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    玉翟自打從山上回來後，便一直悶悶不樂。明鸞察覺到這點，隻當她是因為那個意外受驚過度，還沒緩過來，心裏雖覺得她太過嬌弱了些，但也看在這幾年同吃同住的情份上，盡可能想辦法開解她。

    明鸞開解了兩日，玉翟還是那樣，而且一看見母親宮氏走過來，便總要找個借口走開，惹得宮氏抱怨連連。次數一多，明鸞再遲鈍也看出來了，便悄悄尋上玉翟：“你跟二伯娘鬧什麽別扭呢？是不是她又出了什麽餿主意？我看你總是躲著她也不是辦法，還是趁早把她的念頭打壓下去得了。”

    玉翟有些心虛地移開視線：“我聽不懂你在說什麽。”

    “想裝糊塗？沒事你躲她幹什麽？”明鸞白了她一眼，“以她的脾氣，如果不是有了新的餿主意，哪裏會每次找你說話時，都總是一副神神秘秘、有好事便宜你的表情？你其實知道她想說什麽吧？”

    玉翟咬著下唇不說話，明鸞見她油鹽不進，也懶得多管閑事：“算了，這跟我又沒關係，你們愛怎樣就怎樣吧。”說罷便出門去了。

    玉翟眼圈微微發紅，隻覺得心裏委屈。母親做著白日夢，她想要駁回去，卻又說不出口，這番心思要如何跟剛滿十歲的小堂妹傾訴？

    那個總是笑著看她的少年，說他是正經人吧，每次都象個登徒子似的偷看她，說他不是個正經人吧……他除了偷看也沒對她有失禮之處。章家如今淪落成軍戶，就連九市鎮上的土財主，也不是個個都看得起他們的，可柳家人隻是在流放路上與章家見過一麵，每次相見都以禮相待，逢年過節也會送禮來，雖不貴重，到底是一番心意。堂堂一州同知能對轄下的小小軍戶做到這一步，實在難得，父親為人正派，兒子也不差，從沒聽說有劣跡，倒是常聽聞他書讀得好。當初母親宮氏提起這門婚事時她的心著實跳快了幾分，隻可惜，終究是鏡花水月，當不得真的。若是看不清楚這一點，有了妄想，終究隻會成為他人眼中的笑話，她如今哪裏還有資格妄想呢？那天李紹光所言，不就隱隱有所暗示了麽……

    明鸞對玉翟心中的糾結一無所知，隻專心忙碌起趕集的事。這幾天采的鬆脂已經裝了三個瓦罐了她一直小心保存著，不叫它們受到外物汙染。除了鬆脂，家裏人也都準備了不少打算賣的貨物，比如自家種的瓜菜，章放上山獵來的幾隻野兔、野雞捕的一籠子蛇，陳氏、宮氏與玉翟趕製出來的幾副繡品、打的絡子，還有她自己采的藥材、編的草籠子、小竹籃，章敞畫的幾幅裱好的山水畫——明鸞曾經建議他畫些吉利畫兒，被他用“有辱斯文”四個字駁了回來。所有的東西滿滿當當裝了一車，隻可惜章家的老牛實在拉不動了，隻能向別家借馬。

    李紹光帶著兩個人送了馬過來，明鸞在屋裏聽到聲音連忙迎了出去正好看見院子裏玉翟板著臉轉身進了廚房，李紹光的表情有些愕然：“你姐姐是怎麽了？一照麵就給我臉色瞧。”

    明鸞驚訝地道：“不會吧？她這兩天心情有些不好可能隻是不想跟人說話，你別放在心上。”瞧著他身後小廝拉著的馬，健壯有力，不由得一喜：“真是多謝了，這馬好象是你家最好的一匹了吧？這怎麽好意思？”

    李紹光笑道：“小鬼也學會象大人似的說客氣話了？這馬雖然不錯，卻隻是拉貨的馬而已，這幾天我家橫豎用不上它，借給你家使使也不要緊。如今咱們兩家都合夥開柑園了，這點小事又算什麽？”

    有周合從中說合，又有茂升元包銷，章家總算順利地加入到九市鎮大戶們的柑園計劃中了，而且提出的幾條建議基本都獲得了采納。

    這幾天周合和章敞隨那幾家的代表進城去尋找熟練的人手，商量選址、買苗等事，若是一切順利，估計年內就能把柑園建起來。據說貢柑要第四年才能收獲果實，周合又建議在園內套種別的作物，眾人還沒拿定主意呢。但這柑園的事一定下，章家在九市的份量就不一樣了。雖然合作計劃才剛剛開始，但這幾日鎮上的物議卻有了些許改變。明鸞天天來往村中鎮上，對此深有體會，心中自然明白李紹光的意思。

    她衝李紹光笑道：“你們李家家大業大，自然覺得這是小事，卻著實幫了我們家大忙呢，我當然該謝你的。”

    李紹光笑而不語，瞧了瞧正屋：“你爺爺不在？”

    “帶著虎哥兒出門逛去了，應該快回來了吧？”明鸞摸了摸馬背，越看越喜歡，“他原不知道你會過來，還以為隻是管家派個人牽了馬來呢，你也是的，家裏還有客人，你怎麽就跑來送馬了呢？”

    李紹光歎氣道：“別提了，今兒中午吃飯的時候，柳家忽然來人送急信，說是家裏有事，就把他叫回去了。還沒過節，我又不能和他一起回城，隻得隨便找點事打發財間。”

    明鸞一聽柳家有事，忙問：“柳家是怎麽了？沒有大事吧？”廚房裏的玉翟聽得一驚，連忙躲在門後偷聽。

    李紹光笑道：“沒什麽事，聽說是他家裏來人了，比原先預計的時間要早些，他就急急趕了回去。”

    明鸞放下心來，這時章寂一手牽著文虎從門外回來了，看見李紹光在，十分高興：“你爺爺這兩日可好？昨兒幾個老友約在一起下棋，也不見他過來，說是中了暑，要緊麽？”

    李紹光忙恭敬地向他行禮：“爺爺已經沒事了，謝章爺爺關心。他老人家今早還在念叨，說幾位爺爺下棋也不叫他，正抱怨呢。”

    “哈哈哈，那老貨······”章寂笑嗬嗬地將文虎交給了明鸞，便叫了李紹光進屋說話，又叫倒茶。明鸞匆忙將文虎領去二房的屋子，讓周姨娘替他換下汗濕的衣裳，便趕去廚房泡茶，卻看到玉翟在灶前擇菜一臉失魂落魄的樣子，連忙推了她一把：“你幹什麽呢？瞧你做的好事！”玉翟低頭一瞧，才發現自己把好的菜都丟了一地，菜簍裏的全是爛菜葉。

    次日大清早起來，明鸞拉上玉翟，同行的還有章敞與陳氏夫妻四人奪齊坐車往德慶城趕去。家裏的事就交給了周姨娘，章寂年紀大了，不想跑這一趟，也留在家裏帶孫子。宮氏倒是很想去逛的，隻可惜早早就被章放勒令要留下來看家了。

    明鸞一行坐車，比走路要快多了，冰過晌午就到了城裏，趕緊就著自家帶妁茶水吃了些幹糧，便直接往集市去了。明日就是端午節·城●這時候已經熱鬧起來了，集市上滿是各村各鎮來的小販，有賣瓜果蔬菜的，有賣豬羊牛肉的，有賣針線布匹的·有賣各色玩具的，有賣藥材的，也有賣胭脂水粉、金銀首飾的，琳琅滿目，甚至還有幾個穿著少數民族服飾的男女，在吆喝叫賣他們本族的特產。

    明鸞瞧著場麵熱鬧，心裏便癢癢的，想要四處逛一逛·可惜自家也要做生意·隻得按捺下來，先尋了個空地將車停好·章敞便下車道：“二哥應該就在附近等我們，我去尋他，你們別亂走。”陳氏應了，等他離開，便回頭囑咐明鸞與玉翟，先將帶來的貨物整理整理。

    不一會兒，章敞帶著章放回來了，後者道：“這幾日去衙門領擺攤牌子的人太多了，我沒輪上，隻怕不能擺了。”

    明鸞忙問：“一定要那牌子才能擺嗎？我們又不是長年在這裏做生意的。”走鬼嘛，難道古代也有城管？

    章敞小聲斥道：“你當官差不會來趕人麽？這麽大的集市，若沒個規矩，今兒你來擺一日，明兒我來擺兩天，街上該亂成什麽樣子？”

    原來還真有城管。明鸞從前沒來擺過攤子，倒是不知道這些：“既然不能擺攤，那咱們就辛苦一些，各種鋪子都跑一跑吧？也可以找柳家。”

    玉翟抬頭：“為什麽要找柳家？”

    明鸞道：“這些肉啊菜之類的，除了賣酒樓館子，就是賣大戶人家了。東西有這麽多，酒樓又愛壓價錢，自然是賣給柳家更劃算些，他家人口多，本來就要花錢買的，買咱家的東西，不是比外頭買的更可靠？。”

    玉翟抿抿嘴：“賣他家，象是仗著認識便故意占他家便宜似的，還是賣給酒樓吧？隻要能賣掉就好，便是壓價，又能壓多少？”

    章敞也道：“平日就有不少麻煩柳家的地方，一點小便宜還是不要占了，又不是賣不出去，大不了留著咱們自家吃。”

    好吧，這古怪的清高氣，明鸞見章放與陳氏都沒有反對，也隻有認了。

    這幾日德慶城裏人多，酒樓館子正需要多采買些肉菜材料，很爽快就將他們帶來的野味與瓜菜買了下來，連原本打算賣給藥店的蛇都挑了兩條大的去，隻是價錢壓得有些低，最後送了幾隻粽子算補償。明鸞心裏有些不大高興，還好接下來去熟悉的藥店賣藥材，掌櫃給了相當不錯的價錢，剩下的幾條蛇也包了，還買了她編的小草籠子，給孫子裝蟋蟀玩。

    陳氏等人做的針線活都賣給了當初在德慶城裏住的時候認識的一個婦人，她專門買賣些針頭線腦，或是收了精致的刺繡散件賣到大戶人家裏去。給的價錢並不高，但加起來也超過一吊錢了。陳氏與玉翟又買了些新的針線和零散布頭。

    章敞去了書畫鋪子賣畫，可惜別人嫌他畫得平平，隻出了很低的價錢，他一氣之下，扭頭就走了，連筆墨紙硯都不買，最後還是章放替他補了貨。

    去香料鋪子賣鬆脂，對方給的價錢有些低，明鸞不滿意，章放便對她道：“何必賣到這裏？小地方的鋪子，也給不了大價錢，我瞧你這鬆脂成色還不錯，不如賣給茂升元？”

    明鸞如夢初醒，連忙笑著道謝：“還好聖二伯父提醒，我幾乎忘了還有這條路子。”便把鬆脂原樣收了起來。

    如今就隻剩下她編的那幾個竹籃子了，這是她從村裏的老獵戶處偷學回來的手藝，又用染了色的草杆編出花紋來，顯得比一般的竹籃子精致些，她很有信心的，可惜竟沒有證明的機會。想了想，她便去扯陳氏的袖子：“我回集市上賣籃子吧？我不擺攤，就賣給同樣賣籃子的人，讓他賺個差價好了，行不行？”

    陳氏有些猶豫：“說好了要去見周叔的，他在客店裏等我們很久了，不如就不賣了吧？”

    “好不容易來一趟，既然帶了來，再帶回去就太沒麵子了。就一會兒功夫，離得又不遠，我還可以順便給虎哥兒買些小東西。”明鸞扯著她的袖角撒嬌，“母親就答應我吧！”

    陳氏偷偷去看章敞，章敞道：“等到了客店，見過你周爺爺再說。”明鸞隻好依了。

    一行人到了周合下榻的客店，正好看見他正與一個男子談話，對方聽著似乎是個房屋經濟。周合見他們來了，便三言兩語打發了那人，笑著迎上來，又給他們倒茶。

    明鸞有些好奇地問：“周爺爺要在這裏買房子？”

    “既然有了穩定的貢柑貨源，自該在本地設立分號，否則做事會很不方便的。”周合將茶遞給章放、章敞與陳氏，笑著說，“以後你們有事，也可以直接上分號來找夥計，彼此能有個照應，想給吉安寫信也可以送過來，吉安有信便由這裏的夥計送到家裏。”

    陳氏聞言歡喜：“這樣就好了，我也盼著多知道些父親與母親的近況呢。”章放與章敞也露出喜色。

    明鸞小聲跟周合說了鬆脂的事，周合笑說：“這事兒容易，你把東西交給夥計就行了，一會兒我叫人過秤，一文錢也不會少你的。”明鸞笑嘻嘻地說了許多好話，又提起想去賣竹籃子，周合不由失笑：“愛去就去吧，集市離這裏也近，你是每日在外頭跑慣了的，也不怕你會叫人拐了去，我再叫個人跟著你。隻是有一點，別待太久了，晚上我請你們吃飯，要是回來晚了，可就沒好吃的了。”

    明鸞大樂，又問陳氏與玉翟要不要同去，陳氏拒絕了，卻勸玉翟跟著去逛逛。章放沒說什麽，玉翟本來就想去，見有人跟著，不怕會有意外，連忙答應了。

    小姐妹倆帶著個中年夥計，趕著車子去了集市。明鸞早就看好了一家賣竹編的，隻是他家籃子做得不如她精細，就看貨談生意那一小會兒，便有三個人走過來看她的籃子，那攤主見機不可失，見明鸞開價又不貴，便爽快地全買了下來，轉眼便賣了兩個出去，笑得雙眼眯眯。

    玉翟叫隔壁攤子上的五彩絲線與各色絡子吸引了過去，要拉明鸞去瞧，明鸞卻發現柳璋正從對麵街上經過，便告訴了玉翟，玉翟順眼望去，隻好瞧見柳璋牽著一個十歲左右女孩子的手，對方穿金戴銀的，儼然是個富家小姐，臉色頓時一白。