高連升本能地向後縮了一下身子，強笑著謙辭道：“王爺，小老兒隻是一尋常商戶，能做得什麽大事？王爺取笑了。”

    “不不不，你不止是一富商巨賈，更是高句麗堂堂的王叔，高湯病重之時，尚且急召你回國，托以身後大事，本王欲托你辦的這件事與托孤重任相比，實在算不得什麽。隻要你高老板願意去做，就一定做得成的。”楊廣不以為然地反駁高連升道。

    “那，就請王爺下達王命吧，小老兒情願勉力一試。”高連升目光在陪坐在旁的虞孝仁臉上打了個轉，沒能從他那裏得到絲毫提示，隻得向楊廣表態道。

    “高老板，你也知道，自父皇開創大隋以來，高句麗雖然是頭一批向朝廷稱臣獻貢的異邦之一，然則時至今日，其國王高湯尚未親赴長安，朝見大隋天子。你身為王叔，若能勸得令侄高湯前往長安一行，麵見我父皇，豈不成就了一番美事？我想，大隋和高句麗的萬千百姓都會感念高老板的恩德的。”楊廣慢條斯理地說出了他對高連升的期望。

    帶引楊廣來到高記皮貨行分號的虞孝仁先前還鬧不明白，楊廣為何在即將離開並州的頭一天，不和麾下留任並州的一幹統軍將領酒宴話別，偏偏出宮來找高連升，及至聽到楊廣托請高連升勸說高句麗國王高湯親赴長安，朝見大隋天子，他才恍然明白了：原來，楊廣是想在離開並州之前，再辦一件邦交大事，為安定遼東，當然，也為繼任的漢王楊諒消除隱憂啊。

    想到這兒，虞孝仁也不禁開口幫楊廣勸高連升道：“高老板，突厥稱霸關外數十年，其大可汗攝圖尚且於去歲親赴長安，當麵向皇上稱了臣，你侄兒高湯既然早在數年前就向朝廷奉表稱臣，甘為藩屬，何不如王爺所命，勸說他晉京朝見皇上，以加深兩國修好的情意呢？”

    高連升苦著臉望望楊廣，又瞅瞅虞孝仁，像是下了很大決心似的，衝楊廣拱手說道：“王爺今日既然把話說到這裏了，小老兒索性就將肚子裏的苦水當著王爺的麵兒倒上一倒，也好叫王爺了解我的苦衷吧。”

    楊廣見高連升麵帶為難的神色，頗為不悅，有意拉下臉，說了聲：“高老板請說。”

    “王爺，虞將軍，您二位有所不知，小老兒雖是高湯的叔父，但因多年在外經商，期間鮮少返回故邦，故而我們叔侄之間的情誼早已變得十分淡薄。前此高湯病重之時，之所以急召我回國，概因他的幾位王子趁他患病之機爭權奪利，甚至不惜借向百濟、新羅開戰來謀圖篡位，高湯出於萬不得已，才想借助小老兒王叔的身份，回國壓服幾位生事的王子，穩定國內局麵。其後，雖然在小老兒回國後，高湯得世外仙人賜藥醫治，病情轉危為安，幾位生事的王子眼見其父病勢，也相繼收斂了鋒芒，可是卻沒想到是年故國遭逢百年不遇之水災，民不聊生、國庫空虛，於是，高湯便命小老兒攜帶些遼東的方物、特產回中原來販賣，想以此來彌補國內各項虧空。小老兒當時就向高湯建言，與其靠著小老兒販貨謀利來補虧空，倒不如向大隋朝廷開口求助，求其恩賞糧晌，以渡危難。可是，高湯卻對小老兒的這番建言置之不理，還逼著小老兒當麵答應他，自此以後替他開辟出一條新的財源，如若辦不到，就不許小老兒死後歸葬故邦。王爺啊，小老兒並非不想勸高湯親赴長安朝見大隋天子，實是高湯聽不進勸哪。”

    說到傷心處，高連升禁不住滴淚橫流，竟當著楊廣和虞孝仁的麵兒號淘大哭起來。

    楊廣本為考驗高連升而來，自然不會輕易被他這番說辭打動，冷著臉聽高連升解釋罷個中情由，卻哈哈笑道：“經高老板如此一說，這件事更好辦了。本王今日就下令，封了你的高記皮貨行，斷了高湯的這條財路，爾後你再回國帶話給他，隻要他肯親赴長安一行，不但可保全下高記皮貨行這條財路，朝廷每年還會劃拔些恩賞給高句麗，像這樣的好事，他多半不會不答應吧。”

    高連升大睜著一雙布滿血絲的眼睛，呆呆地看著楊廣，半晌才說出話來：“王爺以為，將小老兒逼上絕路，就能換得高湯回心轉意嗎？且不說前兩日，他派來監視小老兒的差人已將這些日子販賣所得運回了高句麗，即便王爺真的斷了這條財路，高湯若是不願，誰也難以逼他前往長安的。”

    “成與不成是一回事，高老板願不願意依本王所請盡力促成此事，又是一回事。本王今日言盡於此，高老板不妨瞧著辦吧。”楊廣輕飄飄地扔下一句話，竟帶著虞孝仁起身揚長而去了。

    在護送楊廣返回晉陽宮的路上，虞孝仁再三思忖，還是忍不住開口向楊廣問道：“王爺，你今天對高連升的態度為何大不如從前了呢？依末將之見，方才高連升所說大抵都非虛言，他一個在外經商多年的商人，怎能做得了一國之君的主，強逼著他來長安朝見皇上呢？”

    “沒什麽特別的原因，我就是想瞧瞧，高連升這位王叔在高湯眼中，倒底有多少份量？”楊廣簡潔明了地答道。

    虞孝仁情知楊廣不願告訴他真正的原因，因顧及當初高連升是自己引見給楊廣的，為避免招惹嫌疑，也隻得就此打住，不敢再追問下去了。

    待兩人快要走到晉陽宮門前時，楊廣忽然吩咐虞孝仁道：“孝仁，明日你就不必隨我返回長安了，仍留在並州負責監視高連升的一舉一動，我倒要瞧瞧他今日受了本王的強逼，會不會立馬返回高句麗，去勸說高湯前往長安一行。”

    “倘若高連升真的就依王爺的吩咐，立馬動身返回高句麗去了呢？那末將......”

    “你就說本王派你護送他回國，親自陪著他到遼東走上一趟。”楊廣不假思索地答了一句，邁步走進了晉陽宮。