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    章敬這一去，就沒能回來陪老父吃晚飯。安國侯府門前的鬧劇據說愈演愈烈，最終演變成一樁慘劇。

    袁氏派來報信歉道歉的管事娘子有些哽咽地稟報說：“當時沈家父女帶了幾個人來，吵著鬧著非要進府，門房攔著不許，沈家姑娘又給一個小廝塞銀子，讓他去給夫人捎信，那小廝是個懂規矩的，立時就把銀子丟了，任她好說歹說，也不肯聽她的差遣，沈家老爺就在大門前鬧將起來，大聲喊著夫人。正好侯爺和大爺、大姑娘回來了，侯爺用馬鞭指著沈家老爺罵，又讓人趕他們父女走，場麵一時亂了，偏夫人不知從哪個嘴上沒把門的人那裏聽說了這事兒，不顧丫頭們勸阻，跑了出來，見侯爺要趕人，居然和侯爺就在大門前吵起來了……”

    章家眾人都在聽著，隻是聽了半日，已有些不耐煩了，玉翟首先打斷了她的話：“你說喜姨娘小產了，到底是怎麽小產的？囉囉嗦嗦的半天還沒說到點子上！”

    管事娘子把脖子一縮，臉上有些訕訕的：“當時情形十分混亂，小的隻是想把事情說清楚些……”

    明鸞拍了拍玉翟的手背，示意她別再打斷管事娘子的話，便對後者道：“你繼續說吧，可是你們侯爺和夫人在大門前鬧起來了，推攘間有誰推倒了袁姨娘？”

    “正是！”管事娘子忙道“當時侯爺與夫人都在氣頭上，不管不顧的就在大門前吵起來，人來人往的，路過的行人都瞧見了，大爺與姑娘都覺得不好，上前相勸，卻反被夫人罵是不孝兒女，隻知道親近小娘——這時候二夫人與袁姨娘也坐車趕到了，二夫人見姑娘在那裏哭。忙趕著上前去將人扶進門去了，又叫大爺勸住侯爺。夫人又罵二夫人……呃……”她頓了頓，叫人忍不住猜想沈氏罵袁氏的話一定很難聽。明鸞擺擺手：“罵什麽就不必說出來了，想也知道不是好話。她本就長了一張臭嘴！”

    管事娘子幹笑一聲，繼續道：“二夫人並沒有理睬夫人，連侯爺也被大爺勸著冷靜了幾分，隻教訓了夫人幾句，吩咐安國侯府的大門絕不許姓沈的人踏進一步，又指著沈家父女對夫人說他們都是不知禮儀廉恥的混帳東西，若夫人還想做安國侯府的女主人。就不許她再跟他們見麵。夫人聽了還沒說什麽，沈家姑娘倒上前抱不平了，隻是侯爺不理會她，轉身就要走。喜姨娘當時站得近，大概是不忿沈家人對侯爺無禮，便上前教訓沈家姑娘。夫人惱了，改而罵起喜姨娘，罵得十分難聽。喜姨娘委屈得哭起來。動了胎氣。侯爺見狀著惱，便又跟夫人吵起來。混亂間也不知道是怎麽了，沈姑娘忽然朝喜姨娘撞了過去。把喜姨娘撞倒在地，當場就見了紅！侯爺連聲叫人時，沈姑娘還一再辯解說是別人撞的她，她才會撞上喜姨娘的，並非故意，還說她方才瞧見喜姨娘在偷笑，必然不曾動胎氣，隻是裝的。但侯爺都不肯聽，隻命下人把她父女二人都捆了，押在偏廳裏。隻等大夫過府為喜姨娘看診，若有個萬一，就把他們送官！”

    明鸞等人都聽得長籲一口氣。管事娘子把事情經過說得足夠詳細，他們也了解了當時的情形，隻是還有些不解之處。玉翟問：“那沈昭容好好的撞喜姨娘做什麽？她說是別人撞的她，那當時她身邊可有旁人在？”

    管事娘子忙道：“沈家姑娘自己帶了一個小丫頭。但離得有些遠，似乎是害怕了，並不曾上前勸架。倒是喜姨娘的兩個丫頭都在近前侍候，不過都站在喜姨娘後頭，還有兩個門房上聽差的婆子，兩個在前院專責灑掃的粗使丫頭，還有茶房裏侍候的丫頭——因當時混亂得很，侯爺與夫人吵鬧，夫人跑出來，本就有許多丫頭婆子跟著，有不少人上前拉住夫人，想勸她回到府裏去，侯爺要趕沈姑娘走，又是讓丫頭婆子動的手，沈家老爺見狀，又幫著女兒趕開那些丫頭婆子……誰也沒瞧見是不是有人撞沈姑娘，但許多人都瞧見當時沈姑娘正朝喜姨娘走，走了足足五六步呢。”

    如果有人看見她朝喜姨娘走了幾步，自然也就能看到她身後是不是有旁人在，既然沒有目擊者，那沈昭容這撞人的罪名怕是難以洗清了。

    但明鸞心裏總覺得疑惑：以沈昭容的性情為人，就算真的有意要撞得喜姨娘小產，那也得是有利可圖才行，不然她幹嘛要在眾目睽睽之下做這種勾當？如果說她是個容易衝動的人，那還解釋得過去，可她又不是！

    明鸞懷疑地看了管事娘子一眼：“你當時在哪裏呢？倒把事情經過看得十分清楚。可你幹嘛這麽詳細地說起當時的情形？我們隻要問結果就好了。”

    管事娘子有些不自在地笑笑，低下頭去：“小的當時就站在門上，因二夫人、大姑娘和喜姨娘都是坐車子回來的，小的便忙著讓人拉走車子，吩咐看熱鬧的下人回各自該去的地方，因此倒是把事情經過都看了個全。至於方才，那是二夫人囑咐了，說侯爺原本說好了要帶著一家大小回這邊府裏吃飯的，如今喜姨娘小產，怕是不能過來了，二夫人擔心老太爺和眾位老爺、太太、小爺、姑娘們不知內情，心生誤會，才吩咐小的將事情經過詳細說出來，為我們侯爺正名。”

    明鸞眯了眯眼，總覺得她這話有些不盡不實，但也說不出哪裏有破綻，便不開口多說什麽。玉翟撇了撇嘴，湊近了林氏耳邊小聲說了兩句話，林氏瞥她一眼，搖了搖頭，她露出了不以為然的神色。

    陳氏抬頭道：“看來沈家姑娘這個責任是一定要負了，隻是喜姨娘也太大意了些，她們離開這府裏回去前，袁姨奶奶就囑咐過她，要小心點，別叫人衝撞了，不成想就真的發生了。喜姨娘眼下可還好？”

    管事娘子歎息道：“已經醒過來了，聽說孩子小產了，傷心得不行。也恨得不行。她說當時瞧見沈姑娘朝她走過來，臉上帶著怒氣，一定是對她懷恨在心，故意撞她。就是要讓她小產的。她說夫人一直看她腹中的小少爺不順眼，沈家姑娘想巴結姑媽，才會下此毒手。可憐的，都快八個月了，是個男孩兒。”

    章寂閉上了雙眼，低低地歎了口氣，章放忙小聲安撫他：“您別難過了。沈家丫頭做下這等惡事，遲早會有報應的！”章寂卻緩緩地搖了搖頭，語氣中帶著幾分疲倦：“這件事我知道了，你回去吧，告訴你們侯爺，不必憂心，待家裏安頓好了再過來。隻是有句話，我要囑咐他。你替我捎給他知道……”他雙眼猛地一睜，盯著管事娘子的臉“叫他把家裏的女人給我管好了！古往今來。大家子敗落的征兆，從來都是從家裏頭開始的，若他還想過安樂日子，還指望將來能飛黃騰達，就先把後院安頓好，別讓女人們鬧騰！”

    說罷，他拄著拐杖站起身，陰沉著臉離開了大廳。章家眾人麵麵相覷，章放嘟囔道：“老爺子又被氣著了，大嫂——那個姓沈的女人這是禍害我們章家第幾個孩子了？！”陳氏沒有吭聲。玉翟衝管事娘子一瞪眼：“聽見沒有？你可得老老實實把話帶到！”管事娘子忙賠笑說：“二姑娘放心，小的記著呢，一定會把老太爺的意思轉告侯爺的。”

    明鸞卻聽出幾分不同的意味，起身跟兩位叔伯以及母親陳氏等人打了個招呼，便追著祖父去了。

    到得廊下，她追上了章寂。攙著他的手臂，扶著他往前走。章寂歪頭看了她一眼：“怎麽了？”

    明鸞笑笑，小聲問：“祖父，您是不是懷疑沈昭容是被冤枉的？其實她沒有故意撞喜姨娘？”

    章寂沉默著，過了好一會兒才道：“是不是冤枉的又有什麽要緊？橫豎她又用不著償命。而以沈家如今的名聲，多一條半條罪名，也沒什麽不同。我隻是可惜那孩子罷了。”

    明鸞歎了口氣：“可不是嗎？七八個月大了，再多懷一段日子就能出生了……”

    章敬顯然也抱有同樣的想法，到了第二天，他又過南鄉侯府來了，瞧著氣色不大好，神情掩不住的沮喪。他對老父說：“兒子都多少年沒有出過子嗣了，這孩子雖來得意外，但兒子也曾寄予厚望，不曾想會是這樣的結果……”

    章寂淡淡地道：“天意如此，又能如何？你也不用太傷心，你還年輕，很快就會再有孩子的。”

    章敬卻還在感歎：“父親不知，袁氏剛嫁過來不久，就曾為了照看傷重的兒子，勞累得病倒了，傷了元氣，大夫說她今後恐怕於子嗣上有些艱難。兒子覺得對不住她，她卻毫無怨言，仍舊盡心盡力地照料兒子和文龍、鳳兒他們兄妹。此番喜兒有胎，兒子本是打算把孩子記在她名下，由她親自養育的，好讓她日後也有個依靠，沒想到……她昨兒傷心得暈過去兩回了，今日雖緩過來些，但一想起這事兒，還是難過得不行，不顧自己身子還弱，就掙紮著要去照料喜兒。偏喜兒那賤婢，見她這樣難受，也不知多多體諒，反而一再對她說沈丫頭的壞話，還埋怨我。誰不知道沈丫頭是罪魁禍首？可我又能怎麽辦呢？皇上派了內侍來將人帶走，我難道還能把人扣住不放麽？她怎麽就不能象袁氏那樣懂事？！”

    章寂神色依然淡淡地：“母子連心，她痛失親子，一時激動也是難免的。你又何必與她計較？”

    明鸞親自執壺為他添了半盞茶，順道看了他一眼。他輕輕搖了搖頭，視線盯著茶碗不說話。明鸞知道他這是示意自己不要多嘴，便也懶得多事，替章敬添了點茶，也就坐回一邊去了。

    章敬感歎完了，似乎想起了自己的來意，有些忌憚地看了明鸞一眼。明鸞隻當沒看見，端坐不動。章敬輕咳一聲，明鸞仍舊不動，他又咳了兩聲，章寂抬眼問他：“怎麽？嗓子不舒服？如今正入秋，天氣越發涼了，你雖素來強壯，也別大意了才是。”

    “不是……”章敬有些尷尬地直了直身子，再看了明鸞一眼，似乎明白自己是打發不掉這個侄女了，便隻能硬著頭皮說出來意：“父親，我聽說四弟明日就要回遼東了？”

    “他是這樣打算的沒錯。他在家裏也待得夠久了。”

    “您說得是。”章敬又清了清嗓子，不等他說話，明鸞便忽然插嘴笑問：“大伯父，我那兒有新鮮的梨汁，潤嗓子最好不過，現在這季節吃最好了——您要不要來點兒？”

    章敬臉色陰了陰，皮笑肉不笑地說：“不必了，我那兒也有呢，你留著自己吃吧。”

    明鸞還想再說，卻收到了祖父章寂警告的眼神，她笑了笑，也就閉了嘴。

    章敬還想再清一清嗓子才說話，卻忽然滯住，忍住了咳嗽的衝動，直接對老父道：“四弟要走，二弟想必也在家待不了多久吧？我聽說廣東指揮使司調了不少人去別處，那裏正缺人使，因此催著二弟盡快回去呢。”

    章寂問他：“你想問什麽？”

    章敬幹笑兩聲：“也沒什麽，不過……二弟妹過世，想來也快一年了，二弟此去赴任，比先前不同，是正式做官，在官場上難免有應酬往來的時候，隻帶著一個姨娘，遇事多有不便，雖有二丫頭，到底年紀小，又是沒出閣的女孩兒，過兩年出嫁了，二弟內帷中的事又有誰來做主呢？兒子有些擔心。”

    章寂神色一凜，雙目射出淩厲之色：“怎麽？你想給你兄弟說親？這回看上的又是哪戶人家？！”

    明鸞在旁聽得吃了一驚，沒想到大伯父章敬如此“周到”不光為兒女們的婚事操心，連中年喪妻有兒有女的兄弟也不放過？(未完待續)