回到芳椒殿的時候，夜色已深，疲憊的昭嫆還得伺候康熙這個大爺寬衣。

    康熙有些不悅地嘀咕道：“老四也真是的，側室肚子都那麽大了，還帶進宮做什麽？”

    嗬嗬，這還是四貝勒的錯兒了？

    昭嫆打了個嗬欠，道：“這是李氏封側福晉之後第一個大的節慶，四貝勒大約是覺得不宜缺席吧。何況，又沒到臨盆的日子，誰能想到李氏突然就發動了呢？”

    說完這話，昭嫆眼皮都在打架了，中秋夜宴到這麽晚，實在是困極了。

    康熙看著昭嫆這幅睜不開眼的可憐模樣，便也不再多說，執著昭嫆的手，便去裏頭睡下了。

    昭嫆這一覺倒是好睡，足足睡到翌日巳時，都日上三竿了。

    白檀帶著幾個手腳麻利的宮女進來服侍更衣洗漱，昭嫆身邊的宮女一批換了一批，如今花字輩的花穠、花鈿都已經被提拔為一等宮女，近身服侍。

    花穠手巧，便服侍昭嫆梳頭，白檀則取了麵膏為昭嫆勻臉，一邊道：“娘娘，淑妃娘娘一早來了。不過見您還睡著，所以叫奴才們別打攪您。”

    昭嫆心道，表姐隻怕又要誤會了，便催促道：“梳個尋常裝束既可，快些！”

    “是，娘娘。”

    理好了妝容，昭嫆便去前殿會客了。

    隨著年歲漸長，表姐淑妃的裝束也愈發老氣了，她今日穿了一身紫檀色福壽紋旗服，外罩一個石青色如意坎肩，儀態沉穩端方。

    見昭嫆現身，淑妃忙起身。

    昭嫆忙快步近前，執著淑妃的手，一同屈膝，見了個拉手禮。

    宮中的拉手禮，便是彼此雙手相執，一同蹲身便是，這樣禮數，隻有素日私交極好，且位份相當之人才能互行。

    可昭嫆是皇貴妃，位列一品，淑妃隻是正三品妃而已，著實算不得身份相當。隻不過如今是在芳椒殿中，有沒有旁人，自是不必計較那麽多。

    淑妃笑著道：“我想著昨兒是中秋節，你必定要起得晚些，卻沒想到你這般憊懶。”

    看著表姐那副別有深意的戲謔笑容，昭嫆就知道表姐又想歪了，昨晚真的什麽都沒做好伐？她實在是累了，康熙也難得沒有癡纏討歡。

    可這樣的話，即使解釋了，表姐也不會相信，反倒隻會越描越黑，昭嫆隻得尷尬地笑了笑，“表姐來得正好，我正一事想請教呢。”

    “哦？”淑妃有些不解。

    二人便去臨窗的羅漢榻上對坐了，昭嫆略一沉吟，這才道：“我知道表姐通醫術，有些事兒有不便問太醫。所以……”

    頓了頓，昭嫆壓低了聲音問：“茨菇草這位藥，我記得是調經之用，除此之外，可還有別的用途？”

    聽昭嫆如此問，淑妃臉色陡然一變。

    “怎麽了？”察覺表姐臉色的變化，昭嫆有些疑惑，心中不禁想，表姐昨夜去照拂李氏生產了，莫不是表姐也發現了什麽？

    淑妃深吸了一口氣：“是了，你昨兒在梧桐台那兒碰見了李氏，想必是聞見了她從她袖中散發出的些許茨菇草的氣味了。”

    昭嫆眼睛一眯，果然，那味藥不尋常啊。

    淑妃歎了一口氣，低聲道：“茨菇草，不但能調理經血，更是極好的催產藥！”

    昭嫆心中咯噔一下，果然如此嗎？！

    “看樣子，表姐昨夜便察覺了一切。”昭嫆道。

    淑妃搖了搖頭，歎息不止，“昨夜我已經盤問過藻荇了，也跟四福晉深談過了。這事兒，就這麽過去吧。”

    “表姐意思是，不告訴四貝勒？”昭嫆看著她的臉問。

    淑妃端著茶盞抿了一口，“這事兒戳穿了也是無益，何況說到底，是四福晉作孽在先，藻荇這般還擊，也著實算不得過分。”

    昭嫆笑了笑：“我也沒說她過分，隻是這到底是四貝勒的家事，瞞著他好嗎？”

    “這……”淑妃有些遲疑的樣子。

    “我知道，那李藻荇是表姐的娘家堂侄女，雖然不算親近，但也算表姐的自家人。”昭嫆低頭瞥了一眼那茶盞中明澈的茶湯，茶湯中映著昭嫆那張帶著倦意的臉蛋。

    淑妃終究還是有護短之心的，她低聲道：“可事到如今，已然無憑無據，咱們即使告訴四貝勒，四貝勒也未必相信。”

    嗯，這的確是個問題。

    淑妃歎著氣道：“嫆兒，我的確是有些可憐藻荇的苦處。這事兒四貝勒若能查出端倪，叫藻荇自行承擔後果便是。若四貝勒依舊認定是四福晉所為，四福晉也是咎由自取。”

    昭嫆笑了：“也罷，這事兒的確不該我管。”——表姐護短，她又何必與表姐對著幹呢。她跟四福晉又沒什麽交情。

    淑妃點了點頭，她端詳著昭嫆的臉蛋：“我怎麽瞧著你最近氣色不是很好？”

    昭嫆撫摸著自己有些發幹的臉，“最近……的確總覺得乏累的慌，總好像歇息不過來似的。”

    淑妃板著臉道：“那就趕緊傳太醫來診脈，可別耽誤。”

    昭嫆笑著道：“耽誤什麽？我又沒生病，想來隻是年紀大了，經不得勞累，歇息幾日便是了。”

    淑妃笑道：“什麽年紀大了！姑母在你這個年歲的時候，還一口氣生了你跟昭景呢！現在就說老，未免太早了些！”

    昭嫆臉色微囧，額娘當初生她與昭景的確是老蚌懷珠。

    說罷，淑妃瞥了白檀一眼：“還愣著做什麽，叫個腿腳快的小太監，去吧周院令請來！”

    白檀忙請示般看了昭嫆一眼：“娘娘……”

    昭嫆有些無奈，便道：“罷了，去請吧。”——身子疲乏，大約開個溫補的湯飲，吃幾日大約會好轉些。

    周炳煥深居院令之職位，平日裏隻為康熙、太後以及昭嫆三人診脈，尋常人自是連請都請不到。不過芳椒殿召喚，周炳煥自是立刻就來了。

    “微臣給皇貴妃娘娘請安！給淑妃娘娘請安！”周院令忙上前磕頭請安。

    淑妃擱下手裏的茶盞，正色道：“近來皇貴妃身子倦怠疲乏，你且過來先號個脈。”

    “是！”周炳煥便起身上前兩步，又再度跪在了昭嫆跟前，用一方薄如蟬翼的紗帕覆蓋在昭嫆的皓腕上，這才凝神開始診脈。

    一摸那脈搏，周炳煥臉色陡然一變，他驚愕地抬頭看著昭嫆：“皇貴妃娘娘，您這是滑脈啊！”