“哥哥…”

    小鶯拉著小高，眼巴巴地看著後者。

    目光裏麵既有慶幸，也有擔憂。

    慶幸的是小高沒有能進行危險無比的祭火試煉，擔心的是他不會放棄。

    “相信我！”

    小高用力握住妹妹的小手，說道：“我一定能成為傳火者！”

    在這個黑暗籠罩的世界裏，隻有成為傳火者，才能擁有自保的能力。

    也才能夠掌握自己的命運！

    小高不怕死，他怕的是自己死後，再沒有人能夠照顧小鶯。

    為了小鶯，再大的風險他都不在意。

    而且在小高的心裏，一直都有個聲音，讓他去改變自己、改變人生！

    “可是祭司大人剛才說了。”

    小鶯抿了抿嘴唇：“你要殺死一頭魘獸才能參加祭火試煉。”

    魘獸是人族最大的威脅，生活在永夜之地的人們，除了病死老死之外，很大部分人都死在了魘獸的爪牙之下。

    狩獵魘獸的獵人，是村莊裏最危險的職業！

    而想要獵殺魘獸，那必須參加狩獵隊。

    問題是以小高的年齡和實力，狩獵隊也不會要他。

    “我去找丘叔。”

    小高已經想到了解決的辦法：“求他幫忙！”

    丘叔是大石村狩獵隊的獵人，以前跟小鶯的父親很不錯，後者去世之後，正是依靠丘叔的接濟，兩小才勉強活了下來。

    小高帶著小鶯來到了丘叔的家。

    當他敲開門見到丘叔，不假思索地跪了下來，向著後者連磕了三個響頭。

    磕得額頭烏青見血！

    “小高！”

    丘叔連忙將他扶起來：“你這是幹什麽啊！”

    這位身材高大的漢子咬了咬牙，說道：“是不是沒有吃的了？我這裏還有幾塊地薯和一條魘豬肉幹，你跟小鶯帶回去吧。”

    他以為小高是來乞食的。

    小高注意到丘叔的身後站著他的妻子，那位幹瘦的女人神色很是難看。

    丘叔雖然是狩獵隊的資深獵人，但狩獵隊三四天才外出一次，能不能獵獲魘獸得看運氣，空手回來是很正常的事情。

    村圍子裏種了不少的地薯，可供養全村一千多口人也是捉襟見肘。

    而丘叔自己家也有三個孩子，日子本來就過得很緊張，接濟小高和小鶯兩人真的很難。

    “不！”

    小高搖了搖頭：“丘叔，我想參加狩獵隊。”

    “什麽？”

    丘叔頓時大吃一驚，懷疑小高的腦子出了什麽問題：“你才多大，說什麽胡話！”

    “我是認真的。”

    然而小高再認真也沒用，丘叔堅決不同意他參加狩獵隊。

    首先是規矩不允許，其次是小高加入狩獵隊隻會成為累贅，別的獵人也不會答應。

    最後小高隻能怏怏地帶著丘叔硬塞給他的兩塊地薯，以及半條肉幹跟小鶯回家。

    對於這樣的結果，小鶯很開心。

    她熟練地點起灶火，削了半塊地薯加上幾片幹肉到鍋裏，加水摻入野菜幹，煮了一鍋雜燴羹湯出來當晚飯。

    “哥哥，你多吃點。”

    小鶯將這鍋雜燴湯的大部分都舀給了小高，自己隻留了半碗。

    擱在以往的時候，小高肯定要分給妹妹一些。

    但今天他再做同樣的事情，一口氣全都吃得幹幹淨淨。

    吃過晚飯之後，兩人躺到了硬梆梆的木床上，相擁著入睡。

    如同過往的那些日子一樣。

    小鶯很快陷入了夢鄉，睡得很沉。

    但就在她熟睡之後，小高睜開了眼睛，凝視著依偎在自己懷裏的妹妹。

    他伸手輕輕摸了摸小鶯的臉蛋，後者囈語呢喃：“哥哥。”

    小高的眼眸裏泛起溫柔，旋即變得堅定之極。

    他小心翼翼地抽離自己的身體，悄然下了床，從床底下抽出了一隻木箱子。

    這裏麵裝的是小鶯父親留下的遺物。

    也是兩小僅有的一點財產了。

    一把匕首和一把短刀，再加上一袋裝著火粉的皮囊，小高全部裝備在了身上。

    他最後看了一眼還躺在床上的妹妹，扭頭離開了這個小小的家。

    丘叔的拒絕並沒有打消小高的決心，既然不能加入狩獵隊，那他就單幹！

    雖然不是土生土長的大石村人，但小高對於村裏的地形環境還是很熟悉的，借著中央祭台上祭火散發出的光亮，他偷偷地摸到了村子的外圍。

    大石村位於一條河流的旁邊，四周采用石牆圍攏，來防範魘獸的入侵。

    但這種防禦隻對外不對內，所以小高想要偷偷溜出去並不困難。

    他選擇了一棵緊靠著圍牆的大樹爬了上去，然後再翻過石牆跳到了外麵。

    雙腳剛剛落地，小高不由地打了個寒顫。

    石牆內外是兩個世界。

    圍牆裏麵既有祭火的照明、溫暖和保護，也有祭司、傳火者和獵人們的守衛，除非是遭遇到無法抗衡的災劫，否則大部分的村民還是安全的。

    而圍牆外麵是屬於魘獸的樂園。

    沒有任何狩獵經驗的小高，單槍匹馬地跑出去狩獵魘獸，無異於虎口拔牙！

    小高也知道自己的行為很魯莽很不理智，但他已經沒有別的選擇。

    這位十幾歲的少年竭力壓下內心的恐懼，一步步朝著未知的荒野走去。

    永夜之地並不是完全漆黑的，盡管黑暗無時不刻地籠罩大地，但也有一些會發光的植物和昆蟲的存在，讓人能夠勉強看清楚周圍的環境情況。

    小高也不敢太過遠離村莊，他沿著河岸向上遊走，看能不能碰到一頭落單的魘獸。

    也是無知者無畏。

    或許是小高今天的運氣不錯，又或者向先祖祈禱生效了，他剛剛走出幾百步距離，就見到前方不遠處的河邊，一頭魘狼正在喝水。

    魘狼！

    一種源自靈魂的恐懼驀然襲上小高的心頭，讓他雙腿顫顫，差點握不住手裏的短刀。

    魘狼是永夜之地很常見的一種魘獸，經常成群結隊的在村莊周圍徘徊，所以小高對這種魘獸一點都不陌生。

    但它絕不是小高想要遇到的獵物——魘兔或者魘鼠之類的小型魘獸。

    魘狼很狡猾，很凶殘！

    而就在小高看到魘狼得同時，那頭魘狼就覺察到了。

    它霍然抬起頭來看向小高，一對狼眸像是跳躍的鬼火，閃耀著貪婪和嗜血的光芒！