酉時。

    今夜的化山城異常的熱鬧，由於化之林的吩咐，城中河道的兩側酒肉飄香，人滿為患。

    一輪彎月懸掛當空，柔和的月光在兩座陡峭的山壁之間緩緩灑下。一棵棵高大的垂柳上麵，掛滿了明亮的燈籠。城民們沐浴著銀白色的月光，彼此之間把酒言歡，談笑風生，當真是熱鬧非凡。

    與此相比，位於化山城中央的施令殿更是如此。

    “轟！”

    璀璨的煙花自夜空中炸開，一縷縷五顏六色的亮光拖著長長的尾巴紛紛下落。

    兩側喝酒的城民皆都發出聲聲感歎。

    殿內，燈光璀璨，琴瑟齊鳴。打扮的花枝招展的姑娘們更是載歌載舞，一片熱鬧的景象。

    化之林端坐正中，沈臨風和於建中則分別坐於兩側。鍾瑞達，葉雨柔，屠芳芳，李壯，還有幾名化山城的侍衛頭領也都在場。

    姑娘們一曲舞畢，於建中便下令讓她們先行退下。

    化之林清了清喉嚨，舉杯從座位上站了起來。他這一動，底下的眾人也都紛紛站起。

    “諸位，化某今日設下宴席，為完成榜令的兄弟們接風洗塵。在此我先敬大家一杯。”說完，化之林仰脖將杯中酒喝幹。

    他擺了擺手示意眾人落座。

    “哎？我說化公子，聽說你今日又頒布新的榜令了？”鍾瑞達撚著手裏的花生米說道。

    “哈哈……鍾大哥好靈通的消息！”

    鍾瑞達拍了拍手掌中的碎屑。

    “我說化公子，你這也太不仗義了啊。好歹我們也幫你做成了一件大事，如今有了新的榜令，你直接給我們不就得了。何必還要多此一舉呢？”

    化之林看了眼李壯和屠芳芳，兩人皆都點了點頭，顯然對鍾瑞達的說法極其讚同。

    “哈哈……”化之林仰麵而笑。

    “區區五百兩黃金也用的著鍾大哥出手？大家總算相識一場，我當然會把最好的差事留給你們。”

    鍾瑞達一聽瞬間來了興致。

    “哦？莫非化公子還有更好的差事？”

    “要不然我怎麽會有了榜令，而不讓你們去接？”

    “哈哈……既然如此，那化公子還不快說與我們聽聽？”

    “鍾大哥，你可知道三月初五的江湖集會？”

    鍾瑞達先是愣了一下，隨後說道：“當然知道。莫非……你讓我們做的事，跟這次集會有關？”

    化之林點了點頭，遂將目光投向了身側的於建中。

    這於建中也是成了精的老油條，化之林不用任何言語，他便能知其中的含義。哪怕隻是一個普普通通的微笑。

    “敢問鍾兄弟，你可在此次集會的邀請當中？”

    此言一出，鍾瑞達的臉上頓時現出一絲不快。

    “哼！我看呐，舉辦此次集會的人還真是瞎了他的狗眼。江湖中大大小小的幫會，甚至包括一些下三濫的山寨土匪他都請了，卻唯獨他娘的沒請老子。”

    “哈哈……瑞達兄弟不必惱火。我們化公子曾經做過調查，除了幾個知名的江湖高手外，他們所邀請的大都是各種武林幫會。像諸位這種小有名氣的江湖好漢，他們幾乎沒怎麽邀請。”

    “化公子，你可在邀請的行列當中？”說話之人是屠芳芳。

    “那是自然！”於建中回道。

    “這封密信裏麵，大體的內容就是……”

    鍾瑞達等人皆都屏氣凝神，認真的聽著。倒是沈臨風，他自斟自飲，一副事不關己的樣子。

    於建中並未介意，他開口繼續說道：“這位神秘人邀請了天羅教的各大堂口，以及諸多武林幫派。包括如今的四大門派，還有一些成了氣候，或者不成氣候的小門小派。”

    “那，他們的目的呢？”李壯問道。

    “中原武林！”

    沈臨風眉頭一擰，手中的酒杯也懸於半空。

    這沒頭沒腦的四個字李壯自然是難以理解。

    “這是什麽意思？”

    於建中還未開口，化之林卻已經接口說道：“我收到密信的時候，當時正值天羅教大亂。所有的武林中人將矛頭全都指向了天羅教，起初我還以為這位神秘人是想舉辦集會以求化解天羅教的危機。但是如今想來，此事可沒有那麽簡單。”

    “哦？何以見得？”

    “從我收到密信至今，差不多已有半年的時間。而天羅教在當時就已經內鬥不斷，玄宗派和清月門更是趁機對魔教發起了圍攻。可以說當時的天羅教已經是強弩之末，如果這位神秘人真的是想化解天羅教的危機，那他為何非要等到半年之後呢？”

    眾人陷入了沉思。

    “還有，當時的天羅教雖然已經支離破碎。但瘦死的駱駝比馬大，若是沒有玄宗派和清月門當作主力，憑那些普通的小門派依然無法啃下這塊肥肉。既然如此，那這個神秘人為何還要邀請那麽多的小幫會？隻邀請玄宗派和清月門的兩位掌門，豈不是更加的方便省心？”

    沈臨風將手中的酒杯放下，遂開口問道：“化兄弟，你究竟想表達什麽？”

    “沈大哥先別著急，我的意思是……如今的天羅教已經名存實亡，七大堂口也隻剩下了天樞與天權兩處。所以……種種跡象表明，這個神秘人並不是為天羅教而舉辦的這場聚會。但他卻邀請了整個武林的幫會，我懷疑……他可能是想統領整個中原的武林！”

    “什麽？”鍾瑞達直接驚叫出聲。

    屠芳芳更是露出一臉的不屑。

    “哼！簡直是癡心妄想！中原的武林什麽時候輪得到由一人隻手遮天的？就連當初的天羅教都不可能做到。”

    化之林輕輕一笑。

    “我這也隻是猜測而已。說了這麽多，我的最終意思就是……想請幾位同我前去南陽，若真有危險，隻要有你們幾位在，我便會心安不少。”

    鍾瑞達等人麵麵相覷。

    “我沒意見！”鍾瑞達最先表態。

    “反正我也是四處遊蕩，倒不如跟著化公子，還能吃香喝辣的！”李壯也表示同意。

    化之林將目光投向了屠芳芳。

    “我說妹子，還猶豫啥呢？莫非你還舍不得你那幾個富家老官？”

    “呸！你懂個屁！我也覺得此次南陽之行非同小可，我可不想為此白白丟了性命。”

    “哈哈……”鍾瑞達仰麵大笑。

    “你這奪命媚娘居然也有怕的時候？放心，若是有什麽危險，哥哥我會第一時間去保護你的！”

    屠芳芳狠狠的瞪了鍾瑞達一眼，雖遲疑了片刻，但她最後還是一口答應了下來。