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    所謂屋漏偏逢連夜雨，說得就是沈家父女這種處境。

    沈昭容入宮麵聖失儀，不但被皇上當麵拒絕，還狼狽地被押送出宮，失了體麵，滿京城的人都在看她笑話。沈儒平又因為被明鸞揭穿曾在流放時因偷盜之罪失了正軍身份，才被打致傷殘，那所謂蒙冤流放被奸人陷害得很慘的君子形象就立不起來了，徹底遭了清流文人的鄙夷，總算臨國公府看在皇上麵上，不曾退了婚事，他才勉強好過些。

    然而，沒兩天，老家沈氏族中就有兩個子弟前來，把族長的書信帶給了他，說從此就把他父女二人革出宗族了，他以後不許再自稱是書香沈氏之子。

    更要緊的是，族長並不是將他這一支全都革出族去，畢竟首告的李雲翹也是他親妹子的骨肉，總不能落了自家親娘的臉麵，因此革的就隻是沈儒平與沈昭容二人，其餘人等，上到沈翰林、悼仁太子妃沈約，下到李沈氏以及沈儒平之子沈君安，全都因為沒有“過錯”，又已亡故，平平安安不曾受這池魚之災，仍舊在沈氏族譜裏頭。

    沈氏族長雖耿介，卻也不是傻子，若將沈儒平之父所出這一支盡數革了出去，可不直接得罪了皇帝？如今隻將那敗壞合族名聲的不肖子孫踢走，這給沈氏一族帶來榮耀的人，橫豎已經死盡了，也就不必跟死人為難。又因為沈儒平留下的嫡子沈君安，死時已經有十多歲，名字早記在族譜上了，若是還活著，如今也是可以娶妻生子的年紀，因此族長便與眾族老們商議了，過繼了族中一個兩歲小兒到沈君安名下，算作他的嗣子，為沈翰林這一支繼後香燈。

    這樣一來。沈儒平不但和女兒一起被趕出了家族，族中那點該他繼承的族田，也都給了嗣孫，還有當日沈家被查抄的家財。也要交到嗣孫手上。那兩個沈家子弟到京中來，還未上沈儒平家門，便先找了門路上書禮部，已經搶先一步知會各方，因皇帝不曾有旨意下來為沈儒平父女說話，因此禮部沒兩天就來人，要將沈家父女前不久才領回去的財產查點清楚。改交給那兩名沈家子弟，讓他們帶回族中去，等嗣子長大了，再交到他手上。

    沈儒平仿佛晴天裏被雷劈了一般，無法置信那兩個堂侄帶來的消息，隻說他們是哄騙自己的，恨不得撕了族長的信去。

    那兩個沈家子弟卻不是好惹的，他們早知道沈儒平是今上的親舅。因此進京後，先在那些酒館茶樓處盤桓了兩日，把沈儒平父女如今的處境打聽清楚了。知道他們名聲正難聽，便拿了這事兒說話：“叔叔隻別光顧著罵我們，也該想想自己是個什麽情形？我們沈氏一族，百年來書香傳家，向來是有規矩的，不許子弟有盜竊、傷人等罪行，可叔叔先是犯了偷盜之罪，後來又有縱妻殺人並協助埋屍的罪過，不提別的，這就夠得上出族的了。隻是老家離京城遠。消息並不靈通，我們在家通不曉得，隻知道換了皇上，又恰好是咱們家女兒出的骨肉，合家都歡喜不已。又有親戚故交或是行商往來，從他們那裏聽說些京中新聞。方才知道了叔叔這幾年做的好事。別說是族長了，便是我們，在外頭聽人說您是我們的叔叔，臉上也臊得慌！有一二子弟已進了學的，在府學裏有先生問起，我們族中可有規矩沒有？怎的養出來的子弟還能做出那等不知廉恥的事？！家裏有待嫁的姐妹們，原正說著親的，都被打了回來，都在家裏哭呢！還好有族長主持大局，說這樣的事不能再容忍下去了，若是仍舊認你們是沈家子弟，隻怕連皇上與先太子妃娘娘的名聲都要受了連累！皇上蒙難，沈氏族人未能援手，已經慚愧不已，又怎能再因自己無能，就讓皇上清名蒙汙呢？！”

    沈儒平氣得渾身發抖，半天說不出話來。沈昭容在裏間聽了半日，也暗暗掉淚，又聽得那兩名堂兄告辭：“一會兒還要往安國侯府看大姐姐與外甥、外甥女去呢，明兒還要往武陵伯府走一趟，好歹都是姻親。別的親友府中，也要知會一聲的，就不再打攪了。”沈昭容心下一急，忙從屏風後走出來：“兩位哥哥且住一住腳，聽我說句話。”

    兩名沈家子弟回頭看一看，見是個少女，看打扮想必是沈昭容，其中一人麵上便立時露出了鄙夷之色，另一人倒是仍舊滿臉堆笑：“真有事要忙，改日得了空再來吧。”便拉了他兄弟要走。

    “哥哥們且慢！”沈昭容忙不迭開口，“哥哥們難得上京一回，正巧妹妹下月就要出嫁，嫁的是臨國公府的嫡長孫，家裏人口少，正需幾位親友充場麵。兩位哥哥不如吃了喜酒再走？”

    那麵露鄙夷的人頓時愕然，另一人也掩不住驚詫之色，這未出閣的大姑娘家對親友說起這種話的還真是少見，看她這個大方勁兒，真不愧是傳聞中不知羞恥敢給自己謀了幾個女婿的姑娘，便隻是笑笑：“這喜酒就算了吧，我們隻是奉命來傳信的，等信都傳完了，自然就要回去了。況且你們父女既已出族，我們禮數上叫一聲叔叔和妹妹，其實已不是一家子，又何必再上門吃喜酒呢？那國公府的高門，咱們沈家清貧學子，也高攀不上。”說完真個走了。

    沈昭容急切地追上去，卻叫都叫不住，回到屋中，一臉沮喪。沈儒平不耐煩地道：“兩個黃毛小子，便是充了場麵，也沒有份量，你理他們做什麽？”沈昭容不由得跺腳：“父親！他們是來了咱們家送信，再去知會親友家的！他們這一去，消息可就瞞不住了，到時候皇上會怎麽說？臨國公府又會怎麽說？！”

    沈儒平一愣，漸漸醒過神來。沒錯，他們父女二人被出族，不但不再是沈家子孫，也不是沈翰林的子孫了，跟已故悼仁太子妃，也就沒了親姐弟、親姑侄的情份，那皇上還理會他們嗎？便是皇上念在往日情份上。對他們照拂一二，可不再是皇上母族親人的他們，又憑什麽在京中立足？！而臨國公府這回還會承認這門親事嗎？！

    沈儒平頓時一蹦三尺高，趕緊趕慢地追出門去。卻哪裏還有那兩名沈家子弟的身影？想到他們這一去，不過一晚上，京城上下就都知道他出族的消息了，他便不由得腿一軟，癱倒在地。

    沈儒平父女二人被家族除名的消息，沒兩日已傳到全京皆知了，眾人朕想起前幾天的傳言。都覺得這是理所當然的。議論間，倒把沈氏一族看得比往日高些，覺得這百年書香之族，果然是有些道理的，並非人人都象沈儒平父女一般，行事透著下作。

    宮裏也聽說了風聲，皇帝還特地命人傳了那兩名沈家子弟入宮晉見。雖然他們還是頭一回見駕，不曾見過大世麵。但畢竟也是書香人家教養出來的，禮數周全，又因想著皇帝也是他們沈家的外孫。因此並不十分懼怕。皇帝見了，聽說族長是擔心沈儒平父女所為會汙了自家親外祖與生母的名聲，又添了幾分好感，問了些族中近況，賞賜了些東西，也就命他們退下了。回頭他特地派了身邊的內侍往沈家宅子去了一趟，安撫沈儒平父女，說即使不再有甥舅名份了，多年的情宜還在，若他們有難處。他自會照應一番的，又命他們隻管安心操辦婚事，以後隻管安份度日就是。

    連皇帝都這麽說了，沈儒平是砌底絕望了，禁不住打擊，就病倒了。病中。他隻記恨女兒，若不是女兒早年間守不住寂寞，在皇帝生死未明之前就另行攀親，被皇帝知道後，又貪圖那後位的榮耀，一再惹事，也不會被皇帝厭棄至此，況且，若不是女兒在宮裏沒頭沒腦地惹上了章家的三丫頭，自己早年做過的事也不會暴露出來，又怎會落得今日的下場？

    他還不知道自己被出族，是李雲翹去了他老家告狀所致，隻當真是因為自己名聲敗壞，影響了族中子弟的前程，才會引得族長發作他的。因此他雖怨族人無情，怨章家暴露了自己的陰私，卻更恨女兒。

    沈氏族人拿走了沈翰林夫妻當年的財產，皇帝雖然賞賜了不少財物，但時間一長，已經花用了不少，新賜下來的又多是實物，換不了銀子，兼而沈昭容與臨國公府嫡長孫的婚禮定了二月初，嫁妝之類的也要趕緊準備了，沈家父女不免手緊。

    沈儒平記恨女兒，想著自己日後隻怕也娶不到象樣的繼室，可能要往低些的門戶去尋了，是否能得一份豐厚的陪嫁還未可知，若繼室生不出兒子，他這輩子靠誰養老去？那嗣孫既由族人養大，也斷不會親近他的，他隻能多為自己著想，對女兒的嫁妝就不上心起來，準備的多是些不中用的物件，首飾也多是鎏金鎏銀的。便是沈昭容對這門親事十二分不樂意，看著那些嫁妝，也覺得心涼。

    沈昭容眼見自己的親事是不能改了，雖然不甘心，但也隻能多為日後謀劃，見父親不能倚靠，隻得將主意打到沈氏頭上。她聽到風聲，知道沈氏回京了，便日日帶著丫頭坐了車去安國侯府後門求見。可惜，上一回她收買了人傳信進去，叫安國侯府裏的主人知道了，那下人被打了一頓，合家攆了出去，大冷天的，連個營生都找不著，過得好不困苦。別的下人見了這個教訓，怎麽還敢再犯？沒一個人肯收了她的銀子替她傳話的。她隻能死守在後門處守株待兔。

    她天天坐著馬車守在人家後門，隻顧著為自己的事著急，也不知道自己有多顯眼，不過大半日，府裏袁氏就聽說了，冷笑道：“這位姑娘真是學不乖，隻會來求她姑媽。她姑媽若是個中用的，又怎會有今日？”

    她身邊侍候的丫頭便勸她：“二夫人何不叫人探探她的口風，看她是來做什麽的？侯爺與大爺、大姑娘對夫人都已經不耐煩了，若再惹出點事來，她這夫人也不必做了。奴婢那日尋了正院裏的人打聽，都說夫人這病不能好呢，前兒夜裏還吐了血，如今隻是養著罷了。若是再受了氣，隻怕死得還快些。”

    袁氏瞪她一眼道：“越發胡說了，也不怕叫大姑娘聽見？”細細一想，又覺得有些道理。仍舊讓沈昭容在後門等，遲早會走漏了風聲叫沈氏知道，還不如趁早將事情掌握在自己手中，若有個意外。也能早作防範，於是便叫了個親信婆子來，命她裝成是沈氏的心腹，去探一探沈昭容的口風。

    那婆子便到了後門處，假說沈昭容連日在後門處停留，叫沈氏身邊的心腹聽說了，傳到沈氏耳朵裏。沈氏因病重，在府中說話也不管用，隻有打發她來問是怎麽了。那婆子本是袁氏從娘家帶來的，沈昭容並未見過，她又自認是沈氏在杭州時收的心腹，沈昭容心急之下，不曾起疑，就把自己的窘境都一一說了。求沈氏伸手助她一助，好歹讓她保住自己的臉麵。

    婆子回頭把話一一轉告了袁氏，袁氏一手摸著自己的肚子。笑道：“她原來還有臉麵？我還道是為了什麽呢，原來是幾兩銀子的事。”想了想，又命丫頭們想個法子，悄悄兒瞞過旁人，把消息透給沈氏就完了。

    沈氏病得昏昏沉沉的，聽說娘家侄女兒已經認了命，不再盼著入宮，隻想嫁進臨國公府做嫡長媳，日後夫婿襲了那國公之位，她就是國公夫人。體麵也不小了，如今皇上已是鐵了心，她再強求也無用，倒不如接受這現成的富貴。沈氏聞言隻覺得傷感不已，又想起前兩日兒子告訴她沈氏族中的決定，知道親弟與侄女如今不比以往。沒了家族倚仗，即便進了宮，也坐不上高位，既然臨國公府仍舊願意娶侄女為嫡長孫媳，還有什麽可求的呢？

    沈氏從此便將往日爭榮追耀的心思都消減了幾分，命翠園取了自己的體己，湊足了兩匣子金珠首飾，另有八百兩銀子，再讓翠園帶了東西，隨那報信的婆子一道，去找那暫時在婆子家歇腳的“沈昭容主仆”。

    這些首飾轉手就落到了袁氏手中，袁氏點了點，不由感歎：“夫人回京後一直病著，能有多少體己？這些除了皇上賜還的舊日陪嫁，就都是皇上賞的了，隻怕已經動了夫人的老底，卻是給出了族的侄女兒，不是給親骨肉的。”想了想，便叫了文龍、無鳳過來，把事情經過說給他們聽，又讓他們看這些財物。

    文龍無鳳都忍不住傷心，文龍道：“母親如今對我們視若仇敵，哪裏還當我們是她的兒女？我們也不貪母親這些東西，既然母親要給沈家姑娘，二娘就拿給她吧！”

    無鳳低頭抹淚：“母親病著，看大夫吃藥，都不舍得動用私房，隻叫我貼補，但凡我給得慢一些，她就要罵。可積攢下來的東西，卻都給了沈家姑娘，她這是怎麽了？我們日日在床前侍奉湯藥，並不敢有不孝不敬之處，隻因不肯聽她的話隨她胡鬧，就落得這樣的結局麽？”她從匣子裏拿起一根簪子：“這個是祖母的陪嫁，當日給了母親，母親說好了要給我的，如今卻……

    袁氏忙道：“既如此，章家的東西不能落到外人手中，你們挑一挑，若還有就拿出來，另換別的。再有，當中禦賜之物也是不能送人的，你們再拿旁的換上。等清點完了，再送到後門去，告訴那沈姑娘，這已是全部了。想來沈姑娘知道夫人內囊已盡，日後也不會再上門來。”

    文龍無鳳應了，清點一回，果真挑出四成不適宜的首飾，另拿些沒有印記的金銀粗物換上了，另添了四色鮮豔衣料，連著銀子一道，仍舊由翠園與袁氏身邊的婆子送出後門去。沈昭容得了東西，歡喜不已，又聽翠園抱怨說，沈氏幾乎所有私房都在這裏了，她待侄女一片心，侄女日後可別忘了她的情份才是。沈昭容笑著應下了，說了幾句好話，便命車夫起身回家。

    回家路上，她一件一件地看匣子裏的東西，發現有許多都是做工粗糙之物，絕非侯府夫人會戴的東西，份量雖足，卻上不得台麵，心裏便不由得暗歎：姑母這裏果真是內囊已盡了，看安國侯府裏的情形，姑母連見自己一麵都不能，顯然也是說不上什麽話的，她病得又重，無法進宮麵聖，看來日後自己也不能再指望姑母，還要靠自己才是。

    想到這裏，沈昭容便合上匣子，拿隨來的包袱皮包好了，到了家，就囑咐丫頭和車夫不許多嘴向父親告狀，然後親自將珠寶匣子抱在懷中，又命丫頭拿了銀子包裹，低頭避了父親的耳目，匆匆回房去了。