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    馬貴得了這批糧食，喜出望外，忙叫了夥計隨那賣米的回－糧，又誇了明鸞一番。明鸞擺擺手，見他已經換上了出門做客的衣裳，便笑道：“好了好了，時間不早了，我還要再出去瞧瞧可有別人在賣米，你找柳同知去吧。”

    馬貴應著去了，臨行前還給明鸞使了個眼色讓她放心。明鸞心裏高興，喝了半杯茶，又往集市上去了。隻可惜，不知是華榮記的夥計搶了先，還是今天沒別人賣米了，她轉悠了半個小時都沒再遇到這樣的好事，隻得閑逛起來。

    走著走著，她來到一個賣花木的攤子前，瞧著那攤子上的兩盆植物，怎麽看怎麽眼熟，遲疑地問那老板：“這個………………是不是叫玉米？”

    那老板原本因無人光顧，正百無聊賴地托腮發呆，連明鸞走近了也隻當是看熱鬧的，並不搭理，忽然聽到她這句問，立時來了精神：“是叫玉蜀，也有人叫玉米的，不過不如玉蜀這個名字好聽。小姑娘，你想要嗎？這可是極珍貴的海外名花，你瞧瞧，仔細瞧瞧，在別處可是買不到的，錯過了這兩盆，也許你這輩子就再也見不到它啦！”

    海外名花？

    明鸞笑了：“這是糧食吧？怎麽成名花了？你既然不知道它是什麽，又是從哪裏得來？”

    那老板聞言呆了一呆，道：“怎麽會是糧食呢？雖說它結的果子能吃，但這分明是一株奇花啊！”

    原來這老板家裏從前是行商，他父親在廣州開了家小店，偶然也會遇上海外來的洋貨。幾年前有個皇商家的船隊從西洋歸來，帶了些海外的奇花異草和種子，據說是京城裏一位貴人指名要的，他們尋了十來年，才找到一些，萬裏迢迢帶了回來…不知怎的那位貴人又不要了。他們不知道如何處理這些花草種籽，又嫌那些花草不好看，除了有興趣的留下一些，其他的都打上海外奇花的招牌賣掉了。

    這位老板的父親素來喜歡種花種草的…見價錢不算貴，也買了些種籽，回家種了幾年，都沒養出什麽漂亮的花卉來，隻有這種“玉蜀”結出的果子還算好吃，他認定是這是寶貝，便一直小心侍候著。後來他生意失敗…落魄歸鄉，又病了一場，於去年亡故了。兒子經商不成，又沒了進項，把家裏值錢的東西都賣得差不多了，便把主意打到老父留下來的這幾株“海外名花”頭上。

    那老板介紹其他幾株花的名字，有什麽“喜報三元”、“馬鈴”、“番椒”等等，明鸞一邊聽一邊細看…有些懷疑其中一種是番茄，還有一種是辣椒，剩下那種不認得的…聽名字倒有點象是馬鈴薯，可惜不能挖出它的莖來看，不然一定能認出來。

    那老板唉聲歎氣地說：“這是先父留下來的寶貝，若不是家裏實在有難處，我斷不肯賣了它們的。可惜世人都不識貨，隻說這幾株花草不好看，看都不看一眼。黑有姑娘能說得出它的名字，可見是個有緣的，你若想要，我就虧本賣給你了…一株隻要你五兩銀子。”

    明鸞冷笑一聲，知道自己是被他當成了羊祜：“你看我這身打扮，可象是能拿出五兩銀子的人？”

    那老板愣了愣，仔細打量了明鸞幾眼，遲疑地說：“姑娘家境自當不凡，幾兩銀子不算什麽。”他從小也經曆過富貴…雖沒什麽本事，眼力還是有的。明鸞身上穿的雖是上等棉布做的襖兒，但袖口領口繡花精致，非一般小門小戶可比，頭上又插著精致的銀簪子，穿戴整潔，腰杆挺直，說話時聲音不高不低，不露怯意，肯定是有點來曆的人家出身。他聽說有些富貴人家的少爺小姐就喜歡扮了平民出來玩耍，說不定這一位也是呢。

    明鸞撇了撇嘴，道：“若真是奇花異草，你賣價略高些也沒什麽。但你這個分明是糧食和蔬菜，你當成花草來種，就已經是不識貨了，玉米這種跟高粱稻米差不多的東西，你居然開口就要一盆五兩銀子？你也太貪心了。”

    那老板心裏也清楚這東西多半不是什麽奇花，也不知是做什麽用的，聞言臉不由得一紅，隻是不肯認輸：“你說是糧食蔬菜就是糧食蔬菜了？這分明是海外奇花！當初先父買來家時，都要十兩銀子一盆呢！如今賣五兩就已經是虧本了。”

    明鸞挑挑眉：“你不是說，當初令尊買的是種籽嗎？怎麽就要十兩銀子一盆了呢？”她特地在“盆”字上加重了語氣。

    老叛惱羞成怒：“你是來搗亂的吧？要是不買，那就上別處去，別來妨礙我做生意！”

    明鸞見他翻臉，想了想便走了。其實那玉米和馬鈴薯若不是太貴，她倒有興趣買幾株回家種種。如果她沒記錯的話，玉米產量是很高的，而馬鈴薯則在貧瘠的土地上也能種，這兩樣東西聽說都是明朝時候才傳進中國，但那應該是挺久之後了，沒想到能在這裏看見。可惜了，遇上個不識貨又貪心的主兒。她開始考慮要不要等那老板遲遲賣不掉這些植物，要降價處理的時候，找個熟人幫忙買下來。

    正思索間，她忽然覺得眼前一黑，有人擋在了前頭，抬頭一看，卻是那回與朱翰之在江邊試新馬車時遇見的那位翩翩公子，不由得訝異。

    這位翩翩公子麵帶微笑，很有風度地問她：“小姑娘，你認得那幾株花草？”

    明鸞心中敲響警鍾，雖說不知道這人的來曆，但上回在江邊，朱翰之對他如此提防，肯定是有道理的。她想了想，半真半假地應付道：“曾經聽人說起過，但還是頭一回見，興許是我看錯了。”又笑問：“這位公子有興趣買嗎？那您請便，我先走了。”說著就要溜。

    但那位翩翩公子卻輕輕伸出拿著折扇的手，便擋住了她的去路：“小姑娘，你不必急著走。”

    明鸞挑挑眉，往旁邊退了一步，繼續走人，隻是這一回有幾個身穿華榮記夥計製服的男人擋在了她前麵。她這時哪裏還有不明白的？這個人模狗樣的家夥一定是華榮記的人，說不定就是那個傳說中的郭釗！她板起臉轉頭望他：“你想幹什麽？”

    “不要誤會…小姑娘，我沒有歹意。”那公子微微一笑，看了幾名夥計一眼，夥計們便稍稍退後了些…不再對明鸞形成圍擋之勢，卻仍舊封出她的去路。明鸞又是一聲冷笑：“秋天，風涼，多謝幾位大哥替我擋風了。”又回頭望那公子您在這天氣也拿著扇子，不冷嗎？”裝什麽逼呀？！

    那位翩翩公子仍舊維持著他的風度，絲毫不以為忤，隻是笑了笑…便走到賣花攤子前，對那老板道：“這幾株植物，那小姑娘說得沒錯，原是你認錯了。這兩株是玉米，那株是馬鈴薯，又叫土豆，這邊這盆是辣椒，拿來做菜…最是辛辣美味的，角落裏那兩盆是西紅，也有人叫番茄的。這幾樣都是海外之物…兩樣是糧食，兩樣是蔬菜，並非奇花異草。”

    那老板似乎認得他，有些兢兢戰戰的：“四………………四爺………………您真是博學，居然認得這些。”

    那“四爺”正是郭釗，他神色淡淡的：“不是我博學，而是這四樣東西在我家花園裏都各種了一些，隻是不多而已。”他回想起先生在時，一再提起玉米與馬鈴薯這兩種糧食，說隻要將它們推廣開來…糧食產量就會大增，再也不怕旱年時會有糧荒了。還有辣椒這種東西，先生常常說是難得的美味，一心盼著出洋的船隊能帶回一些，隻可惜，先生直到去世…也沒嚐到他心心念念的美味。先生去後，他們一幹人等忙著遵照師母命令行事，推翻悼仁太子，等到建文帝登基，他們又忙著讓同門出仕，即使聽說有船隊帶回了先生提及的種籽，也沒顧得上，等到他空出手來，那些種籽已經四散了，他好不容易才找到一些，拿回去種在自己家的花園裏，卻礙於經驗有限，始終未能找到大規模種植的法門。

    他回頭看了看明鸞，心中暗歎：沒想到在這小小的德慶，居然也有人認得這幾種植物的名字與用處，不知她可會種植？若是她會，不如請回去專責侍弄那幾種植物，但有所得，也能告慰先生在天之靈。

    這麽想著，他便微笑問明鸞：“小姑娘，你可知道這幾樣東西如何種植？”

    明鸞隻是心裏對他正戒備著，立時答道：“不知道，我隻是聽人說過它們而已，其他什麽都不知道！”眼角還在留意那幾個夥計，尋找著突破的缺口。

    郭釗一瞧，便猜出她隻是在敷衍自己，不由得更有興趣了。若她熟悉這幾樣植物，那是不是意味著真有可能知道如何種植？想到這裏，他便試探地問：“小姑娘，你姓什麽？是誰家女兒？家住何處？”

    明鸞睨著他：“你又是誰？姓什麽？是什麽人？問我這些做什麽？”

    郭釗笑了：“我先問你的，自然是你先答我。”

    明鸞想了想，覺得還是弄清楚對方的身份比較好，萬一這真是郭釗，他要查清楚自己的身份，那真是輕而易舉，但他一旦派了人來查，難保不會查出點什麽他不該知道的東西，於是她很幹脆地說：“我姓章，是九市軍戶之女。你又是誰？”

    姓章？九市軍戶之女？

    郭釗臉色微變，知道這多半是前南鄉侯府章家的女兒，既是他家的人，一旦知道自己的身份，斷沒有好臉色的。於是他道：“我姓曹，是華榮記的一個小管事。”

    “姓曹？”明鸞想起那郭釗來德慶，是為了他同門師兄曹澤民來的，這人既是姓曹，看打扮也不象是泛泛之輩，莫非是曹澤民的兄弟？

    她抬頭道：“你如今也知道我姓章了，想必也能猜到我的來曆，你我兩家本是仇家，實在沒必要在此多說廢話，你還是趕緊叫手下的人讓開，讓我走吧。不然我在這裏嚷一聲非禮，你們是吃不了兜著走。別以為你們在京城來頭大就敢在德慶橫著走了，你自個兒心知肚明，如今你家是泥菩薩過江，自身難保，你那兄弟還流放來做了軍戶呢，你們是來照應他的，別給他添麻煩。”

    郭釗臉色微微一沉，瞥了那攤子的老板一眼，後者已經聽得呆了。他平日裏與三教九流打交道久了，隻聽說過華榮記來頭極大，有錢有勢，手眼通天，還是頭一回聽說他家自身難保的，這意味著什麽？

    郭釗看著周圍的行人漸多，知道這裏不是說話的地方，又重新祭出笑臉，道：“小姑娘，我早說了沒有歹意，不過是見你對這幾樣花木頗為了解，想要請教一番罷了，倒引出了你這番話。也罷，我不為難你，你我素昧平生，你也別把我當成是仇人一般。”說罷問了那老板花木的價格，出錢將所有植物都買了下來，又命人將其中一盆玉米與一盆馬鈴薯遞給明鸞：“貨贈識家，這兩盆就送了你吧。你既認得它們，試著在地裏種一種，若能收獲出糧食，造福一方，也是功德一件。”

    明鸞退後一步，道：“我是軍戶，你不知道軍戶屯田是不能隨便改種其他糧食的嗎？而且這一株夠什麽用？我謝謝您了，不過敬謝不敏。”說罷尋了個空隙，從兩名華榮記夥計之間溜了出去，迅速跑開。

    夥計們要追，郭釗出言攔住他們：“罷了，既然知道她的身份，再追也沒用，反而越發得罪了人。”他想起兩家結怨的緣由，歎了口氣。

    那原是他們兄弟做下的錯事，可惜人家不肯原諒，否則彌補一二，自己也能安心些。

    明鸞快跑離了集市，回頭瞧著沒人追上來，才鬆了口氣。想起那幾盆玉米馬鈴薯，她又有些肉疼：如果能低價買下來就好了，就算無法大量種植，種得幾株也是好的，說不定她還能走狗屎運，得個“中國土豆之母”或是“中國玉米之母”的稱號，流芳百世呢。

    她又四處逛了一圈，實在找不到更多的散賣糧食了，無奈地返回茂升元，便看見店門前停著一溜兒十來輛推車，上頭堆滿了糧袋。她不由得大喜，見馬貴就站在門內，忙上前揪住了問：“這是你們新買到的糧食嗎？看起來數量不少啊！”

    馬貴卻麵露疑惑：“不是我們買的，這是華榮記送過來的，說是知道我們在收糧，便低價賣給我們。他們這葫蘆裏是賣什麽藥？”

    明鸞一怔，想起方才遇到的“曹四”，皺了皺眉，甩甩頭道：“先別管這個了，你去柳大人那裏，事情說得怎麽樣了？”

    馬貴麵露笑容，眨了眨眼：“成了！”

    明鸞頓時大喜。