賈寶玉絕對不知，不知不覺已經被薛家母女給嫌棄，或者說看低了……

    他此時正與新結識的朋友秦鍾，如膠似漆好不歡快，就連姐姐妹妹們都暫時拋到一邊了，隻覺日子說不出的快活。

    ‘說服’了薛姨媽，之後的出行準備自然一切順利。

    也不知道朝堂那邊到底是如何糾結的，明明當今已經指定了南下調查團，結果一直拖延了半個來月，調查團才正式開始上船，鏈二帶著賈琮和薛蟠混在南下的官船裏。

    對了，賈琮和薛蟠都是以鏈二的隨從名義上船。

    薛家也真是豪富，直接雇了一條大船遠遠跟在後頭，上麵足有一百精幹打手，還有近十位精明能幹的商鋪掌櫃和夥計，甚至還請了兩位大夫跟隨，後勤保障做得相當到位。

    當鏈二期期艾艾把事情和調查團老大，刑部右侍郎說道清楚時，這位已經算是朝堂大員的存在，也不禁暗暗砸舌。

    他倒沒有嗬責的意思，反倒相當開明，並沒有借著由頭針對鏈二，甚至有一種隱隱的開懷。

    “很簡單啊，此次江南之行怕是不會太順利！”

    不算好也算不得差的船艙中，麵對鏈二的疑惑，賈琮不以為然道：“誰知道調查團裏，到底有多少妖魔鬼怪？”

    見鏈二，甚至薛蟠都聽得認真，他才笑吟吟繼續開口：“當今可是相當關注此次調查團的行動，那位刑部右侍郎想要敷衍都沒膽子，可身邊的人根本無法信任，有了薛家的人手，還有在江南的人脈，指不定能夠發揮重要作用！”

    鏈二滿臉憂心，鬱悶道：“也就是說，哥哥我有可能會頂在風口浪尖之上？”

    薛蟠的臉也有些發白，聲音顫抖哆嗦道：“老，老大，會不會牽連到薛家？”

    話說，在通州登船的時候，麵對那一連串朝堂大員，還有擺出的懾人架勢，不要說沒經曆過這等事情的鏈二，就是一向傻大膽，天不怕地不怕的薛蟠都心虛了。

    擺了擺手，斜瞥了在兩廝一眼，賈琮嗤笑出聲：“這時候才知道擔憂，是不是太晚了點？”

    鏈二好不尷尬，摸著鼻子不知道該說什麽是好。

    薛蟠就沒臉沒皮多了，嚷嚷道：“老大，你可不能見死不救啊……”

    說著，一把撲過來就要抱賈琮的腿，絲毫都沒有顧及丟臉不丟臉的問題，看他那一臉驚慌真的是被嚇住了。

    “滾一邊去，這才哪到哪？”

    賈琮一腳將薛蟠踹到一邊，滿臉不悅嫌棄道：“現在慌什麽，等到了江南才是你小子發揮作用的時候！”

    “嘿嘿，我這不是嚇著了麽！”

    薛蟠也沒覺得尷尬，從地上爬起來急忙笑道：“要說到了江南，在金陵那一片，薛家的實力還是過得去的！”

    “那就好，隻要你小子這次表現得好，你們薛家的皇商資格，就沒人能拿得走！”

    賈琮淡然開口，薛家上京除了有避禍的想法，同時也有前往內務府銷賬，並順勢將皇商資格牢牢把控在手裏的心思。

    在這方麵，榮國府也沒多少人脈，基本幫不上忙。

    倒是寧國府那邊，與宮裏的大宦官關係相當不錯，若是願意幫忙的話，薛家的皇商資格不說穩若泰山，也是相當穩妥的。

    可惜的是，薛蟠受到賈琮的約束，根本就沒機會和一幹賈氏族人混在一起，更別說五毒俱全的寧國府當家人賈珍了。

    沒見到實實在在的好處，老太太也不會參合薛家的事情，賈珍自然沒有出麵的可能。

    不過這次南下卻是個不錯機會，畢竟調查團萬眾矚目，就是當今那都有留意。

    隻要能夠順利完成調查任務，就憑薛蟠跟團的這點子功勞，當今身邊的大太監都會特意叮囑關照一二。

    若是薛蟠和身後跟著的薛家人手，能夠有出色表現得話，指不定還能入得了當今的眼。

    鏈二目瞪口呆看著賈琮和薛蟠的打鬧，心中很有些羨慕嫉妒的情緒。

    不知什麽時候，賈琮這小子竟然把薛蟠這個薛家未來家主收服，以後就是什麽都不做，單單吃薛蟠這個小弟的孝敬，就能過得瀟灑自在。

    表兄弟三個在船艙琢磨未來可能遇到的麻煩時，一行三條官船上，自然也有不少調查團官員談論他們哥三。

    尤其是薛家的豪富舉動，引來各種羨慕嫉妒恨。

    有人歡喜有人憂！

    原本不起眼的新晉刑部主事鏈二，也進入了部分三四五品官員的眼中。

    至於是好是壞，眼下還看不出來，得等一段時間才能看出端倪，就是不知道鏈二能不能承受得住。

    話說，調查團所乘三條官船的速度，真心說不上快。

    每天行程數十裏，遇到大些的運河城鎮，都要停靠修整一番，順便上個岸透透風，標準的郊遊模式。

    “就這速度，什麽時候能夠抵達江南？”

    船隊好不容易到達了魯地，薛蟠實在是憋不住了，整天都窩在船上，沿途風景千篇一律，這日等船隊早早停靠在一處運河城鎮碼頭上時，忍不住朝賈琮道：“老大，要不咱們到鎮子上溜達溜達，老是待在船上實在沒什麽意思！”

    “鏈二哥，你看……”

    賈琮倒是無所謂，他整日裏都沉浸於身體鍛煉，就算窩在船上更長時間都沒問題，不過小弟的情緒需要緩解。

    之前，他以安全為由約束薛蟠不得上岸，眼下看情況繼續憋下去，估計這家夥得出現心理問題。

    “那就上岸溜達溜達，我也憋得有些受不了！”

    鏈二連忙點頭附和，他一大家公子哥，什麽時候受過這種憋悶勁。若非擔憂自身安全，怕是早就忍不住下船上岸，尋機風流快活去也。

    沒見那幫子調查團的官員們，可沒有絲毫緊迫心理，每到碼頭城鎮都要上岸溜達溜達。聽他們話裏話外的意思，盡管沒有尋歡作樂，卻也是好好休整瀟灑一回。

    這叫鏈二很是鬱悶，偏偏這幫子官員有那麽點子疏遠排斥，他也不好厚著臉皮湊上去……