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    消息來得太突然，章家上下一時被驚住了，都覺得有些喘不過氣。

    明鸞第一個開口問：“朝廷都說我夫伯父怎麽了？”

    馬貴道：“說燕王與遼東都司、山西行都同等地將官有結黨之嫌，意圖不軌，其中著重點出了章將軍與開國公兄弟二人的名字，另外還有幾位將軍，倒不曾說章將軍與開國公兄弟是何罪名。但這隻是暫時罷了，燕王在北邊一向是當家作主慣了的，又是堂堂王爺，從小兒還是在東宮長大的，如今朝廷明擺著要拿他開刀，他怎會上京自辯？那不是自投羅網麽？到頭來朝廷還是要對他下手，保不住也要問罪親家大爺啊！”

    章敞聞言一喜：“這麽說來，朝廷並未問罪我大哥了？馬貴，你真是的，也不把話說得清楚些，角嚇了我們一大跳。”

    馬貴歎道：“姑爺，朝廷裏的事，我一個小小商行分號掌櫃又怎會懂？不過是東家寫了信來，讓我千萬提醒你們一聲。朝廷眼下是沒對您大哥做什麽，但誰能擔保以後不會呢？若到了那一日，再做準備，什麽都來不及了！”

    明鸞湊近他小聲問：“這是外祖父的意思？他要我們做什麽準備？”

    馬貴衝她眨了眨眼：“這個麽……東家的意思是，你們若有需要給遼東捎信，就盡管吩咐我們，我們一定會在最短時間內將信送到的：““給遼東捎信？”明鸞反問一句，若有所思，“外祖是……該不會是讓我們向大伯父求救吧？隔著幾千裏遠呢，等信到了大伯父手裏，都什麽時候了？哪裏來得及？”

    “不是向他求救，是讓他自救呢！”馬貴道，“橫豎如今朝廷還未向親家大爺問罪，你們勸勸他，讓他想法子把自己洗脫出來，省得被攪進泥潭裏。朝廷想對燕王下手雖有些不屋道，但那畢竟是皇家家務事，與外臣不相幹。遼東那邊的位置要緊，親家大爺又立過許多功勞是有名的大將了，朝中沒幾位將軍能比得上他的，隻要不跟燕王攪和，朝廷想必也不會趕盡殺絕：“章家眾人聞言都沉默了。陳家與茂升牙都是不知情的，又與燕王算不上熟悉，遇到這種事，第一時間自然是先想到要維護陳章兩家的利益了；周姨娘與玉翟也不知道家人的秘密，並無話說；但章寂、章敞、陳氏與明鸞卻麵麵相覷一時間不知該如何回應。

    章家也好章敬也好開就是燕王的同夥了，怎麽可能擺脫他自救？隻怕到時候死得更快呢。明鸞更覺得，雖然這個世界的曆史已經改變了，但建文帝在她印象中始終是個短命皇帝，燕王卻是皇權之爭的勝利者，雖說此燕王非彼燕王，但誰知道結果會如何呢？加上自家政治傾向，她還是更願意相信燕王這一邊。

    她小聲對馬貴道：“事情沒那麽簡單燕王這幾年也沒對朝廷做什麽，皇帝還要瞪他下手，擺明了就是看他不順眼。你剛才也說了燕王小時候是在東宮長大的，跟掉仁太子一家向來親近，皇帝心虛呢，害怕他遲早要造反，所以才會搶先下手。這麽說來，我們家也是一樣的，我大伯父越厲害，官位越高，皇帝越看他不順眼。等皇帝解決了燕王，狡兔死，走狗烹，我大伯父就要遭殃了！”

    馬貴一愣，想了想：“那該如何是好？前些時候不是聽說親家二爺在安南很得馮大國舅賞識麽？有沒有可能請馮家幫忙說說情？如今章家都這樣了，對朝廷能有什麽害處？哪怕是看在大爺、二爺為國立功的份上，也當對你們家寬容些啊！”

    章敞期期艾艾地問：“小馬，上一回茂升元獻了軍糧，立了一功，不是在官府那裏很有臉麵麽？近來聽說安南那邊又要征糧了，要不……要不你們再獻點兒？”

    陳氏猛地轉頭看向他，明鸞哂道：“父親，獻了軍糧，也不過是討好了本地官府而已，要是皇帝要拿我們開刀，那些做官的哪裏有膽子跟皇帝對著幹？”

    章敞拉長了臉，馬貴苦笑道：“姑爺的主意倒是不錯，可惜我們商號名下所有的糧店裏能調用的糧食，上一回都獻上去了，如今秋糧又未到收割的時候，青黃不接的，哪裏有糧食？不然我叔叔在廣州也不會遲遲未曾獻第二次糧。姑爺，我們是有心無力啊！況且，正如鸞姑娘說的，眼下討好地方官府是沒用的，別說德慶官府了，廣東官府都不成！還不如讓二爺那邊想想法子呢。若是他在安南認得幾位朝中的將軍，願意幫忙說說好話，或許還有轉機。”

    章敞立時眼中一亮，轉向章寂：“父親，要不要給二哥去信說一說這事兒？”

    章寂冷冷地瞥了他一眼，他想起自己常些日子才罵過二哥章放與馮兆東結交是不忠不義，訕訕地紅了臉。

    章寂對馬貴道：“馮將軍雖說誇了我家老二幾句，不過是場麵話罷了，若朝廷果然不肯饒過我們章家，馮將軍也不會多言的。他家乃是皇後外戚，是今上的死忠，怎麽可能為了毫無關係的章家便得罪了皇帝？”

    “那……”

    “今日多謝你了。”章寂打斷了馬貴的話，“事情來得突然，我們一時也沒什麽好主意，還得細細商量斟酌一番。

    小馬掌櫃，你且回去，隻管安心辦你的事，若有新消息，就告訴我們一聲：但若我們家這回真的逃不過去，你也別費心了，這原是我們章家的命。這幾年陳家已經幫了章家許多，可以說有救命再造之恩也不為過，萬萬不要再為了我們家，將你們折進去。”

    “過……”馬貴猶豫了一下，“也罷，我先回去等消息，有事立教就報給你們。老爺子你也別太擔心了，這事兒是陳家在京城裏的人得了信兒，命人飛馬急報的，官府的消息至少還要再過上五六天才會到這裏，若是朝廷真要下旨對付你們，時間就更長了。老爺子慢慢想對策吧，若有需要我馬貴之處您也別客氣，盡管說。兩家多年姻親……若我真對你們置之不理，東家也饒不了我。”

    章寂鄭重謝了他馬貴擺擺手，便告辭了，臨行前歎道：“如今這世道究竟是怎麽了？你們家在這裏也是安分守己的，怎的禍事偏從天上來？東家一族被壓了幾年，如今好不容易有了轉機，商量著明年春闈就讓幾位年輕的爺下場一試呢……如今出了這麽一檔子事，也不知道還能不能成。”

    馬貴走了，章家眾人心情都十分沉重，唯有章敞嘀咕了句：“陳家居然已經決定要讓子弟參加春闈了，可憐我苦讀了這麽多日，連童試都不知道能不能參加呢。”

    陳氏手一顫，扭開頭去，章寂沒好氣地駁斥兒子：“眼下都什麽時候了，你還顧著你那童試！從前怎麽不見你有這般熱衷於功名？！”

    章敞嚇了一跳，縮起腦袋呐呐地道：“兒子隻是……隻是想到全家人搬去廣州的計劃小就這麽夭折了，才抱怨兩句而已，並沒有別的意思……”

    陳氏向公爹行了一禮，淡淡地道：“老爺，飯時將近，媳婦兒去做飯了。”

    “你去吧了……”

    陳氏帶著周姨娘與玉翟離開了，玉翟回頭看看明鸞，有些不明白她為河留下來，但看到明鸞在旁邊瞪著章敞，臉色十分不善，便想勸她幾句，隻是欲言又止，最後還是扭頭走了。

    明鸞繼經瞪著章敞，章寂也沒好氣，抬手就打了兒子一拐：“你如今讀書是越讀越出息了，連點廉恥心都沒有了！陳家是你嶽家，這幾年幫我們還不夠多麽？他家出幾個子弟參加春闈又如河？值得你在這裏酸溜溜地說話？！”

    “兒子不是這個意思！”

    “你還說不是這個意思？！你是說你老子我冤枉你了是不是？！”

    “不……兒子說錯了，是兒子不對！您饒了兒子吧！”

    “既然知道不對，那你躲什麽？討什麽饒呀，乖乖挨我幾棍，我心裏的氣才能順些！”

    章敞被老爹幾拐杖打得雞飛狗跳，明鸞看得心裏很爽，怨氣盡去，也有心情考慮起馬貴說的事來了。她想了想，問章寂：“祖父，馮兆東為什麽會誇二伯父，我是不知道，但馮家人現在已經不算是建文帝的死忠了吧？朱翰之不是說過，如今為了儲位之事，建文帝跟馮家正明爭暗鬥麽？咱們能不能從這裏頭想點辦法？”

    章寂喘著氣停下拐杖，沉吟片教，道：“難。馮家即便與建文有些個矛盾，與燕王的矛盾卻更深。有建文在，他們好歹還能手握大權，但若建文在燕王手上吃了虧，他們的地位就難保了。當年他們不惜冒天下之大不諱，逼宮奪位，不就是為了權勢二字麽？至於儲位，如今馮家女兒還在後位上，嫡皇子也沒什麽失德之處，建文心裏再不樂意，也無法輕易扶持庶長子上位。因此，他與馮家之間，小隙或許有，大衝突是不會有的。建文若要對付燕王，馮兆東斷不會為了我們家便與他做對。”

    明鸞苦著臉又想了想：“那……馮兆東又為什麽要誇二伯父呢？從二伯父寫回來的家書看，馮兆東似乎在有意試探拉攏他呀？”

    章寂眯了眯眼，過了一會兒才說：“馮家所謀隻怕更大呢。”

    明鸞沒聽明白：“您說什麽？”

    章敞摸著紅腫的手臂，怯怯地插了句嘴：“他們如今都到這份上了，所謀還要更大，難不成要坐皇位不成？”

    章寂冷笑：“安南小國，掀起戰亂的又是逆臣，朝廷大軍打了幾個月，都把人圍困在一處了，刹滅是遲早的事，偏在這時候說戰事膠著，下令征糧，還是五十萬石之多。若說馮兆東沒什麽不可告人的心思，我才不信呢！”

    明鸞眨了眨眼，細心一想，也覺得有些不對勁：“沒錯！首些時候二伯父寫回來的信裏明明說……戰事已經穩定下來了！一個小莊子要打幾天？況且上回馮兆東隻要了二十萬石糧食，如今才過了不到一個月，又要五十萬石，難道出征安南的將士都是大胃王嗎？”

    章寂不知道什麽叫大胃王，隻是道：“算算時間，馮兆東增征五十萬石糧食，是這幾天才傳到德慶的，他那兒離德慶近，離京城卻遠，朝廷對燕王發難，想必是在得知安南戰事將近完結之時。建文帝再傻也不會讓朝廷大軍兩線作戰，更別說他手下沒幾個能拿得出手的大將，若真有意打燕王，必然要將馮兆東派過去的：可如今馮兆東卻說戰事膠著，還大征軍糧，顯然是打算長留安南……”

    明鸞一拍掌：“他是想要跟朝廷討價還價！如果是打算將軍糧用在北方，根本沒必要在兩廣征集，畢竟前不久他才在這裏征過一次，秋糧還沒下來呢，江南魚米之鄉顯然可以為他提供更多的糧食了……”

    章敞問：“他想要跟朝廷討要什麽好處？難不成是要逼建文帝立嫡皇子為儲？”

    “立儲是國之大事，即便定了要立，光是等冊封的吉小還有一些繁文縟節就得幾個月功夫。他馮兆東倒是樂意在安南耗上這麽長時間，可燕王那邊卻是不等人的。”章寂冷聲道，“自打李家沉船，消息走漏，燕王遲遲未能起事，隻怕就是顧忌著北方的蒙古，總要打一次蒙古，打得他們乖順了，才好回頭對京城下手，否則腹背受敵，饒他燕王再厲害也抵擋不住。若是朝廷的計劃被馮兆東拖上幾個月才能行事，燕王早將蒙古打懵了，自然能騰出手采對付朝廷派去的兵。”

    明鸞忙問：“那麽說，咱們還有一線生機嘍？但這幾個月裏，我們總不能坐以待斃，要想些應對之法才好。要不然，萬一朝廷逼大伯父投向他們，拿我們做人質逼大伯父就範，那我們豈不是很危險嗎？！”

    章敞哂道：“依你說，能有什麽應對之法？難不成真要逃走麽？如今咱們安安分分的，朝廷尚不肯饒過我們，若是逃了，豈不等於將現成的把柄送到官府手裏？！”

    明鸞不理他，隻是盯著章寂看：“祖父，您拿個主意吧？就算逃，咱們也未必逃不掉的。

    ”她連行李和路線都準備好了章寂卻搖搖頭：“逃，能逃到哪裏去？無論北平還是遼東，都離得太遠，鞭長莫及，我們更不能連累陳家。”他看了看兒子與孫女，“但我們未必無處求援，別忘了，燕王府在廣東……還有一處援兵呢！”