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    盧金蟬麵露難色，想了好一會兒才道：“三姑娘，我真說不準，打聽來的消息就沒一個信得過的。我們當家的是在大理寺當差，若這案子是在大理寺審，我或許還能打聽到些什麽，可這裏是刑部，我連進來都費了好大功夫，實在沒法做得更多了。”

    如果他們家現在待的是大理寺，恐怕早就被折磨得不成樣子了，哪裏還能好吃好喝地供著？不過盧金蟬說的也有道理，他們夫妻隻是小人物，能打聽到這麽多消息已經很不容易了。

    明鸞便對她道：“不要緊，你給我們帶來這麽多消息，已經很好了，真的謝謝你。我們家的案子，如果你能打聽到些什麽，就來告訴我們一聲，如果不能，也不要緊，我們再想法子好了。”

    盧金蟬立時便紅了眼圈：“三姑娘如此體恤下情，真叫我慚愧得緊。夫人死得冤枉，我卻幫不上什麽忙，真真枉費了夫人對我的恩情……”

    陳氏忙道：“金蟬，你不必這樣，你已經做得足夠多了，若還想幫我們點什麽，就到寺裏照應一下母親的後事吧。雖說已經托付了方丈，但我們家如今這樣，也不知母親在寺裏會不會受什麽委屈。隻要你能幫我們看著些，讓母親能平安下葬，便是我們家的恩人了！”

    盧金蟬連忙道：“這是當然，原是我該做的。三奶奶放心，前兒我就已經打發我那小子去過寺裏了，夫人一切安好，法事也做過了，雖是悄悄兒做的，沒驚動外人，但該有的都有。明兒就是夫人入土的日子，我已經叫家裏人收拾了香燭紙錢，好生送夫人一程。”

    陳氏放下了心，含淚向她道謝，兩人又客氣了一番。明鸞對盧金蟬的為人很有好感，也笑眯眯地道了謝。宮氏在隔壁牢房聽見了，也扭扭捏捏地謝了一句，又托盧金蟬幫她捎個口信娘家人：“你隻說是我求爹娘救我就行了，若我娘召你去見，你跟她說，就說是我說的，二老即便不顧著女兒，也請看在外孫子、外孫女的麵上，多照應些吧。”

    盧金蟬一一應了，又記住了宮氏提供的地址，方才回頭問沈氏還有什麽吩咐。她已經進來很久了，不能再待下去。

    沈氏方才已經考慮了很久，見她來問，便道：“我也沒什麽可托你的，不外乎打聽些消息，若有與我們家相幹的，就想法子來告訴一聲。若說我有什麽不放心的，就隻有娘家的幾位親人了。金蟬，我知道你男人是在大理寺當差的，我父親如今關在大理寺，聽說……”她哽咽了，“聽說病得很重，我妹妹的日子也不好過，你能不能幫我打聽一下他們的情形，若是可以，就多照應他們些。我也不敢奢求些什麽，隻盼著他們在牢裏能過得好一點，別受太多苦楚……”

    她低聲哭了起來，哭得盧金蟬心生不忍：“少夫人放心，我一定會盡力幫忙的。”

    盧金蟬答應了幫忙，果然真的做到了。她帶著兒女為常氏送了葬，又替宮氏送了信，但宮家沒有回信，宮家夫人也沒召她麵見，隻在兩天後派了宮氏的奶娘來刑部大牢送了幾件換洗衣裳，說了幾句安慰的話。

    盧金蟬還打聽到了沈家老爺與李家人的情形，據說沈老爺已經沒再受刑了，但是病情日益加重，看起來隻是在熬日子而已，更糟糕的是，沈家獨生的孫子也生起了病，看症狀有點象是天花，很可能是被隔鄰牢房的死囚傳染的，已經燒了幾天，身上開始出紅疹了。本來他這樣的情形是應該被送到別的牢房裏單獨囚禁的，但是獄卒們都害怕會受到感染，便由得他在原本的牢房裏自生自滅。如今他完全靠家人照料，連每天的食水都是一個瘸腿老卒用長竹竿挑著籃子遞過去的。李家人與沈家人本是關在相鄰的牢房裏，就因為沈家的孫子得了天花，已經完全不跟沈家人說話接觸了。

    沈氏聽了這些消息，真是心如刀割：“這是真的嗎？真的是天花？怎會如此？沈家是世宦望族，李家是勳貴之後，他們即便是被關押在大理寺裏，也不能與尋常囚犯相比，怎能把他們跟死囚關在一起呢？還是生病的死囚……”她頓了頓，臉色瞬間變得格外嚇人，手迅速越過欄杆緊緊抓住了盧金蟬：“難道他們已經被判了……判了……”那兩個字卻無論如何也說不下去。

    盧金蟬難過地勸她：“少夫人，您想開些吧，事情還沒到絕路。如今大理寺有了新主官，正忙著重審一些案子，以免所有錯漏呢，李家與沈家的案子本就不算什麽大罪，或許會有轉機呢？”

    轉機？沈家人真的能等到轉機出現的那一天嗎？沈氏忍不住掉下了眼淚。沈君安是她弟弟嫡出的獨子，也是沈家目前唯一的孫子，自小聰穎好學，全家人都盼著他將來能象他祖父那樣循科舉出仕，青出於藍，光耀門楣，沒想到年紀輕輕，就遭遇到這樣的大劫難。若是熬不過去，那沈家……

    想到這裏，沈氏心中對章啟的怨念越發深了。若不是章啟行事魯莽，就不會被人捉個正著，連累章沈李三家；若不是章啟不知輕重胡亂招供，沈李兩家更不會遭此橫禍。如今她父親病危，親侄感染重疾，與姻親李家生隙，全都拜章啟所賜，她自問一向待他不薄，他怎能這般以怨報德？！

    沈氏越哭越傷心，陳氏不忍勸道：“大嫂子，你放寬心吧，金蟬也說了，未必就真的到了絕路，一定會有轉機的！”沈氏隻是低頭痛哭，陳氏再勸，她才哽咽著低低地道：“蒼天為何如此不公？我父親一生清正，對朝廷忠心耿耿，我弟弟雖然學問平平，但也是個出了名的老實人，我侄兒更是從小就乖巧懂事，人人誇讚，他們什麽錯都沒有，為何會遭遇這樣的厄運？！”

    因為他們沈家有兩個自作聰明的女兒啊！

    明鸞在一旁腹誹。如果不是沈氏當初誆了章啟進宮救人，章啟被擒後她又一味向章家人隱瞞實情，事情未必會到這個地步。還有那個太子妃，想要救兒子就救吧，還非要讓庶子當替身，都一樣是孫子，皇帝哪有不心疼的？現在的沈李兩家就是因為這一點才被皇帝厭棄的吧？

    不過明鸞懶得落井下石，就叫了盧金蟬一聲，轉移了話題：“我們家的案子，可有什麽新消息沒有？”

    盧金蟬忙道：“我們當家的正打聽呢，也不知算不算是好消息，刑部尚書雖還未定下來，但皇上已經下了旨，命兩位侍郎暫代尚書職務，免得耽誤公事。刑部已經行文大理寺，命大理寺將章家案子的相關宗卷送過來，同時審決四爺的案子。聽得說，四爺的刑罰已經下來了，維持原判不變，還是充軍遼東，想必過幾日就要起解了。”

    這倒也勉強算是個好消息，章家的案子，目前隻有兩個罪名，一是章啟的闖宮，二是常氏的衝撞聖駕，既然章啟能維持原判，也就代表皇帝沒有遷怒的意思，對章啟是有意保全的，隻是不知道另一個罪名又會怎麽判？

    明鸞問：“那祖父呢？當初祖父也被判了充軍遼東的，要不要跟著去？”

    盧金蟬說：“我們正找人打聽呢，等有了準信兒，馬上就給奶奶姑娘們報來！”沈氏又請她夫妻二人多照應父親與侄兒，給他們送些能用的藥，盧金蟬麵露難色，但還是答應了。

    然而，盧金蟬這一走，卻遲遲未能再來。過得幾日，天氣漸冷，宮氏原本還嘀咕著娘家或是盧金蟬會再送幾件秋衣來，卻久等不至，已經開始埋怨上了。她嘴裏不埋怨娘家人，隻是一味怪盧金蟬辦事不利，陳氏聽了都覺得過分，勸她：“她是侍候過母親的老人，又已經放出去了，哪裏還能當成是家裏的奴仆一般對待？何況我們家如今落難，她願意幫忙已是難得，二嫂子就少說兩句吧。”

    宮氏不服氣地道：“我難道還冤枉了她？沒有母親，沒有我們家，她也沒有今天的好日子，叫她做點小事，也是應當應份的，她沒辦好，自然是她的錯！若換了在我們宮家，這樣沒用的東西，早就該攆了！”

    陳氏不想跟她吵，扭頭不理，明鸞冷笑著問：“二伯娘，既然她辦事不利，那就別叫她辦了。反正宮家多的是能辦事的人，都交給他們不是更好？”

    宮氏氣得雙眼圓瞪，指著明鸞就要大罵：“三丫頭，你娘是怎麽教你的？你就是這樣對長輩說話的？！”

    明鸞也睜大了雙眼跟她比大小：“二伯娘，難道我說的話不對？你不是說劉嬸子辦不了事，宮家的仆人更能幹嘛，我隻是順著你的口風說話呀？難道你是瞎說的？”

    宮氏氣得跳腳，明鸞施施然看她跳腳。這時獄卒又過來了，有人來探監，不過不是盧金蟬，而是宮氏的妹妹，那位嫁到馮家的小宮氏。

    小宮氏一見到宮氏就哭了：“姐姐，才幾日不見，你怎麽瘦成這樣了？”又看向玉翟：“翟丫頭也瘦得脫了形，可憐見的。小姨帶了參湯來，你們快趁熱喝了吧。”

    宮氏卻不領情，斜了她一眼，冷笑道：“馮四奶奶怎麽來了？來看我有多落魄麽？人還沒死呢，你嚎什麽喪？！”

    小宮氏被她罵得一窒，旋即哽咽道：“我知道姐姐怨我，可我實在是為難。相公在馮家不過是一介庶子，從來都沒什麽體麵，我也是庶出，幫不上他什麽忙。我們夫妻在馮家過的什麽日子，姐姐是知道的，怕是連幾個管家都比我們體麵。姐姐家有難，我早有心相助，可惜我們夫妻人微言輕，便是有這個心……也沒這個力啊！”

    宮氏啐了她一口：“少在我麵前裝模作樣！你們為難，幫不了我，倒也罷了，卻為何要落井下石？！你男人在刑部做官，刑部上上下下都有心要輕判我們，是他主張要將我們循李沈兩家的案子判決，他安的是什麽心？！這分明是要置我們於死地呢！不相幹的人都做不出的事，他做親妹夫的也開得了這個口？！”

    小宮氏哭道：“姐姐誤會他了，他實在不是故意的。那件事原是公公與幾位大伯逼著他做的，連文書都替他寫好了，逼著他一回刑部就上交。馮家在刑部又不隻有他一個人，他還能如何？隻好聽話交了，可交了以後，這幾日始終無法安心，私底下不知跟我哭訴了幾回。若是他知道姐姐姐夫如此誤會他，怕是連死的心都有了！”

    “他既然不願意，為什麽不裝病？”明鸞忽然插了一句。

    小宮氏再次窒住，愣愣地轉頭去看明鸞：“啊？”似乎還沒反應過來。

    明鸞解釋給她聽：“他不願意提那個建議，幹嘛不裝病？隻要不來刑部，自然就不用提那個建議了，就算馮家叫了別人來提，那也不是他的責任啊。”

    小宮氏張張嘴，忽然大聲哭道：“他哪裏敢這麽做？要是叫家裏知道他裝病不來刑部上差，一定會打死他的！”

    陳氏拉了明鸞一把，使了個警告的眼色，明鸞怏怏地閉了嘴，繼續在旁看戲。

    宮氏被妹妹哭得心煩，開始有點回轉了。她對妹妹妹夫在馮家的處境是有所了解的，便道：“行了行了，早就勸過你們，別留在京裏苦熬了，馮家光是嫡子就有四個，妹夫的生母又早就失了寵，留在京裏幾時才能出頭？這麽多年了也不過是個小小的六品主事，還不如放了外任自在。偏你們夫妻貪圖京師繁華，不肯到外頭吃苦，如今知道後悔了吧？”

    小宮氏哽咽道：“姐姐當初真是金玉良言，我也不知那時怎麽就豬油蒙了心，居然沒聽進去。”

    宮氏哂道：“知道錯就好，以後多聽我的，包你們有好處！”又問：“如今外頭有些什麽新消息麽？原本有個老家人可以幫我們打聽消息的，可連著幾日都沒來，也不知道怎麽了，我們家的案子可是有眉目了？你都知道些什麽，趕緊說出來吧！”

    小宮氏擦了擦淚：“老家人？可是一個姓劉的獄卒？我聽說他老婆以前是你們章家的丫頭。他們夫妻前些天一直在打聽沈家的事，還私自往牢裏送東西，叫上司抓住了把柄，已經貶到廣德州去了。他們既是你們章家的老家人，怎麽不給你們送東西，反而管起沈家的閑事來呢？”

    宮氏立即回頭瞪了沈氏一眼，沈氏眉間生愁，憂心不已：“這可怎麽辦才好？怎的也不送個信來……”

    宮氏沒理她，繼續問妹妹：“那我們家的案子如何了？”

    小宮氏忙道：“姐姐，我都讓相公去打聽過了，其實這案子很簡單，什麽闖宮也好，欺君也罷，都是說輕就輕，說重就重的罪名，隻要上麵點了頭，說放人也不過就是一句話的事。”

    宮氏雙眼一亮：“那……那我們……”

    “姐姐別著急。”小宮氏壓低了聲音，“這件事說來容易。皇上病重，已經顧不上你們了，隻要馮家發了話，你們立馬就能脫罪。隻是有一點，有些事你們要交待清楚，畢竟都是親戚，想要馮家給麵子，姐姐也要給點誠意才行……”