“至於人嘛，我叫了一些，也傳出去了一些，可那些人願意來，有多少人願意來，我可是沒數了，或許大家夥都不賣我的麵子，也是尋常的。”薛蟠笑道。

    “這倒是不會，我說句話怕大人不高興——別人我不敢擅自揣度，但是我卻是萬萬不敢把大人看做是一個年輕人，”馬嵩聽到了薛蟠的計劃，不免十分佩服，“若非如此，我也不會跟著大人一起做了。”

    “如嶽兄在昔日就先邀請我在二十四橋賞月，這個恩情可是不可能忘的，”薛蟠笑眯眯的看著馬嵩，“要不要把這事兒辦好，如嶽兄，應該想清楚了吧？”

    “馬家辦此事怕是要得罪無數鹽商。”

    “得罪同行算什麽？自古同行就是冤家，得罪了也就得罪了，”薛蟠似乎在蠱惑馬嵩，“可辦好了這事兒，馬家可還是依舊大富大貴了，這其中的利弊，自然不用我再多說，響鼓不用重錘，如嶽兄不是傻子，自然是清楚的，還有這收益，我曾經聽泰西一位智者說過：如果給資本家……咳咳，就是你們做生意的商人，百分之一百的利潤，商人就會願意上斷頭台。當然了，你就聽聽過就是，無需太計較這位智者姓名是誰，鹽業本來就賺錢，如嶽兄又是近水樓台先得月，自然要比別人還要發財些了。”

    馬嵩微微一笑，十分自信，“我還預備著在大人這裏哭窮賣慘，沒想到反而被大人給打回去了，大人說的極是，這事兒，我馬家，哦不，”他看到了薛蟠揶揄的笑容，又連忙改口，“我馬嵩一定承擔，隻是到底，這潑天的大事，我一個人辦不下來，還要再拉一些個別的人家來。”

    馬嵩看了看薛蟠的臉色，“那桑公子，在禦史大人府邸中得罪了大人您，這事兒，桑家必然是不成的。”

    “此事不盡然，那不過是不打不相識罷了，”薛蟠顯然十分大度，不把這些爭風吃醋的事情放在眼裏，額，好像算上桑公子和侯公子兩人，已經是兩次爭風吃醋了，再加上昨夜遇襲的事情，這可就有三次了，再加上紅梅花的事情，那就是四次了，看來自己的確是易招惹是非體質……薛蟠這樣無奈的想，兩個人的交談還在繼續進行，“算不得什麽要緊事兒，這一次要另外新派，那麽隻能是要把大家夥都叫起來。”

    “我的意思，還要請晉商一並來談，”薛蟠繼續說道，“揚州此地的人，怕是和我同心的不多，既然同心的不多，自然要選一些喜歡和我一起幹事的人，俗話說，興趣才是最好的老師嘛，如果他們有興趣和我一起幹事兒，那麽自然，就會相信我，不至於疑神疑鬼的。”

    馬嵩自然無不可，單單靠著馬家，無法吃下薛蟠所繪製的大餅，那麽引入喬致越等人，來分擔一些火力，甚至若是將來事有不諧，可以把他們一股腦兒的都丟出去當替罪羊，事情已經談好，馬嵩起身告辭，末了薛蟠又來了一句，“昨個侯公子說不願意幫著蘭台老大人辦理鹽引改派之事，侯家置身事外，這是可以預見的事兒了，隻是我還不知道他們暗地裏有什麽陰謀詭計要對付著我，對付著蘭台老大人呢。”

    “薛大人無需擔心，”馬嵩信誓旦旦，“侯公子不得人心，居然敢派人行刺大人，這不僅犯了眾怒，更是壞了鹽商的名譽，我們絕不會和他們這些人同流合汙的。”

    “如此甚好，”薛蟠笑眯眯的別有意味的看了馬嵩一眼，端起茶送客，“明日早上我就要見大家夥，消息已經傳出去了，接下去，就看著明日有多少人來了，我不得不說，明日沒來的，隻怕是要錯過這一輩子最珍貴的大好時機。”

    馬嵩告辭離去，薛蟠煞有其事的正在品茶，臻兒進來倒開水，打著哈欠，“大爺，咱們可以安置了嗎？這都深更半夜了。”

    “安置？”薛蟠笑道，“還有客人在呢，客人還沒走，咱們怎麽就能睡了？怎麽一點禮數都不懂？”他揚揚臉，“桑兄，在後頭聽了這麽久，還請出來吧。”

    後頭過堂之中，應聲而出一位白淨麵孔的二十多歲少年，他原本之前和薛蟠在林府門房處約架的倨傲臉色已經消失不見，取而代之的是一臉的微笑，顯然，誰也不是隻會得罪人的二百五，原來此人就是和薛蟠在林如海門房處有過一麵之緣，還和薛蟠邀戰，要求比鬥詩，被薛蟠一刀斬的桑公子——桑弘羊，也不知道為何，居然這個時候早早就躲在薛蟠背後偷聽二人說話，他朝著薛蟠拱手施禮，“馬嵩此人的話，不可信。”

    “哦，為何不可信？”

    “因為馬家父子是一體的，”桑弘羊笑道，“馬家家主膝下艱難，就此一個兒子，無論馬嵩如何鬧騰，馬家日後總是他來繼承的，故此，兩麵三刀，或者是佛口蛇心，說的就是他。”

    “而我卻是不同，家裏頭還有兩個哥哥，後頭還有不少弟弟，我們桑家立繼承人的規矩，大人是明白的，從來隻看是否賢能，隻要選好了後繼人選，其餘的人都隻能是領幾畝薄田去過苦日子，我錦衣華服，玉粒金蓴習慣了，不想去過苦日子，”桑弘羊說的很是直接，“所以，可以這麽說，家裏頭的哥哥弟弟，包括我的父親大人，都是我的敵人。”

    薛蟠默然，“你這話說的很是誅心。”

    “所以我在大人麵前才是說的真心話，”桑弘羊坐在了馬嵩的位置上，揮著扇子笑道，“馬嵩可以隨時掉頭就走，隻要是見著大人此地不妥當，而我隻要站在大人身邊，自己個的力氣倒是不算太大，隻是呢，可以全心全意給大人幫襯著，不會腦有反骨。”

    “說的有道理，”薛蟠笑道，“我倒是有些心動了，可人都是有想法的，你想要的是什麽？。”