八月薇妮之六部係列, 晉江原創網首發, 美的人都要正版訂閱哦~

    少年的夢魘碎語裏, 阿弦忽地看見繈褓中的嬰兒, 緊閉雙眼，哭的小臉紫漲，而一隻纖手捏著銀針，陡然刺落！

    阿弦不明白小典的夢話, 也不懂自己在這時所見有關曹家小公子的這一幕何解，二者之間莫非有什麽關係？

    袁恕己領兵出府之時，小典複蘇醒過來。

    困餓了太久，雖然他的身子虛弱之極，一時卻不能盡情吃喝, 不然反而會害他速死。隻在老大夫的調製之下, 才勉強吃了兩調羹的麵湯。

    麵湯裏調有山藥, 極易入喉且滋補。

    小典的精神總算又恢複了幾分，卻仍未完全脫離險境。

    阿弦想到他方才所說的夢話，心裏也仍有許多疑惑, 卻不知該不該在這時候開口詢問。

    小典卻好像不記得了自己方才的夢話, 歪頭望了她一會兒, 忽然問：“那位大人……真的是個好官嗎？”

    阿弦沉默了會兒：“我覺著他跟別的官不一樣。”

    小典輕聲說：“我相信你。”

    他說相信阿弦, 卻並未說相信袁恕己。阿弦道：“你是如何落入井內的？”

    小典目光晃亂了一下，道：“我不知道, 我記得的, 隻是被他們捉回去。”

    隨著這句話, 阿弦看見受傷的小典被粗魯地拖曳過草叢，枯草上留下零星鮮血。

    阿弦看見那個熟悉的人，居高臨下地看著小典：“你自尋死路，去了地下，不要怪我，我也是沒有法子。”

    下一刻，眼前天暈地旋，阿弦被那種極真的墜落感所迷惑，搖搖欲墜，伸手試圖抓住什麽穩住身形。

    手好似也折了，無法動彈，她看見少年試圖呼救，他想要離開這個地方，卻無法出聲，好像是她隻身來到一個被天上地下，神魔鬼怪都拋棄的地方。

    小典道：“我不知道自己在井裏，也不知道到底過了多久。餓了我會胡亂啃咬周圍，有些奇怪的可吃的東西，不知道是什麽……其實，我以為自己已經死了……”

    少年的聲音輕弱而顫抖。

    阿弦凝眸，看見黑暗中少年倚靠在井壁邊兒上，艱難地啃食那滑膩的青苔，忽然間，從井口紛紛揚揚飄落許多細碎如雪之物，落在少年頭頂，肩上，他顫抖著銜住一朵，緩慢地吞咽。

    井下的暗色裏，那小小地粲金之色仍清晰可見。

    那是……

    ——連翹。

    那在初春料峭的寒風裏最先盛開，能清熱驅毒的連翹！

    阿弦暗懷戰栗，無法言語。

    小典喘了片刻，忽然道：“對了，還有一件事，我想、我該告訴你。”

    有道是：人情似紙張張薄，世事如棋局局新。

    春寒漫襲的遼東之夜。

    有人被困在牢獄中，滿腹惶恐，生死難測；有人於暗夜中冷笑，欲隻手遮天，故技重施。

    有人寶劍出鞘欲殺人，嗜血方能回；有人在不見天日處，等待一線光明的救贖。

    還有的人不懼寒冷，在小小地縣城一隅，四麵透風的小食攤上，捧著一碗熱熱地湯麵，暖暖地一口入喉，舒心地展開雙眉。

    或許……貧者富者，高尚者卑微者，所有塵世間奔走忙碌的人，說到底，最可貴的無非是“平安喜樂”四字。

    曹廉年毫無疑問是桐縣數得上名號的財主老爺，在大多人看來，做人做到曹廉年的份上，應該是再無什麽遺憾苦難了。曹員外家財萬貫，衣食無憂，三四妻妾，開枝散葉，應該是做人的極至了。

    曾幾何時曹廉年也這樣想過，直到老來得子，那小嬰孩兒玉奴卻三災八難，卻仿佛將曹廉年的劫數也帶來，熬得他氣短神消。

    今日多虧了十八子來府內，說來也怪，自打救起那少年後，玉奴從昏睡中蘇醒，飽飽地吃了奶，眼看著像是光景大好了，今夜也未似往常一樣起來夜哭，著實讓曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母們便發現了不妥，小公子的確是不曾夜哭了，但竟又昏睡了過去。

    三房姨太太都圍在桌子邊兒，大太太因年紀大了熬不住，便扶著丫頭歇息去了，曹廉年靠在床邊，恨不得大哭一場。

    老三是玉奴的生母，壓抑著哭了會兒，含淚求道：“老爺，今日多虧請了十八子過來，玉奴才有起色，如今還是要再請他來一趟才是。”

    曹廉年還未答話，二姨娘道：“趁早不要提十八子，還不是因為他才連累老爺差點吃了官司？幸虧這刺史大人還不是個糊塗的，也是才來鮮嫩，還不知道詐財的本事，所以竟隻是問話後放了回來，不曾如何為難。若換個當官兒的，還不要立刻借機敲詐起來？照我說這十八子也是個禍頭，趁早別去招惹，免得再生出別的什麽事端，到時候小的保不住，連老爺也……”

    曹廉年聽說的刺心，含怒喝止。

    當即喚了個家人，讓去請十八子立刻前來。

    不料那家仆才出門不久，即刻竄了回來，慌裏慌張道：“老爺，不好了，滿街都是些帶兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了。”

    曹廉年身上一涼：“胡說，如今戰事已平，如何打仗，又怎麽會這麽快打進城中？”

    話音剛落，來至廳門口側耳聽去，果然隱隱地有馬蹄聲聲，淩亂急促。

    曹廉年著實是個人物，雖知道事有蹊蹺，卻因掛心孩子，竟將生死置之度外，也不顧府內眾人的的勸阻，立刻命底下備馬，他要親自去尋十八子。

    誰知還未出府門，忽然門口又有家奴飛奔進來，跪地道：“老爺，十八子來了！”

    曹廉年驀地抬頭，果然見那道獨一無二的身影從門口的火光中徐徐走來，這刹那，什麽神仙菩薩，都拋在腦後。

    曹廉年疾步上前，心潮起伏：“不料十八弟這會兒前來，我正要前去……”

    還未說完，阿弦抬手製止：“我來是有一件要緊事，要親自向曹老爺說明。”

    曹廉年雖有心先叫她去看看孩子，但見說的鄭重，隻得問：“不知是何事？”

    阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低說了兩句。

    曹廉年猛然抬頭：“你說什麽？”

    阿弦道：“我隻是轉述。究竟如何，曹員外去查過就知道。”

    曹廉年死死地盯著她，片刻後退兩步，然後轉過身，竟飛快地往內宅奔去。

    阿弦站在原地，半刻鍾不到，就聽見裏頭隱隱地傳來一聲慘叫，以及曹廉年的痛罵怒喝聲響，阿弦身後兩個府衙的公差上前，往內而去。

    不多時，公差押了個妖嬈的女子出來，這女子身著錦衣，嘴角帶血，臉頰高高腫起，卻正是曹廉年的二房妾室。

    那小妾被公差拽了出來，眼神倉皇，驚魂未定，直到看見阿弦站在前方，才厲聲叫道：“是你？又是你？”

    阿弦不言語，二姨娘被拽著經過她身邊，仍是不忿掙紮，尖聲叫問：“你怎麽知道？”

    阿弦道：“若要人不知，除非己莫為，又何必問？”

    曹廉年踉蹌從廳內奔出來，將一樣物事狠狠地扔在二姨娘的臉上，卻是個布偶做的小人兒，身上貼著生辰八字，頭上跟心口都紮著針。

    曹廉年怒不可遏，渾身顫抖罵道：“你這狼心狗肺的賊賤人，這孩子犯了你什麽，你要用這種下作法子害他死？”

    方才若不是府衙的公差將二姨娘搶了出來，隻怕曹廉年要將她活活打死。

    二姨娘卻並不怕曹廉年的衝天怒火，反而冷笑道：“死就死了，誰還能長命百歲不成？”

    曹廉年難壓怒意，阿弦道：“曹老爺，王甯安一案中還要她的口供，如今小公子無礙，你且不要衝動行事。”

    曹廉年氣急紅了眼，但阿弦的話卻比聖旨還管用，竟生生克製住滿腔怒火，道：“好，我不殺她，就把這賤人送到府衙，刺史大人若是秉公處置倒也罷了，若不然，我拚了身家性命也算不得！”

    兩個公差先將二姨娘帶回府衙，阿弦本要回去看著小典，卻見街口處火光人影，馬聲嘶鳴，似還有兵器響動。

    阿弦忽地想到先前出府衙之時公差的話，當即變了主意，便往那士兵們聚集的地方而去。

    之前派了公差前去秦張兩家拿人卻無功而返，袁恕己麵上笑嘻嘻地，實則早就成竹在胸。

    一則讓吳成看守王甯安不容有失，二來便派了左永溟拿了令牌印信，前去城外兵屯緊急借調了一隊士兵。

    今夜行事，如虎添翼。

    阿弦來到之時，袁恕己已經解決了張家，此刻正在秦學士府中。

    這秦學士因在長安有做官兒的親戚，自己也曾做過官，自有底氣，也不十分懼怕袁恕己。

    可被屯兵包圍了府邸，又見袁恕己跟身邊幾個士兵身上都有血跡，秦學士道：“袁大人，你這是做什麽！夜晚帶兵強入良民宅邸，是想殺人放火麽？”

    袁恕己道：“殺人放火不敢當，隻是如果有人敢抗法不從，那麽本大人少不得就成全他。”

    閃爍的火把光芒中，英俊的臉上那笑容帶有幾分嗜血的邪意。

    因桐縣乃是邊境偏僻地方，先前曆經戰亂，所以當地的這些大戶家裏多數都自備有護院家丁，都是些操練出來的能武之輩，以做自保之用。

    先前袁恕己帶兵前往，張家的人不識厲害，還想負隅頑抗，誰知卻偏遇上了袁恕己這種人，二話不說手提刀落，劈瓜切菜般先殺了兩個，血濺當場之時，也似殺雞儆猴，群小伏首。

    秦學士見他這般囂狂無忌，暗自惴惴然：“袁大人，你不要以為天高皇帝遠，你今日任意妄殺，將王法置於何地……”

    秦學士色厲內荏，尚未說完，就被一陣大笑聲打斷。

    袁恕己提著滴血的劍，笑道：“原來你們還知道什麽叫王法？這小小地縣城早已經黑透了，我看不見王，也瞧不見法，隻有你們這些渣滓中的渣滓，就如舊沉塘的爛淤泥！你們的眼中何嚐有過王法，若真的有王法，那些無辜的孩童就不會慘死，也不會容許你們逍遙至今，若是本官弱上半分，遲早晚喋血當場的，就是我袁恕己！先前派來的官吏大概都是從王法行事的，隻可惜王法連他們都護不住，如今破例讓我這武將來代刺史，這是你們求仁得仁，我袁恕己便來教導你們什麽叫做王法，都聽好了！——我就是王法，我所做的就是王法！先前的王法奈何不了你們，本官就用自己的王法，教你們徹底地重新做人！”

    倘若教化無用，送其投胎轉世，便是最直接快捷的一種法子。

    火光中這人雙眼閃著懾人的凶光，沒有人敢懷疑他的話，也沒有人敢以身挑戰，眾人仿佛有一種預感，誰敢踏前一步，這位刺史大人就會毫不猶豫地將那人撕的粉碎。

    阿弦站在秦府的門口，火光迎著袁恕己的身影，在地上閃閃爍爍，幻化出一種奇特的形狀，那是……

    耳畔響起袁恕己的話：“你可知道我在軍中的時候，他們怎麽稱呼我？……等你猜到了再來告訴我。”

    此時此刻，阿弦已經知道。

    轉身擋在連翹跟前，阿弦道：“陸捕頭，你做什麽？”

    陸芳道：“連翹有殺害小麗花的重大嫌疑，奉代刺史命，將她拿回受審。”又略將聲音放得緩和：“阿弦，你立了大功，這裏沒你的事了。”

    阿弦驚怒交加，連翹反而淡定：“陸捕頭，您可真是為‘他’操碎了心。”她又問道：“可你憑什麽說我殺了小麗花，就憑方才鬼鬼祟祟偷聽到的兩句話？”

    陸芳冷笑：“當然不止於此。”說罷揮手，身側公人一擁而入。

    阿弦本欲阻止，但看這般餓虎撲食之態，貿然勸阻不過螳臂當車，於是且看陸芳葫蘆裏賣的什麽藥。

    然而連翹的臉色卻漸漸地有些泛白，神情略見局促，目光遊弋不定。

    很快，有公差叫了聲：“這裏不對！”將被褥掀起，卻見床尾放著個灰布裹著的長條形物。

    連翹麵若死灰，緩退至桌邊。

    阿弦眼睜睜看著，見公差將那物取在手中，卻不打開，走回陸芳跟前雙手呈上。

    陸芳將布揭開，便見裏頭一把雪亮的刀刃，上頭還沾著幹了的血漬。

    陸芳略露得意之色：“你可還有話說？”

    連翹已垂首落座，緘默無言。

    其中吳成乃是袁恕己貼身的人，打露麵起，他便一聲不吭，隻看眾生之相。

    卻見陸芳冷覷連翹，連翹似是個事情敗露，心若死灰的模樣，動也不動，若不是那桌子支撐，隻怕她已經跌倒在地。

    而那十八子立在屏風之前，眼睛卻看著陸芳手中的匕首。

    吳成得了袁恕己的吩咐，叫他好生盯著十八子的一舉一動，如今自加倍留心，卻見她終於似下定決心，雙拳一攥，竟走了過來。

    陸芳警惕：“十八，你做什麽？”

    阿弦道：“捕頭，凶器借請我一看。”

    陸芳瞥一眼吳成，見他點頭首肯，才將刀子倒轉遞交。

    凶器仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接過來的那一刹那，便覺一股極大的疼痛自腹部傳來，她低下頭，駭然看見那刀子正沒入腰腹之中，鮮血如溪流似的汩汩而出，落在腳下猩紅的地毯上，浸出深深淺淺的斑駁痕跡。

    ——不，不是她自己，正是受害者小麗花。

    小麗花躺在地上，雙眼瞪得極圓，直直地看著前方，她急促地呼氣，卻好像呼吸困難，身子開始抖動若風中秋葉，血絲從口角沁出，斜入地麵。

    鮮血亂流，像是她體內所有的鮮活也隨之消散，她的眼睛開始發直，眼珠不能轉動。

    直到一隻戴著貓兒眼戒指的手探過來，遲疑地握住刀柄，然後用力拔.出！

    小麗花身體裏最後一股鮮血隨之噴湧而出，女體猛然彈動了一下，像是要做最後的掙紮，然後她呼了一口氣，放棄了……所有。

    隻有那隻緊握凶器的手，依舊囂狂般亂顫，貓眼沾血，迷離詭異。

    這就是此刻阿弦在凶器上見到的所有。

    陸芳見阿弦一聲不響，小心翼翼將刀取回來，身後公差會意，便去押拿連翹。

    阿弦正因方才刀中影像駭然驚心，——先前連翹說並不是她殺的小麗花，但如今凶器在她房中搜出，血衣也是她嫁禍給王甯安，再加上方才所見，簡直是跳進黃河洗不清。

    差人押著連翹往外，將出門之時，連翹忽地沉聲說道：“我隻是、做了我該做的。”

    這句話沒頭沒腦，也不知是對何人所說。

    她麵前正是陸芳跟吳成，陸芳問道：“你是承認了殺人？”

    連翹不理，將行時卻又回頭，看著阿弦溫柔一笑：“你哥哥不在這兒，這一頓飯，容我代他盡一盡心意，你吃了再走，不必著忙。”

    連翹被帶走後，那伺候她的小丫鬟進來，見阿弦仍在，便怯生生問道：“哥哥，我家姐姐如何竟被帶走了，她會無礙麽？”

    阿弦不知如何回答。

    桐縣西城，有個藥師菩薩廟，因之前戰火流離，來拜祭的百姓也自少了，經年累月，便透出破敗之象，院中雜草叢生，石像歪跌，大殿上蛛網亂結，幔帳碎裂，那高高在上的菩薩像也掉漆敗色，更加無人理會了。

    於是這個地方，便成了些乞兒聚集之處。

    這日，其他的大小乞丐都出去乞討了，隻有個上了年紀的老乞丐，因手腳不便，便獨自斜歪在廟門口的石馬旁邊，趁著天色尚好，敞開棉袍曬日頭。

    過午的日色極好，曬得人臉上有些**辣地，身上也略有些發癢。

    老乞丐經驗豐富，探出如枯枝的手，在胸口掏來摸去，若是有幸摸出一個虱子，便雙眼放光，忙不迭地放進嘴裏，上下牙一懟，發出嘎嘣聲響，十分愜意。

    正捉的興高采烈，鼻端嗅到一股香氣隨風而來，老乞丐隻當是做夢，眯起眼睛伸長脖子，隻盼這夢遲一些醒來，多聞上一會兒，便是多賺了的。

    誰知那香氣越發濃烈，老乞兒睜開雙眼，卻見藍天之下日影當中立著一道人影，因是仰視，那人影顯得格外高大。

    乞兒眨了眨眼，才咧嘴招呼：“原來是十八子，你今兒怎麽有空來了？”問話間便看見阿弦手中提著若幹油紙包，那些香氣自然是從這裏傳出來的。

    老乞丐早已口水如湧，卻不敢奢望。

    阿弦問道：“其他的人還未回來？我帶了好東西請大家夥兒吃。”

    原先隻想多聞些香氣便心滿意足，如今竟能吃上又肥又嫩的油雞酥鵝，對老乞兒來說，這簡直就是天光乍開，最好的美夢成真了。

    於是這個下午，菩薩廟裏格外熱鬧，簡直如過年一般。

    對比先前千紅樓中的情形，當真是半邊歡喜半邊憂，幾家歡樂幾家愁。

    聽聞連翹是直接被帶去府衙，原先阿弦想去府衙打聽，然而在府衙門口徘徊半晌，終究未曾入內。

    袁恕己竟想到派人暗中跟蹤，陸芳跟吳成自然也都聽見了她逼問連翹的那些話，倘若袁恕己問為何她會知道是連翹將血衣放進包袱的，她將如何回答？

    難道就說——“我看見的？”

    且不論袁恕己信不信，有關自己這些匪夷所思的“本事”，阿弦卻是打心裏頭不肯提起，更不想因此節外生枝。

    另外，阿弦也不知道自己該不該進去，若入內見了袁恕己又要說什麽。

    如果她並沒看見小麗花臨死之前那幕，如果沒看見連翹親手將血衣塞進包裹，那麽她或許還可以為連翹一爭，可是她的心裏已經開始懷疑連翹就是殺死小麗花的真凶，尚有什麽立場去為她求情？

    倘若一言不合，反弄巧成拙，到時候後悔就已經晚了。

    因又想起那個女聲幽咽哭求“不要插手”的話，阿弦總覺著自己做錯了什麽、或者將要做錯什麽。

    在這進退維穀之時，阿弦越發想念陳基。

    當初陳基在桐縣的時候，一切都有他在，遇上為難的事，他出頭解決，阿弦自己拿不準的，他給出謀劃策，有陳基在，阿弦自覺無往不利，雖於世道混亂，生存艱難之中，也自有一番樂趣。

    隻是棄我去者，昨日之日不可留。

    阿弦發呆的時候，旁邊一個光頭圓圓的石佛像，佛像有張極圓的臉，圓潤的肩，坐姿、通體都甚是圓滑，隻有雙眼彎彎地如一雙弦月倒扣，顯得喜氣洋洋。

    不知這俗世裏有什麽好光景，竟惹得石佛喜歡如斯。

    阿弦眼帶羨慕地看著佛像，卻聽到嚓嚓地腳步聲響，她回過頭來，見小乞丐安善手中舉著塊米餅，邊啃著邊走近阿弦。

    阿弦因時常來接濟這些乞兒，彼此認得，見這孩子衣衫襤褸，臉上雜灰帶塵，雖舉著餅，並不狼吞虎咽，反而小口小口地吃，仿佛很不舍得立即吃完。

    阿弦心生憐惜：“怎麽不快些吃，那邊還有。”

    安善搖搖頭：“我已經領了兩塊餅。”說著，小心翼翼地摸了摸衣裳上那破爛的兜子，又自顧自道：“這塊兒是要留著給小典的。”

    阿弦自忖沒聽說過這個名字，隨口問：“小典是誰？”

    安善說：“是之前忽然來的一個孩子，身上好多傷，幾乎要死了。”

    乞丐素來在街頭奔走，車行馬舞，不免有些磕碰，阿弦隻當他口裏的“傷”指的便是意外傷痕，便道：“那現在好了麽？我方才怎麽不曾見到？他是在外頭還沒回來？”

    小安善道：“他已經不見了四五天了。”

    阿弦皺眉：“不見了？”

    安善乖巧地點點頭，又小心拍拍衣兜：“所以我給他留著餅，等他回來吃，他一定會很高興。”

    阿弦因惦記連翹之事，無心久留，見眾乞都分了吃食，正欲起身離開，小乞兒忽又自言自語：“隻盼小典不要給大惡人捉到才好。”

    阿弦腳下頓住：“你說什麽大惡人，有人為難你們？”

    安善搖頭：“是小典說的，說大惡人折磨他，還讓我們也小心大惡人。”

    雖是太陽底下，阿弦的心頭仍是冒出一股冷意：“你……你是說，小典身上有傷，但那些傷，是大惡人……”

    安善道：“是啊。小典的一條腿都斷了。”他彎腰，竭力在腳踝處比劃著，“這裏，斷了，刀子割斷的。”

    阿弦後退一步，不知為何眼睛裏有什麽湧出來：“你……那大惡人是誰？”

    小安善眼中透出幾分懼意：“小典沒說，他、他很害怕。”

    阿弦的呼吸亂了，她竭力平靜了會兒，才俯身握著小乞兒的肩膀，認真地叮囑道：“如果小典回來，你就來找我，我會幫你們對付大惡人的，記住了？”

    孩子的臉陡然明亮起來：“真的？”

    阿弦伸手：“一言為定。”

    安善忙彎出小指，兩個人認認真真勾了手指。

    一波未平，一波又起。

    出了菩薩廟，先前因眾人飽食帶來的短暫快樂早已經蕩然無存，阿弦長籲了口氣，心頭如壓了兩座大山。

    晚間，阿弦依舊來到老朱頭的食攤上，同他一塊兒拾掇收攤。

    倒春寒的夜，冷的透骨，老朱頭道：“這老爺天可也是發了脾氣，都開了春了，這仍是要凍死人呢。”

    歎了一句，並無回音。

    老朱頭轉頭，見玄影在兩人之間快活地竄動，阿弦卻耷拉著腦袋，置若罔聞。

    老朱頭道：“瞧你這垂頭喪氣的模樣，難道是為了千紅樓裏那紅姑娘被帶去府衙的那件兒？”

    阿弦悶悶嗯了聲。

    老朱頭道：“當年陳基在的時候，同那女子勾勾搭搭，如今她殺了人，被拿了去，你該拍手稱快才是，怎麽反而這幅頹喪嘴臉？”

    阿弦愕然之餘哭笑不得：“聽了您的話，我忽然後悔沒親手押送她進大牢了，那樣我必然要高興的竄天。”

    老朱頭哈哈大笑：“你不如竄到那月亮上去，讓玄影這小畜生每天晚上對著月亮上你的影子嚎啊嚎的，卻隻能眼巴巴看著，豈不有趣。”

    玄影聽見叫自個兒的名字，頓時興奮起來，果然“汪”地叫了聲，往前如箭似的竄出，蹦跳撒歡。

    老朱頭感慨：“你瞧瞧，這畜生就是畜生，明明我罵它呢，它反而撒起歡兒來，改日我把它賣給那販香肉的鋪子，它……”

    阿弦忌諱聽這些：“伯伯！”

    老朱頭適時停口，又怕阿弦不快：“不過是個玩笑，我看你實在太疼它了，趕明兒我跟它之間要死一個，你多半也是撇下我。”

    阿弦笑道：“這個您放心就是了，玄影淪不到被人救的地步。”

    老朱頭正覺感動，猛地回神：“呸，你拐著彎兒罵我不如一條狗呢？”

    給老朱頭一番打岔，阿弦才略放鬆了些。

    老朱頭覷著她的臉色：“不過話說回來，我雖然覺著那紅姑娘有股狠勁兒，是個能幹出殺人放火勾當來的，但若說她會殺害樓裏的同行姑娘，我還是不大信的。”

    阿弦先打量了一番，確認左右無人，才低聲道：“但小麗花咽下最後一口氣之前是她在身邊，是她握著刀，而且她又用血衣嫁禍王甯安，若不是做賊心虛，何必這樣？”

    老朱頭想了會兒，低低笑道：“你呀，畢竟年紀小，沒經曆過事兒，你沒見識過這世間那些稀奇古怪情理不通的詭異故事呢。我問你，你果然‘看見’了連翹握著刀？”

    阿弦道：“千真萬確。”

    老朱頭道：“那麽，你可看見她殺人了？”

    在阿弦看來，自己見到那一幕，時機那樣玄妙，幾乎已足以證明連翹殺人了，如今老朱頭這句卻另有所指。

    老朱頭放下挑擔：“你看仔細了。”

    阿弦不知他葫蘆裏賣的什麽藥，老朱頭卻對著前頭的玄影打了個呼哨。

    玄影聽見主人召喚，忙調頭飛奔過來。

    黑暗的長街上，遠遠地有個過路人發出一聲銳叫，似受了驚嚇。

    老朱頭屈膝，玄影便直撲到他懷中，狗嘴湊在他的脖頸上，趁機舔了口。

    遠處那人遲疑著又站了片刻，終究去了。

    阿弦依然懵懂，老朱頭早踢開玄影：“還不懂麽？你我心知肚明，玄影在跟咱們嬉戲，”他重新挑了擔子：“但是對方才那過路人來說，見玄影來勢凶猛，還以為畜生要傷人呢。”

    起初聽了這句，平淡無奇，但再三品味，便如醍醐灌頂。

    府衙，書房。

    袁恕己抬眸看著眼前的人：“這麽晚了，你來做什麽？”

    阿弦一路疾奔而來，竭力定神：“我隻是想通了一件事，想要立即稟告大人：連翹姑娘並非殺人真凶，甚至……王甯安也不是。”

    袁恕己挑眉，饒有興趣地看著她：“那誰是真凶？”

    櫻唇輕啟，隻三個字：“小麗花。”

    豳州軍屯的統帥蘇柄臨，底下屯兵五千餘人，駐紮在豳州百裏之外的新鎮。

    所謂“兵屯”，便是指戰時作戰，閑暇無戰事的時候，士兵們就如同百姓一樣種田耕作，也可成婚生子，繁衍生息。

    軍屯的存在，讓軍隊可以就地自給自足，軍需供應上不必一味依賴朝廷撥放，因此兵員充足，兵力也能得以保障，十分便宜。

    雖然士兵們來自地北天南，但一旦在軍中成婚，便似有了家一樣，軍屯就如管理有序的城鎮。

    但這也需要一個英明能幹的統帥才成。幸而蘇柄臨年逾六十，卻是個老當益壯極有經驗的將帥，自從他在豳州屯兵，才將豳州原本流寇四竄互相毆鬥擾民的場麵鎮壓下去。

    最近卻出了一件令蘇柄臨惱怒的事，他所信任看好的一名年青副將，逃走了。

    袁恕己也有些震驚，“逃兵”不管在什麽地方都視為奇恥大辱，又因為之前連年征戰，許多百姓被急招入伍，不免有些不適，曾發生過大規模逃逸的情形。

    為杜絕這種行為，朝廷對逃兵的懲罰十分嚴厲，逃走的士兵若被追回，重則斬首，除此之外，連帶其家中也要受到連累。

    雷翔道：“何鹿鬆是蘇將軍的同鄉，且為人機警能為，所以蘇將軍很是青眼，去年才在蘇將軍的主持下跟本地一名士紳之女完婚，六天前，他忽然失蹤了，人說是逃回了南邊的家鄉。”

    袁恕己道：“既然有蘇將軍為靠山，他在軍中前途無量，怎會選擇逃走自毀前程？”

    雷翔道：“我也是這樣想，蘇將軍因此氣得舊傷都犯了，四處找尋都找不到，蘇將軍雖然不言，但至今未曾發通緝信令，隻因一發此令，再也無法挽回了……何鹿鬆真是辜負了將軍一番期望啊。”

    袁恕己皺眉：“那你為何要討十八子？”

    雷翔重重一歎，道：“這話我也隻敢跟你說，我總覺著何鹿鬆不似自己逃走了。”

    袁恕己點頭：“若他真得蘇將軍青眼，便不會是個愚笨不堪的人，隻怕另有內情。”

    雷翔愁眉不展：“但軍中人人傳言他是逃了，蘇將軍臉上無光，更不肯聽底下人勸解……至於你這裏的十八子，其實我早就聽說他的名頭，這幾日在城內坐鎮，明察暗訪，也得知了他不少異事。”