朱奠培道：“堂主說來說去，總是言不由衷。按說家祖與你的交情，可比顧堂主還要早上幾年。”雷疇天道：“王爺恩重雷某固知，然大哥與我兄弟知心，識一日足付生死，此中交情非年歲可計。”冼清讓聞言笑道：“雷堂主重情重義，果不愧為頂天立地的好漢。”
    雷疇天頓了一頓，又道：“今日冼宮主如被我這杆啞槍嚇住而將教主之位讓與小王爺，雷某也算對得起王爺救命之恩；然冼宮主智計無雙，實難如小王爺所願。何況文大俠早知雷某與王府始末，縱使我真心欲助小王爺成事，隻恐亦在對方算計之中。”朱奠培臉色一變，道：“你說甚麽？文前輩早知你替王府效力？”
    雷疇天道：“似文大俠這等通天本領，甚麽事瞞得過他？”轉向景蘭舟道：“當日文大俠托老弟捎書給雷某，我見信即將之毀去，你可知上頭寫了甚麽？”景蘭舟回想起那日黃鶴樓情景，道：“雷大哥此舉必非無因，小弟雖心中好奇，卻也不便多問。”雷疇天歎道：“我見信上寫道：‘君子死知己，山河不足重。堂主高識遠見，豈不曉丹丘生雕飾之恩，孰與虎牙灘陌路之義？吾聞以權利合者，權盡利絕而散；藏弓烹狗世所多有，堂主幸勿自誤。蘇某愚直之言，尚祈俯納。’”
    竹筏上幾人內力充沛，話聲雖不甚響，另兩隻排筏相距不遠，卻也盡皆入耳。隻是信中之言文縐縐地，除景蘭舟、冼清讓、鬆筠等數人文武兼修，群豪大都隻粗通文墨，倒有多半聽不明白。顧鐵珊不解道：“雷老弟，文大哥信中丹丘生一句何意？”冼清讓道：“王爺平日自號丹丘先生，這句話是說王府當年乃有意羅致雷堂主為之效命，自然不能同顧堂主在虎牙灘陌路施援的恩義相比。”顧鐵珊搖頭道：“巴東三蛟凶名昭著，當日就算換做旁人，我也會出手相助；至於我與雷老弟性子投緣而結拜，那都是其後之事。”
    雷疇天緩緩道：“雷某這些年反複思量，我當年暗中逃到湖廣，此事十分隱秘，卻終遭朝廷高手所獲，王爺當即現身相救，彼處又非王爺封地，天下哪來如此湊巧之事？多半是王爺有意將雷某行蹤泄露給我師祖，他卻借此機會出麵救人，好讓雷某對之死心塌地。”冼清讓笑道：“王爺此舉正與世孫招攬錢先生有異曲同工之妙，果然有其祖必有其孫。”
    朱奠培搖頭道：“雷堂主既無實據，何必捕風捉影？閣下彼時身負族誅之罪，若非家祖保全，豈有今日之事？”雷疇天道：“小王爺此言不差。忠義不能兩全，雷某既未能報效王爺，世孫若要取還我這條性命，在下束手以待。”朱奠培歎道：“如今有這許多高手護著堂主，何必講這等場麵話？人各有誌，小王亦不強求，隻是堂主連眼下嶽州渡口一眾弟兄的性命也不顧了麽？”
    雷疇天聞言臉色陡變，道：“小王爺，你……”朱奠培淡淡地道：“堂主既非誠心助我，這幫人留著也是禍患。小王早先已傳令下去，今日事成則共享富貴，若是堂主懷有貳心，當須壯士斷腕，以免牽累王府。”言罷自懷中取出一卷紙筒，道：“隻須小王放出這枚焰火信號，我在嶽州渡的人馬立時便會動手。漢陽府這批弟兄的性命，如今隻在堂主一人手上。”竹筏上眾人聞言暗道：“原來小王爺猶不死心，欲以此逼迫雷堂主就範。”景蘭舟暗忖：“冼姑娘先前已設計驅使官軍對付王府渡口伏兵，小王爺如意算盤隻恐又將落空。”
    雷疇天臉色鐵青，緩緩道：“雷某一身打造火器之術，小王爺的人總也學到了六七成。文大俠信中兔死狗烹之語，果有先見之明。”朱奠培道：“此是堂主相負在先，休怪小王心狠。堂主若肯踐諾，助小王執掌宮主之位，眾弟兄自可無恙；如若不然，害死他們的乃是堂主。”
    雷疇天默然半晌，道：“雷某這輩子手裏不知虧欠了多少條人命，隻怪眾兄弟跟錯了人，待到日後地府相見，我給他們磕頭賠罪。”朱奠培歎道：“冼宮主方才誇你有情有義，隻怕話說得早了。”正要抬手放出焰火，忽聽近旁竹筏上鬆筠道人喊道：“你們瞧！”語聲頗為驚異。
    眾人順他手指方向望去，見遠處湖麵一葉扁舟迎著三艘竹筏駛來，速度奇快之極。待那小舟稍稍逼近，諸人遙望見船頭立著一人，每抬手輕輕劃動棹槳，那小船便乘風破浪般向前疾衝數丈，尋常人縱是陸上全力奔跑，似也不及這般迅疾，不覺心下駭怪。轉眼間那小舟已距竹筏不過一箭之地，景蘭舟借著天光微亮，覺對方身形再是熟悉不過，不由心頭大震，正要開口相問，忽聽一旁竹筏上那蒙麵高手道：“上人再不出手，老夫可忍不住了。”念阿上人歎道：“縱是不知自量，總也要試上一試。”
    旁人正不明所以，那小舟說話間又已迫近幾分。蒙麵高手與念阿上人對視一眼，忽各縱身一躍，一黑一白兩道人影如流星般向那小舟掠去。諸人見狀大驚，暗忖對麵小船上究竟是何等人物，竟能引得當世兩大高人一齊出手。隻見船頭那人也自高高躍起，半空中雙掌齊出，蒙麵高手與念阿上人亦各出一掌與之相抵，波波兩聲輕響，三人各身軀一震，那人輕飄飄落回小舟，蒙麵高手與念阿和尚卻被對方掌力彈回竹筏，二人落腳時猶各退開一步，排筏受內力所激，在湖麵上搖下晃，染霞使、錢文欽等輩修為稍弱，馬步站立不穩，幾乎翻下水去。
    群雄見小舟上之人掌力竟似猶勝兩位絕頂高手，不由驚惶失色。忽聞景蘭舟高聲喊道：“師父，您老人家也來了！”語聲歡欣不已。