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    明鸞狐疑地看著朱翰之，總覺得有些不妥：“你該不會是打算找他晦氣去的吧？”

    朱翰之露出委屈的表情：“你怎能這般猜疑我呢？你不是想去找他嗎？可你要是離開我身邊，等到你回了家，姨祖父他們不會責怪你嗎？”

    明鸞撇撇嘴：“那就要看你的嘴巴嚴不嚴了，隻要你不說，又有誰會知道呢？”

    “話不是這麽說的。”朱翰之伸出右手食指搖了兩搖，“即便我不說，這裏的夥計也不說麽？崔家那位小泉哥也不說麽？你沒有理由特地要求他們保密，因為這完全沒有道理。除非你去見那小泉哥是不該做的事，你家裏人禁止你這麽做。”

    明鸞嗤之以鼻：“我家裏人才沒那麽閑呢，光明正大的，為什麽不能去？”但心下一想，也覺得如果離開了這位貴主兒身邊，天知道他會鬮出什麽亂子來？到時候受責備的還是她，因為她沒把人看好。反正崔柏泉家也沒什麽見不得人的，帶他去也不要緊。

    但她還是再三要求對方的保證：“你不會暴露你的身份吧？不會給小泉哥一家人使臉色吧？不會對他們家做什麽報複舉動吧？”

    朱翰之全都答應下來，還把脯脯拍得啪啪響：“我是那麽不知輕重胡鬮的人嗎？現在我的身份比你們危險，平白無故地我才不會去惹他呢。就算到了崔家人跟前，我也還是沈家的傻子！”

    明鸞半信半疑地帶著他出發了。

    崔柏泉是千戶所的人，但左四卻是同知衙門的，他們家無論住在軍營裏還是衙役們的聚居地都不適合，因此選了個離兩處衙門都不遠的僻靜巷子租了個小院。左鄰右舍幾乎都是開店的小商人，或是在商號裏做中層的管事、掌櫃一類，也有兩家是衙門裏的小書吏。眼下還是白天，這些鄰居的當家人都不在家，十分清靜。明鸞帶著朱翰之一路走過去，隻遇到一個剛去衙門送飯回來的老婦人，和一個在門前樹下拿著半截樹枝挖泥蚯的孩童。

    說來也巧，左四剛剛吃完飯正準備回衙門去，而崔柏泉則在家，他侍奉的那位老師爺有午後小睡半個時辰的習慣，再加上吃飯的時間，崔柏泉常常利用這個機會溜回家照顧母親，陪她吃頓簡單的飯。

    明鸞進門時剛好遇上左四出來，忙忙說了柳同知找她的事，左四想了想便道：“最近有幾個地方因雨水多鬧起了澇災，地裏的莊稼都淹了，還有些百姓房子倒了，沒飯吃。知州大人把事情都丟給了我們大人，他每天就忙這個呢，卻不知他為什麽找你。這些事你又幫不上忙。”

    明鸞道：“他好象說過不是很緊急的事但叫我有空就去他家裏坐一坐。我心裏實在想不明白。雨水多是最近半個月的事，先前他可有提過別的？”

    左四皺起眉頭：“讓我想想……在知州大人把安頓災民的事丟給他之前，並沒什麽大事發生，也就是幾個地方的瑤民跟漢人之間有些小衝突，不過麻煩都不大。除此之外，我還真想不出什麽了。你一個小丫頭，又不曾做過違反法紀之事，有什麽可怕的？大人叫你去，你就隻管去得了。這幾天天熱大人有些中暑隻要把每天的公務辦完了，沒什麽事他就提前回後衙歇息去，早上我聽說災民都安頓得差不多了，你一會兒過去興許正好遇見他在家。”

    明鸞向他道了謝，他擺擺手便匆匆忙忙走了。明鸞看著他腳下早已磨平了底的皂靴，知道他最近也很忙，但瞧著精神挺不錯的樣子，便笑了笑。

    崔柏泉從屋裏拿了個大大的白瓷提梁壺與兩個碗出來，笑道：“舅舅如今忙著呢，天天不是查東家丟的牛，就是西家死的雞。

    他從前哪裏管過這等小案子？從小兒學的就是怎麽檢驗死人，怎麽尋殺人凶手，怎麽抓江洋大盜，不過我瞧舅舅倒是挺樂在其中的。”

    明鸞笑道：“小案子雖然小，但也省心，至少不必看著死人，心裏也會輕鬆點。我覺得左四叔真的挺喜歡當捕快的，走路都有風，兩眼亮晶晶的，而且比去年見他時足足胖了兩圈呢！”

    崔柏泉笑笑，將手裏的碗遞給她：“自家湃的酸梅湯，你嚐嚐？大熱天的最解渴了。”又看了朱翰之一眼，湊近了明鸞悄聲問：“這人……是誰呀？”

    朱翰之呆呆地看著他，然後嘻嘻一笑，搶在明鸞之前接過了那碗酸梅湯，一口氣灌了下去，還笑嗬嗬地道：“好喝，好喝，我還要！”竟自行伸手過來奪崔柏泉手裏的壺。

    崔柏泉一時愣住，竟沒提防，就讓他奪過去了，然後就這麽看著他一碗一碗地倒來喝。明鸞深覺朱翰之丟了自己的臉，耳根通紅，小聲對崔柏泉說：“就是那個沈家的兒子……他是個傻子，你別理他，咱們坐下說話吧。”

    崔柏泉恍然大悟，笑道：“他現在就住我那屋子裏吧？我早聽說了，怎麽今兒你把他帶進城裏來了？”

    明鸞無奈地道：“家裏人要我帶他來城裏散散心。你聽說了沒有？他舅舅被調走了，可是不能帶他走，他家裏人又不要他。如今他是我們家管著，每隔幾天就送點吃食上山給他，免得他餓死了都沒人知道。”

    崔柏泉點點頭：“我在衛所裏也隱約聽見過點風聲，倒不知道個中詳情。”接著猶豫了一下，看了看朱翰之，再次湊到明鸞耳邊壓低聲音道：“昨兒個才接到的消息，他那個舅舅古月海，在路上失足落入江中，不幸溺亡了。當地官府已經上報了指揮使司，早上我在衛所裏還聽到江千戶跟人感歎，說再也找不到這麽巧手的匠人了，真真可惜！”

    明鸞一聽便知道是呂先生他們安排的胡四海脫身計劃實施了，倒比想象的快一些，卻不好明說·便隻是哦了一聲：“是嗎？我回去告訴家裏人一聲。”

    崔柏泉有些意外：“他不是你家親臧麽？你倒平靜。”

    明鸞撇撇嘴：“他是沈家大奶奶的兄弟，而沈家大姑奶奶則是我大伯父的妻子，說是親戚，其實沒什麽關係。況且我們跟沈家又不對付，他家親戚是死不活，幹我什麽事？”

    崔柏泉想想也是，便道：“我也聽說了沈家的行事，近來好象老實了些？沒再跟你們鬧了吧？”

    明鸞冷笑：“他們倒是想鬧呢·可惜自己沒本事掙不了錢，生計都握在我們家手裏，要是敢鬧，我們就敢餓死他們！不怕就盡管來試試！”話雖如此，她心裏還是有些鬱悶的，不知是不是太孫有了前程的關係，沈家最近腰杆挺直了許多，對著章家人也敢甩臉子了·一言不合，便抬出太孫來壓人。

    沈氏也不知是不是因為吃了呂先生的藥的緣故，病情有了些好轉，已經可以坐起來說話了，時時挑剔章家人對廣安王朱翰之的態度，嫌他們待他太寬厚了·似乎超過了太孫。章寂章放他們命明鸞多帶朱翰之出門散心，也是不想讓朱翰之與沈家人多見麵。他們都覺得，眼看著就能回去了，燕王又許諾了救人，看在太孫對沈氏的敬重份上，後者的話即便不聽，也不必處處跟她對著幹，頂多無視就是。章放倒是想過要在藥裏再下手，但章寂考慮過後否決了。如今沈氏的藥都是她讓沈昭容親自去抓、親手去熬的·章家人雖然不是接觸不到·但一旦被發現就麻煩了，倒不如收手。雖說是有些可惜，但章家未來的平安喜樂更重要。

    眼看著沈氏一天一天有所好轉，又一天一天持續對家裏的事指手劃腳·明鸞心裏別提有多膈應了。幸好如今所有人都當她放屁，沒幾個人理她。而沈家人雖然說話有了底氣，卻也擔心著太孫幾時才能派人回來接他們，因此並未與章家人翻臉。如今兩家暫時還能和平共處，隻怕要等到燕王占領了京城，太孫上位登基，兩家回京的那一天，才會真正鬧翻呢。

    明鸞現在沒心情多想這些膈應事，便問崔柏泉：“你娘如今好些了嗎？她現在是在屋裏？”

    崔柏泉一直細心留意她的表情，知道方才的話題必然引起她不快了，便也順水推舟地轉移了話題：“啊，是在屋裏，在午睡呢。這段時間我娘好多了！”說起這個，他便來了勁兒：“年後找到的一位大夫，在古書裏尋了個方子，專治我娘這種病的，讓她試了試，果然好了許多！如今我娘偶爾還能清醒著跟我說兩句話呢！睡覺時也不再害怕了。舅舅說，無論如何一定要讓娘繼續吃藥，直到她好起來為止！阿彌陀佛，我以前從來不敢想這種事，現如今卻總算看到了希望！”

    明鸞聽了，也替他高興：“那真是太好了！你們家藥錢夠不？我那兒還有一點……”話音剛落，便聽到一旁傳來“哎喲”兩聲，兩人轉頭一看，原來是朱翰之這個“傻子”在拔牆邊的雜草，結果一時沒站好，摔了個屁股墩兒。

    明鸞翻了個白眼，心想這人還真是演戲演上癮了，明明人家已經相信他是個傻的了，怎麽還要不停地現眼？！

    崔柏泉不知內情，倒是關心地走過去彎腰問：“你還好吧？沒摔疼吧？”

    朱翰之呆呆地坐在地上看他，沒吭聲。崔柏泉又問了一句，還是沒得到回應。明鸞看不過去了，便拉了他一把：“別理他了，能摔得有多疼？讓他摔去！不摔記不住！下回還要犯傻！”

    崔柏泉卻勸她：“他一個傻子，你與他置什麽氣？既然你家裏人讓你照顧他，你總該盡到責任才是。”接著又感歎：“你從前陪我娘時，可要有耐性多了，今兒是怎麽了？可是出了什麽讓你不高興的事？”

    明鸞抿抿唇，瞥了朱翰之一眼，決定再次轉移話題，拉著崔柏泉走開兩步，小聲說：“要是藥錢不夠，我那兒還有些積蓄，你也別跟我不好意思。山上的藥田咱倆是一人一半的，頂多算你借我的，等明年收了藥·你再還我。

    崔柏泉目光放柔：“我知道了，若真有難處，一定會找你的。如今倒還能對付，我舅舅那兒……你別看他總是查些雞毛蒜皮的小案子，靠著同知衙門，倒也能偶爾發點小財，給娘看大夫抓藥，盡夠了。”頓了頓·“我大娘她們……最近可有尋你麻煩？”

    明鸞搖頭道：“起初還會在我旁邊說幾句有的沒的，自打你搬進城裏，又很少回去，我又不理她們，已經很少說話了。你放心，我跟她們非親非故的，又不搭理她們，她們就算想找我麻煩·也沒理由啊！”

    崔柏泉有些躊躇：“若是……若是她們做了什麽事，惹惱了你，鞽也別她們的氣，我會替她們給你賠罪的。”

    明鸞一聽便又惱了：“你替她們賠什麽罪？別告訴我你現在還當她們是親人！你娘病了這麽多年，好不容易有了起色，你該不會又心軟了吧？”

    崔柏泉低頭道：“前兩個月·她們進城來找過我，見了舅舅，認出了他的來曆，便拿著舅舅與我娘的表兄妹關係說三道四。舅舅一氣之下，不許我給她們錢，油鹽米麵都斷了。我算了算日子，以她倆的積蓄，估計到這個月底就要撐不下去了。想到父親與大哥的囑托，隻要她們日後別再胡說八道·我也不會坐視她們餓死的······”

    明鸞跺腳道：“我說你也太聖母了·不，聖父！左四叔這招使得好呢！不給她們點顏色瞧瞧，她們哪裏知道疼？其實她們就是仗著你心軟又重諾罷了，不然·既不是你親娘，又待你不好，還有逼瘋你親娘的罪狀在，哪裏來的底氣跟你叫板？你若真有心要跟她們一輩子好好相處，就該讓她們知道你的底線在哪裏，讓她們別過界，否則你遲早有一日會跟她們反目成仇的。小泉哥，我知道你是有心要奉養你那位大哥的生母，但也別一味縱容啊！那隻會讓她變成品行低劣的潑婦！”

    崔柏泉低頭不語，明鸞心裏鬱悶，隨便扯了兩句閑話，便推說還要去找柳同知，拉了朱翰之告辭了。

    待離得小院遠了，朱翰之左右瞧瞧路上沒人，方才冷笑一聲，道：“你這位朋友，果真是個好人，可惜有些不知輕重。既然嫡母逼瘋了生母，自然是以生母為先的，若隻記得孝順嫡母，倒把生母靠後，那可不成畜牲了麽？！”

    明鸞雖說也不喜歡崔柏泉的行事，但畢竟是幾年的好朋友了，聽不得朱翰之對他這般抵毀，便沒好氣地說：“他隻是有些不合時宜的善良與固執而已，你又不是他，哪裏知道他的想法？他不是敬著嫡母，而是記得從小就處處照顧他的嫡兄臨終前的托付。雖然我也有些看不慣他的行事，但還不至於罵他是畜牲！”

    朱翰之卻不以為然地道：“感激兄長也好，孝順守諾也罷，手足之親總是排在父母之親後麵的，若是為了待自己好的兄長便把生母靠後了，也同樣算不上真正的孝悌。依我說，他那兄長也是個糊塗人，隻聽他嫡母的行事，便知道她當日待庶子妾室如何了，明知其母行事，還要庶弟奉養，分明是強人所難！”

    明鸞對崔柏泉的兄長沒什麽感情，倒不排斥他的說法，隻是不想繼續這個話題：“行了，這都是人家的家事，我們討論來做什麽？天色不早了，你接下來想去哪兒？我要去柳大人家一趟，不方便帶著你，要不你先回茂升元休息一會兒？”

    朱翰之瞥了她一眼：“你這是不高興我說崔柏泉家裏的壞話？即便是朋友，也畢竟是有些仇怨的，不過是三年的交情，你與我卻是親戚，有必要為了他便駁我的話麽？”

    明鸞白了他一眼：“這都什麽跟什麽啊？我不是說了嗎？崔家當年是被利用了，被騙了，過後崔家父子被砍頭，也是越王要滅口。這些仇怨都跟小泉哥沒有關係，至於小泉哥要如何處理他生母和嫡母的事，那是他的自由。我雖然生氣，但表達完意見就完了，沒理由還要逼著人家照我的意思去做。你心裏不痛快，盡管罵去，但我還要事要做呢，沒空陪你鬥嘴。”

    “你要去柳家？人家不是說不急麽？明知道這位州同大人現正有公務要忙，卻還要找上門去打擾，你還說不是在顧左右而言他？”朱翰之似乎有些不依不饒，“我方才瞧你跟他似乎挺親近的，該不會有些別的想法吧？三表妹，我就把話放這兒吧，無論崔家是不是被利用了、被蒙騙了，還是受了冤枉什麽的……崔萬山當年確實是要對我父親慘死負上責任的！他不是普通的小兵，是統領一軍的大將，若非祖父親信之人，這兵權他拿不到手裏！他認不出聖旨是真是假麽？他不相信我父親的為人麽？他不清楚祖父的心意麽？！可他就是被騙了！就是眼睜睜地看著那些亂臣賊子在他的眼皮子底下殺死了一國儲君！難道他就真沒有責任？光是他這失察之罪，就夠他滿門抄斬的了！隻斬殺父子二人，已是皇恩浩蕩！”他深吸一口氣，略平息了一下翻滾的情緒，“不管崔柏泉幫了你多少忙，也改變不了他的出身。我相信······章家人應該分得清誰才是可以親近的人。”

    明鸞早已冷下臉來，盯著他看了半日，忽然笑了笑，湊近了臉小聲問：“如果這麽說的話，那個越王和馮家在你們全家眼皮子底下攪風攪雨，又是拉攏勳貴大臣，又是圖謀造反，為什麽你們就沒一個發現呢？這是不是也算失察之罪？那要追究誰的罪過？”

    她直起身來，睨著他那張鐵青的臉，冷冷地道：“少在姑奶奶麵前嘰嘰歪歪！不是你們一家子，我們家還好好過著自己的日子呢！我們章家不欠你什麽，別仗著自個兒是金枝玉葉，就對我們家指手劃腳！”說罷也不理他，轉身就走。