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    隆冬臘月，雖然已經時至正午，天氣卻格外陰冷。
    黑沉沉的陰雲壓在頭頂上，仿佛觸手可及，刺骨的寒風呼嘯著掠過曠野，卷起遍地塵土，平日裏繁忙的官道上看不到一名行人。
    路旁的一處簡陋食肆中，幾名行腳商人正圍坐在火堆前取暖。
    眾人皆是身著皮襖，頭戴棉帽，雙手雙腳更是探向火堆烤火。即便如此，幾名身材消瘦的漢子仍不停的打著哆嗦，靠抖平添幾分溫度。
    一名瘦長臉的漢子將碗中的熱麵湯一口氣喝下，衝那忙碌不已的老板大聲叫喊道：
    “老板，麻煩給再添些熱水來。”
    “來了。”
    一名慈眉善目的老漢緊跑兩步走到桌前，拎著茶壺往空碗中注滿了熱水，訕笑道：
    “客官，招呼不周多多擔待。”
    “這鬼天氣，大中午的如此寒冷，莫不是要下雪。”
    同行的圓臉漢子罵罵咧咧的叫喊了幾句，端起桌上的大碗喝了一大口熱水，仿佛品嚐陳年的老酒一般，口中嘖嘖有聲。
    “說起來也是奇怪，往年這時節早就該下雪了，今年這都快到年關了還不見雪花，明年的收成怕是不好了。”
    “你又不種地，你操心個什麽？”
    正在眾人議論紛紛之時，從官道上快步行來一名身材消瘦的中年漢子。他身上僅僅穿了一件單薄的青衫，在寒風刺骨的冬日裏格外注目。
    “老板，麻煩給來碗熱乎的湯麵。”
    那漢子衝老板打了個招呼，找了一處避風的角落坐下，旋即環顧食肆中的眾人，如電光般銳利的目光一閃而過。
    此人正是喬裝打扮的王小六。
    那天夜裏，他在泉州城外的樹林中躲過修羅宮眾人的追擊，一路向西而行，行出已有千裏。
    幾日裏，除去用飯、歇息之外，王小六一刻也不曾停下腳步。即便是路過江南府城，也隻是進城買了兩套新衣，將身上著酸臭味道的衣衫換下後便匆匆而走。
    原因不過有二：
    一方麵是擔心拜月教、修羅宮等人發現自己的行蹤，再惹出事端；另一方麵也是為了躲開官府的耳目，離開朝中奪嫡的漩渦。
    所謂“伴君如伴虎”，雖說皇帝如今待王小六還算不錯，可誰知道明天又有什麽事情發生。
    江湖要靠拳頭說話，朝中也要靠實力說話。
    王小六自問不是賢臣，更不是寵臣，苦思一番後決定暫時先不返回京城，在江湖上尋找機緣，好早日突破目前的武學境界。
    當然，即便是在江湖上遊曆也不一定非要往西邊走，隻是往北便是返回京城的路途，王小六躲之不及自然不會往北走。
    往南走的話，行出約莫四百餘裏，是瘴氣彌漫的蠻荒之地。除了臣服於楚國，隱蔽在山野密林中的兩個山越小國，剩下的地方都是原始森林，王小六也沒有什麽興趣。
    在食肆中坐下，不多時，熱氣騰騰的湯麵被老板端到桌麵。
    王小六在官道上趕路走了一上午，此刻早已饑腸轆轆，顧不得桌子上擺放著的黑漆漆的筷子，呼嚕呼嚕的吃了起來。
    片刻後，一大碗湯麵被他吃了個一幹二淨。
    王小六向老板吩咐準備些幹糧，又要了一碗熱湯，便坐在食肆中小口小口的喝著，權作歇息。
    這時，官道上遠遠的走過來一群衣衫襤褸的貧苦百姓，在刺骨的寒風中蹣跚著艱難前行。
    見到路邊有一茶肆，眾人扶老攜幼，將之團團圍了起來。
    “大爺給口吃的吧。”
    “大爺可憐可憐吧。”
    七嘴八舌的，眾人伸出瘦骨嶙嶙的長手不斷乞食。
    “沒有，沒有，你問過此間主人吧，我們也是路過。”
    眾行腳商人丟下飯錢，慌忙離開。
    幾十雙茫然而又無助的眼睛望了過來，老板不免慌了手腳，抿了抿嘴唇喃喃道：
    “我這隻是小本生意，不賒賬的。”
    “大叔，有吃的嗎？”
    一名約莫五六歲的小女孩走到王小六近前，怯生生的問道。一雙大眼忽忽閃閃的似會說話，隻是麵有菜色頭發枯黃。
    “小雨，快些回來。”
    身後一名滿臉饑色的婦人焦急的喊道。
    王小六於心不忍，自懷中掏出幹糧來，遞給那名女童。
    女童接過後道了一聲謝，忙不迭得跑向自己的母親，將手中幹糧遞出：“娘，快吃。”
    “娘不餓，你快吃吧。”
    婦人咽了口唾沫，連連擺手。
    見狀，王小六一把拉住老漢，悄聲問道：“老丈，這是這麽回事。”
    老漢環顧四周，輕歎一聲：
    “作孽啊。去年此地發了一場大水，今年夏天又大旱一場，這些都是逃難的。”
    “官府不曾管嗎？按道理，官府應該開倉放糧啊。”
    王小六帶著幾分不解，悄悄問道。
    “官老爺隻管收田賦派勞役，哪管百姓的死活。”
    老漢環顧四周，咬牙切齒的悄聲說道：“據說有城裏來的大官將這些人的田產都低價收了去，不賣田便不發救濟糧食。
    誰料到，賣了田的也才發了少量的陳年舊糧，還是摻雜了一般的砂石。
    賣了田產的百姓將發的陳糧吃掉以後便四處乞食，健壯的青年男子被收入田莊，剩下的老弱都被趕了出來。”
    土地兼並自古便有，王小六前世的古代王朝，每到饑荒之年便是如此。原本以為此方世界做的還算可以，沒想到也是一般模樣。
    “那你這還有多少吃的？”
    王小六越想越氣，拉著老板冷聲問道。
    “有是有，隻是這許多人……”
    老板臉上露出幾分難色。
    “這些夠不夠。”
    王小六也知老板的難處，從懷中掏出了十兩銀子。
    “夠了夠了，讓大爺破費了。”
    老漢連忙彎腰賠笑。
    “那你趕緊安排吧。”
    王小六吩咐老板把糧食盡數拿出，招呼眾人燒火做飯。
    見狀，眾人哪裏不知道是王小六大發善心救濟眾人，當下跪了一地，不住磕頭。
    王小六連忙拉起跪在身前的幾位老人。
    “都起來，當不得如此大禮，都快些起來。”
    王小六連連勸道。