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    文龍與元鳳的遲遲未歸導致了形勢的急轉直下。馮兆南下令官兵進駐南鄉侯府，所有章家家眷都被軟禁在正院正房內，家下人等另行關押，禁止任何閑雜人等進出侯府。

    第二天，他又派了個小兵給常氏帶來了一個壞消息：經過連夜審訊後，大理寺用了刑，終於拿到了章家四爺章啟的最新供狀，指他之所以會闖入乾清宮，並不是為了救駕，而是因為早就得到了太子起兵謀反事敗的消息，見東宮起火，便趕到乾清宮意圖救出在禦前侍疾的吳王。

    吳王本人已經因為畏罪而在宮中服毒自盡了，這樁案子的內情還未能確認下來。由於章啟當日確實是輪值的宮門守將，事情發生的時間正在他輪值期內，乾清宮也離他負責的宮門不遠，他救吳王究竟隻是單純地想將表弟帶離火場，還是打算偷渡吳王出宮以圖謀反，那就看大理寺的人查得如何了。

    這是赤裸裸的威脅。常氏端坐在正位上，手微微發抖。她深吸一口氣，沉聲問那小兵：“馮將軍連日在我南鄉侯府中搜查，不知是要找些什麽東西？”

    那小兵卻道：“將軍說，夫人想必心裏清楚，又何必多此一問？”說罷也不多言，轉身就走。

    常氏眼前一黑，幾乎要暈倒過去，沈氏、陳氏慌忙上前看視，前者還連聲叫喚丫頭把藥拿來。常氏好不容易清醒過來，便痛哭出聲：“太子與吳王都沒了……這是作了什麽孽啊！”

    沈氏與陳氏都忍不住掉了眼淚，紛紛安慰婆母，宮氏卻害怕地說：“母親，如今太子和吳王都薨了，皇上又病重，侯爺還在牢裏，四叔又犯了這樣的大罪，我們家該如何是好？他們究竟是在找什麽人？若是母親知道，就告訴他們吧，保住全家性命要緊！”

    常氏哽咽道：“我哪裏知道他們要找的是誰？我連啟兒為什麽會被卷進這種事都不知道！他雖跟吳王親近些，平日卻從來不管朝廷上的事，隻是老老實實當差罷了，如何能在牢裏說出這樣的話來？！”

    沈氏卻是心中有數的，雖然章啟並未暴露太孫未死的事實，但若越王一派的人繼續用刑，難保他不會屈服。而且，就因為章啟說出了吳王的事，以至於吳王被逼自盡，使得太子一派少了一個助力，她心中對小叔又添了幾分怨言。想了想，她謹慎地開口：“四叔會不會是受不住刑，才會順著他們的話胡亂招供了？他在家中一向受寵，哪裏吃過這樣的苦頭？”

    常氏搖搖頭：“不會的，我生的孩子我心裏清楚，他性子倔強，認死理，隻要拿定了主意，便是在皇上麵前也不會讓步，又怎會由得他人擺布？我就怕……怕他死不肯招認，那些人便胡亂編出一份供狀來交差，那他一定是吃了大苦頭了！”說罷又哭了。

    沈氏心中存疑，但也承認有這個可能性，不管事情真相如何，有了這份供狀，章啟已經沒法救了，眼下隻能先保住其他人。

    她試圖從把守正院的兵丁那裏打聽外頭的消息，或是請他們幫忙傳信，無奈這些兵丁都是接受過嚴令的，沒人敢搭理她。她狠了狠心，便派出身邊一個相貌美麗出眾的親信丫環，向把守後屋的一名士兵使了美人計，磨纏了兩日，方才拿到一個重要的情報。

    馮兆南帶人來圍困南鄉侯府，並且搜尋府內人等，是為了尋找一個或兩個年約十一二歲的少年，是宮裏逃出來的，但不是太監，極有可能是在常氏夫人生辰當天進府，也有可能已經跟著章文龍、章元鳳離開了。經過他們的調查，章家兄妹出府時確實隻坐了一輛馬車，跟車的也隻有一個車夫、一個體麵的婆子，還有兩個跟後押車的婆子。但由於他們一行出府時車簾蒙得十分嚴實，沒人知道車廂裏除了章家兄妹與那體麵婆子外是不是還有別人在。而章家兄妹去了臨國公府石家後，並未麵見臨國公與夫人，隻是跟世子夫人說了幾句話，送了禮物，就離開了，馬車出門後並未沿大道轉回南鄉侯府，反而是拐進了大街小巷，無人知道他們去了哪裏。

    章家兄妹進了臨國公府大門後，馬車就停在外院，車夫和婆子都留在車旁看守，而章家兄妹上車下車時，那個體麵的婆子都特地將車簾遮得嚴嚴實實的，不讓路過的人看見車裏的情形，這點有臨國公府的下人議論過。

    馮兆南的人懷疑他們要找的少年就在這輛車上，而章家兄妹隨後失蹤的事實更是證明了他們的懷疑不是空穴來風。這兩天內，他們已經派人前往章家名下所有的房產、店鋪、田莊搜查，沒有搜到要找的人，眼下正在調查章家是否有隱匿起來的產業，連章家過去放出去的舊仆都沒放過。

    沈氏心焦如焚，但麵上卻不敢露出分毫，隻將打聽來的情報簡明扼要地報告了婆婆。常氏麵露疑惑，看向長媳：“他們要找的會是誰？宮裏出來的少年，又不是太監……”她忽地全身一震，盯了沈氏一眼：“外頭都在傳說太子妃帶著太孫**了，連廣安王都燒成了炭，會不會……”

    沈氏低頭道：“若真是如此，倒是不幸中的大幸了，可是……若太孫與廣安王真能逃出生天，又怎會到咱們家來？”

    常氏神色淡淡地：“這也難說，你們姐妹三人素來親厚，太孫昔日也十分敬重你，他們兄弟若真能逃出來，會來投奔你也是人之常情。”

    沈氏眼圈一紅，跪倒在常氏麵前：“媳婦冤枉！媳婦雖愚鈍，卻不是不明事理之人，又怎會不知道事情輕重？況且事發當天是母親壽辰，媳婦一直在前頭操持筵席，不曾離開片刻，若太孫果真來投，媳婦早就驚惶失措了。母親明鑒，自古女子出嫁，便是夫家的人了，便是與娘家外戚再親厚，也不敢棄夫家於不顧啊！”

    常氏想想實情確實如此，如果沈氏早知道親姐姐與親外甥出了事，又怎能如此鎮定地操辦婆婆的壽宴？便覺得自己多心了，不由得愧道：“是我誤會了你，好孩子，別委屈，我給你賠不是了。”

    沈氏忙道：“媳婦怎敢？隻要母親不誤會媳婦，就是媳婦天大的福氣了，賠罪之說母親萬不可提起。”

    常氏慈愛地扶她起來，婆媳倆一片融洽好不感人，明鸞卻在旁看得要吐血，心想這位大伯娘真是個演技派，紅果果的睜眼說瞎話啊！

    她很想揭穿沈氏的真麵目，但屋外把守的士兵卻讓她不敢造次。太孫被救的真相目前還是個謎，如果她說出來了，叫外麵的人聽見了報上去，章家的罪名就有了明證，投鼠忌器，她隻好裝啞巴。

    但明鸞不敢，不代表沒有別人敢如此刹風景。宮氏又插嘴了：“母親別放心得太快了，雖然大嫂子說她不知道太孫與廣安王的事，但馮兆南會困住我們全家，都是因為文龍和元鳳出門後遲遲未回之故。這事兒大嫂總不會不知情了吧？若不是他們兄妹一直沒回來，叫人疑心，馮兆南也就是搜搜府，圍上一兩日，隻要我們老老實實的，也就沒事了，會有今天的結果，都是大嫂招惹的啊！”

    常氏聞言有些不悅，瞥了宮氏一眼，但猶豫片刻，還是看向沈氏：“老大媳婦，龍哥兒和元鳳究竟是……”

    沈氏咬咬唇，紅著眼圈再次跪下，輕聲對常氏道：“這事兒是媳婦造次了。媳婦聽說東宮失火，太子已死，便知道事情麻煩了，侯爺與四叔又被大理寺關了起來，還不知道家裏會是個什麽結果呢。媳婦想著，既然越王有心圖謀大位，必然不會放過太子一係，而母親又是太子親姨母……若太子注定要頂著汙名而死，孝康皇後必然會受連累，常家與咱們章家都會受到牽連的。隻看越王手段，便知道他絕非仁慈之輩，就怕最後咱們章家逃不過去……”

    常氏臉色蒼白，歎了口氣：“你是想……為咱們家留下一條血脈？那又為何不把驥哥兒也帶上呢？也好叫他們兄弟彼此有個照應。元鳳是女孩兒，哪裏吃過這樣的苦頭？倒不如留在家裏。”

    沈氏哭道：“媳婦當時也沒想這麽多，隻是覺得，既然要去見姑太太，有元鳳在總要方便些。畢竟文龍年紀大了，萬一石家表嫂提出內外有別，不讓文龍進內宅見姑太太，元鳳在場就堵住了她的嘴。媳婦沒想到石家表嫂這樣絕情，更沒想到官兵會來得這樣快，必然是劉嬤嬤見情勢不好，便帶著孩子們躲起來了。他們在外頭，一來可以保住章家血脈，二來，也是為了給家裏添一份助力。如今我們全家被困府中，無人能進來，也無法傳信出去，便是想向別家求助，也無能為力。文龍已經大了，該懂事了，若他能聯係上一兩家人為我們說話，章家或許還有救！”

    常氏默默流淚，算是默許了她的行為。宮氏見狀就急了：“母親！”常氏掃了一眼過去，神色淩厲：“這都什麽時候了，你還隻顧著你那點小心思！就算長房與四房獲罪，你當自己就能逃過去？！”

    宮氏啞然，滿腹委屈地瞪了沈氏一眼，扭頭跑開哭去了。

    明鸞再也看不下去，悄悄扯了陳氏一把，拉著她來到西盡間裏，四處看看，確認沒人在近前，便示意陳氏低頭聽自己說話。

    陳氏不解：“你這是做什麽？有話就說吧，這會子家裏亂成一團的，可別淘氣。”

    明鸞忍住翻白眼的衝動，耐住性子道：“我不會淘氣的，我是想問，咱們家是不是有很多親戚是做官或是有爵位的？有沒有辦法能讓他們幫咱們家說說情？爵位什麽的就算了，出了這麽大的事，能保住性命就已經是阿彌陀佛了。我們又沒有參與造反，哪怕是隻能保住女人孩子呢，總比全家死清光強吧？”

    陳氏嚇了一跳，連忙捂住她的嘴，又轉頭看有沒有被人聽見，方才回身數落女兒：“這些混賬話你是哪裏聽來的？怎麽就敢胡說？侯爺是你親祖父，他和你四叔都還在牢裏呢！叫你祖母聽見了，看不揭了你的皮？！”

    明鸞抿抿嘴，她知道自己的話是涼薄了些，但人不為己天誅地滅，她剛穿過來不過十來天，連家人都隻是勉強認全，叫她甘心為了別人送命，那是休想！

    不過考慮到便宜母親的心情，她還是低聲下氣地認了錯，又再勸對方：“我這個主意也不算壞，如果真有能依靠的親戚，趕緊求助去呀！”頓了頓，“祖母這幾天暈倒好幾回了，祖父又一直在牢裏，他們年紀大了，能堅持多久？早一日脫險，老人家們也能早一日安心不是？”

    陳氏這回總算聽進去了，但她隻是歎氣：“你當大人們沒想到麽？事情哪有這麽容易？我們全家被困在這裏，別說出門了，就是傳個信都不能，要如何聯係親戚家？況且……”她想起臨國公府的態度，又歎了口氣，卻不願多說：“罷了，你小小年紀知道什麽？大人知道該怎麽辦的。”

    明鸞急了：“你們要是知道該怎麽辦，又怎會到現在還想不出來？我不是叫你們悄悄傳信出去，光明正大也行啊。我們家不是跟太子與越王兩邊的人都有聯姻嗎？那些追隨越王的人裏頭，如果有我們家的姻親，他們總不能丟下自家親骨肉不管吧？又不是什麽大不了的罪名，就讓伯娘嬸娘們去聯係他們的娘家人啊！還有臨國公府，那個世子夫人不肯幫忙，那姑太太呢？祖父可是她親哥哥，娘家出了事，她在婆家也不能好過吧？”

    陳氏喝斥：“住口！長輩們的事，也是你一個小孩子能胡亂編排的？先前我是怎麽教你的來著？女孩兒家要守女孩兒家的規矩，言行都要謹慎！”

    明鸞急得跺腳：“都什麽時候了，禍到臨頭，還管這些幹什麽？等咱們家平安過了關，你再教我規矩也不遲！”

    陳氏瞪了女兒一眼，細細一想，也覺得有幾分道理，便說：“我去跟你大伯娘商量商量。”

    明鸞幾乎要暈倒了：“你去找祖母說啊！找大伯娘商量什麽？”到時候又成了沈氏的功勞！而且，也不知道沈氏會不會在執行過程中夾帶私貨呢！

    陳氏卻不肯聽，轉身就去找沈氏，明鸞氣得牙癢癢，也不理她了，扭頭就走，卻看見四嬸林氏站在不遠處發呆。明鸞擔心後者聽到了什麽，便小心賠著笑臉：“四嬸，您怎麽在這裏？”

    林氏笑了笑，轉身走了。

    陳氏與沈氏不知商量出了什麽結果，但林氏卻在傍晚時向婆婆請示，願意讓門外的士兵幫忙送信回娘家，請父母派人來接自己。她說：“媳婦兒娘家跟皇後娘娘的娘家乃是姻親，想必馮家還能給些麵子，若是能說動皇後娘娘，興許能讓大理寺先將父親放出來。”