“所以所謂的桐人被打掉半身，就是他的劍被騙走了？”

    艾恩葛朗特第二層，烏爾巴斯，酒館。

    雪原一手倚靠在酒吧吧台上，視線則微微發散，顯得有些局促。

    說到底，被當人渣這種事情，攤到誰的頭上都會讓人為難啊，更何況，還是一個近乎明著說喜歡自己的女孩，在一係列不可描述的巧合後，被當人渣。

    ————雪原死也不會承認，是因為自己的矯情才讓這麽多的巧合導致了如此後果。

    “這......難道不是重要的事情嗎，如果桐人是第一個察覺到受騙的人的話，參與第一層攻略的兩個聯隊中，就有一個聯隊半數人員失去戰力。”

    ‘鼠’特征性的鼻音一起一伏，好算是給了雪原接受到那微不可察的聲音信號的機會。

    “你的擔心，恐怕不是沒有道理。”

    談起正事，雪原終於放下了自己和阿爾戈那點小事，正色說道，“我們公會從一開始就投入了不少資源培養了不少職人玩家，封閉的體係，看來也把龐大的玩家數目該有的敏感度削弱了很多啊。”

    雪原一開始的目的就是要用‘MTD’拉仇恨，當然就不可能在什麽地方受製於人了，圈了足能形成一個小社會的人在自己手下，即使狩獵的玩家沒有怨言願意養這麽多人，讓他們閑著對雪原來說也是不能接受的，資源浪費尚在其次，漫無希望的等待，擴大到數千的人群，簡直就是一個定時炸彈。

    所以與其說‘MTD’的敏感度降低，不如說是有選擇的特化：

    不願意被管，‘MTD’也管不到的，幹脆就不管了。

    已經攬到手，‘MTD’實際控製之內的，就一點也不放鬆的死命攬著。

    很不幸，這回讓桐人著了道的，正是‘MTD’放棄的，在倒三角式的社會結構裏，處於上端的精英玩家群體。

    ————『傳說中的勇者們（Legend-Braves）』。

    “老實說，我對‘LB’這群人，還是挺感興趣的。”

    如是說著，雪原露出了意味深長的笑容。

    “你有頭緒了？”

    雪原為獨自玩梗而發的笑意，落到阿爾戈的眼中卻成了過去雪原慣有的開場，至今仍為與雪原僵硬的關係苦惱的‘鼠’倒是樂得用公事為借口把自己的不耐撇得一幹二淨。

    “不，對於他們怎麽做，我是有想法了，隻是，還需要一些理論的谘詢。”

    雪原不動聲色地拉開距離，一手抬起遙指酒吧的大門處，說道，“希茲克利夫先生，這回麻煩你了。”

    話音方落，一個高大的身影便由酒吧的大門處湧入，賢者一樣的氣息，在周圍人的眼中，他的行動似乎都難以用常人的‘走’來形容，於是，騷動的酒吧裏的氣氛陡然一滯，繼而再次沸騰中，希茲克利夫「滑」了過來。

    “你......你你......”

    阿爾戈的表情無複驚訝，‘鼠’短小而嬌弱的肢體纏上雪原的脖頸，兩人適中的距離瞬間拉進，“你怎麽會認識他！？”

    亞麻的外衣摩擦著雪原的臉，給阿爾戈曖昧的動作降了溫，少女的輕柔氣息頑強地鑽進雪原的神經中，雪原還是在其中找到了不對。

    “這次是多少？”

    NERvGear模擬的心跳破表也似地瘋狂飆升，雪原強自鎮定起來，企圖把事情轉移到剛剛的微妙平衡中。

    “誒！？”

    在雪原視角無法觸及的地方，阿爾戈的臉色亦是有如蒸熟的蟹，但在情報商人長期無節操的麵目下，尚能勉強支撐自己冒失的舉動，“十、四萬珂爾。”

    “四萬？”

    雙手無意識地快速抓了幾下，不俗的STR使雪原最終把自己的頭拔出了阿爾戈的柔弱上肢，狐疑出聲，“這個要價，一點也不符合你的風格啊。”

    希茲克利夫的價值，雪原是再清楚不過了，別說他提前出世，鑽了PoH洞破的攻略組漏洞，拉起了由複數位強力劍士組成的‘KOB’，他開始用來忽悠人的Argus工程師的身份，以其對‘SAO’無所不知的博聞，價值勢必不會低於『額外技能（ExtraSkill）』：『體術』。

    “哼，即使我是商販之鬼，也講究一言既出駟馬難追的‘道’啊。”

    阿爾戈黃褐色的眼眸瞪向雪原大聲抗議道，使得雪原隻能以沉默回應，轉身迎向到來的希茲克利夫。

    “好久不見，希茲克利夫會長。”

    “好久不見，騎士閣下。”

    兩人用平滑的語調寒暄了一番，在融洽的氛圍中，來到了早已預訂好的餐桌前。

    一星期左右的時間，希茲克利夫就湊齊了一直深為雪原吐槽的紅底白邊常服，得虧是日常會麵，雪原相信，參與攻略的希茲克利夫配備的全套紅色騎士甲，自己這個全身東拚西湊，風格全然不搭的‘黑色騎士’，怕是要爆炸。

    烏爾巴斯的酒吧是Cardinal-System在艾恩葛朗特的誕生中為其設置的特色，西部風情的荒原與遍地的野牛係MOB同西幻式的勇者鬥魔王背景，在酒吧這一元素的中和下，不虞有異，至少對氣氛有如機械那般執著的希茲克利夫很是享受這種和諧的融合。

    “那麽，為了這星期『血盟騎士團（Knights-of-the-Blood）』的發展，幹杯。”

    右手不顧阿爾戈的反抗強硬擒著‘鼠’躁動的小手，兩廂坐定後，雪原舉杯道。

    “哼哼，酒精味的飲料哪來這麽高的性質。”

    阿爾戈不滿地嘀咕著。

    “這方麵還要多多感謝閣下才是。”

    希茲克利夫的禮節無可挑剔，麵對雪原的邀請，毫不猶豫的用盛著冰水的木質馬克杯完成了象征意味的碰杯。

    “我們大家的時間都不多，我就長話短說了，希茲克利夫會長，我的用意，你應當十分清楚了吧？”

    雪原嘴角笑意遮之不及，怎麽也掩飾不住，艾恩葛朗特對於茅場晶彥來說，簡直就是頑童的玩具，能讓他不這麽嚴謹地

    做某件事情，也是為數不多能作弄這個遊戲的實際掌控者的方式了。

    “是的，雖然我有對我的團員分發我在‘那邊’工作時總結的注意事項，但還是出現了武器被騙走的現象。”

    雖是說著不利於自己團隊的消息，雪原卻沒從希茲克利夫的臉上找到一點不好的情緒，隻見他一臉無所謂地說道。

    “那麽你現在能推測出他們的手法了嗎？”

    雪原對希茲克利夫的話略有不滿，自己把希茲克利夫欠下的人情債輕易使用，希望得到的可不是這樣的東西。

    “準確的說，直到你委托我調查的那一刻，我才完全理清了詐騙團夥的手段。”

    這一刻，希茲克利夫黃銅色的瞳孔終於有了波瀾，“畢竟，強化欺詐是MMORPG裏最古老的騙術之一了，裝作強化失敗而導致武器被破壞，或者轉而將強化值低的道具返還給客戶。隻要確定了目的，使用什麽手段對我來說也隻是操作手冊指導下的事情，變成從腦海中一個個回憶而已。”

    “而這個過程中，閣下的存在，其實在一方麵提醒了我，又在另一方麵誤導了我。”

    “哦？沒想到我居然做出了開發者也想不到的事情了麽？”

    雪原戲謔出聲，對希茲克利夫話裏的機鋒渾不在意。

    “也許吧。”

    饒是臉皮再厚，現在才開始cosplay沒多久的希茲克利夫在別人麵前提及‘那邊’的自己，依舊難掩異色，“茅場把遊戲規則變成死亡遊戲，閣下又迅速地在無序的荒地裏建立的一個新的秩序。”

    “以至於我都忘了，在死亡遊戲裏，是不應該存在純粹的職人玩家的。”

    “沒有單純的職人玩家嗎......”

    雪原若有所思的點點頭，繼而說道，“這確實是一個同我的委托價值相當的情報。”

    “那麽，”

    拍了拍手，斜刺裏的餘光恰巧瞥見一個掛著幸福笑容的小腦袋，“既然事情解決了，那我們就開始正題吧。”

    “我很期待。”

    希茲克利夫禮節性地笑了笑，隨同雪原的目光望去，旋即瞳孔一縮。

    “爸爸，包子。”

    日夜相處中聽慣了的輕柔音色，帶出了抱著包子來到眾人身前的少女幸福的心情。

    “謝謝了，結衣醬。”

    雪原發自內心地一笑，為結衣送上了她最喜歡的摸頭殺，空出的手給阿爾戈和希茲克利夫一人遞了一個包子，“塔蘭的特色，塔蘭包子。我女兒專門為我們買的午餐哦。”

    “信你有鬼，”

    阿爾戈翻了翻白眼，先於還在發愣的希茲克利夫朝手中熱騰騰的塔蘭包子一口咬下。

    “滋————”

    水流的輕微鳴響下，細長的晶瑩流落在阿爾戈的頸間，奶油般的白色粘稠流質物濺射到了阿爾戈的臉上，緊接著，隻聽未及清理自己身上極易讓人誤會的痕跡的‘鼠’尖聲問道：“塔蘭包子！？”

    “嗯，塔蘭包子喲。”

    淡定地在留影水晶上完成了操作，帶著莫名笑意的雪原肯定地答複道。

    ......