大堂內，眾官齊聚。

    最為重要的一次堂審終於開始了。

    江州各地能不能從這次審查中明哲保身，又能否取得二皇子的信任。這次當堂奏報，都會是一個關鍵。

    主位上，楊子訣從容呷茶。

    他的側座下，便是江州都督霍元獻穩坐，隻是略帶滄桑的眼中，卻不知在想什麽。

    再往下，江州數十位政務官，和臨近幾地的郡太守列座下方。

    而對麵，楊子訣的巡查團中，戴長玉、戶部、禦史台的隨行官，以及相國最後推薦的黃門侍郎朱成簡，都一個不落的到席。

    “豫寧郡的郡太守到了？”楊子訣掃視一圈。

    霍元獻點頭：“是。他就在堂外，等候殿下問詢。”

    楊子訣放下茶盞：“那就開始吧。”

    傳訊官扯著嗓子道：“傳豫寧郡太守上堂。”

    不多久，一位中年文官便躬身入內。

    向上位者，恭敬的行了謁見之禮：“下官叩見二殿下。”

    這位郡太守說來是在接到傳召後，馬不停蹄的動身前往尋陽。但他臉上沒有多少風塵仆仆，倒是緊張多於疲憊。

    楊子訣打量著他，道：“你就是豫寧郡的父母官？起來說話。”

    “謝殿下。”

    楊子訣道：“上兩個月，那樁百姓襲船案，就是你親自判的？”

    郡太守眼小體瘦，先行吞了口唾沫：“是。”

    楊子訣笑道：“這案子判得幹淨利落。太守大人的威名，可是遠在金陵都傳遍了。”

    郡太守怎會聽不出這話裏的輕重，嚇得當即又跪了回去：“殿下，下官可都是按照律法來辦，絕對沒有違例判罰。請殿下明察。”

    楊子訣擺擺手：“誒，別這麽緊張。我此次奉召前來，為的就是了解案情。你隻要如實奏報就可以。”

    “下官定然言必屬實。”

    “那就直接進入正題吧。”

    郡太守道：“是，那下官就從案發當日說起。”

    楊子訣卻打斷他：“不，再早些。”

    郡太守想了想：“那從向百姓收糧，用以兌換鹽磚開始？”

    “更早些。”楊子訣道。

    “那……”郡太守思索著，猜測著二皇子還想聽什麽。

    卻聽楊子訣道：“從今年春耕開始說起。”

    郡太守一愣：“春耕？”

    “不錯。既然當地百姓是以糧換鹽，那我們當然要先談糧產。”楊子訣淡然的道。

    郡太守微怔，不由得看了一眼霍元獻。沒想到這二皇子年紀尚輕，一開口的問題倒是關鍵。

    郡太守穩了穩神：“是。那下官就先來說一說豫寧郡的農耕。豫寧郡以稻米為主要產出。因稻米是一年一熟，有周期性。所以每逢七月，第一波稻米成熟時，百姓納糧充當鹽稅。官府再根據當年糧價，折合銀兩，去鹽場換取鹽磚。換回後，根據納糧多少，將鹽磚分配至各家各戶。這是當地一貫的鹽營方式。”

    楊子訣問：“那今年百姓可有納糧？”

    郡太守坦言：“有。”

    楊子訣又問：“可足量？”

    “比往年隻多不少。”

    “是否如期？”

    “今年稻米早熟，百姓上交糧食，比以前更早。”

    “那好，既然百姓都按期足量交了糧，你們為何斷了鹽磚供應？這些鹽稅銀子都到哪裏去了？”楊子訣的聲音透露著至上而下的威壓。

    郡太守低頭，但語氣雖驚不亂：“殿下請聽下官解釋。下官就是有一百個膽子，也不敢傾吞鹽稅，給百姓斷鹽啊！豫寧郡今年以糧換鹽的過程，跟往年一樣。官府的確按照流程，去鹽場換回了鹽磚，也如約分配給百姓，隻是……鹽磚數量，有所減少。”

    “少了多少？”

    郡太守頓了頓：“少了一半。”

    “哦？百姓納了更多的糧，卻換回更少的鹽？這是為何？”

    郡太守有所遲疑。卻聽一旁的霍元獻起身：“這個問題，由末將來答吧。”

    楊子訣笑了笑，道：“霍將軍坐著說吧。”

    霍元獻拱手：“這是因為今年江州整體吃鹽緊張。鹽價從年初開始就一路上漲。像豫寧郡這樣情況的郡縣，到了七月集中換鹽時，更是加重了鹽運負擔。雖然在早幾個月前，已經在盡量增加鹽產，但還是有顧所不及的時候。”

    “今年既無饑荒，鹽產量也是正常。鹽價為何上漲？”

    霍元獻道：“鹽產正常的隻是江州。還記得末將說過，江州還有三成的供鹽，是靠鹽商從東揚州運來的海鹽。但今年過來的海鹽，銳減了不足一成！”

    楊子訣沉吟半晌：“東揚州……當時應該還是叛王的治地。”

    “不錯。東陽王在封地肆意征稅苛捐雜稅的事，想必二皇子在京城已經聽過了。他今年新增的稅收裏，就加收了一條對鹽商的運輸稅。導致鹽商負擔加重，應得的利潤驟減。所以大部分鹽商，都不願再頂著長途運輸的高昂成本，來江州販鹽。而是轉頭去了更近的州郡。所以這原本可以由鹽商承擔的三成供鹽，今年全都壓在了江州自有的鹽場上。導致江州供鹽緊張。”

    楊子訣和巡查團們，倒是沒想到，這件事竟然會牽涉到東陽王。

    楊子訣看了一眼戶部的隨行官。

    隨行官了然，當即如實奏報：“殿下，霍將軍所述為實情。當日叛王伏法後，他濫征私稅的罪證，都由戶部整理過。確有增收鹽商運輸稅一項，並且力度不輕，讓東揚州的鹽商一度怨聲載道。”

    楊子訣輕點著桌麵：“這麽說，是海鹽的短缺，導致了江州鹽價整體的上漲？當日叛王的那摞罪證，隻當時紙上的幾筆墨。沒想到，這宗襲船案的源頭，竟能追溯到他身上。即便他已經伏法，但仍能影響到遠在千裏之外的民生。著實可恨。”

    這確實是意料之外。在此前，任誰也不會想到，江州的鹽運，還有這樣的隱情。

    楊子訣縱使這麽說著，但此刻他心中仍然計算著，就算沒了三成的海鹽，會不會導致真的鹽價數倍的飆升。

    霍元獻道：“海鹽的短缺，是原因。但隻是其中之一。”

    “哦？那還有什麽原因？”

    “這第二個原因，其實是一件捷報。”

    “捷報？”

    霍元獻穩聲說道：“不錯。導致江州鹽價飛漲的第二個關鍵緣由恰恰就是：今年江州的豐收。”