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    從廣州到德慶州有將近四百裏地，走水路隻需逆流而上就能直達。章家人隨著千戶所的武官，與其他軍戶分別坐船同行，因冬日江水水位略低些，走得並不快，足足用了兩天半功夫，才到達德慶州地界，但離官衙所在地還有相當長的一段距離。千戶所的武官向每條船上的軍戶下達命令，讓他們減慢速度，相互靠得近些，別落了誰在後頭。

    宮氏坐在艙口處，掃視周圍的青山綠水，心裏便是一陣不得勁兒。雖然早就知道德慶隻是個小地方，但親眼看見這遠遠稱不上繁華的景象，她心裏當然高興不起來，時時向女兒抱怨，又跟章放吐苦水：“你瞧，我早說了，這地方來不得，偏你們叫那姓周的唬著了，手忙腳亂地選了這麽個地方。依我說，就算府衙裏有人存心要為難我們，也不敢公然加害，隻要我們使些銀子，再徐徐圖之，未必找不到更好的去處，何苦逃到這等窮鄉僻壤來？住在這種地方，家裏人如何休養生息？怕是連溫飽都成問題！”

    章放心裏早積了一肚子怨氣：“你說夠了沒有？這一路上你除了抱怨還是抱怨，我耳朵都起繭子了！你說這裏不好，那你倒是想法子找別的地兒去啊？成天隻會抱怨老周。老周已經為我們做得夠多的了，你這般埋汰人家，可有良心沒有？！”

    宮氏臉色漲紅：“我不過就是隨口抱怨兩聲，怎麽就沒良心了？我知道陳家幫了我們許多忙，可他們既然幫了，就該幫到底，別一邊幫忙，一邊還要遮遮掩掩的，顧忌這個，顧忌那個。別的不說，在彭澤的時候，若是周合能早來一日，又或是別害怕外頭的非議，多請幾位醫術高明的大夫來看診，說不定我們兒子就能治好了呢？！”

    一說起兒子，章放便沉默下來，過了一會兒才道：“驥哥兒的事，你心裏清楚，怪不得陳家，怪不得老周。冤有頭債有主，孩子也是命該如此。”說罷便起身鑽回艙中去了。

    宮氏鼻頭一酸，便想掉眼淚。她知道丈夫是什麽意思，不就是埋怨她沒照顧好兒子嗎？可她已經竭盡全力了，若不是延醫遲了，兒子怎會喪了性命？一想到這裏，她便低頭默默擦淚。

    明鸞坐在離她不遠的地方，正在削一截樹枝。那是準備用來獵食江中遊魚的工具，方才轉彎繞過山壁時她順手折的。宮氏的話讓她聽了很生氣，她一邊冷冷地看著宮氏掉淚，一邊用鈍鈍的柴刀削那樹枝，一使勁兒，樹皮便蹦到對麵去了，正好擊中宮氏門麵，嚇了她一跳。

    明鸞涼涼地道：“喲，真對不住，一時沒留意，沒弄疼二伯娘您吧？”

    宮氏摸了摸臉，怒道：“死丫頭，你是故意的！”

    “明明隻是意外嘛，我給二伯娘賠不是好了，說什麽故意，我可擔當不起！”明鸞手搭涼棚望向在船另一頭的章寂等人，“要不就請祖父他老人家來裁決好了。”

    這幾日宮氏正不得章寂待見，真鬧到他麵前去，定是討不了好的，宮氏隻能咬牙道：“你別得意！如今陳家人不在，可沒人給你撐腰！哪怕是鬧到老爺跟前，你冒犯長輩，也是不占理的，我一定要他老人家重重罰你！”

    “愛罰不罰。”明鸞冷笑著再削了樹枝幾刀，“要是罰得重了，或占了我的時間，我騰不出手來做事，還要請二伯娘幫著我母親分擔些。我知道二伯娘不善廚藝，所以隻要幫著洗洗衣服、砍砍柴就好了。”

    宮氏語塞，恨恨地調頭鑽進了艙裏，明鸞冷冷地瞥著她的背影，發出一聲嗤笑。

    宮氏回到艙內，越想越氣，恨得連連擊打艙壁。玉翟便問：“母親又怎麽了？這兩日就沒一刻消停的，家裏人都煩了，這樣對您又有什麽好處？”

    宮氏生氣地罵她道：“你這死丫頭，母親受了人家的氣，你不幫著出氣就算了，怎麽還來戳母親的心窩子？！如今是我不消停麽？分明是別人欺負到我頭上了，若我一再忍讓，日後還不叫人踩在頭頂上麽？這日子還怎麽過？！”

    玉翟無奈地道：“母親又說這樣的話了，女兒倒不覺得別人欺負了您，隻是您心裏不痛快，才會逮著個人便發火。雖然說周掌櫃沒跟過來，但他早說了會時不時派人去探望我們的，以後我們在德慶也要請他多照應，叫他知道你與三嬸娘置氣，有什麽好處？您就不能把心放寬些麽？家裏人都看著呢，誰都不是瞎子，再這樣下去，吃虧的隻能是您，您怎麽就不明白呢？！”

    “我是不明白！”宮氏怒道，“三丫頭處處無禮，處處與我對著幹，家裏人若不是瞎了眼，又怎會視而不見？！”

    玉翟皺皺眉：“她素來是愛胡鬧的性子，雖說近來確實是越發沒有規矩了，可在祖父麵前倒還有些分寸。祖父又疼她，見她懂事，能幫得上家裏的忙，對許多事便睜一隻眼，閉一隻眼了。其實仔細說來，她也不是一味胡鬧無禮，您若不招惹她，不說那些怪裏怪氣的話，她也不會跟您過不去啊！”

    “我的話怎麽怪裏怪氣了？你們都叫陳家的小恩小惠迷了眼，一昧隻會說他家的好，倒怪我多事！”宮氏想了想，便忍不住戳女兒的腦門，“都是你沒用！三丫頭算什麽？從前侯府還在時，你姐妹幾個，就數她最不得你祖母待見，哪怕是四丫頭，還有叫你祖母憐愛的時候呢，唯有她，成天胡鬧，人又愚蠢，耳根子軟，叫人哄兩句就昏了頭，無論是功課還是女紅，都是一竅不通的，叫人想疼都沒法疼。那時候你又伶俐又會撒嬌，你祖母跟前，除了元鳳便是你最有體麵，怎麽過了區區幾個月，事情就整個顛倒過來了呢？！元鳳在外就算了，你本該是老爺最疼愛的孫女兒，為何天天縮在人後，反叫那小蹄子得了便宜？！”

    玉翟見她把火燒到自己身上，連連往後縮：“這與我什麽相幹？我還要休養呢，比不得三妹妹身體康健，做什麽事都方便。”

    “休什麽養？你的病早就好了！”宮氏不肯放過女兒，“我知道你心裏想什麽，不就是幾顆麻子嗎？你不知道，因這幾顆麻子，你祖父與父親反倒更疼你，如今是你天天縮起來不搭理人，但凡你有從前半分伶俐，哪裏還有三丫頭什麽事？！”

    玉翟頓時紅了眼圈：“我哪裏能跟三妹妹比？我容貌盡毀，人人見了我的模樣都要笑話，她卻是好好的。我什麽都不懂，不會燒飯，不會熬藥，不會洗衣裳，不會砍柴，也不敢出門跟陌生人說話，更別說到處打探消息了！我什麽忙都幫不上，如何能與三妹妹相比？就算我還象從前那般伶俐，祖父也不會疼我更甚於三妹妹的。如今家裏正遭難，祖父要的是能幫得上忙的孫女兒，不是我這樣的廢物！”說罷便放聲大哭起來。

    宮氏束手無措，又是勸，又是罵，始終無法將女兒安撫下來，也泄了氣，坐倒一旁生悶氣：“三丫頭也真是的，從前她哪裏懂得這麽多東西……”頓了頓，“說來我就訥悶了，即便三丫頭是經了變故，懂事了，也沒道理會變得這麽厲害呀？你瞧她說的話，做的事，哪裏象是個七八歲的孩子？！竟比十七八歲的孩子還要老成些！可別是有什麽古怪吧？”

    “憑她有什麽古怪，我終究是比不上她了！”玉翟狠狠擦了一把淚，起身便要往艙外走，才出艙口，卻看到明鸞正站在那裏，心下一驚，頓時滿心羞惱：“你在這裏做什麽？！”莫非方才的話都叫她聽見了？

    明鸞卻一臉莫名其妙地看著她：“沒做什麽啊？外頭下雨了，我進來躲雨的。”

    玉翟望望外頭，果然江麵下起了蒙蒙細雨，夾著寒風，叫人冷得直發抖。她咬咬唇，覺得自己可能多心了，便扭頭回了艙內。明鸞跟著進了艙，就在艙口的位置坐下。宮氏與玉翟都有些心虛，紛紛背過身去。

    明鸞看著宮氏的背影，心中冷笑，卻又添了憂心。方才她在外頭聽到幾句宮氏的話，知道自己穿越後因為章家變故，一時忘了掩飾，這兩個月來又因為擔心自己的命運，對宮氏、陳氏等人都缺了耐心，破綻越露越多，遲早會出麻煩的。

    她穿過來以後，並沒有得到本尊的記憶，隻憑著小聰明向身邊人旁敲側擊，勉強支撐了十天，本來若無意外，到了常氏生日那天，應該會露出更多破綻才是，沒想到京城裏發生政變，章家落難，接二連三地遇到打擊，全家人都心神不定，一時沒有留意到她的異狀，等走上流放路之後，變故又接連發生，她借口心性發生了大變化，倒也不是說不過去。然而，一個七八歲的孩子，就算因為遇到大事，心性受到影響，行為舉止會有所變化，但她在個人學問技藝上的水平是不會立刻提高一大截的。她現在仔細回想，都覺得自己有時候的言行是太過出格了點，如果她這個身體能再大上四五歲，或許就顯得合理多了。

    另外，章敞也好，沈氏也好，宮氏或陳氏也好，對她來說都是二十多歲的同齡人，又有許多叫她看不慣的行為，她心裏生不出尊敬之心，很多時候一著急起來，就忘了古代人很講究長幼禮數，為此也沒少挨罵。她可以仗著占理，又有章寂、周合等人撐腰，胡混過去，但始終不是長久之計。等章家人安頓下來，有閑心想別的事了，遲早要拿這個說事的，萬一到時候叫他們發現她不是本尊，那不是糟糕至極？得想個法子絕了後患才好。

    還有宮氏，丫的就知道找她麻煩，她還以為擺脫了沈氏就萬事大吉呢，沒想到這世上最不缺的就是極品，如果不能徹底將她打老實了，以後還有得磨！

    小雨淅淅瀝瀝，足足下了半日，直到時近傍晚，方才停了下來，還剩幾根雨絲。千戶所的武官見天色還不算晚，若是接著趕路，應該可以趕在天黑前到達知州衙門，便命眾人加速行船。

    明鸞仔細觀察江水，發現這一帶水流平緩，江麵卻不算寬，大約隻有六七十米，岸上也有不少人家，便計上心頭，去找船家說：“這麽多船擠在一起，萬一有碰撞就不好了，咱們略慢一些，讓別人先走吧。”那船家不以為異，照著做了，章家的船便漸漸地落在後頭，隻有兩艘船比他們略慢。

    明鸞又到船尾處跟陳氏說：“母親，弄一點薑什麽的，預備一會兒熬薑湯吧。今天下了雨，怪冷的，晚上讓祖父和大家喝點薑湯，省得著涼。”

    陳氏覺得有理，便去尋薑了，明鸞趁她不備，回到艙中，將自己的被褥放在顯眼處，又取了一套幹淨暖和的冬衣出來，連著幾瓶治風寒的藥放在一處，再往嘴裏塞了一片參，嚼著吞了下去，方才回到甲板上來。

    宮氏正倚在艙口與玉翟說話，見她經過，冷笑一聲，沒說什麽。玉翟見狀，眉頭一皺，回艙裏去了，宮氏也想要跟著回去，明鸞卻是有心撩撥她的，便攔著她道：“二伯娘，我母親正要煮薑湯呢，您也搭把手吧。有些活還是很輕鬆的，您怎麽就不幫忙幹一點呢？我們家如今已經不是皇親國戚了，隻不過跟普通老百姓似的，您再尊貴，也沒丫頭婆子使，也該動一動了。”

    宮氏一聽，果然惱了：“你這話是在諷刺我好吃懶做？誰家教的女兒這般不懂規矩，竟然當麵就辱罵長輩？！”

    明鸞轉過身，故意避著別人，朝她露出一個不屑的表情，壓低聲音道：“我不過是說實話，哪裏就罵你了？連我一個七歲小孩，都知道要幫家人分憂，幫母親做事，二伯娘這麽大的人了，竟連我都不如。”

    “你……”宮氏氣得手指著她直發抖，“好你個三丫頭，今日總算露出真麵目了，真該叫老爺和你父母來瞧一瞧，免得他們還當你是好孩子。你從前就最是頑劣，至少麵上還守著禮儀，如今不但沒有半點長進，反倒還更壞了！”

    明鸞就等著她這一句呢：“我從前如何？現在又如何？我還是我呢！”

    宮氏冷笑：“你從前可不是這樣子，如今比從前壞了十倍、百倍，天知道是什麽緣故？說不定是叫鬼迷了心竅……”

    “你是說我叫鬼上了身？！”明鸞打斷了她的話，“還是說我變成了妖怪，所以性情大變呢？！”

    宮氏一愣，繼而露出得意的笑容：“什麽亂七八糟的，你這算是不打自招？”

    明鸞忽然大聲哭著朝船頭奔去：“祖父！伯父！父親！”宮氏被她這一招嚇住了，忙跟著跑過去：“你嚷嚷些什麽？！”

    明鸞撲到章寂麵前，臉上已經滿是淚痕了——叫薑辣的——哽咽著哭訴道：“二伯娘說我是鬼上身了，還說我是妖精投胎的，要來害她，說要把我燒死呢！”

    宮氏忙喝止：“你胡說八道些什麽？我哪裏說過這樣的話？！”

    明鸞隻是一味哭道：“你方才明明說，我以前就頑劣不甚，現在比以前更壞了，不懂得尊敬伯娘，說我定是叫鬼迷了心竅，要不就是妖怪上了身！難道我撒謊了嗎？”

    宮氏一窒，繼而急道：“我那話不是這個意思！”

    “你就是這麽說的！”明鸞大哭道，“我哪裏有不敬你？不過是想著今天下了雨，怕祖父著涼，母親去熬薑湯了，二伯娘卻袖手旁觀，勸你幫一把而已。你就這般對我破口大罵，還說我是妖怪變的，遲早要燒死我，我真真冤枉！”

    章放厲聲喝問宮氏：“三丫頭說的是不是真的？！你真說了那樣的話？！”

    宮氏又氣又急：“我怎會說這種話？分明是這丫頭在設計陷害我呢！”說罷轉向明鸞，眼裏都快要射出刀子來了：“死丫頭，我不過就是罵了你幾句，你竟胡言亂語來陷害我？你這哪裏象是個七歲的孩子？我看你分明是真的叫鬼上了身，迷了心竅了！”

    明鸞扯住章寂的袖子哭道：“祖父您聽，二伯娘方才就是這麽罵我的！”

    章寂聽得心頭直發悶，喝斥次子：“把你媳婦管好了！”章放又羞又愧，隻得應了，又向弟弟賠不是：“她那張嘴哪裏說得出好話？三弟別放在心上。”

    章敞反倒覺得女兒不乖的可能性大些，安撫兄長說：“三丫頭素來愛胡鬧，定是她無禮在先，怪不得二嫂。”

    宮氏一聽就覺得自己有了底氣，揪住明鸞小聲罵道：“聽見沒有？你老子都這麽說呢！這回定要叫你吃個大苦頭！”

    她聲音壓得低，章家父子三人離得較遠，並沒聽清楚，明鸞靈機一動，當即便決定要利用這一點，頓時哇的一聲大哭起來：“我不要！不要燒死我！如果要我死得這麽慘，我寧可淹死在江裏，也不要被火燒！”說罷掙開宮氏的手，縱身一跳，躍入江水之中。

    章寂等人都驚住了，繼而臉色大變，章敞撲到船舷上失聲大叫：“明鸞！”