自從湖廣總督徐輝祖下令查禁“混元教”等各色白蓮教分支以來，整個襄陽府不管是城鎮還是鄉村全都陷入了一片風聲鶴唳之中，許多混元教的秘密據點都被搗毀，被抓的混元教教徒也多達上千人，不過幸運的是混元教的多數首領、骨幹成員並沒有被抓住，實力並未大損，這些骨幹成員紛紛避居山野或是投奔友人，隱忍待發，以待風雲際會之時再做打算。

    混元教穀城分舵的首領朱興同樣也逃出了穀城縣，在穀城知縣孫維中動手的前夜，朱興已經得知消息，便帶著部分弟子和教徒上百人提前逃離了穀城縣城，投奔李克青來了。

    對於朱興前來投奔自己，李克青並不感到意外，如今整個鄂西北地區，除了“天師”李克青之外，混元教中的主要首領，例如劉之協、張漢潮、姚之富等人都已經被官府廣貼海捕文書通緝，並且許下了上萬兩銀子的賞銀。

    至於官府為什麽還沒對自己動手，李克青非常清楚，因為忌憚自己手裏的武裝而已。忌憚並不等同於不敢動手，隻是滿清朝廷覺得時機未到而已。

    隨著情報司司長黃興漢親來帶回來的情報顯示，襄陽府的清兵最近調動頻繁，棗陽、南漳、宜城、棗陽的綠營全都被調往了襄陽府，加上襄陽本地駐軍，兵力已達到五千人之多。

    而且原駐武昌的安襄鄖荊分守道台浦霖也在近日秘密抵達襄陽府，並召集襄陽府六品以上的文武官員在府衙秘密議事，內容不得而知。

    不過，據衙門裏的內線傳來消息，襄陽府最近可能是要大規模用兵，具體用兵的對象誰，卻不得而知。

    “風雨欲來呀！”

    李克青不免感歎，看來最近襄陽府的確是要對自己動手了，那麽自己反清起事的計劃就要被迫提前了。眼下李克青現下手裏的能戰的陸路兵力不到兩千人，加上水師部分兵力合計不過三四千能戰的軍隊。

    雖然起事後憑著自己的名頭，到時候鄂西北的流民、教徒等聞風匯聚而來，肯定會增強自己的實力，到時候聚集個數萬人馬不是問題，可問題是這些流民並沒有接受過軍事訓練，短期內無法拉上戰場，就算訓練火槍隊列最少也得要三個月的時間，到時候自己在湖北麵臨滿清數十萬大軍圍剿，能不能成功也很難說！

    不過事已至此，隻能迎難而上，韃子的屠刀已經舉起，作為大漢兒郎李克青理當奮勇一擊。為了被壓迫為奴的芸芸華夏眾生、為了百年屈辱史不再發生、同時也為自己和身邊的兄弟們。

    李克青必須向邪惡的辮子“皇朝”發出漢人憤怒的嘶吼！漢人不是兩腳羊！不是懦弱鬼！漢人脊梁挺起的那一刻，世界將要顫抖！

    “戰！”

    三年來的壓抑，三年來穿著馬褂、套著辮子殘喘生活的李克青已經受夠了，為了這一刻，李克青已經等的太久。

    ※※※

    在李克青下定決心為起事做準備的時候，湖廣的地界上也出了不少大事，官府終於露出了狐狸尾巴，安襄鄖荊道道員浦霖當眾宣布了李克青的十大謀逆罪狀，所列舉的條條罪狀都是抄家滅門的淩遲死罪。並許下拿獲李克青者，無論死活，當即兌現三萬兩現銀的獎賞。

    此消息一出，湖廣震動，百姓嘩然，沒想到作為整個襄陽府最有名望的人之一，身兼朝廷練總之職，坐擁巨大產業身家不菲，放著好好的富貴日子不過的“李霸天”李克青竟然會密謀造反。

    在城門口官府的布告欄上，人群議論紛紛。

    “李克青是不是腦子有問題？好好的富貴日子不過，非得要造反？不要命了啊！”

    “這你就不懂了吧！有些人就是人‘心不足蛇吞象’，永遠無法滿足，在你眼裏看起來高高在上，可在他自己的心裏還是覺得他自己的位置不夠高！手裏有了些許本事，就琢磨著別樣的心思！”

    一個看起來像是讀過一些書的中年人搖搖頭對身旁百姓低聲分析道，在他看來李克青或許已經是個死人。

    “唉！這下不知道又有多少人要人頭落地，家破人亡！”

    一個挑著扁擔的老農歎氣，似乎對李克青不明智的舉動並不看好。

    “師父，這個李克青還真是不自量力，吳三桂當年幾十萬兵馬都沒能成事，區區一個土財主也想起事造反！”

    在人群外，站著兩個和尚，其中一個年輕的和尚用一種不屑的口吻對老和尚低聲念道。

    “不管能不能成事，這位李克青也是一位反清義士，算是咱們的同道。這天底下嘴上念叨要反清的人不少，可真正付諸行動的人卻沒有幾個，李克青能放棄萬貫家財起事，不與滿清韃子為伍，就憑這一點，這位李克青的所作所為就很令人欽佩！”

    老和尚一邊說，可眼睛裏卻神采奕奕，“如果天下反清誌士都像李克青一樣，何愁胡虜不滅，大明光複的那一天就有希望了！”

    襄陽北碼頭外，沈家貨站，此刻貨站外已經被清軍裏三層外三層的圍了個水泄不通，碼頭外的江麵上也有不少清軍水師船隻遊弋，一副隨時就要進攻貨站的架勢。

    與此同時，整個湖廣跟李克青有關聯或是有生意往來的士紳、官員人人自危，紛紛撇清與李克青的關係，生怕“李案”會牽扯到自己。

    在湖廣總督兼巡撫徐祖輝的指示下，曾任穀城縣知縣，現任荊門州同知的葉文泰也被關進了荊門州大牢，一同被抓緊大牢的還有其師爺唐延敬。與此同時，在穀城縣和襄陽府的地界上更是掀起了捉拿李克青黨羽的行動，一個個與李克青有關的商人、士紳、朝廷官吏被抓緊大牢，等待他們的將是朝廷的嚴懲。

    李克青在得知官府即將對自己動手後，第一時間就讓手下的軍隊備戰，所有在外的人員全部回到現在的幾個據點，劉灣村、南河貨站和襄陽北沈家貨站，至於蘆葦蕩中的水師秘密基地，李克青打算將其作為殺手鐧，不到萬不得已不會暴露。劉灣村和南河貨站兩個據點一時半會兒清軍還沒法攻過來，現在最危險的就數襄陽北碼頭那個貨站。

    還在襄陽貨站李克青也要求按照南河貨站的標準修建有高牆和壕溝等防禦設施，並且派駐有楊鐵率領一個營五百人的兵力防守，再加上自己的老丈人沈家一百多心腹家丁，一時半會兒清軍倒是攻不進去。

    不過，此刻的情勢仍然很危急，清軍綠營包括水師在內共兩千多人在安襄鄖荊道員浦霖的指揮下，團團包圍了楊鐵和沈德新他們，水陸交通也被切斷，若是時日拖得久了，難免被清軍攻破。

    李克青的當務之急，就是要解救被圍困在襄陽北碼頭的楊鐵和自己老丈人。不過，眼下據探馬來報，襄陽知府顧駉與襄陽鎮總兵旗人官達色率領三千多清兵向穀城縣撲來，目標正是青龍山劉灣村的李克青，大戰一觸即發！