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    沈儒平拽住妻子，正要說話，猛一看見明鸞站在不遠處，連忙鬆開手，裝作無事的模樣端起長輩的架子淡淡地道：“這不是章家的三丫頭麽？你在這裏做什麽？”

    明鸞睨著他，答道：“不做什麽，我們家現在正住這兒呢，隨便走走。”

    沈儒平老臉微紅，清了清嗓子，幹笑道：“怎麽不見你祖父、伯父他們呢？”

    “他們在屋裏呢。”明鸞含糊應付了一句，便用疑惑的目光盯住對方“你們這是要走了嗎？“沈儒平與杜氏聞言齊齊皺起了眉頭，隻覺得這章家的女兒甚是無禮，無奈如今他們還有地方要仰仗章家，這點委屈也隻好受了。前看勉強笑道：“我們不走，正打算要留下來給大姐侍疾呢。你放心，我們不會多占你們的地方，隻需一間屋子起居便可。”

    “侍疾？”明鸞睜大了眼，有些啼笑皆非的感覺“大伯娘之前病得這麽重，也不見你們來，如今她都快好了，還需要人侍疾嗎？”

    “怎麽不用？”杜氏插嘴道“我們姑奶奶先前病得厲害，身子都虛了，若是不能好生休養，怕是要落下病根兒的，這時候正需要人侍疾！”

    明鸞看著他們，忽然笑了笑：“是嗎？”轉身便走了。

    章家人這兩天就要動身南下了，他們留下來侍哪門子的疾？也不知道在打什麽主意呢！明鸞忽然想到，章家要再度上路的消息暫時還沒讓沈氏知道，興許她以為還能在彭澤待一段時間，所以趁機讓娘家人過來鬆口氣？哼，美得她！等她知道章家人馬上就要走了，不知會是什麽表情。

    明鸞正樂嗬著，忽然站住腳，想起方才沈儒平夫妻二人那奇怪的對話……沈家該不會又出什麽天蛾子吧？不行，不能讓他們得逞！她立刻轉過雙腿行走的方向，朝正屋走去。

    沈儒平目送她離開，才暗暗鬆了口氣，回頭忍不住責怪妻子：“這裏是什麽地方？你就這樣隨口嚷嚷，萬一叫人聽了去，走漏了風聲，可怎麽好？！”

    杜氏心裏正委屈呢：“我也是一時激動，才沒忍住的。相公，大姐的話真的不能聽！安哥兒好不容易熬到今日，你我夫妻費了多少心血？難道就這樣放棄了麽？！他是我們夫妻從小視若珍寶的獨生子，是我的命根兒，你怎麽忍心……”

    沈儒平歎了口氣，含淚道：“你當我就真忍心麽？可你心裏也清楚，如今的安哥兒便是活著，也不中用了！更別說他這一路早已受盡折磨，用不著請大夫，你我就能看得出來，不過是捱日子罷了。從池州到這裏，還是我一路背著他過來的，你我夫妻素來珍愛此子，眼看著他受這樣的罪，又怎麽忍心？倒不如……象大姐所說，不要再尋醫問藥了，就饒了他吧，讓他安安心心地去也好早日投胎到好人家裏享福…”他說到動情處，再也忍不住了，掉下兩行淚來。

    杜氏心如刀割，連連搖頭：“不行，我受不了，若他是壽終正寢，便也罷了，但若要我們自己下手，無論如何也做不到！”說到這裏，她又忍不住怨起了沈氏“大姐怎會有這樣的念頭？那好歹是她親侄兒！是我們沈家唯一的子嗣！”

    “但大姐的話也有她的道理。”沈儒平哽咽道“仍舊帶著安哥兒上路，不但拖累了全家人，還讓兩個孩子多受罪。安哥兒如今已無法再為沈家出力了，我們該多為日後著想。沒了這個兒子，我們還有容兒，還可以再生，但若沒了那個機會，我們家就永無翻身之日了！若是要一輩子過這樣的日子，那即便是安哥兒能長命百歲，又有什麽用呢？多活一日，就是多受一天罪，哪怕是死了，也無人替他上炷香。”

    杜氏頓時淚如雨下，與丈夫抱頭大哭，哭得吳克明和其他差役都聽見聲音了，紛紛探頭來看：“吵什麽？嚎喪呢？！再哭，爺就叫你再嚐嚐鞭子的滋味！”

    沈儒平夫妻近日已經嚐過那滋味了，都忍不住打了個冷戰，連忙止住了哭聲。夫妻倆對望一眼，心裏都有了決斷。杜氏壓低聲音道：“我下不了手，相公也不能做，若是安哥兒沒福，我也就認了……”

    沈儒平小聲道：“我也是這麽想的，橫豎我們還要在這裏住些時日，這事兒倒也不急，隻是有些需要預備的該預備起來了。

    ”杜氏眼中閃過一絲狠厲，鄭重點了點頭。

    且不說沈儒平夫妻要預備些什麽，明鸞進了正屋，見章寂等人正與周合說話，便走過去直奔主題：“沈家大爺夫妻探過病了，我方才在院子裏遇見他們，聽他們說要留下來為大伯娘侍疾呢！”

    章敝正要責怪女兒失禮，一聽便把原本要說的話都忘了：“什麽？侍疾？可我們馬上就要走了啊！”

    瘦了一大圈的宮氏陰陽怪氣地冷笑道：“侍什麽疾呀？是聽說這裏有人照應，過來享福的吧？他們家那個短命小子也真夠命硬的，把親戚都害死了，他居然還喘氣兒呢！”

    章放皺著眉瞪了妻子一眼，擔心地看了看周合，見後者毫無異狀地低頭喝茶，倒鬆了口氣，便對父親說：“看來沈家是誤會了，以為我們還要在這裏休養到所有人都好起來呢，隻是這行程不能再耽擱下去了，還是奔跟他們說清楚，讓他們回縣衙大牢去吧。侍疾什麽的，我們就心領了。”

    章寂輕描淡寫地道：“急什麽？等他們找上門說話時再提不遲，省得他們一時急了，鬧騰起來，叫那吳克明知道了，還不知要怎麽在背後使絆子呢！”

    章放明白了，笑道：“父親說得是，兒子就照您說的辦。”

    明鸞聽到這裏，臉上已經掩不住喜色，湊到周合身邊問：“周爺爺，咱們真的要走了？什麽時候出發？”

    周合笑道：“明日午後就走，船已經雇好了，是從我相熟的一家船行那裏撥過來的，一應船工都信得過，本事也好，包管讓你坐得安安穩穩的，還有兩個船婆幫著做粗活，鸞姐兒隻管在船上安心休養。”

    明鸞心頭大石落地，笑嘻嘻地說：“阿彌陀佛，縣丞老爺總算點頭了，外頭那幾位官差也都打點好了吧？這麽舒服的差事要上哪兒找呀？

    隻是不知周爺爺費了多少功夫？”

    周合笑而不語，章寂輕咳一聲，轉向陳氏：“老三媳婦，一會兒你把這件事告訴老大媳婦吧，讓她把該收拾的東西都收拾好，別事到臨頭手忙腳亂。還有，她在病中穿過的衣裳，前些日子也沒人替她更換，讓她盡早換下來，交給人燒了，省得不幹不淨地，再過了病氣給別人。”

    陳氏連忙應了，待晚上吃過飯，便去找了沈氏，把這件事告訴了她，看著沈氏臉上的驚愕與慌亂，她心中有些意外，忙笑著安撫道：“大嫂子別擔心，船已經備好了，比先前那艘寬敝。我知道你身子還沒好，但到了船上再休養，也是一樣的。”

    沈氏深吸幾口氣，努力讓自己冷靜下來，迅速看了門外一眼。今日兄弟與弟媳都搬了過來，可惜後院沒有空房間了，他們就住到了前院，她憐惜他們一路辛苦，讓他們陪著自己吃過飯，便打發人回去歇息了，這會子沒法把話傳到他們那裏去，這可怎麽辦？如果章家明天就走，那她的計劃…該怎麽辦？沒有她在，還能辦什麽事？！

    陳氏看著沈氏臉上一陣青一陣白的，心下狐疑：“大嫂子，你怎麽了？”忽然想起沈儒平夫妻搬過來的事，似乎明白了幾分，麵露幾分尷尬之色：“大嫂，我知道你是擔心沈家大爺一家，可是這事兒都已經定了，你終究是要走的，多接濟他們些東西也就是了。”

    沈氏猛地握住了陳氏的雙手，眼中隱含淚水：“三弟妹，你是知道我的，我最放不下的就是娘家人，我承認自己確實有私心，但若叫我獨自享福，坐視親人受苦，我是無論如何也做不到的！”

    陳再聽子也覺得難過：“大嫂子，我如何不明白你的心？隻是……………，我們兩家本就不是一同押解的犯人，不過是恰好同路罷了。

    你就算再放不下他們，也無法違逆官府的意思啊！彭澤縣衙已經出具好文書了，官差們也正式下了令，你要我們如何說服他們，繼續滯留此地呢？”

    “此事說來也不難！”沈氏有些激動地道“隻要弟妹請周掌櫃出麵，多拖延些日子，不必太久，隻要……”她低頭迅速盤算一番“隻要等安哥兒的病情稍有好轉，便能一塊兒上路……”

    陳氏愕然：“安哥兒？大嫂子是說……”她微微皺起了眉頭“我聽說過安哥兒的事，他這病情起伏也有些日子了，壓根兒就沒真正好起來過，這要等到哪一天呀？“沒個期限可不成，周合為了此事，已經hua了不少銀子，她本就為此羞愧不安，怎好再強人所難？周合與陳宏不同，陳宏是她兄長，是自家人，可周合卻隻是替母親打理陪嫁產業的掌櫃，是從小看著她長大的長輩！

    沈氏一時心急，咳了半晌，方才喘著氣道：“這事兒也不難辦，如今已是九月中了，隻要再拖延些時日，進了十月，便算是入了冬，依律例，流放犯人可就地收監，停止押解，待來年開春方才繼續遞解，屆時我們正好在彭澤休養生息。不過是半個月光景，隨便尋個理由就能辦到了，好弟妹，求你幫幫忙吧！“陳氏再次麵露難色，周合好不容易才收買了縣丞與押差們，使得章家得以明日起程，又一路坐船走水路，少受許多苦楚，若是一下滯留到明年開春，新縣令必然已上任了，還不知會有什麽變數呢，況且滯留的時日越長，hua費的銀錢就越多。為了她這個不孝的女兒，陳家已經付出了許多，怎麽好給他們再添麻煩？

    因此猶豫再三之後，陳氏還是硬下心腸勸沈氏：“大嫂子，這事兒真的辦不到，公文都已經下來了，哪有這麽容易改？況且這時間也太緊。要不……我請周叔幫忙，跟縣丞說說，讓沈家人在牢裏住得好些？我那裏還有些成藥，有兩瓶子人參養榮丸，都是新配的，正適合給安哥兒用，大嫂子就拿去吧？”

    沈氏怔怔地看著陳氏，半晌才垂下了眼簾，麵上掩不住的失望，淡淡地說：“我還是病人呢，如何能輕易挪動？哪怕不是為了沈家人，我也是走不得的，不然，怕是半路上就把這條命給丟了。”

    陳氏心下愧疚：“大嫂子，對不住，我也擔心你的身子，可我們到底隻是犯人家眷，不是犯人，從來隻有聽說犯人染病可以就地醫治，卻從來沒有為了犯人家眷中途滯留數月的先例。不過你放心，我們就在門外的江邊上船，船很大，還有船婆幫著做活，你不會吃苦的。“沈氏鬆開了握住陳氏的手，麵上神色變幻。魚與熊掌，必須要有所取舍，為了日後，她隻有……，………

    她咬了咬唇，深吸一口氣：“三弟妹，我也明白你的難處。罷了，若果真如此，我也隻能隻能與沈家共患難了！”

    陳氏怔住子：“大嫂子，你……”

    沈氏神色有些淡淡的：“對不住，我隻怕不能與你們一道享福了，我實在無法坐視親人受苦，隻能請你代我向父親請罪。不過你們放心，即便將來到了大爺麵前，我也會坦承這是我自己的意思，絕不會讓你們為難的。”

    陳氏臉色大變，仿佛從來沒認識過沈氏似的，怔怔地看著她，過了好一會兒，方才失魂落魄地起身：“大嫂子興許是病得糊塗了，怎麽說起胡話來？你趕緊歇下吧，明兒早上我再來看你。”說罷匆匆轉身要走。

    沈氏在她身後幽幽地歎道：“三弟妹，我是認真的。”

    陳氏猛地回頭盯住她，眼圈刹時紅了，一句話也沒說就扭頭離去。

    就在陳氏大受打擊之際，正屋裏也有一場好戲上演。

    本來飯後章寂正跟兒子媳婦們在屋裏說話，談起明日要離開的事，謝姨娘見陳氏不在，明鸞也回了房，便趕來向章寂、章敝“告狀”說的就是周合勸陳氏與章敝和離的事。她還添油加醋，聲稱陳氏有心私逃，隻要她一走，周合就會丟下章家人不管了，而陳氏明知如此，還為了自己置章家人於不顧，雲雲。

    章寂與章放都沒有吭聲，宮氏有些驚慌，章敝更加驚慌，驚慌之餘還有些悵然若失，悵然若失之餘又有些惱怒：“那賤人安敢如此？哪怕是沒了品行，好歹也要念著自家骨肉！難不成她連鸞丫頭都不要了？！”

    謝姨娘連忙添了把火：“這事兒三姑娘也知道的，她還幫三奶奶瞞著，還要三奶奶帶著她一起逃，說隻要成功逃了出去，寧可改姓陳，不做章家女呢！”

    這時候明鸞正好想起一件事，要找章寂說話，走到門外聽了個全，忍不住冷笑。火都燒到她頭上了，要她忍氣吞聲，那是做夢！

    她一把推開門闖了進去，冷冷地睨看謝姨娘道：“你睜眼說什麽瞎話呢？！那事兒我母親早就拒絕了，倒是你，聽說了這件事，巴巴兒地找上母親，求她帶著你走，還說父親如今已經不寵愛你了，駱哥兒又死了，你沒了指望，不想再受流放的苦楚，隻要母親把你帶走，這輩子做牛做馬都願意呢！從頭到尾，就隻有你一人有私逃的念頭，我母親沒答應，你還倒打一耙，你當家裏人都是傻子嗎？！要是我母親真有心要走，周叔幹嘛還要hua銀子打點，給我們準備船隻？你以為他是錢多了沒處使呀？！”

    聽了明鸞的話，章寂與章放仍舊很淡定，但臉上卻隱隱有鬆了口氣的感覺，而章敝與宮氏卻齊齊紅了臉。明鸞的話就象是在打他們的臉，他們方才還真被謝姨娘的話哄著了，成了傻子。

    章寂微笑著對明鸞道：“三丫頭，你放心，祖父雖老了，人還沒糊塗。”

    明鸞卻瞥了章敝一眼：“我知道祖父是個明白人，隻是有些人不明白。”

    章敝臉更紅了，想要罵女兒兩句，當著眾人的麵又拉不下臉，一轉頭看見陳氏進來，臉色蒼白，不知是怎麽回事，連忙迎了上去：“娘子，你這是怎麽了？可是身上有什麽不好？”路過謝姨娘身邊時，還嫌惡地瞥了她一眼，謝姨娘全身冰涼，已經癱倒在地上。

    陳氏沒有發覺屋中異狀，還有些發怔：“大嫂子……說她還病著，又放不下沈家，要與沈家一道留下，不跟我們上路……”

    屋中眾人都愣住了，章寂臉色頓時黑了下來。明鸞卻眼中一亮，笑嘻嘻地對陳氏道：“大伯娘也是手足情深嘛，咱們怎麽好逼著她離開親人呢？而且她的病確實還沒好，咱們就答應了她吧？”

    章敝陳氏聞言更加愕然，章放與宮氏也有些愣愣的，最先反應過來的是章寂：“鸞丫頭說得不錯，既然老大媳婦執意如此，那就由得她去吧！”