八月薇妮之六部係列, 晉江原創網首發, 美的人都要正版訂閱哦~　　同年之中，還發生了其他兩件不大不小的事。

    其中一件便是高麗內亂，高宗屢派唐軍前往鎮壓, 內亂漸漸平息。

    為徹底剿滅亂賊, 十二月, 又派英國公李勣為遼東道行軍大總管, 親自臨鎮，水陸兩軍並擊。

    唐軍名將坐鎮, 士氣如虹，很快, 李勣同大將薛仁貴連破高麗十六城。

    此戰綿延兩年，終於以高麗覆滅，平壤攻破，高麗王被俘而落下帷幕, 自此, 唐設立安東都護府, 以薛仁貴為檢校，總兵兩萬於平壤鎮撫，統轄遼東，高麗，渤海等地。

    大局的戰事雖定, 但在一些偏僻地域, 仍有著大大小小地隱患, 比如在所屬遼東邊陲，靠近渤海的地方，因原先還是靺鞨族人居住的地方，地形險要，聚居人口複雜，時有衝突發生。

    在這種情形下，薛仁貴領會朝廷的意思，為安穩鞏固目下局麵，便調撥些得力將官，將他們分派各地，管理地方，撫慰民心。

    這一日，袁恕己帶著兩個親隨衛兵，來到了近海的豳州。

    袁恕己的出身，乃是河北滄州，是官宦世家，本來留居東都，因高麗內亂，便隨英國公李勣來至遼東。

    他畢竟年少，性情耿直，不拘小節，加上是官宦子弟，自來一股傲氣，軍中有些人便跟他不甚對付。

    屋漏偏逢連陰雨，袁恕己所在的右翼軍中了敵軍圈套，折損了一位朝中顯赫的監軍大員，朝廷旨意下來，先處罰了幾個指揮不力的，袁恕己也略有波及。

    他在軍中非但不得重用，無法建立軍功，反而灰頭土臉。

    征伐高麗大勝封賞，有些立功之人早凱旋回京受賞，他卻被上峰打發到這人跡罕至的豳州來。

    豳州地處偏僻，地形偏又險要，先前更跟靺鞨，渤海，高麗等交界，各地之人匯聚，更是龍蛇混雜，宛如國中之國。

    原先曾有過幾任刺史，卻都坐不長久，最長的也不過做了兩年不到，至今已經有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是個機靈長眼的，都不肯往這地方調。

    州內無首，更見亂象，此番上司將袁恕己扔在這個地方，用意可見一斑。

    袁恕己是軍職，本來不該管理一州的事，隻因如今戰事方停，各地百廢待興，豳州又是個最燙手的山芋，故而先將袁恕己調來，一來也正因他是軍職，地方上不時會起些零散地小戰事，可以便宜鎮壓。二來，死馬當作活馬醫，醫好了，算他的運氣，醫不好，便是他的黑鍋頂崗，正好得罪名而處置。

    袁恕己在軍中曆練許久，性子卻也磨的有些憊懶了，知道有人故意擺布自己，心中雖有怒意，麵上卻隻笑嘻嘻地，竟似是滿不在乎。

    雖早聽說管轄之地是個最棘手的，他卻絲毫不懼，自帶了貼身的侍從，散散淡淡，日夜趕路，這一日終於來到豳州地界。

    若說豳州是安東都護府裏最難料理的州府，那麽桐縣，則是豳州府中最難料理的轄地。

    時正初春，東北之地卻兀自料峭寒極，袁恕己進桐縣的時候正是黃昏，天邊最後一絲殘霞冷冷地斜睨著這座荒僻的城郭，馬蹄敲在地磚之上，發出沉悶的嗵嗵之聲，仿佛灰磚上還裹著一層冷硬堅冰。

    因天冷，近來戰事又平，守門的士兵也都十分散懶，此刻正要關閉城門，見三人趁著夜色進城，竟並未來詢問。

    袁恕己眉頭微皺，本要打聽府衙何在，見這般情形，也並未開口，隻是放馬往前，卻見整條街上竟鮮見人影。

    袁恕己揚眉打量這座治下之城，雖為豳州的首府，卻毫無繁華鼎盛之態，放眼看去，偌長的街頭上亮著燈光的屋邸似天際寒星，寥寥落落，屈指可數。

    因趕了半天路，一時又不知府衙如何行去，三人便想先找一家飯館吃些東西順便探路，誰知走了半條街，卻見多半的鋪子都已經打烊，要找一家食肆，簡直如平地撿到金銀，癡心妄想。

    袁恕己的貼身侍衛吳成已經忍不住笑說：“若不是知道進了府城了，還以為仍是在外頭邊塞荒城呢。”

    袁恕己尚未回答，另一個侍衛左永溟道：“難為他們竟能找到這樣個鬼地方，我聽說已死了好幾個刺史，這一次二爺來，竟不是當官兒，比上殺場更凶險幾分呢。”

    袁恕己知道他們兩個是為自己抱打不平，隻是人在屋簷下，哪得不低頭，便笑說：“你們兩個，燕雀安知鴻鵠之誌，那些富貴太平地方，我還不樂意去呢，鎮日吃飽躺平，有什麽趣味。”

    兩個侍從對視一眼，各自吐舌。

    吳成才笑道：“是，若是隻想吃飽躺平，當初又何苦從家裏出來從軍，大丈夫當誌在四海。”

    左永溟忽地說道：“其實不出來倒是穩妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不會被牽連，還有那崔家的……”

    袁恕己眉峰一揚，正要說話，鼻端忽然嗅到一陣奇異香氣。

    前方拐角，有一燈如豆，冉冉跳動，燈影照出一抹白色的熱氣騰騰，夜風撩動，送來陣陣香味。

    三人是餓極了的，大喜過望，急打馬奔到跟前。

    果然是個吃食攤子，挨著牆搭著個小小地棚，支著一口鍋，一個老者躬身在攪著什麽，香氣四溢，白霧彌漫。

    棚子邊兒張著一麵破舊小小旗幟，夜影模糊裏，依稀是“湯飯”兩字。

    三人大喜過望，齊齊翻身下馬，就在靠外的一張簡陋桌子邊兒坐了。

    因都是現成的，頃刻間，老者已經將飯食端上。

    老者行動之時，他身邊兒一條黑狗便也隨著來來回回地走動，這狗子甚是溫順，見人來到，卻並不吠叫，隻緊緊跟著主人，隻是因通體全黑的緣故，起初袁恕己等並未看見，等它無聲無息靠近跟前兒之時，幾乎嚇了一跳。

    這湯飯像是些菜葉米糊熬製而成，雖然簡陋粗糙，卻香滑易於入喉，竟出人意料地可口。

    三人匆匆各吃了一碗，竟有意猶未盡之感。

    又打聽府衙的方向，老者指著前方的路口道：“往前直走，右拐之後的第一個路口往前，就是了。”

    又問三人：“客官們像是外地來的，不知要去府衙做什麽？”

    吳成瞥一眼袁恕己，笑道：“你們這裏沒有刺史老爺，我們將軍便是來上任的。”

    老者吃了一驚，呆立在原地，正要說話，忽地聽到嘈亂的腳步聲遙遙傳來。

    袁恕己三個是從軍之人，格外機警，當下盡數放下碗筷，手按腰間刀柄，回頭看向聲音傳來的方向。

    老者探頭瞅了會兒，道：“不相幹，並不是強盜，是縣衙的爺們，隻是這大老晚了，又有什麽緊急公幹？”口吻裏隱隱透出些許憂慮。

    這會兒袁恕己等也看清楚了，街頭上現身的幾道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠過。

    老者也看不出什麽來，隻又小心翼翼地問袁恕己：“客官果然是來桐縣上任的老爺？”

    因見袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑難信。

    袁恕己笑道：“您老人家趕明兒就知道了。”

    正將吃罷，又見兩人搖搖擺擺從街頭走來，因見他們三個坐著，不由多看了兩眼，卻在棚子底下的桌子旁坐了。

    老者不等吩咐，自送了兩碗湯飯跟小菜上來，隻聽其中一個食客道：“老朱頭，今兒天更冷了，你還不早點回去歇著？敢情是要錢不要命？”

    老者笑道：“我若走了，你們吃什麽？何況還等我們阿弦呢？怎麽不曾一塊兒來？”

    另一個食客道：“隻怕一時半會兒過不來了，方才你沒看見陸捕頭帶人往千紅樓去了麽？聽說死了個妓，女，十八弟當然也脫不了清閑。”

    老朱頭跟食客們一番對話，袁恕己跟吳成左永溟對視一眼，這才知道原來這兩個是常客，聽這意思也是府衙裏的人。

    左永溟不由壓低聲音，道：“二哥，敢情是出了人命官司，二哥這還未接過官印呢，就有捧場的來了，看樣子是要大紅起來。”

    吳成嗤嗤地笑了兩聲，袁恕己瞠目結舌，對自個兒的這般運道，打心裏也是服氣的。

    他三個在此竊竊私語，不妨便引起了那兩位食客的注意，其中一個便努嘴問道：“這是幹什麽的？”

    老朱頭道：“是外地才進城的客人……”

    正猶豫著要不要說袁恕己是來“上任”的話，另一個食客皺眉，將三人打量了會兒，道：“這麽巧？這千紅樓才出了人命案子，總不會跟他們有什麽幹係罷？”

    正袁恕己等吃罷，擺了幾文錢在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，問道：“你們是哪裏來的，來桐縣是做什麽？”

    左永溟聽他的口吻大不善，是一副居高臨下喝問的語氣，陡然心生不滿，便冷道：“自然是為了公幹，卻輪不到閣下審賊一樣。”

    那人勃然大怒：“好個賊頭！敢這麽對你爺爺說話，瞧你們凶狠霸道，又帶兵器，必然不是好東西。”

    吳成毫不示弱，笑道：“好孫子，你倒是會看相，你自己又是什麽好東西了？”

    老朱頭見勢不妙，忙過來勸：“範爺林爺，這三位客人是來尋府衙的……”

    眼見兩撥人劍拔弩張，即將動武，忽然聽到一陣呼嚕嚕的聲音從旁側傳來，這聲響十分突兀，大家忘了爭吵，齊齊轉頭看去。

    袁恕己望著旁側坐在桌邊捧著飯碗的一道身影，挑了挑眉。

    方才跟縣衙的人口角之時，袁恕己已經瞧見從街頭有個人緩緩走來，身形纖瘦，抱肩縮頸，像是個怕冷的過路少年，很不起眼，卻不知他什麽時候悄然無聲地轉到裏頭。

    六個人立在原地，定睛看著那少年旁若無人的吃湯麵，一時沒有人開口，充斥耳畔的隻有那唏哩呼嚕的聲響。

    老朱頭卻興高采烈湊過去：“方才說出了人命案子，還當絆住腳了，如何這樣快就回來了？”

    那狗也早跑到少年身邊兒，發出嗚嗚的低低叫聲，搖尾討好。

    少年的臉幾乎埋在碗裏，顧不上答話，百忙裏抬手摸了摸狗頭。

    範林兩人竟也撇下袁恕己等，回頭看著少年道：“十八弟，陸捕頭沒叫你一塊兒去？”

    外地這幾個看得稀罕，吳成小聲問道：“奇了，這小小地孩子也是縣衙的人？”

    話音剛落，少年將碗放下，緩緩抬起頭來，燈影下，袁恕己瞧清了這少年的容顏，頓時吃了一驚！

    袁恕己詢問王甯安，暫時並不提連翹承認等詳細，隻問他小麗花因何而死，王甯安起初尚不肯認，袁恕己道：“那日，小麗花是見過你之後才身死的，加上之前所說你跟她爭執是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了幹係，本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈，不識抬舉！”

    王甯安聽了這番話，方長歎一聲，道：“並不是小人不識抬舉，隻不過此事委實有些難以出口。”

    袁恕己喝道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你未做虧心事，又有什麽不可對人言的？”

    王甯安歎道：“大人教誨的是，如此，我便隻說了就是。”他略停頓了一下，道：“實不瞞大人，小麗花的死，隻怕真的被大人說中了，的確跟我的幹係最大。”

    他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。

    王甯安道：“大人這數日想必已經審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之後，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也並不是無心無情的，便答應了。”

    袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且隻靜聽他接下來說什麽。

    果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終於尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終於打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難。”

    袁恕己聽到“罹難”，不由倒吸一口冷氣。

    王甯安拭淚，道：“我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經受不住，所以思前想後，決定隱瞞，隻說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發那日，小麗花不知為何，竟質問我小典是不是還活著等話，且執意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”

    袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。

    若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，隻怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄於股掌之上。

    袁恕己道：“照你這麽說，那兩母子早已經不存世上了，可是在日前，有人曾經在城內發現過小典，難道你不知此情？”

    王甯安擦幹了淚：“大人隻怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪裏聽說小典之事，隻怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關係，小麗花果然上當……”

    袁恕己道：“好，如果連翹是故意挑撥，那麽，如何還有別的人也看見過小典？”

    王甯安皺眉，忽然道：“別的人？不知是誰？當年我追查得知，他們母子的確已經被殺，難道是僥幸同名之人？或者……當年小典死裏逃生，而眾人不知？”他念了這兩句，忽殷急懇求：“大人，如果小典果然還在人世，還請大人快些派人追查他的下落，如果他還好好地活著，那小麗花在天之靈……或許也可得一二安慰。”

    袁恕己問不出端倪，王甯安話中又無破綻，若他所說是真，小麗花又是死於自戕，那麽真相應該是小麗花無法承受母親跟幼弟早就身亡的事實，選擇了自殺。

    事到如今，再也沒有理由拘押王甯安不放了。

    不到中午，王甯安便走出了府衙的大門口，下台階之時，他忽然停下，王甯安掃了一眼底下那巋然不動的石獅子，從這個角度看來，石獅子仿佛也匍匐在他腳下，他又抬起頭來，看看天空那明晃晃的太陽，刺目的陽光讓他不由眯起了雙眼，但這卻並未讓他不快，相反，他不屑地一笑，舉手撣了撣袖上的塵。

    正閑散地要下台階，王甯安忽地抬首，看見府衙對麵那巨大的獬豸照壁底下，站著一個人。

    目光相對，阿弦橫穿長街，來到王甯安身前：“恭喜王先生脫獄。”

    王甯安笑笑：“這不是十八弟麽？多謝有心了。”

    阿弦道：“我有兩句要緊的話要同先生說，不知可否借一步？”

    王甯安打量著縣衙裏不起眼的小捕快，隱約覺著對方身上似有種令他忌諱的東西，然而……又怕什麽呢？連新任刺史大人都無可奈何，這人難道會有通天之能？

    牡丹酒館，臨街的窗戶，王甯安跟阿弦對麵坐了，王甯安笑問：“不知道有什麽要緊的話？”

    兩隻微#16470;的眼睛盯著麵前的少年，雖身著公服，掩不住尚未長成的纖瘦身段，臉容也甚是清靈秀巧，若不是那眼罩礙事，隻怕會是個資質極上乘的孩子。

    阿弦似未留意對方汙濁的目光，道：“我是受人之托，給先生帶話的。”

    王甯安道：“什麽人？”

    阿弦道：“小麗花。”

    王甯安臉上的笑僵了僵，旋即問道：“哦？”

    他盯著近在咫尺的少年，聯想到她身上的那些傳言……不過，那都是昔日陳基在的時候故意弄出來的罷了，迷惑人心聳人聽聞的手段而已，無非是便於給這孩子在縣衙裏謀個職位。

    總不會真的是有能通鬼神的本事罷，這世間若真有鬼神，還容他無驚無險地直到現在？

    隻是忽然身上有些冷。

    阿弦道：“小麗花說，她很後悔。”

    王甯安疑惑：“後悔什麽？”

    阿弦道：“後悔自尋短見。”

    王甯安歎道：“可知先前我跟刺史大人說起此事，也甚是惋惜？”

    阿弦道：“刺史大人同先生說了小麗花是自殺？”

    王甯安一怔，即刻道：“並沒有說，隻不過我已經猜到了罷了。”

    阿弦道：“先生是猜到了，還是早就料到了？——早在小麗花自殺之前，就已經料到她會走這一步？”

    王甯安道：“你這是什麽意思？”

    阿弦道：“小典的事情敗露，你怕小麗花糾纏不休，故意用她家中之人早就身死的話來刺激她，你知道對小麗花而言，家人就是她的一切，她所有的希望，你毫不留情地將這希望扼殺，就是想送她去死。”

    王甯安眼珠微突，喉結上下動了動：“瞎說，你……是無端臆測。”忽然心裏有些異樣，方才他在府衙裏招認的時候，阿弦並未在場，她如何會知道他對小麗花說了其全家已死的事？

    阿弦並不驚惱，隻道：“先生信不信鬼怪？”

    王甯安不知自己該是什麽表情：“你、你說什麽？”

    阿弦道：“小麗花一直都在跟著你，她看見了小典的遭遇，她看見了你對她的弟弟做的那些禽獸不如的事，這讓她比死還難受，她後悔選擇了自殺，更加想要你付出代價。可惜，這道理她死後才明白。”

    因小麗花已經起了疑心，王甯安怕她糾纏下去，果然把小典的事牽扯出去，他向來知道小麗花的性情，便故意用一副痛心疾首之態，說他們母子其實早就亡故。

    他說自己隻是不忍小麗花傷心，故而一直都瞞著不說。小麗花本就傷心迷亂，失魂落魄，被他如此挑撥，瀕臨絕望，竟果然如他所料地選擇自殺來一了百了。

    王甯安聽完了阿弦所說，臉色古怪，半晌，他吃了一杯酒，道：“十八弟，你可真會說笑。”

    阿弦道：“你夥同什麽人在折磨小典？如今小典又在哪裏？”

    王甯安失笑道：“既然你說小麗花告訴了你這一切，如何沒說小典的生死？”

    他盯著阿弦，低聲道：“當初陳基在的時候，還可照應著，如今你身邊沒了靠山，如何不好生些低調行事，又何必給自己攬禍呢？如果你真的有證據，大可去刺史大人麵前遞送……”

    阿弦不等他說完：“說到證據，昨天，小麗花告訴我一件事，說先生有個癖好。”

    王甯安皺眉。

    阿弦道：“我起初也不信，然後……”她舉手，從懷中掏出一本冊子。

    王甯安一眼看見，陡然色變，急跳起來，把冊子搶了過去。

    阿弦並不攔他，隻道：“王先生大概也認得這是何物，我草草看了一遍，先生寫得栩栩如生，讓人如身臨其境。”

    王甯安咽了口唾沫，忽然扯著那冊子，用力撕成粉碎。

    他胸口起伏，俯身看向阿弦：“我還是那句話，你沒有證據，難道……我自寫些荒誕不羈的話本，還能有人當作呈堂證供不成？世人也是不信的！”此刻，原本溫恭的麵目，才轉出猙獰之色，雙眼禿鷲似的盯著阿弦。

    阿弦笑笑：“話本當然當不了呈堂證供，官府當然奈何不了你。”

    王甯安看著她唇角嘲弄的笑，卻無法安心：“難道……那個死人會掀出風浪？”

    阿弦搖頭：“死人不能，但活著的還是可以的，”她停頓，“比如小典曾提起的大惡人，他知道先生私下將他的所作所為記錄的如此精彩絕倫，不知將會如何感激。”

    世人不信，心中有鬼的當事人卻自然知道真偽輕重。

    王甯安目光發直：“你……”耳畔卻忽地聽見一陣陣鼓噪的聲響，隔著窗扇傳來。

    阿弦緩緩地將窗扇打開，卻見外麵街市，是許多小乞兒跑來跑去，手中揚著一疊疊白紙黑字，道：“王甯安先生大作，離奇古怪，真實可靠，大家快來看啊。”

    王甯安駭然如鬼，渾身僵硬。

    忽又有幾個青年興衝衝在酒館門口出現，其中一人拿著那張紙，大聲念道：“黃老卻覺今番的孩子年紀太大，不似前一個嬌弱可愛，哭叫起來亦別有……孫翁說‘不然不然，年幼者不易長久’……”

    “嘩啦啦”一通亂響，眾人齊齊看去，卻是王甯安往後，絆倒一張桌子，他麵如死灰，掙紮著想要爬起。

    酒館內每個人都在盯著他，王甯安拚盡力氣起身，衝出門口。

    但街上的人很快也發現了他，鄙夷震驚的目光，就如同天上的日影，灼熱刺目，王甯安踉蹌欲逃，但天羅地網，何處可遁。

    阿弦看著窗外那已至絕路的身影：“你現在唯一能做的，就是以最快的速度趕回府衙，向刺史大人認罪，招供一切。”

    本地那些參與惡行的豪紳們，得到消息自然不會放過王甯安，隻怕會立即派人來料理了他。如今能護著王甯安的，反而隻有府衙，隻有袁恕己。

    隔窗相望，王甯安滿麵恐懼，無法做聲。

    被蒙住的右眼又有些發癢，阿弦將杯中酒一飲而盡，淡淡道：“小麗花看不到你的下場是不會離開的，幸好，我相信這不會耽擱她太長時間。”

    十八子早加快步子迎了過去，先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中，老朱頭叫停無效，抱怨道：“你何苦再來沾這個手，且你拿了去，我這前後就不好使力了，白添亂。”

    炭爐裏仍有餘溫，十八子隔著摸了把，那一星溫熱從手心透入，心裏也穩妥了好些：“我樂意。”

    老朱也知道她的脾氣，便自擱了擔子，前後掛墜之物調整了些許，兩人一犬一路往前，老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”

    十八子欲言又止，老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走，我也沒得空說，今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺，他的伴當曾說是來上任的……”

    十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣，不由笑道：“看著是個不好相處的人。”

    老朱忙問：“你得罪他了？”

    十八子搖頭晃腦道：“難說，難說。”

    老朱啞然。

    兩人且說且走，漸漸進了坊區，玄影向來跟著兩個出入，這片地上的犬隻跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門牆輕輕地吠叫幾聲，權當是打招呼。

    十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經過連年戰亂，是以宅民寥落，他們的宅院，隻在東邊有一戶鄰家，素有往來。

    白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，隻有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護衛。

    擱了擔子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從後閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進屋門，溫順地趴在門口，繼續看兩人忙碌。

    這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子裏左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。

    老朱頭先燒了水以供洗漱，複借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。

    卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。

    老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀頗大，動作卻極細致小心，很快地塗抹妥當，十八子竟未覺著疼。

    十八子笑道：“怎麽我還趕不上你的手細。”

    老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”

    十八子歎了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。

    老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院裏，可看見什麽不該看的東西了？”

    十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什麽也沒看見。”

    老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生。”

    他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”

    十八子怔了怔，旋即搖頭。

    老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”

    十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子裏的蟲兒，什麽都知道。”

    老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”

    十八子愕然之餘，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態來。

    老朱頭握著碗點頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉身出門。

    十八子氣衝衝來到門口，將門重重掩上。

    老朱頭回頭看了眼，無奈地又歎了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容裏便透出幾分小小地狡黠。