翌日，延爽殿。

    一頂華美的泥金九鳳嵌螺鈿肩輿輕輕落在延爽殿外，昭嫆扶著素英的手，抬頭看著這座華美的殿宇。溫貴妃孱弱病居永壽宮，惠妃便她這個皇貴妃之下、毫無爭議的第二號掌權宮妃了。

    因此，哪怕惠妃年老失寵，她的殿宇也是暢春園中一等一清涼華美的住處。

    惠妃素來最喜桂花，這延爽殿正殿的月台上便擺了十幾缸枝葉茂繁的桂花，有朱砂丹桂、圓葉金桂、鹹寧晚桂、青山銀桂……一缸缸，都養得極好，哪怕如今不在花期，瞧著枝葉蔥蘢的，也是喜人的。

    每年時奉秋日，惠妃便會便邀六宮來賞桂花，介時喝著桂花酒、吃著桂花糕，是何等清雅愜意？

    昭嫆深吸了一口氣，吱呀一聲，推開了延爽殿的殿門。

    延爽殿仿佛是被塵封了一般，隨著殿門推開，一縷陽光照進晦暗，驅散冷寂。

    惠妃就坐在正殿正中的寶座上，她的臉色蠟黃，眼底滿是血絲，蓬頭垢麵，儀容全失，她臉上滿是惶惶不安。看到昭嫆的那一刻，惠妃鼻子一酸，幾乎掉下來淚來，“皇貴妃娘娘！”

    惠妃急忙便衝了上來，胡慶喜卻一個箭步上前，滿臉警惕地擋在前頭。

    惠妃怔怔，一瞬間容顏都蒼老了幾分。

    昭嫆打量著惠妃如今的模樣，幾乎有些不敢相信，那眼角的皺紋、那灰黃的臉色，哪裏是素日裏那個骨子裏透著傲氣的納喇氏？惠妃是最看重儀態的，每日梳妝，玉麵桃花粉都要傅三層，每日補妝三四回，隨身都要帶著胭脂水粉。

    以前昭嫆以為惠妃是愛美，如今才曉得，到了惠妃這般年紀，隻有依靠層層脂粉才能遮掩住衰老。

    昭嫆也不廢話，直接告訴惠妃：“你宮裏的桑梓已經招供，說一切都是主使，在加上昨夜從你宮裏搜出來的指使畜類發瘋的藥粉，可以說，已經是人證物證俱在了。”

    惠妃急忙搖頭不迭：“不！臣妾是冤枉的！桑梓那個賤奴，一定是受了什麽人指使，來誣陷臣妾！”

    說著，惠妃急忙拉著昭嫆的衣袖道：“皇貴妃娘娘，您一定要相信臣妾啊！臣妾可以當麵跟那個賤婢對峙！”

    昭嫆搖頭，歎道：“桑梓招供之後，就咬舌自盡了。”

    惠妃呆滯住了，她嘴唇一顫，“她死了？！”惠妃眼中一片慌亂，“如此一來，本宮豈非是百口莫辯了？”

    惠妃身軀一軟，仿佛渾身的力氣都被掏空了一般，噗通軟到在了地上。

    “是啊，桑梓死了，死人是沒法改口的。而且……皇上信了她臨死前的證詞。”昭嫆幽幽道。

    惠妃一臉驚恐，“不！皇上怎麽能信那個賤奴？！皇貴妃娘娘，臣妾真的是冤枉的！臣妾沒有理由要害十五阿哥和九公主啊！”

    昭嫆掃了一眼地上的惠妃，淡淡道：“理由？那東西太好找了，嫉妒、怨恨、野心……全都是最好的理由。”

    惠妃眼圈通紅，“皇貴妃……也不相信臣妾嗎？”

    “本宮？”昭嫆似是自問，“如今條條證據都指向你，你叫本宮如何不懷疑你呢？”固然她覺得此事有些蹊蹺，但惠妃的確嫌疑極大！

    “可是……”惠妃不由落下淚來，斑駁淚水劃過她蒼老頹敗的臉頰，“可是臣妾真的什麽也沒做，便禍從天降！臣妾實在是冤屈！”惠妃一把年紀，竟伏在地上，嗚嗚哭了起來。

    “你說你冤，那你可有證據證明自己受冤？”昭嫆蹙著眉頭問。

    惠妃臉帶苦色，“臣妾若有半分證據，早就拿出來了，豈會等到現在？直到那藥粉被搜出來，臣妾竟不曉得自己床底下竟然有暗格！”

    惠妃用袖子蹭著臉上的淚痕，“娘娘，此事環環相扣，定是有人蓄意要嫁禍臣妾啊！”

    惠妃所說的“蓄意嫁禍”，的確不能說沒有這種可能。

    惠妃急忙抓著昭嫆的裙角，道：“娘娘，您不妨想想！若是十五阿哥九公主當真遇害，臣妾就算資曆在深，也難逃一死！大阿哥也會遭到皇上的冷落。這樣一來，漁翁得利的又是誰？”

    惠妃一夜未眠，整夜腦子裏想得便是這件事！

    “你是說太子嗎？”昭嫆娥眉輕輕一挑，惠妃這種揣測，昭嫆自然也早就懷疑過了。

    惠妃點頭不迭：“對啊！太子打小就厭恨胤褆這個庶長兄，如今朝堂針鋒相對，太子更是恨不得除胤褆而後快！若臣妾落實了謀害皇嗣的罪名，胤褆必定也要失寵於皇父，這難道不是太子夢寐以求之事嗎？！”

    昭嫆淡淡道：“你說得是有些道理，但也隻是你的一麵之詞罷了。”——的確不能排除惠妃為了脫罪，故意禍水東引。

    “娘娘！”惠妃聲音有些哽咽，“自從胤褆封王之後，臣妾對娘娘一直感恩戴德，臣妾又怎麽可能做出謀害十五阿哥和九公主之事呢？！臣妾怎會恩將仇報？”

    惠妃哭訴不已，字字懇切。

    昭嫆不免有些唏噓，“事到如今，就算本宮肯信你一二，皇上也不信！你這番說辭，若是傳到皇上耳中，隻怕皇上反而會覺得你是故意誣陷太子。”——惠妃母子與太子不睦，因此惠妃的說辭，如何能取信康熙一絲半毫？

    惠妃老臉上瞬時黯然無比。

    “你再想想，還有什麽能自證嗎？”昭嫆忙問道，她此來延爽殿，便是盼著能尋到一絲半毫蛛絲馬跡。

    惠妃垂首，擰眉深思了半晌，突然她神色一閃，“對了，桑蘭跟桑梓是同住一屋的，連夏忠都發現桑梓跟小扣子對食兒，桑蘭或許也發現了什麽，也未可知！”

    說著，惠妃便把那個叫桑蘭的宮女叫了來，桑蘭也有十八了，是惠妃的貼身宮女，跟桑梓一樣，是從桑字輩兒的。

    桑蘭五官周正，身量有些清瘦，她戰戰兢兢跪在地上，“奴才……奴才的確知道桑梓跟小扣子來往。不過事情絕非夏公公想得那樣兒，桑梓的心性，哪裏瞧得上小扣子那種又黑又醜的小太監？跟小羅還差不多……”

    嗯？！昭嫆瞪大了眼珠子，“小羅又是哪個？！”——尼瑪這狗血沒完沒了啊！