驟聞自已與之鬥智角力多年的“雁巢”大頭領關自在竟在大嶂山中因被史萬歲逼得跳崖自盡身亡了，正在廣陵為下一步如何撫綏江南作打算的晉王楊廣頗有些失落之感：關自在就這麽死了，令他一時間甚至感到不知所措了。同時，內心深處竟生出一絲希望楊素即將帶回廣陵的是一具別人假冒高青蓮的屍體，而不是自己盼望已久，必欲將其親手捉拿歸案的那個關自在的真身。

    他自接到楊素的稟報後，無論白天黑夜，都會不由自主地回想起自從開皇初年間他初次聽到關自在這個名號後，近十年來他朝思暮想欲親手揭開籠罩在關自在臉上的神秘麵紗的情形，也每每會回想起這些年來為查破“雁巢”一案自己所付出的代價，都情不自禁地會產生一種一拳打空的非常不好的感覺。

    直至十幾天後，楊素如期而至，帶來了他盼望已久，卻又不願見到的那具熟悉而又陌生的遺體：還是那副略顯肥胖的身軀，還是那張圓圓的臉盤......無疑，自已麵前這具冷冰冰、僵直發硬的屍體就是那個曾經與他十分熟稔的高連升，也是令他感到十分陌生的高青蓮，更是神秘的關自在。

    “請王爺的示下，該如何處置高青蓮的屍身？”陪同楊廣前來驗察高青蓮遺體的楊素眼見楊廣不避屍臭地久久佇立在棺槨前，遂上前提醒他道。

    “唔，天氣炎熱，不宜將他的屍身運回長安供父皇難察，依我之見，就在此處削下他的首級，用冰鎮著從速帶往長安去吧。念在他一片忠心報效故主的情分上，就在廣陵擇一處風水上佳之地，安葬了他吧。”楊廣從沉思中驚醒過來，邊轉身向門外走著，邊向楊素交待道。

    “前此下官命人押解至建康的陳君範、蕭岩叔侄是否也一並押回長安，交由陛下親自處置呢？”楊素跟在楊廣身後，又追問了一句。

    “我正要同越國公商議此事，且到議事廳說話吧。”楊廣邊在前帶引著楊素向前院的議事廳走著，邊向他說道，“昨日本王接到王仆射自建康發來的稟貼，建議本王就地處斬了陳君範及蕭氏叔侄，以鎮懾江南人心，今聽越國公之言，似乎並不主張在建康殺了彼等三人嘍。”

    楊素沒想到伐陳之役戰後留守建康的尚書右仆射王韶主張就地處斬陳君範及蕭氏叔侄三人，一時間倒被楊廣問住，答不上話來。

    沉思片刻，楊素打定主意，隨著楊廣步入揚州總管府議事廳，抱拳衝他說道：“下官替王爺今後撫綏江南著想，以為還是不要殺此三人為好。”

    楊廣對楊素所說未置可否，客氣地請他一旁落座，方對他說道：“越國公稍候片刻，本王已將王仆射的稟帖轉交顧施先生一閱，且聽聽他有何說法再行定奪吧。”

    他話音未落，已見一襲青衫的江南宿儒顧施未經通稟，徑直走進了議事廳。

    在短短數月間，顧施為楊廣招攬了近千名江南士子儒生趕來廣陵，共同參與編書著書一事，對楊廣此次再鎮廣陵，撫綏江南出力頗多，楊廣也因此賦予顧施隨時晉見的特權，以示對他的尊重。

    “顧先生，這位便是此次率軍平定江南叛亂的行軍元帥，門下納言，越國公楊素。”楊廣起身為顧施引見楊素道。

    “久仰越國公大名，顧施有禮了。”顧施衝楊素略一拱手寒喧，即轉向楊廣說道，“王爺昨日下問之事，老夫心中已然有了主意，特來稟明王爺。”

    楊素並不十分介意顧施對他甚是敷衍，隻默然坐在一旁，打算聽聽顧施對處置陳君範等三名叛軍首領持何主張。

    “顧先生請坐下說話。”楊廣說著，竟親自起身為顧施捧上了茶碗。

    “王仆射在稟貼中建議王爺就地處斬陳君範三人，自有他的道理。對處斬陳君範此人，老夫並不持異議，唯獨不讚成處斬蕭氏叔侄二人，反倒以為王爺應上章奏明當今天子，仍封蕭氏叔侄以公侯爵位。”顧施也不和楊廣客氣，起身接過茶碗，隨手放在身旁的幾案上，徑直說出了自己的主張。

    “陳君範與蕭氏叔侄同為叛亂逆犯，顧先生為何厚此薄彼，向王爺進言，差別對待他三人呢？”楊素望了一眼楊廣，不禁開口問道。

    “請問越國公，晉王此次奉旨撫綏江南，首要之事應從何處著手呢？”顧施微笑著轉向楊素，問道。

    楊素見楊廣衝自己點了點頭，遂抱拳答道：“江南與中原南北分治長達三百年之久，向以華夏正統自居，某以為，若要撫綏江南，須得從籠絡人心著手做起。”

    “越國公此言不虛，然請恕老夫冒昧，再問越國公一句，江南戶籍多達百萬，要籠絡人心，需如何入手才可收事半功倍之成效呢？”

    楊素低頭想了想，答道：“自然首先從籠絡江南人望之心入手，最易收立竿見影之功效嘍。”

    顧施微微一笑，拱手又問楊素道：“那麽，請問越國公，三百年來江南之人望，當歸何人何門所享呢？”

    “東晉之謝氏，前梁之蕭氏，在處道看來，皆是眾望所歸的江南名門望族。”楊素未假思索地脫口答道。

    “謝氏叔侄曾拒前秦百萬虎狼之師，使江南免受塗炭，前梁蕭氏父子文治武功皆是南朝曆代之最，越國公果然見識非凡。”顧施由衷地稱讚了楊素一句，轉向楊廣拱手說道，“正因謝、蕭二氏係江南人望所在，老夫才建言王爺向朝廷上章，赦免蕭氏叔侄之罪，仍封其高官顯爵，以收江南人望。更兼之，謝氏祖墳曾屢遭盜掘，包括老夫在內的江南士人每每提及此事，都難以抑製胸中的憤懣不平之氣，常思為謝氏複其宗嗣，重修陵寢，如王爺能於江南訪得謝氏一二後人，上章朝廷，為其延續血脈、光複門第，則強似招攬千名江南士子在此編書、著書遠矣。”