代善和多鐸二人不敢懈怠，戰戰兢兢又走了一天，還派人在附近搜索了好幾道，最終查無影蹤，這才鬆了口氣。

    這時再計損失，更是令人氣惱萬分，漢人死的死，跑的跑，已經沒剩下幾個人了，至於旗人則不足八千，也就是說，這一路損失了將近一半的人馬。

    兩人還來不及懊惱悔恨，更大的壞消息來了。

    附近牛錄的留守旗人陸續來報，說是盛京已被阿敏焚毀，黃台吉長子豪格也被砍了頭顱，放在盛京城外京觀的最頂之上，而且祖地赫圖阿拉，也被阿敏搶掠一空後，燒成了白地。

    代善和多鐸初時是不信的，那個強大無比，睥睨四方的大金，什麽時候淪落到如此淒慘的地步了，如果這些人沒有說假話，那大金...大金危矣。

    離盛京越近，前來稟報這些事兒的人越多，三人成虎，兩人漸漸有些信了，等到了盛京城外，見到那堆規模不小的京觀，還有其後已是殘垣斷壁的盛京後，這才徹底信了。

    扳著指頭算一算，如今的建州女真，滿打滿算不到四萬人，還包括了老弱婦孺在其中，他們此時的處境，比之老奴起兵的時候還要有所不如。

    明國若是大舉進軍，光是用人堆，恐怕也能讓他們亡國滅種，更別提一東一北，還有東江鎮和阿敏的威脅。

    想到阿敏，代善和多鐸都恨得牙直癢癢，以前還有些同情，但沒想到他居然在大金身上捅了這麽血淋淋的幾刀，若非此人，大金的局麵也不會壞到如此地步。

    不管如何恐懼、害怕，抑或是憤恨，眼下都無濟於事，當務之急，是把旗人全部聚在一起，以免因為分散，再被其他各方勢力所趁，從而造成更多的人丁損失。

    代善和多鐸不得不聯合起來，共同以大貝勒的身份（多鐸掌四旗，已經與代善平起平坐，名正言順地成了大貝勒，莽古爾泰之弟德格類接掌正藍旗，做了小貝勒），號令所有遼東大地的旗人，全部向遼陽集中，以抱團取暖。

    這也是沒有辦法之事，本來以他們目前的狀況，退到赫圖阿拉才是最好的選擇，那裏有利於休養生息，隻是赫圖阿拉同樣被毀，缺乏防護，且離東金山太近，阿敏的威脅無時不刻地懸在他們頭上，反而不如遼陽安全。

    ......

    大明崇禎四年九月初，秋老虎還在肆掠，聚集了明、金、蒙三方關注的大淩河之戰，因為一場瘟疫的降臨，曆時兩個多月，就這麽虎頭蛇尾的結束了。

    此戰在原本的曆史上，黃台吉將圍城、和談、攻堅、打援玩得倍兒溜，前後曆時三個月，不但將大明在關外的精銳基本覆滅，更逼降了城中守將祖大壽、祖可法、祖澤潤、劉天祿、張存仁等人。

    雖然祖大壽後來降而複叛，但絲毫沒有影響後金在大淩河之戰的輝煌，按後世的說法，就是後金獲得了戰略性的勝利，其意義絲毫不遜於薩爾滸之戰和鬆錦大戰，加速了明亡清興的進程。

    但鼠疫的出現，硬生生將這一曆史進程打斷了，不但黃台吉、莽古爾泰、多爾袞、阿濟格身亡，就是很多後來在征服中原的過程中，“大放異彩”的貝勒貝子，諸如碩托、阿巴泰、達海、石廷柱等等，也都在這場瘟疫中染病後死去。

    再加上李定國帶著阿敏和海東青等人，在後金腹地大肆破壞，等代善和多鐸帶著為數不多、虎口餘生的建州女真回到盛京時，迎接他們的是滿目瘡痍，不得不龜縮到遼陽左近。

    經此一役，後金從一個充滿勃勃生機，能同大明掰腕子的地方強權，退化成了一個奄奄一息，隨時能被風吹滅的孱弱部族。

    大淩河城中的明軍，情況也好不到哪裏去，戰前連士兵帶民夫，一共三萬多人，戰後僅剩不到八千的人馬，其餘人等，全部病死，而且因為城內狹窄，地方不夠，無法安葬，成堆成堆的屍體就這麽放著，直到發臭發爛。

    不過好在最終保住了大淩河，而且整個戰役與原本的曆史相比，耗時不長，支援的大軍尚未抵達就結束了，往馳大淩河隻有吳襄去過兩次，都是偏軍，雖然敗了，但損失不大，算是給大明保留了一絲元氣。

    “咯吱吱...”令人牙酸的尖叫聲緩緩響起，時隔一個月之後，久未啟動的大淩河城門，終於打開了。

    在確定建奴已然撤離之後，祖大壽下令打開城門，按事先交待好的，派出數騎，前往錦州送信。

    除了送信，更重要的，是將城內死屍清理出去，同城外一地狼藉的死屍一起安葬，否則的話，不但疫病還會繼續惡化，就是這撲鼻的惡臭也讓人受不了。

    還有城外的工事-土牆和壕溝，也要一一填平，不能就這麽任其放著。

    ......

    大明崇禎四年九月中旬，薊遼總督孫承宗的一道加急奏折送到京師，其內容讓朝廷上下都鬆了一口氣。

    因瘟疫橫行，建奴損失慘重，自行退兵，大淩河城中的將士同樣死了不少，為免瘟疫繼續擴散，孫承宗令祖大壽率軍繼續留守大淩河，其後該如何處置，這個問題，總督大人拋給了朝廷。

    其後明廷為此事爭論了很長時間，有建議繼續增兵大淩河，擴建武備，以禦強敵的，也有就此認為建奴已衰，應該宜將剩勇追窮寇，派兵直搗黃龍的。

    就在雙方互不服氣，爭執不下的時候，一個新的聲音出現了。

    這個新的聲音最早是從一個小小言官的折子上開始的。

    這個言官姓甚名誰不重要，有沒有受人指使則不太好說，總之他在奏折中說自己讀過醫書，又與太醫院同僚交好，推斷此次遼東大疫乃是由於季節變換，疫氣橫生而成。

    此疫氣最為可怕之處，在於能沾染人的口鼻後，相互傳播，是以為禍甚烈，大淩河的慘狀是其最佳佐證，另外，他還列舉了兩年前發生在陝、晉之交，逃難民眾同樣感染此疫病後，死傷枕籍的例子，內容頗為翔實，讓人不得不服。

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