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    夏末初秋的雨，絲毫不遜色於盛夏時節，嘩啦啦說下就下小屋天花板角落處，已經有雨水流了進來，在地板上積起一大攤水跡。

    明鸞喝了杯熱茶，嚐出那是崔柏泉最近常帶在身邊喝的青草茶的味道，便知道那些茶都是出自誰人之手了。她心裏有些不是滋味。

    無論左四跟崔柏泉是什麽關係，她一向將後者視作最好的朋友，為什麽對方還要對她隱瞞呢？就算是左四的行蹤有什麽不可告人的地方，她早就知道他來德慶了呀？！

    左四很平靜地給自己也倒了杯茶，喝了一口：“小泉哥上山去了，這雨來得急，他大概趕不回來，你如果有急事找他，就在這兒等著吧。”

    “哦。”明鸞應了一聲，悄悄打量著左四，眼神閃爍。

    左四盯了一會兒手中的杯子，又道：“我是小泉哥的舅舅。”

    “啊？”明鸞猛地抬起了頭，“你是說…···你是他生母的····…”想了想，皺皺眉：“不對，我聽小泉哥說過，他生母娘家姓盧，你姓左，又怎會是他舅舅？！”

    左四苦笑：“這事兒說來話長，小泉哥的生母其實是我表妹，從小就沒了父母，是在我家養大的，對我來說就跟親妹妹一樣。本來我不讚成表妹嫁到崔家做妾，可當時我不在家，表妹又是願意的，我也無話可說，後來見她日子過得還算舒心，也就放心了。那年我領了差事，帶手下去大同追捕一個重犯，受了點傷，滯留在大同兩個多月，等我回到京城時，崔家的案子已經結了，崔統領與長子都被斬首，家眷幼子流放我急得不行，趕回家裏問父母為何不給我送信？才知道他們怕惹禍上身，竟當成沒這門親戚，跑到鄉下去躲了兩個月，聽說崔家人走了才回來。要知道，崔家還風光的時候他們可是天天跟人顯擺來著……”

    明鸞想到章家那些親友故交，倒沒怎麽覺得憤慨，連高門大戶都袖手旁觀了，這小門小戶又能怎麽辦？她跳過這一點，直接問：“你是覺得愧對盧姨娘和小泉哥，才跟過來的嗎？”

    左四歎了口氣：“我不過是個小小的捕快，這種通天的大案，我能怎麽辦？可若叫我象家人一樣，對此孰視無睹我又做不到。家裏人怕我胡來，將我關在家裏，我隻得暫時騙他們什麽都不會幹，卻暗地裏將自己的差使換成了長班。正巧，你們章家和沈李兩家都要被押送嶺南我知道崔家人也是來了嶺南，便設法拿到了這項差事。”

    從捕快變成押送犯人的長班，雖然身份同樣是差役，但其中差的可不是一點兩點，左四也算是狠得下心了。這麽說來，他到了廣州之後，連去茂升元拿錢都顧不上，便出門辦事想必就是為了尋找崔柏泉母子的下落吧？

    明鸞問：“那年你假裝成軍戶跟著我們一起來德慶是因為打聽到崔家人在這裏？”

    左四點點頭：“自然如此，不然我何必要過來？幸好崔家人離開廣州沒多長時間見過他們的人都還有記憶，因此我很快就打聽到了。隻可惜……”他神色一黯，“終究是來得晚了些，我妹子她······”

    盧姨娘到達德慶的時候，已經發了瘋，怪不得左四會覺得黯然。

    明鸞想了想：“你本來是官差……入了軍戶，真的不要緊嗎？當時你身上還有差事吧？說來自打那回在船上偶遇之後，我好象就再沒見過你了，你究竟是去了哪裏的衛所？”

    左四沉默了一會兒，才道：“我哪裏的所都沒去。當年我到了德慶，隻在千戶所待了幾天，打聽到崔家人的下落，本想就近去照顧他們的，偏偏不小心得罪了一個軍官，要將我調去守巢頂，沒辦法，我隻好逃了。因此，我如今在千戶所的名冊上，乃是逃兵，一旦被抓住，就隻有死路一條了。”（注：巢頂是德慶最高峰，位於西北方，九市位於德慶南麵。）

    明鸞眼睛都瞪得快脫窗了，這也太猛了吧？就算去了巢頂，也不是沒機會來九市探親的，何必做逃兵？她變得有些結巴：“這······這又何必···…要是被發現了……”

    “所以我一直告訴小泉哥，不能把我的事說出去。”左四看了她一眼，“你也別慌，我不是傻子。我本來就是用假名字參軍的，不過是想借機調查崔家人的去處，也是想有個合適的身份就近去照顧他們而已，沒想到崔家妯娌居然····…”他咬了咬牙，“我妹子被害成這樣，我也無心再照應她們了，除了妹子與外甥，其他人都不與我相幹！本來我還想帶他們母子離開的，隻是小泉哥堅持不肯，怕連累了我，我才沒把人帶走。如今我偶爾會上山照顧那孩子的生活，看有什麽地方能幫得上忙，從不出現在人前。除了當年與我同船的一家軍戶，招我入所的軍官，以及德慶千戶所裏幾名跟我打過交道的士兵與我得罪的那個人以外，再無人認得我了。隻要小泉哥沒把我的事告訴人，我又把自己的行跡薅獬．了，千戶所的人再生氣，也抓不到我的，再過幾年，誰還－這件事？”

    明鸞眨眨眼：“你一直……躲在這裏嗎？可我常常過來，卻從來沒見過你。”

    “隻是偶爾過來。”左四微微一笑，“山上也不是沒有別的人走動，長住此處不免有風險。我平時在六都的玉桂園裏做雜工，就是做桂皮的，你知道吧？是一種藥材。我過來的時候，常常能見到你來找小泉哥，隻是每次我一聽到聲響就趕緊躲開了。

    今天若不是天上打雷，掩住了你的腳步聲，你是見不到我的。”

    六都與九市就隔著一條西江，不過幾裏路，還真是近得很，可那邊還不如九市鎮繁華呢。既是在藥園子當小工，那生活肯定舒服不到哪裏去。

    明鸞張張口，心裏有些不是滋味：“你本來是個捕快，就算轉做長班，那也是官差是鐵飯碗，如今卻變成了做桂皮的小工······這樣真的值得嗎？其實你要是有心，大可以想辦法調到附近的衙門去，繼續做官差，或許還更能庇護小泉哥母子吧？”

    左四淡淡地道：“我當年來德慶州做軍戶，其實是因為同行的張八斤、陳大誌他們都有意留在廣州過年等年後再回京城複命，我就趁機過來找人。找到了小泉哥母子後，我又回去了，跟著其他人一起回京交了差事，想要正式調到德慶知州衙門來。雖說有人認得我，但軍戶所名冊上記的人名與履曆都是假的，隻要我不承認，誰能奈我何？隻是我家裏卻不答應，我也煩了不想跟老人多說什麽，便辭了差事，獨自再次南下。要是調到附近衙門繼續做差役，我家裏人一定會找過來的，我與崔家的關係也很難隱瞞下去。如今我雖然隻是個小工生活清苦些，可我心裏很平靜。就這樣陪著小泉哥母子，也沒什麽不好。”

    看到對方的神情，明鸞也不好再說什麽，隻是道：“如今我叫小泉哥跟我合夥做小生意，他已經答應了。他一定能越過越好的，你不必擔心。”

    左四微微皺了眉頭：“我也聽他說過了，這件事我不讚成。好好的做什麽生意？他年紀還小趁如今還未入正軍正是鍛煉自己武技的大好時機，隻要把武藝練好了將來自有他的好前程。為了點小錢荒廢光陰，實在得不償失！”他盯了明鸞一眼，“你明明也是鍾鼎之家的女兒，怎的如此見錢眼開？”

    明鸞忽然覺得牙癢癢，很想駁回去，隻是想到對方是崔柏泉的長輩，看起來還為崔柏泉母子做了大犧牲，她決定留對方一點麵子，便輕咳一聲：“要是小泉哥覺得不好，可以跟我說。我又沒有強求他答應。”

    左四冷冷地笑了笑：“你開口要他做的事，他幾時回絕過？章三姑娘，其實我早就想說了，他眼下正是練武的好時節，你卻天天尋他作伴，又是買賣山上采到的東西，又是種藥種菜，這都不是正道。他不該把大好光陰浪費在這些事上，你若是為了他好，就不該再支使他做這些了。他是個容易心軟的好孩子，不好意思回絕你，我做長輩的卻不能眼睜睜看著你毀了他的前程。”

    明鸞深吸一口氣，努力擠出一個笑：“是這樣嗎？那還真是難為您了。不過小泉哥才是我的朋友，有什麽意見，也該是他來跟我提。雨停了，我也該走了，多謝您的茶，真不好意思打攪了！”說罷便匆匆走出門去，連私房錢和衣服都顧不上了。

    明鸞大步大步地行走在山間，越走就越覺得難受。她怎麽就毀了崔柏泉的前程？！多掙些銀子給盧姨娘看病，也是崔柏泉自己的願望啊！要不是他有這個心，她也不會提議做小生意，如果他真的不願意，難道她還能逼他去做嗎？！

    如此走了兩三裏路，她喘息聲越大，心情也漸漸平複下來了。仔細回想，她好象真的沒怎麽考慮過崔柏泉以後的前程，這點好象有些不夠朋友。他今年還不滿十五歲呢，要成為正軍，當上正式的士兵，至少也要過兩三年。而他在象牙山林場上的差使已經被人看上了，十有八九是保不住的，這兩三年裏又該怎麽做呢？總不能坐吃山空。雖然有個左四在幫襯著，但他不過做個製藥的小工，能幫得了多少？崔柏泉想為家人多存些錢，也是合情合理的。她隻是想幫他，真不是有心要他荒廢光陰的，至於常常來找他……那是因為她在九市再沒有第二個好朋友了啊！

    明鸞一邊告訴自己，左四的指責都是子虛烏有，但同時她心裏也清楚地意識到對方的話並非全無道理。就象章放苦練三年後，當上了小軍官一樣，如果崔柏泉能利用這幾年時間把武藝基礎打好，將來做了正軍，自然更容易升遷。他本就是將門子弟，是天生的軍人，跟她一起做小販賣粥粉早點，太過屈材了……

    可她不是有心的啊……

    明鸞大力擦了一把臉，深吸一口氣。算了，等見到崔柏泉，她會認認真真地再問他一次的，如他更期盼在軍隊裏發展，她就不再跟他合夥了。

    拿定了主意·明鸞靜下心來，張望四周，發現自己來到了西山附近的叢林。

    想想這裏離軍漢大叔建的小屋並不遠，天色也暗沉下來了，也不知幾時會再下雨，還是先趕到那裏去吧·好歹要有個落腳的地方。

    她腳下一轉，改了方向，兩眼同時搜索起路旁的一草一木。她今天出來沒帶幹糧，本來是想到崔柏泉那裏蹭飯的，現在隻得另找東西填肚子了。她采了兩個山果，味道不算太酸，又想起附近有一處竹林，才下過雨，說不定能挖到竹筍·順便瞧瞧有沒有蘑菇，便轉往竹林的方向走去。

    還未走近，她便聽得竹林方向隱隱傳來砍伐的聲音，還以為是某家林場看守，待走近了·才發現那一片竹林居然幾乎被砍光了，不由得大吃一驚。他們這幾家軍戶負責守林，靠山吃山，砍幾棵樹建房燒火什麽的，都是上頭默許的，但這般將整片林子都砍盡，卻是從來沒有過的事，要是叫上頭知道了·他們是要挨罰的！這麽想著·她連忙三步並作兩步，跑了過去。

    離竹林還有三四十多米的距離·由於許多竹子都被砍掉了，她清楚地看見了林中的人影。那根本不是哪一家的軍戶，瞧那服飾，分明就是瑤民！明鸞甚至還認出其中一人就是盤月月！

    “月月姐！”明鸞跑到林邊，驚訝地叫道，“你怎會在這裏？！”四周望望，那片竹林已經沒了一半，地上還有許多被截成兩尺長短的粗竹枝，而盤月月身邊那幾個瑤民青壯，有人背上背著一大捆這樣的竹枝，也不知是打算做什麽。

    聽到她的聲音，盤月月停下了捆綁竹枝的動作，抬起頭來，神色有些複雜。她身後的奉大山大跨步走上前來，抽出腰間的刀，嚷了一句話，似乎在問她什麽。

    明鸞聽不懂他的話，便隻盯住了盤月月：“月月姐，我跟你說，那天你告訴我的事，我都打聽過了，等過些日子······”

    “過些日子，你們官府就會派人來殺我們了，是不是？！”盤月月站起身來，麵上露出怒色，“我好傻，居然相信你是好人！”

    明鸞睜大了眼：“你在說什麽啊？我怎麽不是好人了？！”

    “我們四姓十八家離開官圩以後，一直沒事的，可是一遇到你，官府的人就來找我們了，一定是你告的密！”盤月月氣憤地道，“你年紀這麽小，就騙人，害我們，真是太壞了！”

    “我沒有！”明鸞忙道，“你們有這麽多人，怎麽可能沒人察覺你們的行蹤？我找人打聽的時候，他們連你們的來曆都弄清楚了！才不是我告的密呢！”

    “不要騙我了，大山哥說得對，你們漢人就沒一個好人！”盤月月扭轉頭，不肯再理她。奉大山對其他人說了句什麽，那幾個青年便一邊用警惕的目光盯著明鸞，一邊背起地上成捆的竹枝，轉身離開。

    盤月月也跟著他們要走，明鸞卻不甘心，她一番好意，怎麽就成了壞人？她上前追了幾步：“月月姐，你聽我說······”還還沒說完，耳邊就聽到一陣尖嘯聲，電光火石間，她記起了那根竹箭，連忙向旁邊臥倒，隻覺得有什麽東西擦著她耳邊過去了，身後傳來“咚”的一聲，她回頭一看，正是一支竹箭，牢牢地釘在距她二十米遠的一株樹幹上，箭尾還在晃動。這時候，她才覺得耳邊辣辣地疼，手一摸，掌心都是血跡。

    她回過頭，有些不敢置信地看著盤月月。對方卻滿麵冰寒：“我不會再信你了，你不要再騙我！你要是敢追來，一定躲不過第二箭！”

    他們怒氣衝衝地走了，明鸞喘著粗氣，回想起方才的情形，渾身都在冒冷汗。她相信剛才那一箭，如果不是她這幾年一直在鍛煉身體，反應較為敏捷，也許已經被射中了。

    可她到底做錯了什麽啊？！

    盤月月有沒有腦子？她真以為自家這一百多號人，有男有女有老有小，真能瞞過所有人，從官圩走到九市？這一路上可有好幾處村鎮和衛所啊！如果她真的告了密，還會傻傻地自動送上門嗎？對著個十歲的小女孩也敢放箭，她以前是不是將他們看得太過善良了？

    明鸞發呆發了好久，直到天上再次傳來打雷聲，方才醒過神來，隻覺得鼻子一酸，有一種想要掉眼淚的衝動。

    她好象太天真了，就算是好意，別人也未必領情的。這世界上的人，各有各的立場，各有各的想法，她憑什麽以為自己動動嘴皮子，別人就會相信她，照她的話來做呢？連相處多年的親人都不相信她，更何況是素昧平生的陌生人？

    明鸞抹去臉上的淚水，站起身來，扁了扁嘴。

    或許有些事，她該好好想一想了。