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    程乃軒嘴裏說自己的老爹古板，可看他那眉開眼笑的樣子就知道，顯然還受了母親之命來查崗，發現老爹在這兒住著大宅子其實卻起居簡樸，他那高興輕鬆就別提了。這一層簡單的情緒，汪孚林能看得出來，程老爺久經滄海，又怎麽會看不出來？他冷哼一聲，卻是又拿出了一貫訓子的架勢。

    “凡事輕狂，什麽時候能學學人家孚林的穩重？剛剛你在這兒對我咆哮，我還沒罰你，給我去書房抄一遍論語！”

    程乃軒直接瞪大了眼睛，抄論語？從前不都是抄家規嗎！家規總共就千許字，論語總共可有一萬多字，這得寫到幾時啊！他哭喪著臉給汪孚林打眼色，希望這個損友能拉上自己一把。總算他這求救的眼神沒亂丟，果然就隻見汪孚林行禮長揖道：“程伯父愛子教子，論理我不該多說，但程兄受責也是因我而起，要是程伯父執意要罰，恐怕我隻能幫他擔下一半了。”

    這還差不多，沒白費我緊趕慢趕到揚州來想幫你！

    程老爺見程乃軒喜形於色，汪孚林長揖不起，他隻好沒好氣地瞪了程乃軒一眼：“去書房給我誦讀一遍論語，如果少念一句◎，，回頭就給我抄一遍！不許討價還價，快去！”

    盡管讀一遍書必定口幹舌燥，可總比抄一遍要強多了。所以，哪怕離去的時候一步三回頭顯然不情願，程乃軒還是拖拖拉拉地走了。等到他離開，屋子裏隻剩下了汪孚林和自己。程老爺這才坐下。又抬手示意汪孚林也坐。這才直截了當地問道：“賢侄在丹陽脫困之後，不回徽州，卻直接來了揚州，是不是另外還有什麽事？”

    “程伯父目光如炬，其實，去年我從漢口鎮回到徽州之後，就有前來揚州的打算，那時候還和程兄說好要同行。誰知道此次陰差陽錯到了丹陽，想想順路，就幹脆過江到了揚州。”汪孚林說到這裏頓了一頓，等程老爺接受了這樣一種說法，他才繼續說道，“要說來意，其實是之前伯父南明先生對我說，汪家在揚州經營鹽業多年，如今卻每況愈下，所以囑托我來看看。”

    汪孚林之前在許老太爺的麵前就沒有透露票號之事。隻是谘詢了鹽業相關的情況，此刻在程老爺麵前當然也不會貿貿然露出口風。可是。他很清楚，憑借如今汪道昆重新起複後就立刻平步青雲的態勢，程老爺十有八九會不吝指點。然而，他等了好一會兒，等來的卻是程老爺的另一番話。

    “令伯父南明先生，應該不會在湖廣呆太久了。”見汪孚林麵露錯愕，程老爺就字斟句酌地說，“據說朝廷打算啟用深通軍務之人入值兵部，南明先生當年曾經擔任過福建巡撫，和倭寇相持多年，屢立戰功，而且對邊務也有很多見地，內閣張閣老已經向首揆高閣老推薦了多次，想要以其為少司馬。”

    兵部尚書的別稱是大司馬，而兵部侍郎的別稱則是少司馬。如果這樣一個訊息是真的，那對於汪道昆來說，無疑邁出了相當重要的一步！畢竟，大明朝的巡撫林林總總加在一塊，有一二十位，可所有侍郎加在一起卻不過十二人，其中還包括工部這樣的冷門，刑部這樣的繁雜地方，禮部這樣曆來屬於翰林過渡的清貴職司，剩下的才是吏、兵、戶三部真正實權性的衙門。

    但汪孚林的驚喜隻不過片刻。這時候入朝那興許是立刻靠上張居正的好機會，可問題在於張居正的風光隻不過十年，而且就算是隊友，張居正也是意見相左就拿下，毫不留情，還不如在外任當巡撫來得逍遙。可他知道就算自己對汪道昆曉以利害，那也是根本沒用，更何況朝廷調你去哪就去哪，怎容得下你討價還價？所以，他隻是對這樣一個消息表示了驚歎，謹慎地沒有表示任何其他意見。

    程老爺不過是拿這話試探一下，見汪孚林如此滑頭，他不禁想起當初這小子打功名保衛戰以及糧長之役那會兒。知道那和自家傻兒子不是一個段數上的，他也就不再顧左右而言他，隻是斟酌了一下說法。

    “這次三大商幫的所有鹽商，要商議正額鹽引以及餘鹽的份額問題，你聽說了吧？”

    “是，今早剛剛聽說。據我所知，所謂的餘鹽，其實就是灶戶生產出來按照份額上交朝廷之外剩下的鹽，除卻往往會高價賣給私鹽販子，但在正額鹽引常常無法兌現的時候，也有商人拿著鹽引去灶戶那兒收購這些餘鹽，然後到鹽運司繳納稅錢，然後將其當成正額鹽運出去發賣，是這樣沒錯吧？”

    “你了解得很仔細，但這是弘治以前的舊製。那時候，因為拿著鹽引卻支不到鹽，隻能一天天守支，動不動就十幾年，所以鹽商寧可多支出點錢，也想到早點把鹽弄到手，然後運到湖廣等鹽價高的地方去賣，那時候還得偷偷摸摸的，但現在不同，淮揚鹽商一直在想辦法從每引兩百斤，增加到每引四百斤，可朝廷不肯鬆口，最後退而求其次，每引正額鹽兩百斤之外，還可以另外捎帶餘鹽一百斤，也就是一引其實成了一引半，隻要到鹽運司多交稅就行了。”

    程老爺見汪孚林顯然才知道這點貓膩，他就似笑非笑地說道：“南明先生終究不是商人，汪道旻想來也不會告訴他，所以這種事他當然不知道。去年，我帶頭，七八個新安鹽商打通兩淮鹽運使司的關節，總共從灶戶那兒買下了二十萬引餘鹽。而晉商因為落後一步，在灶戶那兒根本就收不到餘鹽，眼看隻能每引兩百斤，我們卻能一引三百斤，他們虧大了，就用這座宅子從我那分潤了一萬引去。”

    二十萬引餘鹽。總共兩千萬斤。到手就可能有一百萬兩的利潤。雖說去年一大幫子徽商倒騰餘鹽，很可能讓各地鹽價下跌，但畢竟正額鹽還有利潤，這已經很驚人了。當然，還有更大數量也許高達上億斤的餘鹽，被灶戶賣給了比鹽商出價更高的私鹽販子，可私鹽販子縱使也能武裝押運，可畢竟很難越過重重難關運往湖廣等鹽價高的地方。隻能在附近變賣，故而真正得大利的自然是鹽商。

    怪不得程老爺會被公推為新安鹽商的鹽?祭酒！

    “但去年汪道旻不曾參與此事，所以他去年隻得正額鹽引，餘鹽一粒都沒收著。”

    盡管汪孚林自從知道當初因為看不慣老爹的性子，坑了其一把的人中，有汪道旻的份，對這位族叔半點好感也欠奉，可聽到程老爺這麽說，他還是忍不住覺得有點牙酸。想來吃了大虧的汪道旻應該不止是牙酸牙疼，而是肉疼到極點了！畢竟。如今納糧開中名存實亡，都是直接到鹽運司交銀子換鹽引。相比那大宗花費，餘鹽所需要花費的稅錢反而是九牛一毛。如何從出價更高的私鹽販子手裏把鹽源搶過來，如何說動灶戶賣鹽，然後賺取暴利才是真的。

    汪孚林當即問道：“所以汪道旻應該很痛恨程伯父？”

    叫自己程伯父，卻對真正的族叔直呼其名，這樣鮮明的表態無疑足夠了。程老爺不禁笑了起來，語氣卻異常輕蔑：“所以，這次關於餘鹽的談判，是他東奔西走去聯絡了晉商和江右商幫，想要對我施壓。說是談判不出一個結果之前，誰也不許收購兩淮鹽運司所屬的灶戶餘鹽。他以為拉上別人就可以壓過我？卻不想想他在徽商中間的名聲已經爛大街了！”

    “原來如此。”汪孚林咂吧了一下嘴，隨即虛心求教道，“許老太爺如今已經回了鬥山街許家養老，如今許大老爺執掌許家的鹽業生意，不知現下如何？”

    “許大雖說是墨守成規之人，不及他父親遠矣，卻知道凡事與別人共進退。”程老爺的評價依舊很犀利，但終究還是比較正麵的。他從汪孚林這些問題之中，已經明白其想知道什麽，幹脆又直白地說，“西溪南吳氏自從南明先生的外公回鄉養老病故之後，也已經不如從前。雖不像汪道旻這樣不智，但凡事優柔寡斷，逆水行舟，不進則退，如今攬總管事的吳天明在新安鹽商中排不進前五，瘦馬倒是養了十個八個，家底雄厚而已。”

    如果說汪道旻是剛愎自用誤事，那麽西溪南吳氏就是好色誤事？

    該了解的都了解了，汪孚林心裏已經有了些不成熟的想法，但不論如何，這種家事都是不能拿出來和程老爺這位鹽業翹楚商量的。於是，他很恭敬地謝過指點，接下來就借口要找程乃軒去道謝，告退離開。他前腳剛走，程老爺就一合手上的折扇道：“你這熱鬧看得如何？”

    從程老爺身後那玉石大屏風後出來的，不是別人，竟是早起出門汪孚林還沒來得及碰上的呂光午，兩人竟然早就相識！卻隻見這位新昌呂公子在汪孚林剛剛坐的地方欣然落座，隨即就笑道：“令郎和孚林兩人真是交情不錯，不過孚林這小滑頭說是來揚州逛逛，順便幫令郎拜訪一下你，我還以為是真的，原來他竟然還身負重任，汪南明就不怕這擔子壓死了他？”

    “誰讓汪南明的兒子現如今還不到十歲？”程老爺聳了聳肩，臉色複又凝重，“朝中首輔次輔顯然已經麵和心不合，孚林卻還敢對邵芳如此強硬，莫非是得到了什麽消息？”

    “汪南明自己都吃不準的事，又怎會對侄兒說什麽？”呂光午想到汪孚林之前一擲千金為牛四，可接下來一麵還沈應奎的欠賬，一麵又賴邵芳的帳，他頓時笑了起來，“哪怕高拱在位，邵芳如此肆無忌憚，也是肇禍之源，也許這小子純粹直覺使然。”

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