嘩嘩！
    暴雨傾盆，在半空卷成一顆顆水石，狠狠往大地摔打下去。
    當砸到鐵棚屋瓦時，發出嘭嘭的巨響聲，炸得人思緒轟鳴，連不成片。
    “……還是說，你真忘了你是誰了嗎，天人五衰。”
    纏屍人北槐一步步往前，緩慢來到那道匍倒在水中身影前。
    他唇角抿著和善的笑意，微微屈膝蹲下，伸手撫摸起地上人兒的後腦，在暴雨中隔了許久，柔聲呼喚：
    “星夜……”
    轟隆！
    半空有雷電劃過，點亮了整片十字街角。
    街上那泡在泥垢水中的橙色身影，分明已完全脫力了，劇烈的抽搐過後，失去所有反抗氣力。
    他痛苦蜷縮著身子，本來半張臉浸泡在烏黑色的泥水中，聞聲後身子一僵，猛地抬起頭來。
    嗤啦！
    泥水飛濺。
    點滴灑在了北槐白皙幹淨的麵龐上。
    北槐那微微咧開的唇角，頓時像也染上了些許瘋意，卻是極為冷靜的瘋。
    他從容不迫捏碎了那張龜裂的橙色閻王麵具，捏住麵前這張蒼老麵龐的下巴，再度輕喚道：
    “亦或者說……”
    “紅衣，守夜。”
    哢——
    虛空閃電再次劃過，照亮了麵對麵的兩張臉。
    一張純淨無瑕，隻是臉上沾了些泥水，但隻消用濕布擦拭淨臉過後，定又是翩翩如玉、纖塵不染的俊公子。
    另一張臉則布滿了褶皺，眼窩深嵌，眼袋如注水，精氣神全無，麵部肌肉好似都開始垂墜，整個一老態龍鍾的慘淡模樣。
    “守……”
    那揭了麵具的天人五衰，瞳孔止不住震顫著。
    他僅存的神智分明已辨識不清，到底北槐口中的天人五衰是誰，星夜是誰，以及守夜是誰。
    恍惚之間，跟隨又一聲雷震，錯綜複雜的記憶與人生，便如十字街角上水石墜後四散的水花，突然全炸開了。
    ……
    “你就是星夜，初代六戌之一，五大絕體之首的吞噬之體？”
    星夜望著黑暗石窟中，燭火映照出來的白衣少年的臉，沒來由一陣心悸，“你對我做了什麽？”
    什麽都記不起來了。
    過往一切記憶，像是被人清空了。
    一些個印象最深的過去、同伴，也隻剩下一片模糊。
    除了記得住“戌月灰宮”，以及自己、沙生羅、蝕金等幾個名字，其餘的全忘了。
    還有……
    “我，為什麽會哭？”星夜抹淚，分明心頭並無悲傷，淚如雨下。
    “你是第一個能在我能力之下，保持如此冷靜的鬼獸，我對你很滿意。”白衣少年頓了下，“我叫北槐。”
    鬼獸……
    他當著自己的麵，從腰後掏出了兩個本子：“阿藥這次給的我很喜歡，我打算為你單獨開一篇‘吞噬篇’，希望你不要讓我失望。”
    他提筆在本子嶄新的頁麵上寫著什麽。
    星夜從跪伏的角度抬眼望去，隱約間可以見到書卷的名字，叫《北槐們的記錄手冊》。
    北槐……
    北槐們……
    星夜能從本子上看到被燭火映出的自我內心的恐懼，麵前這個白衣少年，似乎有著和正常人類不一般的思維邏輯？
    “先在這裏住一段時間吧。”
    北槐隻寫了個開頭，就咬著筆往身後方努努嘴，道：
    “如果繼續反抗和搞破壞的話，我會繼續打碎你，組裝你，直到你乖乖聽話為止。”
    “對了，你最好也自覺一點，快些自我戌化，或者說鬼獸化，否則我就要注射生命藥劑幫你了。”
    他說著抬頭，望向石窟半掩的石門外，被照得光影班駁的臉上，表情異常期待，舔著嘴唇說道：
    “很快，你的第一批飼鬼士就能湊齊了，足足三百六十五位，都是五域天驕，費了我不少氣力。”
    “如果全部失敗，我會很失望，我一失望，你會很痛，知道嗎？”
    北槐低頭看向來，似乎看穿了下方匍著的身影的懵懂，一笑道：“星夜，你有想問的嗎？”
    有……
    星夜下意識要張口。
    可北槐似乎早習慣了這個流程，拍拍他的臉，起身往石門外走去，隻留下流程化般的幾個答案：
    “簡而言之，你以後真隻能成為鬼獸了，以一種力量形態活著，再以寄生的方式去影響這個世界。”
    “飼鬼士，就是你的鬼獸寄體，你們同舟共濟，為我踐行生命與輪回並行之道。”
    “至於以什麽樣的形式進行鬼獸與寄體的融合……”
    嘭！
    北槐餘音拖長，卻再無後話。
    出了石窟的同時，將石門帶上，頓時黑暗中隻剩燭火搖曳。
    這卻照亮了石窟裏頭的景色，星夜望過去，發現那是一個個裝浸著特殊溶液的精密柱體儀器。
    溶液裏頭泡著的，有人形生物、獸形生物，以及一些他當前記憶下，認不出來品種的特殊雜交生物。
    心口莫名一抽，一種破壞欲橫生。
    腦海裏記憶碎片卻跟著湧出，那是北槐狂風暴雨般的摧殘攻擊。
    星夜神情驚恐，心有餘悸，忍住了破壞的欲望。
    他忘記了自己的過去是否輝煌，是否璀璨，隻知道落在那個白衣少年手裏，接下來的命運，隻剩未知。
    蠕動著痛苦殘軀起身走去，伸手觸碰著那一個個如同囚籠般的容器，星夜不知該作何感想。
    “他們，是誰？”
    “我，又是誰？”
    “飼鬼士來了後，我也會成為……這樣？”
    ……
    “阿夜。”
    “在，無月前輩！”
    “我記得，你是東域東天界人士吧？”
    “是的，有新任務嗎，無月前輩？”
    “紅衣‘守夜人’的名號，近來可是很響亮啊，做得不錯……那邊又傳信息來了，還是老樣子，白窟又有異動，這次應該是真探測出鬼獸氣息，他們那需要人手，你再過去一趟吧。”
    “又要借我過去？”
    “是的，這次是點名要你這個‘守夜人’，畢竟你是黑暗屬性，對付鬼獸能發揮的作用，大多了……而且這一次，你過去之後，徽章也該改了，確實早該改了，直接加入紅衣吧。”
    “為什麽？”
    “沒有為什麽……那邊，比我更需要你的力量。”
    “是！”
    大山中，白衣同道門錯落有致。
    無月劍仙最後一次為自己整理完衣領，轉身走去。
    暴雨滂沱中，守夜遙遙抬眼望去，再一次別離這夢中的戰友們。
    一切都在遠去。
    白衣們揮手送別自己。
    “守夜前輩，保重，再一次見麵時，我可就要突破太虛當上副主宰了，你這個‘暗’屬性，可不要輸給我這晚輩的‘光’啊！”嚐翼的笑臉也跟著虛淡消失。
    畫麵重組，來到了白窟。
    實際上，這麽多年多次被分派來白窟鎮守，不是紅衣，勝似紅衣。
    較之於一年一度的回中域白衣總部述職，守夜確實也習慣了紅衣的日常。
    鎮守邊疆，更在東天界打出了響當當的“守夜人”名號，便是他近些年的輝煌戰績。
    隻是……
    今日之白窟，似有些許不同。
    那異次元裂縫來得突兀，封印鬼獸的強大，遠遠超過認知，甚至感覺比聖境還強。
    哪怕對方沒有傷人之意，一眾紅衣小隊拚死一戰，也留不住這鬼獸，不僅各皆重傷瀕死，還給它成功溜進了附近村落之中。
    “八宮裏外，毗鄰最近的是莫家村……”
    “再往外去，除了天桑城、天鳳城、天雲城，以及各家靈宮，還有凡界過百萬無辜民眾……”
    “完了，紅衣失職，這下真要生靈塗炭了！”
    奄奄閉目之時，守夜心中所牽掛，還是那頭前所未聞的封印鬼獸。
    再一次睜開眼的時候，燭火搖曳，身處於一封閉石窟之中。
    “你死了。”
    前頭傳來聲音，是個年輕人的聲音。
    可是自己趴在地上，什麽都看不見，連靈念都失效了，隻剩眼角餘光，看到一雙白衣下的赤足。
    “我很遺憾，聽到這樣的消息。”
    “這批飼鬼士中，你的資質足以排進前十，為什麽你會死？”
    這家夥，是誰……
    他瘋了嗎，我明明還能聽見聲音，我還活著……
    “我會救你。”
    “可你的同伴都死了，什麽紅衣蘭靈、紅衣信，你的怨氣很重，你的求生意誌，卻是不強，是遭到打擊了嗎？”
    “這樣的你，挺不過實驗。”
    什麽實驗……
    飼鬼士又是什麽……
    蘭靈和信他們，不都隻是……是了，白窟受封印之力昏迷，和凡人已無兩樣，信號又發不出去，等到救援到來，各自應該都成腐屍了吧？
    “不必激動，你的神魂，頂不住這般沸騰。”
    “我還不至於在這種事情上欺騙你，我可以向你保證，你的朋友都能活過來。”
    “而作為代價，從今往後，你的生命，歸我，聽懂的話，動動你的手指頭。”
    守夜已然能感受到身體之間流轉著一種不屬於自己的生命力。
    那太澎湃，比之封印鬼獸的都不遑多讓，守夜窮盡最後一絲氣力，努力動起食指，在地上畫出一道豎痕。
    “很好，你是我的了，記住今日你的承諾。”
    “我叫北槐。”
    眼前一暗。
    再一次睜眼的時候，自己竟身處在一處封閉的柱狀容器中，連鼻腔中都滿是溶液。
    嗤的一聲，儀器打開，褪去了顏色的溶液流了一地，守夜勉強打開眼。
    麵前站著的，是一個白衣赤足的男子，風度翩翩。
    後方幾個拿著紙筆的人倉皇撤退，隻有他赤足立於原地不動，任由儀器裏的溶液淌過他的腳踝。
    “你醒了。”
    “我叫北槐。”
    “白窟一役後，你死了，是我救了你，並賦予了你全新的能力，讓你在斬道時期，便擁有了太虛之力——浩然正氣。”
    守夜環眼打量四周，視野朦朧，什麽都看不清。
    耳朵嗡嗡嗡的，接受信息的能力也還沒回來，隻是依靠記憶烙下這些話語，理解不得。
    他從儀器中走出來，佝著身子，不知該往何處去，隻追尋著光望向了石門敞開的方向。
    “去吧。”
    “出了這扇門，你什麽都不會記得。”
    “回歸你的紅衣人生，必要的時刻，你的浩然正氣會助你，而在更危急的時候……”
    守夜回過頭，望著那個微妙的笑容，最後也什麽都記不住。
    回到八宮裏，紅衣小隊健全，隻有正常的人員流動，並沒有同伴的死訊傳來。
    封印鬼獸不見了。
    跑出白窟後，居然也沒有大肆殺戮，跟成精了似的，該是隱入附近城池中了。
    可此獠不除，後患無窮。
    “再駐守一個月，如果還沒有探測到鬼獸氣息的話，蘭靈你們駐守這裏，老夫往城中尋去，若等白窟再啟那鬼獸再出的話，一切就都遲了。”
    “可以，但還是需要小心，那封印鬼獸能力太詭異了……守夜，你打算先去哪？”
    “天桑城，老夫和付止還有些交情，以天桑城為基礎，往四麵輻射，看能不能順藤摸瓜，摸出點什麽。”
    “準了，單獨行動的話，小心一些。”
    “你們也是。”
    脫離紅衣小隊，從大山中再一次走進人口密集的城市，恍如隔世。
    好像忘記了點什麽。
    又好像一切，都和過去沒有什麽不同。
    “活著……”
    “往前走就是了。”
    ……
    “戴上這張麵具，忘記術金門，忘記痛苦過去，從今往後，你不再是天煞孤星，你是本座黃泉的人，你是閻王的天人五衰。”
    “閻王……”
    “不錯，你的生命，由本座賦予全新意義，你的衰敗之體，也將為本座所用。”
    “靠近我的人，全都會沾染不詳，全都會死……”
    “本座不會。”
    “……”
    “本座需要你的力量，需要你幫我搜集‘淚家瞳’，隻要你答應，閻王便是你下一個家。”
    天人五衰於是戴上麵具，告別了久居十三年的術金門，跟了黃泉。
    他大概能預知到閻王的未來了，可少年貪戀情誼，渴望得到認可，以及現實生活如夢幻般讓人沉醉，天人五衰不願意醒過來。
    這麽多年，陸陸續續也為閻王拿到了一些淚家瞳，當然見證了閻王不變的麵具下，一代代人的變化。
    還真如黃泉所言。
    隻有他這個首座和自己沒變過。
    在“天人五衰”之力的影響下，閻王成員幾年一換代，就沒有一個長命的。
    渾渾噩噩，也是人生。
    終於在這一天，天人五衰又一次收到了首座黃泉的指示：
    “你和孟婆走一趟吧，神魔瞳出現在了雲侖山脈，能收下最好，收不下則另外伺機而動。”
    首座黃泉，前期收集淚家瞳的意願很強。
    到了中後期，他像是也被自己的能力影響到了，開始有所迷失。
    他似乎遺忘了搜集淚家瞳的本質，是要圖個什麽，也似乎從一開始他便不知曉，隻是在盲目搜集。
    天人五衰不管這些，半生走來，他見識過太多繁華與虛無，知曉存在本身並無多大意義。
    “搜集淚家瞳”本身存在的意義，大過於“搜集淚家瞳是為了什麽”這個意義，畢竟這讓自己的人生有了動力。
    哪曾想，這一次出手，碰上硬茬了。
    終日打雁，終被雁啄，那手拎小銅爐的姑娘涉世不深，身上那頭怪物，卻是恐怖無比。
    命運，似乎便是如此無常。
    前些年天人五衰還聽說過哪哪出了個封印鬼獸，但也沒去細究，畢竟走南闖北，這事兒跟自己關係不大。
    今個兒，他竟撞上了這封印之體，兩三下就被拿住。
    被封進“封神棺”時，生命氣機全部停下，藉借術金門禁術，天人五衰卻還能保有一絲靈智。
    隻是，無力反抗！
    那家夥，強到好像已經超過半聖的範疇了！
    他眼睜睜看著自己從棺材中被水鬼提走，又被隨手打入孤音崖下深海之中。
    前半生為尋覓同伴而活，同伴全死了。
    後半生為尋找淚家瞳而活，最後也因水鬼要以淚家瞳釣北域普玄薑氏半聖薑布衣，而入局深海。
    深海之下，靈元全失。
    這卻困不住坐擁一身術金門禁術的天人五衰，隻是需要些許時間恢複些氣力。
    以消耗壽元為代價，隻消片刻，天人五衰自信可以逃出生天。
    畢竟，術金門的術多源自祟陰邪神，可不僅僅是靠靈元才能施展，獻祭也行。
    隻是，天意難測。
    命運似乎很喜歡開玩笑，也很會讓人一時天堂，一時地獄。
    氣力還沒恢複多少，順著海流，天人五衰流入了不知是誰的九死雷劫範疇中。
    普通斬道渡劫，即便渡過了，也難以殺死他天人五衰。
    怪了……
    孤音崖上遇一鬼獸寄體，展露出了五大絕體中的封印之體，二話不說，封住了自己。
    孤音崖下遇一紅衣，一以對抗鬼獸為使命的正義紅衣，他居然也是鬼獸寄體。
    且力量展開來後，居然也是五大絕體之一，還是首屈一指的吞噬之體！
    “紅衣？”
    “鬼獸？”
    這個世界有多荒謬，天人五衰領教過了。
    他萬萬沒想到，自己最後的死法，是在這滿目猩紅的瘋狂紅衣嘴下，成為他的血食。
    天人五衰恢複了一些氣力。
    他直到死，也沒有進行無意義的反抗。
    在自身一片片血肉被撕扯吞下之時，沉淪深海，遐思無限，終末翻遍人生，不過“因果循環”之四字囚籠：
    “我這一生，作惡多端，也算是在此，可以告一段落了。”
    ……
    轟隆！
    記憶殘碎，如大雨滂沱。
    守夜眼珠顫動，不可置信望著麵前纏屍人，望著這締造一切的北槐。
    他腦海裏閃過的，還有後續自己褪下紅衣，戴上全新的麵具，裝上三厭瞳目，成為閻王下一任天人五衰，也得以初步操控黃泉的畫麵。
    還有上虛空島，吞噬暗部首座夜梟，以血世珠封聖，徹底拋卻過去、未來、信仰，隻為接下來更好找聖神殿堂複仇的畫麵。
    還有渾渾噩噩失去理智，操縱黃泉，拿來三劫難眼的畫麵，找上愛蒼生問道的畫麵，以及今下，得知一切始作俑者都是北槐的畫麵。
    過去、破碎、悲慘……
    所有一切答案，昔日蒼生大帝都避開不談，而今他主動走來，走到了自己麵前。
    “你……”
    轟一聲響，衰敗之力炸開，天人五衰死死盯著麵前白衣赤足的北槐。
    “不錯，是我。”
    北槐笑著，伸手輕撫著他的頭頂，“一切，都是我，包括你的，也是我的，還記得嗎，你的承諾？”
    守夜記憶轟炸，炸出了當時自己在白窟醒來，在大地上畫出的豎線。
    麵前分明就是自己要找的那一個人，他卻賦予了紅衣小隊再一次新生，不報仇便枉走這一遭，要報仇便是對過往自我的否定……
    “不、不、不……”
    守夜腦海又亂了，一個個自我跳出來，搶奪身體的掌控權。
    有星夜、有天人五衰、有夜梟，有吞噬過的每一個重要的，無足輕重的人與非人。
    “騙我的……”
    “不可能……”
    “這絕對……”
    啪！
    北槐一巴掌轟在他天靈蓋上，槐枝刺破堅硬的軀體，開始入侵。
    他全身繃帶不斷解開，整個人開始虛淡、半透明化……
    這是戌化！
    亦是鬼獸化！
    “我知道你不會接受，也接受不了，而從一開始，我就沒想讓你接受。”
    “你的身體，從頭到尾，都是在為此刻之我而做準備，結束你雜亂不堪的過去吧！”
    “從今天起，我們隻有一個名字……”
    纏屍人的繃帶徹底解開，生命之力炸成一灘獰笑著的霧水，從守夜的眼耳口鼻之間鑽入：
    “北！槐！”