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    李達自然不敢給欽差大人的幹女兒報虛數：“因那富戶急需錢財周轉，價格報得倒也不高。如果分開買的話，上等田一畝要十二兩銀子，中等田十兩，下等田七兩。如果一起買的話，一千五百兩銀子。”

    價格還算合理，餘小草當場就拍板買下。次日，由房府的管家跟李牙儈一起，去了衙門辦了手續。

    此時，正是春耕之時，由於這片農莊趕著出手，馬家便沒有租給佃戶們。莊子上的佃戶，心情都十分忐忑。

    佃戶一般都是沒有田地，靠租種別人家的土地為生。入秋時，地裏產出的至少一半糧食，是要上交給主家的。要是遇上比較苛刻的主家，會收六成甚至更多的租子，遇上一般的年成，佃戶們連肚子都填不飽。可是，這些除了會種田，沒有其他手藝的佃戶們，除了租種土地別無他法。不種田，一家人等著喝西北風嗎？

    馬家的這處莊子，佃戶們懷著忐忑的心情，等待新主家的來臨。馬家算是主家中比較仁慈的，租子隻收五成。不知道新主家是什麽樣的人，會不會漲租子？會不會不租種給他們了？一莊子十幾戶人家，就指著這些田地吃飯呢！

    餘海穿了一身深藍色細棉布長袍，腰帶領口袖口繡著精美的刺繡。從來沒穿過如此正式服裝的他，感覺渾身不對勁。為了方便幹活，餘海向來穿著短打，既輕便又自在。裹在長袍裏，總覺得邁不開步似的。

    餘小草看著老爹一臉不自在的表情，笑著道：“爹，你穿這身帥極了！比那些瘦了吧唧矮不隆冬的老爺，更像有氣派！咱們這是第一次去自家莊子巡視，當然要拿出主家的氣勢來，免得被刁奴欺了主！”

    餘海被小女兒一誇讚，挺直了胸膛。他本來身材就夠高大，五官端正，襯著小麥色的健康皮膚，果然很有主家老爺的氣魄。

    替他們趕馬車的，是房府的管家。既然要拿出主家的氣勢來，身邊怎能沒個跑腿的，管家便被房夫人派過來幫襯一把。

    馬車很快來到莊子裏，早已得到消息的佃農們，早早就在莊子前等候著。以前馬家的人過來時，大多已經日上三竿了。佃農們摸不清新主家的習性，早些過來給主家留個好印象。本以為會等上很久，沒成想不到辰時，馬車已經轉進了莊子。佃農們互相看了看，慶幸自己來早來的對！

    管家把馬車停下，餘海從車上身手矯健地跳下來，又轉身把小女兒給抱下來。餘小草看到佃農們麵帶恭敬地等候著，心裏還算滿意。

    佃戶們能不恭敬嗎？從去年秋天起，唐古就來了一批又一批的難民，雖然港口那兒安置了一批，可還是有許多難民到處找活兒幹。稍微大些的莊子，都會有難民過來自薦當佃戶。莊子原本佃戶的位置就受到了威脅。不好好幹，難道等著主家把你替換掉嗎？這也不是沒有的事，隔壁周家的祭田，不就換掉了好幾家佃戶嗎？

    餘海在佃農們麵前站定，從來沒有在這麽多人期待的目光下開口的他，背在身後的手微微有些顫抖。小草見了，趕忙把手伸過去，握住了老爹的手，給他精神上的支持。

    餘家將來肯定不止於此，作為一家之主，餘海必須得能撐得起來！餘海暗暗吸了口氣，用威嚴的目光掃視了這十幾戶人家，揚聲道：“今年春耕在即，為了不耽誤農時，一切照舊！誰是莊頭，出來介紹下莊子的情況！”

    聽到一切照舊的話語，佃戶們明顯鬆了口氣，每個人的眼中都流露出喜悅的光芒。一個年過五旬老當益壯的老者，上前一步，道：“回主家，老朽王茂才，是這個莊子的莊頭！”

    餘海見老者跟他爹差不多年歲，神色間流露出幾分善意，道：“這莊子什麽情況，說叨說叨吧！”

    王茂才恭敬的態度並未因主家對他和善而改變，畢恭畢敬地道：“回主家，莊子裏共十六戶人家。其中壯年勞動力四十三人。往年，莊子的田地是按家中勞動力的人數來分派的。”

    按成年勞動力的人數分配？餘小草想了想，開口道：“老人家，所謂的勞動力，是指男性成年勞動力嗎？”

    王茂才並未因著她年歲小而怠慢，忙應道：“回小姐，是的！”

    “那……如果這家成年男性發生了意外，又將如何？”餘小草的擔心並不是沒有原因的。要是自家男人出了事，一家孤兒寡母的，連個地都分不到，還讓人怎麽過？

    王茂才沉默了片刻，道：“正想稟告主家呢，莊子裏劉大壯在山上摔斷了腿，他是家中唯一的勞動力，去年分的是四畝地，正要請示主家，今年如何分配呢！”

    餘海輕輕皺起了眉。如果按照舊例的話，家裏唯一的勞動力臥床不起，是不應該分配田地的。可是，家裏的頂梁柱倒了，又失了田地，這無異於雪上加霜，一家老小該如何維持生計？

    這時，從人群中衝出一個十二三歲的男孩，他眼中含著淚，攥緊了拳頭，噗通一聲跪在餘海麵前，大聲道：“我已經十三了，能頂個大人用了！請主家不要收了我家的田地。”

    “山子，快回來！”人群中擠出一個麵容憔悴的婦人，焦急地朝著跪著的小男孩呼喊著，生怕兒子頂撞了主家受了懲罰。

    餘海低頭看著這個和自家大兒子差不多年歲的少年，心中百味雜陳。想起當初自己被熊瞎子咬傷，躺在床上生死不知，當時麵臨的境地跟眼前這一家何等的相似。當初的他，心中無比期望有人能夠幫襯他的家人一把。

    餘小草略一思索，做了個決定，道：“我爹剛剛說了，今天的田地分配，在新的決策下來前，還是跟去年一樣！”

    跪在地上的小男孩，滿懷希冀地抬起頭，問了句：“我家去年分了四畝地，今年是不是還有四畝地？”

    餘小草點了點頭，道：“不錯，去年多少地，今年還是多少地。以後，不光成年勞動力有地，十歲以上的男孩，十六歲到四十歲的女性，隻要有勞動能力的，無論男女也都會酌情分些田地。”

    什麽？女人也有地？家中符合條件的女人、孩子比較多的人家，臉上露出欣喜的表情。而家中勞動力較多的，卻微微變了臉色。因為莊子的土地隻有這麽多，分給女人孩子後，他們分到的田地肯定就少了。這些人雖心中略有不滿，卻不敢說什麽。新主家有新主家的規定，要是表現出不滿的話，主家一畝地都不租給你，你也隻能幹看著！

    餘海又說了幾句場麵上的話，鼓勵大家認真耕作，最後道：“農時不等人，趁著今天天氣好，大家抓緊時間去耕作吧！好，都散了吧！”

    從莊子出來，爺倆準備去鎮上采購些生活用品。馬車走到城門外的時候，發現城外的難民又增加了不少。現在正是青黃不接的時候，許多不願背井離鄉的東北百姓，熬過了嚴冬之後，已是彈盡糧絕，不得不走上逃難的南下之路。

    因買了莊子心情大好的餘海，坐在馬車外跟管家說著話。突然，難民中一個瘦弱的身影，吸引了他的注意力。他死死盯住那個人的背影，手攥得緊緊的。不會是她吧？如果是她的話，為什麽不回東山村找他，而是落腳城外的難民營？

    仿佛覺察到他的目光，那個瘦弱的身影，扭轉身子望過來。餘海看清那個憔悴卻熟悉的麵容時，略帶哽咽地輕呼一聲：“大姐……”

    或許是離得太遠，那人並未認出他來，而是繼續向前走了幾步，在一個用枯枝搭成的簡易棚子下，緩緩蹲下了身子。其實，即使兩人麵對麵，餘彩鳳也未必能認出他來。

    自從餘海成親那年，大姐曾經回來過一次，十多年過去了，餘海的麵容雖沒有太大的改變，卻成熟了不少。這一年多，吃的好，心情又好，原本瘦瘦高高的他，身材變得魁梧有力。

    今天又穿了一身新衣服，又坐著房府的馬車，跟城裏的有錢老爺似的。就是餘彩鳳見了他，也隻是覺得麵熟，不敢和他相認的！

    “停車，快停車！”餘海一把搶過管家手中的韁繩，用力一拉。正平穩地朝前小跑的馬兒，長長地嘶鳴一聲，停了下來，蹄子在地上不安地踩踏著。多虧房府的馬訓練有素，要是換了別的罵，說不定就驚了呢！

    在馬車裏打盹兒的餘小草，差點一頭從馬車裏栽出來。她帶著疑問地探出頭來，卻看到老爹從尚未停穩的馬車上一躍而下，朝著被稱為難民營的那片地方快步而去。

    “爹！你幹什麽去？等等我啊！”餘小草在管家的幫助下，從馬車上下來，拎著長長的裙擺，朝著老爹離去的方向追了過去。不過陪老爹去趟莊子，幹娘非讓她穿這麽正式，跑動起來一點也不方便，不小心就踩到裙擺了。

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