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    明鸞與陳宏回到院中時，言氏正與陳氏在說話，明鸞聽得言氏道：“……不為別的，隻當是慰籍二老，你也該回去瞧瞧，況且又能避開京中的紛擾……”隻是看見他們舅甥二人回來，就住了嘴，笑說：“喲，好俊的梅hua，果然開得極好！”

    明鸞心知定是言氏也在勸說陳氏回娘家暫住，笑了笑，由丫頭服侍著脫了外篷，才道：“到底是五舅舅出馬，眼光比人強，要是我去折，舅母一定要笑話我是個俗人了！”

    言氏掩口笑說：“哪裏呀，你別聽你母親埋汰你的話，那是她謙虛呢，方才你們出去了，她還告訴我，這屋子是你帶著人收拾的，又整齊又清雅，沒一處違禮，卻又叫人看了舒服，哪裏是俗人能做出來的？”

    明鸞笑眯眯地去看陳氏，卻見她眼圈兒發紅，眼皮微微有些紅腫，正低了頭拿帕子拭眼，聞言也不過勉強笑了笑罷了。明鸞也不問她為何哭了，轉身去叫細竹從多寶格上拿了那隻細白瓷的梅瓶來，灌上水，將紅梅插上去，擺在窗台下的條案上，印著窗外的雪光，並屋裏略偏昏黃的燭光，紅hua在素窗紗上映出黑色的影兒，分外美麗雅致。

    陳宏與言氏見了，都讚歎了一回，又與明鸞母女二人吃些果酒菜肴糕點，然後穿了大鬥篷，到院子裏賞了一會兒月色。明鸞還叫萱草拿了隻素紗紮的燈籠過來，上頭四麵都用簪hua小楷寫了燈謎，倒也有些難度。明鸞提了燈籠掛在簷下，笑說：“這個是我親自用竹篾子紮的，叫人罩了素紗，又親筆寫了幾個謎語在上頭。母親與舅舅、舅母也猜一猜，權當應節了。”

    陳氏皺眉細看了看那燈籠，歎道：“你又弄這些沒頭沒腦的事，如今不比從前了。你何必非得親自動手？若你要弄出什麽hua樣來，指點著匠人照你的吩咐做就是了，若是叫竹刺兒紮了手，大節下的見了血。有什麽好？”

    明鸞不以為然：“外頭到處是燈籠，家裏也叫人了去紮，我如果隻是需要一盞燈，還用得著親自動手？不過是想弄點玩意兒討您喜歡。紮手有什麽可怕的？我從前學這東西時，哪一天不被紮兩下？後來練熟了，我紮得比這府裏的下人還好呢！”

    陳氏聽了又發起愁來，言氏忙勸她：“孩子一片孝心。哪裏是旁人之力可比的？這不是一盞燈的事，你隻管受了，何必念叨她？她又不是天天頑兒這個的。”陳氏隻得不再說了。

    言氏忙又拉著陳宏將話題轉移到燈謎上來，一會兒猜這個，一會兒猜哪個，都說難猜，又覺得比別家的更新鮮有趣。不一會兒陳宏猜出了一個極難的，笑得雙眼都眯成了縫。臉上透著得意，言氏忍笑恭維了他一番，又親自給他倒了杯酒。他高高興興地喝了。接著陳氏也猜中了一個，明鸞忙叫細竹從裏屋捧出一個托盤來，裏頭卻是她親手做的一件襖兒，道：“先前做的那件，因趕得緊，做得不夠細致，您穿了這麽久，也有些舊了。這件是我近來細細做的，還繡了幾處hua，雖然不大好看。但這本來是穿在裏頭的衣服，也不怕別人看到了笑話。還請母親笑納了吧！”

    陳氏眼圈又紅了，忙拿過來展開一瞧，果然瞧見襖兒袖口、領沿處都有深淺不一的絲線繡成的竹葉紋，素淡中透著雅致，瞧那針腳。就知道女兒的繡技有進步了，心中大感欣慰，隻是忍不住又怪她：“我是什麽身份？哪裏能穿繡了hua的衣裳？便是穿在裏頭，也不應該的，白糟蹋了。倒是你的女紅比先前好了些，不過仍有不足，還得再好生練練才是。”

    明鸞抿了抿嘴，有些沮喪。言氏忙推了陳氏一把：“妹妹真是歡喜得糊塗了，說這些話潑孩子的冷水。依我說，這就很好了，又有孝心，針線又佳。哪裏找這麽一個好女兒去？！”陳氏聽了，又有幾分慚愧，可憐巴巴地看向女兒。明鸞隻是一笑：“母親喜歡就好。”便叫了陳氏的丫頭把襖兒收起來了。

    四人又猜了一會兒燈謎，因夜深了，外頭風冷，他們又進屋喝茶暖了一會兒，也就散了。因是在正月裏，又是提前安排好了的，陳宏夫妻便在客院裏住了一夜，次日吃了午飯方才回家去。

    明鸞送走了舅舅舅母，又帶著家人收拾昨日的狼籍，足足忙了兩天，才有空去跟陳氏談話。

    陳氏大概是早被言氏說動了，好不容易下定決心跟女兒說，又有些不好意思，便期期艾艾地：“那天聽你舅舅舅母說起你外祖母在家，身體一年不比一年，我心裏著實掛念。這些年為我之故，害你外祖父母擔驚受怕，牽腸掛肚，如今好不容易安頓下來了，偏又遠離父母，無法承歡膝下，我心裏很是歉疚，想著……若是能回去看望看望二老，在吉安老家住些日子，就好了。”

    明鸞早就心裏有數，自然是讚同的：“母親說得有理。要不是家裏不能缺了人料理，我也要陪您回去的。隻是如今四嬸病著，您不在還好，要是連我也走了，家裏就越發沒人了。雖有張爺爺、王嬤嬤他們幫著，也有許多不方便之處。我看這樣好了，等天氣轉暖和了，江水上頭浮的冰也化了，您就回吉安去住些時日，想住多久就住多久，正該多陪陪外祖父外祖母呢。我就暫時留在京城看家，等什麽時候方便了，再去瞧二老。母親要多在外祖父外祖母跟前替我說些好話，賠個不是，不是我不想他們，實在是走不開。”

    陳氏聽了歡喜，但又有些猶豫：“你在家獨自掌事，真能料理開麽？我就怕你年紀小，從前又沒學過這個……”

    明鸞幹脆地揮揮手：“我沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？家裏事事都有定例的，我有不懂的，問張爺爺他們往年的定例就好。再說這幾個月我跟在您身邊學習，也不是白學的，您隻瞧正月裏這些天，因您病著，四嬸也病著。事事都是我打理的，不也還算妥當？雖然還有些忙亂，但請您放心，這是因為我頭一回當家理事。很多事還不熟悉，又沒有經驗的緣故，以後多曆練曆練就好了。況且天氣轉暖後，四嬸的身體好轉，又能幫上忙了，您還擔心沒人管家不成？”

    陳氏複又歡喜起來，想起終於有機會回娘家看一看父母。心情也變得有些急迫，忙道：“隻是還要請老爺子示下，不知他老人家是個什麽想法。”明鸞拍拍胸口：“交給我吧，我去說服祖父！”

    她包票是打了，隻是到了章寂麵前，把來意說了，章寂卻隻是麵無表情地看著她，半天不吭聲。她心裏有些毛毛的。疑心是什麽時候說錯了話，惹他不高興了，便小心翼翼地道：“祖父放心。府裏有我呢，這些天我不是做得挺好的嗎？正好現在家裏沒什麽人情往來方麵的事，四嬸的病情又快好了，想必還料理得過來……”

    章寂歎了口氣，隻問她：“你母親回娘家小住些日子，本來也沒什麽，隻是如今外頭傳得沸沸揚揚的，你就不怕有人說她心虛逃走了？”

    明鸞嗤笑道：“就算母親留在京城，那些人也一樣會說怪話，我管得過來嗎？況且陳家對章家有恩。既然家裏安頓下來了，讓母親去瞧瞧父母，安慰一下老人，也是應該的。不但母親要回去，我還覺得，咱們家該重重地備上一份謝禮隨行呢。雖然說自家人之間不必講客套。陳家也不稀罕那點子東西，但畢竟是心意，也是一種態度，表示咱們家是知恩圖報的，心裏記著陳家的好呢！陳家一族的人受了幾年委屈，得了咱們的心意，也會好過些，以後親戚之間就更親近了。”

    章寂啞然，沉默了半晌才道：“我竟不如你個孩子想得周到。確實……至今咱們家還不曾正經報答過陳家什麽。你五舅是個有骨氣的，非要自個兒去謀官，咱們不過就是私下托人打了個招呼，但若不是你五舅資曆人品政績都無可挑剔，也得不到那樣的好職位。陳家在京城開的商行，俱是他們自個兒的本事，我們家也不過是幫著在官府那裏打點一二。與陳家對章家的恩典相比，這些事根本不算什麽，別說外人看來不象話，便是我們自己心裏，也要過意不去的。”

    他想了想，便拿定了主意，叫了人去傳老張過來。等候期間，他把屋裏的下人都趕出去了，才問明鸞：“你是不是……一直盼著你娘這一去就不必再回來了？”

    明鸞一驚，顧不上猜他是怎麽知道的，卻隻含糊地道：“母親在京城過的是什麽日子？沒一天清靜的。與其叫她繼續受流言之苦，倒不如讓她回吉安去。至少，陳家上下都是真心待她的。”

    章寂有些不是滋味：“你就不怕這事兒會影響你的婚事？皇上雖說有話在先，到底不曾下明旨。你父母雖說和離了，但隻要你娘一直在咱們家，外頭的流言傳得再厲害，也沒人正經當一回事，可若你娘回了娘家，這和離之說就落實了，豈不是越發助長了流言之勢？”

    明鸞卻道：“什麽流言不流言的？母親與父親和離，這是事實，我也不怕叫人知道。她行得正坐得正的，並沒有錯，我更沒有錯。既沒有錯，又何必怕人說？嘴長在別人身上，我也攔不住人家說什麽，隻要做好自己就夠了。至於婚事，朱翰之是知道內情的，也清楚我的為人，當初說要娶我的時候，我就跟他明說了的。他不在意這些。隻要有了他這話，別人說什麽，又與我什麽相幹？我嫁的是他，又不是別人！”

    章寂皺眉：“若是皇上不許呢？他雖仁厚，待他兄弟卻是極好的。萬一旁人都說你這門婚事不好，他心疼弟弟，未必就不會改主意。”

    明鸞不以為然：“我還有兩年孝呢，等到兩年後，誰知是什麽光景？”搞不好到時候皇帝都換人做了。

    章寂心裏有些不是滋味：“你就這麽有把握，兩年後皇上仍舊不會改主意？！我知道你心裏想的是什麽，隻是有些不明白，明明你與皇上相熟多時，對他脾性也清楚，他待你也沒有不周到之處，怎的你說話的口氣，就象他一定坐不穩那龍椅似的呢？你是這樣。你大伯父也是這樣，行動間都早把另一人當成是君了！”

    明鸞知道他老人家最受不得這個，忙道：“我不是這個意思。我隻是對朱翰之有信心，皇上既然心疼弟弟。自然不會惹他傷心的。隻要朱翰這不改主意，就不怕有旁人嫁了她。”

    章寂麵露嘲諷：“這卻未必。皇上金口，隻要拿定了主意，他難道真能抗旨？”

    明鸞撇嘴：“就算他真的抗了旨，皇上難道還能砍了他的頭？！”

    章寂再度啞然，嘴唇抿得緊緊的，也不說話。

    明鸞見狀便放緩了語氣道：“祖父。不是我們小瞧了皇上，您隻細想想那天那封信上的話……難道還有別的法子？我是清楚皇上的性情為人，但正因為清楚，才知道他不適合。他登基也有大半年了，您隻瞧朝上朝下、外頭民間是個什麽情形，就知道了。您再細想想，燕王協理朝政時，提出的那幾條休養生息、鼓勵農桑的政策。還有他治軍的手段，以及平日裏行事的規矩，再對比皇上的？”頓了頓。壓低了聲音：“要是皇上自己願意，燕王又厚待他，您攔在裏頭，算什麽呢？”

    章寂心裏難受，但也不得不承認，燕王論執政與治軍手段，以及行事為人，那是處處都把皇帝甩開八條大街，隻是能力是一回事，名份又是另一回事：“他大可以做個賢王。何必非要奪位？隻要起了這個念頭，再能幹也是亂臣賊子！”

    明鸞撇嘴道：“您在家裏罵罵就算了，可別上外頭罵去。當年咱們家也算是顯赫，先帝爺還在呢，祖母也在，家裏說倒就倒了。如今咱們家雖出了幾個官。卻都在外頭，未必就能再經得住一次風浪。您就算不為自己著想，也好歹想想虎哥兒鵬哥兒他們。虎哥兒是慣了的，興許還能支撐，鵬哥兒那麽弱，能吃得了幾年的苦？”

    章寂又默了，明鸞便緩緩勸他：“他確實可以做個賢王，如今可不正做著嗎？但那又如何？您看那些朝上的文臣是怎麽猜疑他的？先前不許他理政，年前還鬧著要把他軍權給奪了！可要是燕王沒有了權，也沒有了兵，皇上又能有什麽好結果？越發要被人擺布了去！況且皇上身子又不好……”

    章寂卻忽然打斷了她的話：“沒有皇子，大可以過繼！你與懷安侯成婚後，若能及早生下子嗣，與今上血緣是最親近不過的……”

    明鸞見他心急起來，連往日的忌諱都丟開了，便哂道：“沒用的，祖父您忘了？懷安侯如今是遠支宗室的名分。他早就防著這一天呢，因此在今上進京後不久，趁著這幾年宗室被馮家害死了不少人，又有人在京城大亂時失了蹤影，宗人府重修玉牒，他就想法子把自己的出身給改了。如今他是太祖皇帝早卒的二十六子的後嗣，因那位太祖皇子死得早，不曾封王，他才連個鎮國將軍的爵位都沒得，直到今上下旨，方得了個侯爵之位。這樣的身份，哪裏夠資格過繼嗣子呢？雖然不少人知道他的〖真〗實身份，可不知道的人更多！若真的這麽做，皇上要如何堵住天下悠悠眾。？”

    章寂聽得直發怔，過了一會兒又惱怒起來：敢情你們早就預備下了，卻隻瞞我一個！便氣道：“我今日不過是問問你母親的事，你倒跟我說了一大通有的沒的，越發沒個規矩了！你愛怎麽辦就怎麽辦吧，一會兒我叫你張爺爺陪你去準備謝禮的事，我卻乏了，你自去，不必來瞧我，明兒也不必來！”說罷拄著拐杖，板著臉，起身轉回房裏去了。

    明鸞見狀，想了想，微微一笑，真個轉身走了，不一會兒找到老張，卻不忙著去備禮，反而叫人捎話給虎哥兒和鵬哥兒兩個，讓他們去陪祖父說笑。

    章寂是真心疼這兩個孩子，尤其是現在明鸞忙著學習管家之事，在他跟前的時間少了，反而兩個男孩子待得多些，祖孫感情就噌噌噌地高漲上去。他再生氣，隻要有兩個孫子哄著，很快就能轉怒為笑。況且看著小孫子們天真可愛的模樣，他心裏自然會多了幾分忌諱，不敢大膽與燕王公然作對的。明鸞心裏有數，也不十分擔心。

    果然沒兩天，章寂對明鸞的態度又緩和下來了，還會問她管家累不累，幾時打發陳氏出門，路上的東西都備得怎麽樣了，還表示要親自寫信給親家。明鸞見他先服了軟，便也當作沒前天那回事，仍舊象以前那樣對他親親熱熱的。老人家心裏好受了，雖還有些硌應，卻也不再鬧脾氣了。

    轉眼就到了二月初，六部開衙，陳宏果真謀得了一個外放的學政之位，卻是前任因病卒於任上，他要過去接手的。他一得了消息便送了信到章家，定了本月十八那日起程。明鸞這邊把禮物都備好了，多是京城土儀，又趕工親手給外祖父母各做一件衣裳，再催著人備給眾舅舅舅母與表兄弟姐妹們的禮物。

    同樣是在這一日，沈昭容出嫁了。(未完待續