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    兵部侍郎汪道昆突然告病在家。

    如今已經接近年關，天氣寒冷，又是大雪漫天，這樣的事情在尋常官員看來，自然並不奇怪。雖說汪道昆尚在盛年，如今還不到五十，可在這種傷風感冒都可能丟掉性命的年代，因病休息幾天不上朝不理事，也在情理之中。而在這種時候，汪道昆從家裏抽調了七八個精幹的老仆，要下一趟徽州老家送年禮，就顯得有些不合時宜了。畢竟，運河封凍，這大冷天走陸路去徽州著實是苦差事，到時候趕不趕得上過年還不知道。

    哪家富裕南人卻在北邊做京官的，不是早兩三個月就打發人往家鄉送東西，寧可早早送過去，到過年前差個十天半個月的時候再真正送上門？

    汪府離城去老家送年禮的隊伍，總共是八騎人，一輛藍色棉圍子騾車，出崇文門的時候顯得毫不起眼。京城素來有西貴東富的格局，可達官顯貴並非全都擠在西城那一畝三分地，隨著內城塞滿了人，住在東城的官員不在少數。崇文門的守卒當然也眼睛賊亮，進城還好，對於出城的例行盤查更是虛應故事。麵對那輛掛著汪字牌子的騾車，一問是兵部侍郎汪家的，幾￥，個人想都不想就笑著放了行。

    而出城走上官道，一行八人一車緩緩而行，並沒有急著趕路去送年禮的架勢。官道重地，路上積雪早就被官府派人清出了可以行走的中間一段，但時不時也會有路上結冰馬蹄打滑的現象，因此本來速度就慢的一行人不免更是行程受阻。足足大半天的功夫，一直到午後，走出去的路竟然還不到十裏，路上便有行人聽到騾車外頭的幾個騎馬人在那邊罵罵咧咧。

    “大過年的。竟然還要大老遠下一趟徽州！”

    “叔，不是說去徽州送年禮的嗎？”

    “屁的年禮，馬車裏那個家夥敢回徽州？不怕人捶死他！就現在便已經半死不活了，也不知道路上是不是能撐得下去。”

    “噤聲，忘了老爺的吩咐？老爺實在是不想多事，再說這家夥也已經嚇破了膽子。這才打算趕緊走。少說廢話，安安穩穩到了南邊之後，少不了賞錢！”

    盡管這些議論聲並不大，和呼嘯的寒風以及路上嘈雜比起來，隻不過很輕微的一丁點動靜，但若真是有心人，當然還是能夠看到聽到。傍晚時分，當這些人投宿在一家客棧的時候，迎上前來的夥計看到騾車上下來一個身穿連帽黑色鬥篷。走路都要人攙扶，顯然不是傷就是病的人，忍不住有些咂舌。

    這大冷天的，如此身體狀況卻還顧著趕路，不怕死在半路上？

    然而，就在這一行人剛剛進入客棧沒多久，還沒說出要的是幾間房，要什麽酒菜。又或者是其他要求，就隻見後頭突然傳來了一陣呼喝。緊跟著，便是七八個人闖了進來。走在最前頭的那個漢子大大咧咧上前，有意無意地狠狠撞在了那身穿連帽黑色鬥篷的神秘人身上，聽到人發出了一聲抑製不住的痛呼，他突然一把拉下了這家夥的兜帽，見其頭發亂糟糟的花白一片。人卻盡力埋著頭不肯正對他的目光，他登時囂張地大笑了起來。

    “帥嘉謨，你這狗東西也有今天？想當初你到徽州府衙去告夏稅絲絹不公的時候，那天下公理全都在你那邊的理直氣壯到哪去了？”

    這時候，八騎人中最穩重的一個漢子頓時上前攔阻：“喂。你是什麽人？這是我家老爺吩咐送去南邊的客人，不叫什麽帥嘉謨！”

    “不叫帥嘉謨？那可真是奇了，這家夥就是化成灰我也認得出來！想當初四年前在徽州的時候，就是這家夥大放厥詞，說什麽歙縣獨派九千餘匹夏稅絲絹乃是不公，非得要六縣均派，這麽多年了，孜孜不倦這裏告狀那裏告狀，去了南京去北京，現在也有夾著尾巴跑路的時候？”

    此時此刻，客棧裏聚集了不少客人，聽到這樣的爭執，不禁全都有些好奇，還有好事的直接向後來的這一行人詢問端倪，卻得知原來是為了徽州一府六縣夏稅分攤多少的那點事。死死攔著帥嘉謨不走的那漢子固然連聲貶損不留半點情麵，而他身邊的其他同伴自也是唯恐天下不亂，一個個在那拚命宣揚帥嘉謨的事跡。而聽著聽著，不少投宿的客人就品出了幾分滋味來，看著那帥嘉謨的眼神不知不覺多出了幾分敬重。

    竟然是個願意為了一縣父老鄉親少負擔賦稅，就敢四處到官府告狀，一折騰就是三四年的漢子！看如今這慘狀，可不是得罪了人？落到這份上還要被人羞辱，這天底下簡直是沒天理了！

    隻有這客棧的掌櫃和兩個夥計，此時此刻反而被排擠到了後頭。在這種客棧迎來送往多了，他們卻都是第一次碰到這種稀奇古怪莫名其妙的一幕，其中那個最開始把人迎進店來的小夥計更是喃喃自語道：“奇了怪了，那罵人的口口聲聲狗東西，可怎麽說出來的話卻好像是幫那個姓帥的宣傳功績一般？”

    “你小子倒是不傻。”掌櫃活了大半輩子，這會兒又不像是那些好事的客人一般隻顧著管閑事，旁觀者清，他自是也品得出其中滋味。此時此刻，他便眯縫著眼睛低聲說道，“事有反常即為妖，看著好了，這事情應該才剛開始，離完結還早著呢！”

    果然，就在那後來的漢子和同伴們嬉笑怒罵大聲鼓噪，而住店的客人看戲看得津津有味的時候，那個仿佛是孱弱得一推就會倒，即便在兩個汪家家丁的攙扶下，還是顯得孤立無援的帥嘉謨，突然低著頭聲音沙啞地問了一句話：“你們如此欺負人，就不覺得虧心嗎？”

    聽到這欺負兩個字，那一開始就挑起亂子的漢子忍不住幸災樂禍地大笑了起來：“虧心？我有什麽好虧心的，你們歙縣想要把這九千多匹的夏稅絲絹轉嫁到咱們五縣頭上，誰能答應！帥嘉謨，你有今天那是自找的……”

    然而。幾乎就在一瞬間，他看到了帥嘉謨那佝僂的身形一下子站得筆直，之前又是用袖子，又是用花白頭發掩藏麵目，現在卻大大方方讓那張臉顯露在人前。可這真正一打照麵，他那接下來的貶損就全都斷在了嘴裏。取而代之的是驚駭欲絕。

    這家夥不是帥嘉謨，那是誰？

    “這明貶實褒的戲演得不錯，該賞，但沒認準人實在是硬傷！口口聲聲說帥嘉謨化成灰你也認得出來，現在還認不認得出來？我們今天從汪侍郎府上離開，說是要去徽州送年禮，也就是臨時決定臨時宣布的事情，從出汪家門一直到這裏，也就是幾個時辰的功夫。你是誰，就能夠打聽到裏頭帶著一個帥嘉謨，還一路追我們到這裏冷嘲熱諷？千萬別和我說這是偶遇，天底下要全都是這樣的偶遇，那我也不妨隨隨便便找家小館子撞進去偶遇當朝首輔！”

    一直淒淒苦苦花白頭發的帥嘉謨一把揭去頭上假發，把臉上那亂七八糟的褶子也給撕下來不少，竟赫然一個十七八歲的年輕人。再聽到這纏槍夾棒的一頓揶揄，那漢子簡直都想要找條地縫鑽進去。又或者反身奪路而逃。然而，讓他無奈的是。大門早就被汪家人給牢牢守住了，而正對自己的那年輕人，更是丟出了一句讓他更加慌亂的話。

    “還有，剛剛口口聲聲說咱們五縣，那我問你，祁門、婺源、績溪、休寧、黟縣。每一縣的口音全都不一樣，你給我來一句字正腔圓的鄉音聽聽？若你這幾個人真的是貨真價實徽州籍，我隻當剛剛那些衝著帥嘉謨去的話是昏頭的胡話，若不是，窺視朝廷三品命官宅邸圖謀不軌。大庭廣眾之下妖言惑眾禍亂人心，別怪我直接就把你們這幾個扭送順天府！”

    此時此刻，別說滿堂客人一個個都驚疑不定，後頭看熱鬧的掌櫃和兩個夥計，也都險些沒把眼珠子給瞪出來。他們是覺察到前後兩撥客人有些唱戲的嫌疑，可滿心以為是一搭一檔配合唱戲的，可誰曾想前麵那撥突然撕開假麵目，一下子就把後麵那撥人給逼到了死角！

    就連老掌櫃也不禁揉了揉眼睛，低聲嘟囔道：“這下子，倒真的是看不清楚怎麽回事了！”

    “弟兄們，走！”

    之前唱作俱佳扮演主角的漢子想都不想就迸出了幾個字，隨即衝著那之前假扮帥嘉謨的年輕人撲了上去。然而，對方紋絲不動，他就隻覺得背後被人狠狠踹了一腳，緊跟著整個人一下子騰雲駕霧飛了起來，隨即重重摔落在地跌了個狗啃泥。等到他昏頭黑腦艱難爬起身，卻隻見自己帶來的人全都被撂翻在地，一個個隻能躺在那直哼哼。那一瞬間，他滿腔氣急敗壞頓時全都變成了驚恐戒懼，下意識地大叫了一聲。

    “我們隻是被人支使的馬前卒，拿人錢財與人消災，還請各位爺手下留情！”

    話音剛落，他就隻見眼前人影一閃，恰是有人揪著他的領子，把他一把從地上拽了起來，劈手就給了他一個耳光：“拿誰的錢財，消誰的災？”

    盡管這個大耳刮子打得臉上火辣辣的疼痛，但漢子認出那恰是之前吃了自己不知道多少揶揄諷刺的年輕人，登時不敢怠慢，慌忙說道：“那人來去匆匆，我也不認識他，但之前那套話都是他寫給我的！我們收了人家一百兩銀子，這才大冷天跑這一趟！”

    盡管知道這次倉促之間設餌釣魚，釣起來小蝦米的可能性最高，甚至可能沒有收獲，汪孚林更明白，與其說是還以一個下馬威，還不如說是試探，但他設計了假象，目的就是讓人認為帥嘉謨是曆經磨難，心灰意冷想要離京而去，至於汪道昆則是意氣消退隻想明哲保身！而經此一事，他和其他相關人士都可以確定，這次算計帥嘉謨的，隻怕不是簡簡單單的徽州府其他五縣中人，那就夠了。

    因此，他沒有繼續追問下去，把人往地上一扔，隨即就拍拍手道：“掌櫃，住店。”

    這幫人真的要住？咳，也是，這時候回城也進不去，京城都宵禁了！

    發現自己這小店前堂被打翻打壞的桌凳足有五六張，掌櫃正心疼，見有人丟出來一錠碎銀子，他方才心安。可汪孚林後麵說出的話，卻讓他登時歡喜了起來。

    “讓各位受驚了。實不相瞞，剛剛這些家夥說的話，有真有假。徽州府歙縣獨自負擔九千餘匹夏稅絲絹，確實是真的，帥嘉謨四處陳情求告多年，也是真的，隻不過人之前又是被人暗算，又是被人攔截，現在還斷著腿在城裏養傷。他也以為是徽州府其他五縣的人對他不利，所以輾轉托我幫個忙，我也隻能扯起虎皮做大旗，硬著頭皮上陣，看看是誰在後頭搗鬼，誰知道竟然遇到了這麽一群拿人錢財與人消災的寶貨！今晚我請大夥喝酒壓驚，算是賠罪！”(未完待續。。)