永和宮。

    德妃悶著臉回到自己寢宮，當即便斥退了無關宮人，隻留下心腹的宮女玉壺。

    玉壺瞅著德妃手上那方絹帕已經染了汗漬，便曉得自己主子是真的被皇貴妃給嚇著了，手心竟出了那麽多汗。不過德妃臉麵上倒也還算鎮定，絲毫看不出內心的惶恐不安。

    玉壺心下明了，便低聲道：“娘娘，您當真要與皇貴妃言和了嗎？”——“言和”這個詞是玉壺特意斟酌出來的，其實確切地說，是“臣服”。

    德妃長長歎了口氣，顧影自憐地道：“以本宮今時今日的處境，難道還能繼續跟她鬥嗎？她瓜爾佳氏雖然不是省油的燈，但素來還算說話算話，她既然說容得做個掌權妃子，那日子還算可以過得下去。”

    玉壺忙恭維道：“娘娘英明！”

    德妃自嘲地一笑：“英明個什麽？！隻是人在屋簷下不得不低頭罷了。”

    玉壺低聲道：“她是皇貴妃，皇上又那麽偏心她，娘娘不跟她鬥其實就對了，也省得萬一有個差池、玉石俱焚了。”

    “不是玉石俱焚，而是拿雞蛋碰石頭！”一想到這個詞兒，德妃心裏便不怎麽舒坦。

    玉壺忙笑著說：“皇貴妃慣來愛逞口舌之利，您又不是第一天才曉得。娘娘又何必為了一時的口舌，跟她鬥個高低呢？您就算不為了自己，也得為十四阿哥的安危考慮啊。”

    “小十四”德妃幽幽自歎，“本宮生了三個孩子，也就小十四瞧著合意。但願這孩子長大了能爭氣些，也好給本宮漲漲臉麵。”

    玉壺尷尬地笑了笑：“是，咱們十四阿哥定是最孝順的，娘娘以後就等著享福吧。”

    德妃怔忡看著鏡中自己那張已經不再年輕的臉蛋，“本宮是人老珠黃了，若是換了年輕的時候，定要爭一爭君恩聖寵。”

    玉壺忙近前一步，恭維道：“娘娘現在也依舊端莊秀麗，不遜色這宮中任何一人。”

    德妃輕輕一呻，“老了就是老了，沒什麽不敢承認的。可本宮倒是瞧著皇貴妃還跟剛進宮的時候一樣貌美，怪不得皇上那麽迷戀她。”

    玉壺忙道：“皇貴妃雖然保養得好，可女人總有老去的一天，再好的容顏，也早晚會衰敗的。”

    “是啊”德妃揚著嘴角輕蔑地笑了，“本宮倒要看看，皇貴妃能攏住皇上幾年。本宮就不信了，這宮裏還能不進新人？等到一代新人換舊人的時候，她這個皇貴妃又要如何自處呢？”

    說著，德妃又忽然一歎，“不管如何自處，她都是皇貴妃了啊。”想到那日的朝拜，她終究是不得不屈膝跪倒，皇上執著皇貴妃的手，說皇貴妃是他的妻子

    皇貴妃是妻，她便隻是個妾或者說，在皇上心裏，她隻是個奴才罷了。

    所以，皇貴妃那句話說對了，即使皇貴妃真的將她害死，皇上也不會為她主持公道的。

    “本宮不能以卵擊石啊”德妃想，最起碼，她要保全自身，隻有保全了自身，才有後來。若像王常在那樣，為了爭寵，把命都堵上了，結果丟了命。

    而她，決計不能賭命！

    她的命，要留著想來享受福報呢。

    “本宮今日乏了，你退下吧。”德妃疲憊地揉著眉心道。

    “是，娘娘。”

    鍾粹宮。

    淑妃正飛針走線，繡著一柄花蝶團扇，團扇的納紗麵兒上一支辛夷花含苞待放，一支蝴蝶已經繡了半邊。

    “表姐的女紅真是越來越精湛了。”瞅著那栩栩如生的辛夷花，昭嫆忍不住讚歎。

    淑妃笑了：“不過是繡的多的，手藝自然會精進些。”微微一頓，她繼續飛線，將那隻蝴蝶繡完了，這才擱下手裏的活計。

    “嫆兒，我聽說今年避暑，德妃又自請留宮照應紫禁城剩餘嬪妃了？”淑妃露出驚訝之色。

    昭嫆點了點頭。

    淑妃喃喃自語：“真是難得。”

    “德妃大約是想通了吧。”昭嫆莞爾淺笑，德妃肯偃旗息鼓，無疑是最好的局麵了，少了這個惹事精，她也可以安心去暢春園避暑了。

    淑妃拿著絹帕擦了擦手心的汗，道：“我都有些迫不及待要去園子了呢，宮裏實在是悶熱了些。”

    昭嫆望著萬福萬壽支摘窗外如洗的碧天，神思也飄忽到了山水甚佳的暢春園行宮

    康熙二十九年四月初五，初夏時節，已經初見炎熱。

    康熙再一次起駕暢春園避暑，這一次留宮照應紫禁城剩餘嬪妃的，還是德妃。

    因德妃主動留宮理事，叫惠妃宜妃榮妃等人歡喜不已，喜大普奔啊有木有。

    昭嫆也高興得緊，不過高興歸高興，該防備還是要防備著點。記得去年是留了敬嬪在宮裏節製德妃，今年嘛昭嫆想了想，便點了新封為寧嬪兆佳氏暫協理紫禁城宮務。

    兆佳氏也是宮中的老資曆了，她所出的三公主用不了二三年便要遠嫁喀喇沁部，寧嬪原本位份卑微，想也知道沒什麽積蓄貼補女兒。如今叫她協理紫禁城，給她一份權利，便是給她攬錢的機會。

    如今康熙在暢春園，地方的貢品自然也是送到園子裏來，昭嫆自然會送一份回宮，而負責分配這份貢品的，便是德妃和寧嬪說了算的。貢品種類繁多，除了各地新鮮的吃食，還有綢緞衣料，乃至珍玉珠寶。其中很多的東西都可以當嫁妝添妝。

    固然公主們都有內務府備嫁妝，可三公主不得寵，想也知道內務府在這上頭不會太費心。公主出嫁後雖然也有俸祿，尤其是下嫁外藩的公主，俸祿要格外多些，可饒是如此，撫蒙的和碩公主年俸祿不過區區四百兩而已，再外加俸緞十五匹、祿米四百斛，

    光靠這點東西，想要維持體麵也難，因此嫁妝的多少，直接關係道公主後半輩子的日子。

    因此昭嫆點寧嬪協理，也是施恩。

    隻要寧嬪別撈得太過分了，想來德妃這個聰明人，也會睜一隻眼閉一隻眼的