我想不過是使小性兒罷了。”

    袁恕己道：“你可知昨兒連翹曾指認你殺了小麗花？”

    王甯安麵露苦色，道：“這可真真是無妄之災了，因連翹是個見錢眼開的涼薄性情，我便跟她有些疏遠，想必她因此遷怒我跟小麗花，小麗花無端身死，連翹正好發作，順水推舟將罪名推在我身上……唉，但是如今見了大人，我心裏就安生了，以大人的明察秋毫，必然會查個水落石出，找出真凶，給小麗花報仇，我也替那不幸的女子謝過大人了。”

    袁恕己見此人言談誠懇，對答如流，毫無紕漏破綻，若說他是在演戲，那可真是個頂尖兒的斯文敗類。

    可是若真的如他所說，是小麗花的丫頭將那包著血衣的包裹給了他……這供詞就有些耐人尋味了。

    差人將王甯安帶下，袁恕己道：“再把千紅樓的連翹帶來問話。”

    吩咐過後，正要踱步回房，忽然又想起一人，回頭問：“是了，那個……十八子呢？”

    陸芳見王甯安無驚無險過關，暗中鬆了口氣，又聽說帶連翹，才要領命，聞言止步道：“這會兒應該是在縣衙裏。大人莫非是想傳他？”

    “不用。”袁恕己本能地回答，可一轉念，卻又道：“你叫他來，本官有些事要當麵詢問。”

    所謂“兵屯”，便是指戰時作戰，閑暇無戰事的時候，士兵們就如同百姓一樣種田耕作，也可成婚生子，繁衍生息。

    軍屯的存在，讓軍隊可以就地自給自足，軍需供應上不必一味依賴朝廷撥放，因此兵員充足，兵力也能得以保障，十分便宜。

    雖然士兵們來自地北天南，但一旦在軍中成婚，便似有了家一樣，軍屯就如管理有序的城鎮。

    但這也需要一個英明能幹的統帥才成。幸而蘇柄臨年逾六十，卻是個老當益壯極有經驗的將帥，自從他在豳州屯兵，才將豳州原本流寇四竄互相毆鬥擾民的場麵鎮壓下去。

    最近卻出了一件令蘇柄臨惱怒的事，他所信任看好的一名年青副將，逃走了。

    袁恕己也有些震驚，“逃兵”不管在什麽地方都視為奇恥大辱，又因為之前連年征戰，許多百姓被急招入伍，不免有些不適，曾發生過大規模逃逸的情形。

    為杜絕這種行為，朝廷對逃兵的懲罰十分嚴厲，逃走的士兵若被追回，重則斬首，除此之外，連帶其家中也要受到連累。

    雷翔道：“何鹿鬆是蘇將軍的同鄉，且為人機警能為，所以蘇將軍很是青眼，去年才在蘇將軍的主持下跟本地一名士紳之女完婚，六天前，他忽然失蹤了，人說是逃回了南邊的家鄉。”

    袁恕己道：“既然有蘇將軍為靠山，他在軍中前途無量，怎會選擇逃走自毀前程？”

    雷翔道：“我也是這樣想，蘇將軍因此氣得舊傷都犯了，四處找尋都找不到，蘇將軍雖然不言，但至今未曾發通緝信令，隻因一發此令，再也無法挽回了……何鹿鬆真是辜負了將軍一番期望啊。”

    袁恕己皺眉：“那你為何要討十八子？”

    雷翔重重一歎，道：“這話我也隻敢跟你說，我總覺著何鹿鬆不似自己逃走了。”

    袁恕己點頭：“若他真得蘇將軍青眼，便不會是個愚笨不堪的人，隻怕另有內情。”

    雷翔愁眉不展：“但軍中人人傳言他是逃了，蘇將軍臉上無光，更不肯聽底下人勸解……至於你這裏的十八子，其實我早就聽說他的名頭，這幾日在城內坐鎮，明察暗訪，也得知了他不少異事。”

    袁恕己不由失笑：“那個小子可是唬了不少人。”

    雷翔試探問道：“這話何意，難道說他是盛名之下其實難副？”

    袁恕己想了會兒，含含糊糊回答道：“倒也不能這麽說，小弦子的確有些不為人知的能耐。”

    雷翔精神一振：“這麽說，你肯借他給我？”

    袁恕己道：“但凡我能許的，自然不會有半點搪塞，可是他畢竟是縣衙的捕快，蘇將軍知道了是否會怪罪地方插手軍務？”

    雷翔道：“所以此事我隻以我個人之名來請十八子，但是畢竟他是桐縣的人，所以私底下跟袁兄說一聲。”

    原來他並不是要大張旗鼓請公差前去，而是以私人名義行事，這樣倒也使得。

    袁恕己深思熟慮，笑道：“隻是雷兄，我雖不知你都聽了些什麽離奇傳說，但是也提醒一句，倒是不能全然將希望壓在他的身上，倘若是幫不上什麽，你惱了可怎麽說？”

    雷翔一怔，繼而也笑說：“我也是因為沒了法子，所以死馬當作活馬醫罷了，他若真的能找到人，我頓首感激，若是白忙一場，我也謝袁兄成全之意，絕不會為難他。”

    袁恕己方道：“好，雷兄果然是個爽快人。”

    雷翔見他已經答應了，心頭鬆快，道：“我畢竟是軍中的人，貿然去尋十八子，怕他不樂意跟從，豈不是又多繞一圈兒？還要拜托袁兄跟他說一聲，若是他答應，事不宜遲，今日我便要啟程了。”

    袁恕己點了點頭，見雷翔起身，也跟著相送。

    雷翔往外要去，忽地又想到什麽似的，回頭笑道：“袁兄像是很看重十八子？跟他也有些交際淵源？”

    袁恕己咳嗽了聲，雙腿間隱隱作痛：“沒什麽。知道有這麽個人罷了。”

    高建來到朱家，還隔著一堵牆，就聽見裏頭有人說話。

    是老朱頭氣哼哼地在抱怨：“你瞧瞧，我就說長安來的都沒有好人，你還說跟他井水不搭河水呢，下一刻就差點兒把你害嘍，這次若不是我去的及時，看是怎麽收場。”

    高建聽老朱頭語氣不對，知道來的不是時候，便有些猶豫不前。

    忽地又聽阿弦道：“他是不知道會鬧成這樣兒，倒也不能全怪他。”

    老朱頭毫不退讓：“什麽不能全怪，但凡是個好人，誰會這樣無禮地去掀人家的眼罩子？粗莽的軍漢，驕橫的世家子，這人是兩樣兒都占全了！”

    高建這才回味過來，這說的原來正是袁大人，聽老朱頭滿腹怨氣說的有趣，便偷偷捂著嘴笑。

    忽地門口影子一晃，探出一個狗頭，原來是玄影早聽見外頭有動靜，便出來查看。

    高建忙向它比了個手勢，又從兜裏掏出些散餅給它吃，玄影見是熟人，就也罷了，隻舔嘴吃那餅子。

    高建躡手躡腳走到門口，便聽阿弦有氣無力道：“您就別抱怨了，我的頭還疼呢。”

    這一句卻是比什麽都靈，老朱頭的語氣立刻轉成了關慰：“還疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老參農送的那隻人參，我給你拿出來燉了好不好？這人參燉雞是最補的，我再去陳娘子家裏借一隻雞……”

    老朱頭仿佛嗅到了人參燉雞的香味，神魂也徜徉在那香濃的希冀裏。

    不防阿弦道：“千萬別，我消受不了那好東西，且留著罷了。再說，若單為了我再去殺一隻雞，隻怕我好的反而更慢了呢。”

    老朱頭愕然：“呸！烏鴉嘴，你消受不起，留給誰消受？又有誰能消受？”

    高建正聽得可樂，忽地身後馬蹄聲響，他回頭看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了聲，與此同時，玄影也叫了起來。

    裏麵兩人早也聽見動靜，高建才進門，老朱頭便迎了上來，見是他，便笑道：“高小子，你怎麽這會兒來了？”

    高建道：“伯伯，我有正事找阿弦。”

    老朱頭問：“什麽正事？”

    高建道：“刺史大人有一封要緊書信，要派阿弦送去軍屯大營。”

    老朱頭驚且意外：“什麽？”急得往回看了眼，又道：“這路程可不短，我們弦子身上且不好呢，還是派別人去吧。”

    高建笑道：“伯伯，這個我可不敢做主，刺史大人指明要阿弦送去的……”又回手指了指牆外，低聲道：“那回軍屯的大人們如今還在外頭等著呢。”

    老朱頭滿麵詫異，正思忖中，阿弦從內出來，高建又將來意說明，從腰間搭絆裏掏出一封信：“刺史大人親自叫我送來，還說要讓你小心留意這差事。”

    阿弦皺眉間，外頭傳來兩聲馬嘶，又是玄影的叫聲。

    老朱頭忙走出去把玄影叫出，歪頭打量的時候，果然見幾個軍漢，雄眉怒眼地騎在馬上，架勢非凡。

    老朱頭嚇了一跳，忙竄回來緊緊地拉住阿弦：“這差事不能去，我看那幾個人不是好的，看這模樣，不像是來請人，倒像是來搶人的。”

    高建啞然失笑：“伯伯，您怎麽看誰都不像是好人？”

    老朱頭眥了他一眼：“小孩子家家的，你懂什麽？”

    高建隻得低頭，把嘴藏進衣領裏，眼睛卻逡著阿弦。

    阿弦看看高建，又往外看了眼：“既然是袁大人親自吩咐的，我還得去一趟。”

    老朱頭急得又要說，阿弦在他手腕上一搭：“如果袁大人真想害我，隻要他一句話而已，又何必再驚動軍屯的人？何況我知道袁大人不是那等惡人，您放心。”

    老朱頭滿麵失望跟無奈：“可是……”

    高建看出他的擔憂，忙陪笑開解：“其實阿弦去倒也使得，這軍屯裏的好東西最多，若是那邊的大人看阿弦差事辦得好，一高興，賞些什麽東西下來，豈不是好？”

    老朱頭啐道：“不開眼的小子，賞你什麽？幾個鴨蛋？”

    高建哈哈笑道：“那也成啊，我正饞著呢！”

    阿弦見已經妥了，便入內更換衣裳。這邊高建道：“不瞞您老人家說，其實我也還想跟著去呢，隻是刺史大人說隻要阿弦一個人，我是想求還求不得呢。”

    高建以為這是美差，故而說了安慰老朱頭，誰知老朱頭聽了這話，臉上越發陰雲密布。

    外頭的軍官已等得不耐煩，若不是雷副將吩咐要好生相待，早就發起脾氣了。如今見阿弦換了公服露麵，才各自鬆了口氣，緩和麵色。

    其中一人將一匹高頭軍馬牽了過來，請阿弦上馬。阿弦呆了呆，原來這小縣城內馬兒雖有，她卻從來沒騎過，如今見了，不免打怵。

    可這會兒再要退縮，卻已晚了。然那馬兒生得威武雄壯，阿弦心裏有些畏懼，又有些喜歡，不由探手過去，試著摸了摸它的脖頸。

    手掌心擦過馬匹健碩的肌體，就在一刹那，阿弦的眼前響起風呼雪嘯的聲響，無數的雪片子迎麵拍來，打的她滿麵生疼。

    等她能勉強睜眼看的時候，卻發現自己身在馬上，前方是一條有些狹窄的長路。

    風迷馬嘶，雪亂人眼，馬兒也仿佛察覺不祥，不時地扭頭擺尾，發出躁動嗚鳴。

    搖搖欲墜，阿弦拚命地想要控製馬兒。

    路邊兒的雪被風吹得堆積起來，馬蹄踩入的瞬間，厚厚地雪中忽然探出一隻枯瘦修長的手。

    馬兒受驚，猛地竄起。

    阿弦猝不及防，身形騰空而起，她大叫一聲，從馬背上跌入路邊兒深深溝壑。

    正如夜審連翹後，阿弦跟袁恕己兩人說過的，次日再審王甯安，情形果然如同所料。

    這日早上，袁恕己晨起，處理了兩份公務，忽地外間來人報說，本地的幾位士紳，在門上投了名刺，說是因新刺史到任，故而前來謁見。

    袁恕己並不喜歡應酬，何況正是有事，故而隻叫人收了名刺，說公務纏身，改日再同各位父老相見。

    才命人去辭，吳成進來，在袁恕己耳畔低語兩句，道：“方才我在外頭，門上有人無意中說起，原來今日來的這些人，並不僅僅是為了給大人接風洗塵而已，他們都是那王甯安的舊相識，隻怕是聽了風聲，過來說情的。”

    袁恕己心中一動，將收上來的名刺統看了遍。

    日上三竿，叫人帶了王甯安來問話。原本有了連翹的供認，確認小麗花乃是自盡，何況所有證據都是連翹偽造，王甯安的嫌疑便洗脫了，但是其中偏又牽連著小典一節，仍是疑雲重重，倒要審個明白，而如今的症結，自然都在王甯安身上。

    然而也正如兩人所料，王先生又豈是等閑之人，此人心性狡詐，這數日在獄中被拘押，心中早把所有情形盤算的清楚明白，何況他又連年在桐縣常住，不是土著，勝似土著。那些獄卒牢子，有的得了他的好處，有的受人所托，便也把外頭審案的情形暗中通風報信，於是越發便宜了。

    袁恕己詢問王甯安，暫時並不提連翹承認等詳細，隻問他小麗花因何而死，王甯安起初尚不肯認，袁恕己道：“那日，小麗花是見過你之後才身死的，加上之前所說你跟她爭執是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了幹係，本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈，不識抬舉！”

    王甯安聽了這番話，方長歎一聲，道：“並不是小人不識抬舉，隻不過此事委實有些難以出口。”

    袁恕己喝道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你未做虧心事，又有什麽不可對人言的？”

    王甯安歎道：“大人教誨的是，如此，我便隻說了就是。”他略停頓了一下，道：“實不瞞大人，小麗花的死，隻怕真的被大人說中了，的確跟我的幹係最大。”

    他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。

    王甯安道：“大人這數日想必已經審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之後，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也並不是無心無情的，便答應了。”

    袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且隻靜聽他接下來說什麽。

    果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終於尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終於打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難。”

    袁恕己聽到“罹難”，不由倒吸一口冷氣。

    王甯安拭淚，道：“我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經受不住，所以思前想後，決定隱瞞，隻說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發那日，小麗花不知為何，竟質問我小典是不是還活著等話，且執意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”

    袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。

    若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，隻怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄於股掌之上。

    袁恕己道：“照你這麽說，那兩母子早已經不存世上了，可是在日前，有人曾經在城內發現過小典，難道你不知此情？”

    王甯安擦幹了淚：“大人隻怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪裏聽說小典之事，隻怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關係，小麗花果然上當……”