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    皇宮中一片混亂，京城裏卻保持著一種詭異的寧靜，皇城與宮門之間不時有軍騎往來飛奔，連街上的行人也感受到了幾分異狀，紛紛避回家中，自保為上。城裏很快就冷清下來，隻偶爾有幾撥身穿大戶人家奴仆服飾的男子出沒，來往於各大高門之間，傳遞消息。

    其中有一批人，身上穿的是灰藍色的布袍，與別家奴仆看起來並無分別，連服色也很容易跟另外三、四戶人家混淆，但隻要仔細觀察，就會發現他們臉上帶著別家奴仆所沒有的自信，連腰杆也比別人挺直幾分，舉手投足，說話行事，都不是一般奴仆能比得上的

    他們的人手也比別家多許多，先是分散到各處打探消息，不久就全都聚集到一處，商議幾句，便有一個長相頗為英俊的青年離開了他們，騎上一匹不起眼的馬，沿太平街向北飛奔，不一會兒便趕到了覆舟山腳下。

    覆舟山腳下有一座占地極廣的大宅，座落在山水之間，四周花樹繁茂，本是一處景致極好的所在。然而此時此刻的大宅門口卻掛著一對青白素燈籠，顯然是一戶喪家。

    那青年來到大宅門前，立時飛奔下馬跑上了台階，不等他敲門，便有人打開大門迎出來，接過了他手中的馬韁，也不多說什麽。那青年同樣沒跟來人說話，徑自進了大宅，熟悉地穿過一個又一個的門，來到花園的一處亭子前，跪倒在地。

    亭中隻有一名中年婦人，穿著顏色素淡的衫裙，烏黑的秀發盤成圓髻，除了一朵白紗小花，再無半點裝飾。但就算是如此簡單的打扮，也無法減去她半分美麗。即使已經上了年紀，不複青春，她的容貌仍能叫人驚豔不已。

    她正倚在亭邊的美人靠上喂魚，聽見來人動靜，便回過頭來看了青年一眼：“如何？越王已經得手了？”

    那青年用略帶激動的語氣答道：“是！據打聽到的可靠消息，越王的人已經在石頭山成功截殺太子，並用聖旨控製住三大營的人馬，如今馮家二將守在宮中，已經清理了通道，隻等越王進京，就立刻入宮勤王！”

    中年婦人冷冷一笑：“平日裏見他，隻覺得他是個溫文知禮的老實孩子，沒想到做起大事來，也頗為決斷。他是個機靈的，知道隻要手握兵力，便連皇兄也不敢輕易處置他，怪不得他會放著宮裏不管，先往城外跑呢！”又問：“我方才瞧見皇宮方向隱有火光，該不會是出了什麽岔子吧？皇上可還在宮裏呢！”

    那青年忙道：“師母放心，聖上無事，是東宮大火。越王除掉了太子，卻沒攔住所有侍從，想必是有人逃脫回宮報了信，太子妃知道大勢已去，為防事後獲罪受人折辱，便放火燒宮，帶著太孫殉了太子。”

    中年婦人立即站起身：“都死了麽？可確認過了？！”

    青年有些遲疑：“這是我們在宮中的人手傳出來的消息，但因宮中大亂，目前還未能確認，隻知道有東宮逃出來的宮人說看見太子妃與太孫都在火場裏，而廣安王及其生母則在西偏殿，也都燒成了炭。”

    中年婦人沉默片刻，方才坐回了原位，淡淡地說：“兩個孩子可惜了，這都是拜他們那個心狠手辣的父親所賜，想來即便他們能活下命來，也會吃更多的苦頭，倒不如早早去了，興許還能投個好胎。”

    青年臉上仍舊有些遲疑之色，中年婦人見狀一皺眉：“怎麽了？有話就說！”

    青年忙道：“師母，弟子……總覺得有些不安，這一回鏟除太子，扶越王上位，我們雖然出了大力，還送了不少機密情報給越王，讓他行事更加事半功倍，但弟子觀越王一眾行事，卻似乎沒把我們放在眼裏，連石頭山之事，也是他們在主導，弟子曾經探問是否有我們可以幫忙的地方，對方卻隻是胡亂應付了事。弟子擔心……”

    中年婦人不以為意：“這有什麽？我們與他畢竟不是一路人，如此大事，稍有差錯便要牽連全局，他們行事謹慎些也是應該的。釗兒，你要知道，我們一開始就不是衝權勢去的，即便日後越王登基為帝，於我等而言，也不過是錦上添花。我一個寡婦，再添榮耀也不過是給封號上多添一兩個字，或是多賜些食邑，以我們如今的身家，還用貪圖這些麽？隻要能為駙馬報仇，這些都不過是身外之物罷了。”她看了青年一眼：“你們年輕人有抱負是好事，隻是萬不可忘了初衷。”

    青年臉漲得通紅，重重地磕了一個響頭：“弟子絕無此意！師母誤會了。當初先生問弟子是否有意出仕，弟子拒絕了，情願為先生打理產業，又怎會在先生去後貪圖權勢？弟子隻是擔心，這一回我們師兄弟幾乎把所有人手都用上了，連隱藏多年的暗子也不曾有所保留，若是越王事後……隻怕會對師母有所妨礙。”

    中年婦人的臉色放緩了許多：“原來如此。罷了，你也是好意，我也就不怪你了。放心吧，越王是我從小看著他長大的，他雖有些手段，卻不是忘恩負義之人。我又不圖他什麽，他怎會這般對我？如今大局已定，就等越王進宮了，皇兄素來是個明白人，自會知道該如何決斷。等他召我去商議時，我再替越王說幾句好話，也就完了。你去吩咐底下人，收攏人手，靜待消息，千萬不要再插手管越王的事，免得引起誤會。”

    青年又有些遲疑，但還是低頭應了，又見婦人輕輕擺手，再次猶豫片刻，還是退了下去。

    中年婦人沒有理會青年的猶豫，她重新轉頭看向水麵，眼圈漸漸紅了：“駙馬，我終於為你報仇了！你對大明忠心耿耿，國庫有一大半是你掙來的，連皇兄對你也是信任有加，命你為太傅教導皇子，期盼太子能學得你幾分本事，原是好意。可恨那朱雄英麵上恭順禮敬，背地裏卻包藏禍心。隻因你私下對皇兄說他隻知書上的道理卻不懂生計民生，便暗中收買侍女下毒害你！他小時候生病，是你推薦名醫救治；他長大了學文習武，也是你為他找的先生；就連他的嫡長子受封太孫，也是因你力主倡議才得以成事的。他居然做出這等忘恩負義之事，實在是豬狗不如！”

    她低頭哽咽了好一會兒，方才咬牙流淚道：“幸好你還有個好學生，越王知道太子如此倒行逆施，情願頂著罵名，助我誅除仇人！如今太子全家盡喪，你在天之靈……總算可以瞑目了！”

    仿佛是回應她的話似的，天邊的重重烏雲之中，忽然閃過一線白光，轟隆一聲，下雨了。

    京城內，南鄉侯府在最初的混亂過後，很快就在世子夫人沈氏的命令鎮靜下來，開始井然有序地派人打聽消息、收拾筵席、請大夫為夫人診治。南鄉侯長子不在家，次子章二爺便迅速趕往大理寺疏通，章三爺一向在這些俗務上不大在行，隻得留在家中坐鎮。沈氏帶著三個妯娌在婆婆床邊侍疾，不一會兒，小兒媳婦章四奶奶暈了過去，一場混亂過後，她就被送回了自己的院子。

    明鸞跟著兄弟姐妹們在一處，被送到了西次間。他們年紀尚小，還不到能為長輩們分擔的年紀，留在病人跟前還有添亂的嫌疑，但他們又擔心祖父祖母的安危，不肯各自回房，沈氏就讓長子文龍與長女元鳳帶著弟妹們過來安置，還交待他們要讓弟妹們都安安靜靜的，千萬不能打攪了祖母。

    然而方才管家進來報信時，這幾個孩子都是在場的，就算年紀再小，再不懂事，也知道自家祖父與叔叔出事了，心中哪有不疑惑的？想著文龍與元鳳年紀最長，又向來得長輩寵愛，一定會知道些什麽，便圍著他們問個不停。文龍頭痛不已，元鳳則一直擔心地向東暖閣方向張望，一有人進屋，便要轉頭去看是誰，等到大夫來了，更是恨不得過去聽個究竟。

    明鸞心裏亂糟糟的，見文龍半天說不出個所以然來，也急了。她可是偷聽到些許機密的，知道章家是被卷進奪嫡風波裏去了，但那管家報信時說得不清不楚，也不知道現在官府發現了多少。

    章家四叔被人在宮裏捉住了——他是怎麽進的宮？有沒有光明正大的理由？

    宮裏的人說他意圖闖乾清宮圖謀不軌——他不是去救那什麽吳王了嗎？聽沈氏的口風，似乎殺死太子的那夥人控製住了乾清宮，那四叔是不是中了人家的圈套被栽了贓？

    還有，東宮既然起火，消息肯定是瞞不住的，太子死了，太子妃似乎是打算自殺，這些事宮裏的人知道了吧？他們會不會從四叔的行動聯想到章家頭上來？

    最要緊的一點是，太子死了，皇帝對殺他的那夥人是怎麽想的？如果那夥人支持的皇子上了位，章家就十有八九要完了，但如果皇帝是站在太子這邊的，說不定會因為恨上了他們而扶植別的皇子？不是還有個吳王嗎？就算平庸些，興許還有別的皇子？

    哎呀呀，來個人給她說說吧！這麽不清不楚的，她就算死了也不甘心！好歹要給她個明白！

    明鸞急得團團轉，玉翟心裏本就煩，見狀便沒好氣地道：“三妹妹，你急什麽？祖父和四叔都不會有事的，咱們可不是一般人家！”

    明鸞猛地轉過頭去，眼珠子一轉：“我隻知道，如果事情很容易就能解決，祖母也不會急得暈過去了。你既認為祖父與四叔都不會有事，那就說說你的道理，不然就別在這裏說大話！”

    “你……”玉翟氣得直瞪眼，文龍等人聽到了，眉頭一皺，文驥忙道：“二妹妹，別胡亂說話。”

    “我才沒有胡亂說話呢！”玉翟不服氣地道，“我們家能跟一般人家比麽？咱們祖母是孝康皇後親妹，娘家是開平王府，舅公們都封了國公，大舅公雖死了，二舅公還在呢，手裏還有兵權，是咱們大明朝赫赫有名的大將。孝康皇後，那就更不用說了，是聖上元配嫡妻，雖然早早薨了，卻留下了兩位皇子，大皇子如今是太子，儲位穩固，幾個月前連太孫都封了。你們說，咱們這樣的人家，這樣的底氣，還有什麽可擔心的？四叔本就是駐守宮廷的侍衛，他會出現在宮裏有什麽出奇？就算他闖了乾清宮，也頂多就是個擅離職守的罪名罷了。隻要大理寺查問清楚，很快就會放回來的，祖父更不可能有事。”

    文驥皺眉輕斥：“你知道什麽？這些話都是打哪兒聽來的？”

    玉翟瞪了哥哥一眼：“父親和母親常說的，難道你就沒聽見？”

    文驥一時語塞，麵露尷尬。文龍便道：“好了，都少說兩句吧。”又轉向玉翟：“二妹妹，有些話不是我們該說的，萬一叫外人知道了，不免非議我們家恃寵生驕，行事輕狂。”

    玉翟哼了一聲：“我何嚐要說這些話了？不過是三妹妹問起，我才回答罷了。”

    文龍望向明鸞，明鸞正臉色蒼白呢，聞言一個激靈，連忙露出不解之色：“大哥哥，二姐姐說的話是什麽意思？我沒聽懂。”

    文龍歎了口氣，苦笑道：“你還小呢，自然是聽不懂的，別問了，乖乖坐好，有事我父親和母親會處理好的。”

    元鳳忽然道：“大夫出來了！”文龍連忙走出了西次間，迎向大夫：“請問我祖母如何了？”

    那大夫是常來的，連忙向他行禮：“小少爺莫怕，夫人隻是一時急怒攻心，如今已經緩過來了，隻是還需靜養，萬不可再受驚了。”

    文龍鬆了口氣，笑著說了句“您辛苦了”，便匆忙穿過東暖閣來到祖母的臥室前，揚聲問：“母親，祖母可好些了？”

    沈氏很快掀了簾子進來：“已經醒過來了，想必沒有大礙，隻是牽掛著你祖父與四叔。你帶著弟弟妹妹們回去吧，這裏有我們呢。”

    文龍有些猶豫：“家裏……若是有用得上兒子的地方……”

    他話音還未落，便有個穿戴比較體麵的婆子一臉惶然地闖了進來，沈氏見狀臉色一變，忙拉了那婆子出門去，文龍吃了一驚，連忙跟上。

    那婆子到了門外，便哽咽著對沈氏道：“不好了，少夫人。外頭都已經傳開了，說太子見皇上病重，意圖起兵奪位，被越王及時發現，在石頭山兵敗被殺。如今越王帶兵入城，已經進宮勤王了。有人說，咱們家四爺是太子的同夥，想要行刺皇上，才會擅闖乾清宮……”

    文龍不禁驚叫出聲，沈氏緊緊抓住婆子的手：“那皇上呢？皇上可知道了？！”

    “皇上……皇上龍體欠安，聽聞太子逆行，已經……被氣得暈過去了，如今人事不醒，宮裏聽說是皇後娘娘在主持大局……”

    沈氏身體一晃，文龍連忙將她扶住，聲音掩不住驚惶：“母親，如今該怎麽辦？當今皇後……可是越王的生母啊！”

    沈氏轉頭看向兒子，臉色比紙還要白。