“王爺，此處不宜久留，咱們還是快回去吧。”梁默擔心刺客在樹林中設下埋伏，傷了楊廣，一趕到近前便上前拉住“鐵蹄龍”的韁繩，半勸半拉地將楊廣拉出了樹林。

    “傳命所有人，今天就是伐了這片林子，也要把瑟瑟從刺客手中搶回來。”楊廣強掙了兩下，沒能掙脫梁默，隻得轉過身衝裴蘊大聲命令道。

    裴蘊聞聲，命幾名隨行軍士押解著兩名被活捉的刺客來到楊廣身前，拱手勸道：“王爺勿憂，下官料那刺客暫時還不至傷了瑟瑟姑娘的性命，咱們還是從這兩個小子的口中問明那刺客的身份、來曆，再設法捉拿他不遲。”

    楊廣因牽掛著瑟瑟的安危，心中難免焦燥，眼見軍士們押著兩名刺客來到了自己馬前，不由分說，手起一劍，砍翻了其中一名，衝另一名厲聲吼道：“快說，你們的同夥逃到哪裏去了？”

    那刺客見楊廣二話不問，揮劍就殺人，嚇得魂飛魄散，哆嗦著伸手向山腳下那片盛開的桃林一指，卻是說不出話來。

    裴蘊心念一閃，忙問道：“你是說他們逃到牛耳村去了？”

    那刺客小雞啄米似地連連點頭，仍是說不出話來。

    “好啊，我隻道這牛耳村是座賢士隱居的村落，不料卻是個藏汙納垢的所在。郭衍，回城調集驃騎營全部人馬，本王今日要踏平這座賊窩！”楊廣聽說那刺客挾持瑟瑟竟逃往牛耳村，不禁又驚又氣，揮起一劍，又將那刺管砍翻在地，回身向郭衍下令道。

    裴蘊和梁默交換了個眼色，有意勸楊廣就此打消親自前往牛耳村探訪陳長樂夫妻的念頭，掉頭回城，可話到嘴邊，瞅了瞅楊廣陰沉的臉色，又改了口，一邊衝郭衍揮手示意他立即按楊廣的吩咐回城調集援軍，一邊勸楊廣道：“目下還不知前麵的牛耳村裏還有多少刺客的同夥，在郭將軍回城搬兵趕來之前，不如請王爺在梁默將軍的護從下暫且退到安全的地界稍候一時，待下官命人去打探清楚牛耳村中的情形再做計較。”

    “衝之不必多言，在救回瑟瑟之前，本王哪兒也不去，就在此處等候你的消息。”楊廣話說得很清楚，這是要裴蘊親自帶人前往牛耳村打探消息。

    裴蘊心中膽怯，又不敢違拗了楊廣的意願，隻得硬著頭皮帶領兩名軍士騎馬打探村中的虛實去了。

    郭衍和裴蘊二人走了約有一個時辰的功夫，楊廣在梁默的護從下站立於林邊一處高崗上，突然聽到自前方牛耳村的方向隱約傳來一陣嘈雜的人聲。

    “王爺請上馬退後，末將在此抵擋一陣。”梁默擔心是那刺客回村搬來了援軍，立即拔出佩劍準備迎敵。

    “將軍，你瞧，那不是裴都記室嗎？”隨行的一名軍士眼尖，手指著前方從桃林中走出來的一群人叫道。

    楊廣凝神望去，果然見是裴蘊走在人群前列，心中正在驚疑不定之時，已聽見裴蘊遠遠地便衝自己叫道：“王爺，刺客拿到了，瑟瑟姑娘也救回來了！”

    “刺客在哪兒？”

    “瑟瑟在哪兒？”

    梁默和楊廣幾乎同時問道。

    裴蘊向一旁挪動了幾步，楊廣瞧得真切，在他身後正朝自己這邊走來的果然是剛被挾持的瑟瑟。

    待人群走近，裴蘊帶著兩名儒生模樣的人率先來到楊廣馬前，向楊廣介紹道：“王爺，這位是許德言，這位是諸葛穎，就是他們二位幫助下官勸降那名刺客，救出瑟瑟姑娘的。”

    許德言和諸葛穎急趨向前，衝楊廣納頭便拜，口中謝罪道：“無知村民受奸人鼓惑，險些兒傷了晉王殿下，我二人特來向王爺請罪，求王爺開恩，饒怒了牛耳村一村老小。”

    楊廣因見許德言和諸葛穎二人俱是溫文爾雅，舉手投足間自帶著一股書生氣質，心中不自禁對二人生出了一份好感，不料卻聽他二人說到方才行刺自己的那夥刺客皆是牛耳村的村民，臉色登時變得陰沉了下來，命紅綃從人群中帶瑟瑟回到自己身邊，方衝許德言、諸葛穎問道：“那名手執長鞭的刺客現在何處？傳他近前來答話。”

    諸葛穎抬頭望了一眼楊廣，匍匐在地答道：“回王爺，刺客現已拿下，就在人群之中，然請王爺先治在下之罪，爾後再殺那刺客不遲。”

    許德言跪在一旁，也埋首附和道：“在下與行刺王爺之奸人比鄰而居，也請王爺治罪。”

    楊廣一時沒搞明白刺客和麵前跪著的這兩個人有什麽關係，遂先向許德言問道：“本王今日原是受人之托，親來探訪公主和附馬的，但不知附馬與這刺客有何牽連，一見麵就要替刺客承擔罪責啊？”

    許德言尚未開口，他身旁的諸葛穎已搶先答道：“此事與公主、附馬無關，都怪在下約束同宗不謹，使同宗誤受了奸人的煽動，才犯下不赦之罪。唯求王爺重治諸葛項和在下之罪，開恩赦免了其他同宗吧。”

    “依你這麽說，方才前來行刺之人皆是你諸葛同宗嘍？”楊廣回身瞥了一眼被他砍殺的兩名刺客，向諸葛穎問道。

    “回王爺，我諸葛一族已在牛耳村定居近百年，如今在世的就有四代老小將近二百多口，諸葛穎身為族長，自知罪在難赦，特帶為首行凶之族人諸葛項前來向王爺自首、請罪。”

    “哦，且帶諸葛項上前，待本王向他問明原由後，再議如何治罪的事。”楊廣命隨行軍士單獨將許德言扶了起來，吩會諸葛穎道。

    諸葛穎遵命，回頭向人群中厲聲叫道：“押有罪族人諸葛項上前來見王爺！”

    人群中果然兩名後生押解著五花大綁的刺客諸葛項走了出來，來到楊廣近前，強摁著諸葛項跪倒在楊廣麵前。

    “抬起頭來！”

    諸葛項緩緩抬起頭來。

    方才他和同夥行刺時臉上皆蒙著黑色麵紗，此時麵紗已然揭去，楊廣看到的是一張連鬢長滿絡腮胡須的赤紅臉膛，左臉頰上還帶有幾道鮮紅的撓痕。