進入夏天以後，除了兩三場零星小雨之外，幾乎就沒下過雨。雖然比不上東北的那場大旱災，但如果沒有蝗災的話，也很有可能產量銳減，有的地方甚至絕收都有可能。

    西山上那些被蝗蟲啃食的隻剩下枝幹的樹木，呈現出幹枯的死態。要是再不下雨的話，隻怕所有的草木都會枯死。就連常年從西山流下的溪流也已經斷流。餘家老宅屋後的池塘，隻剩下原來的十分之一，大片大片塘底的淤泥被曬得裂開拇指寬的縫隙，偶爾一條死魚躺在裂縫中，散發出腐爛的腥臭。

    老宅屋後的水井，水位也已經下降許多，水桶上的繩子又一次被換成長些的。餘家的水井還算好的呢，打得比較深，村裏很多人家的水井已經幹枯，喝水竟然也成了問題！

    就在整個災區的民眾越來越絕望的時候，終於在秋末的一個晚上，一場凍雨降下，在樹枝上房頂上留下一串串透明的冰淩。中午，冰淩融化成水滴灑落地麵，秋雨依然下著，幹涸的大地被雨水滋潤。而那些令人討厭的蝗蟲，也都被凍雨凍死了。這場雨太及時了，不但緩解了幹旱，還解決了蝗災的問題。明年的春種，應該不會再受太大的影響了。

    凍雨緩解了災難，可也給餘家的蔬菜帶來滅頂之災。白菜、蘿卜等秋菜還好，青菜、生菜之類的蔬菜，一夜之間全部凍得蔫吧蔫吧。如果不是餘小草經常給蔬菜澆灌靈石水，估計早就凍死了。

    秋雨綿綿，這場秋天的雨，一直下了十天。這十天裏，餘家上下把青菜全都冒雨搶收進倉庫，以求減少些損失。賣完這趟蔬菜，秋菜差不多就該收獲了。

    白菜、蘿卜、大蔥……這時代的秋菜種類不多。餘家的西院裏，種的全部是秋菜，足夠餘家上下吃一整個冬天的，還綽綽有餘。白菜一一從地裏砍下來，稍微晾一晾水氣，就收到西院的地窖裏。東院的地窖已經改成冰窖啦。

    蘿卜從地裏拔出來，一些嫩一點的蘿卜秧，也是可以做涼菜的。拔蘿卜是個力氣活，被家裏的男人們承包了。女人和孩子們就砍白菜和拔大蔥。

    忙活了十天，秋菜都收進了地窖。多餘的秋菜，都被珍饈樓給高價承包了。自從夏季蝗災開始後，除了餘家種了秋菜，其他也不是沒有菜農嚐試種蘿卜白菜的，可都是剛發芽不久就被蝗蟲給糟蹋了。鎮上許多有錢人家從餘小草那買了藥水，可人家種的還不夠自家吃的呢，怎麽可能往外賣。人家也不差那點賣菜的錢。

    整個唐古鎮的酒樓，也就在珍饈樓裏能吃點新鮮的蔬菜了。別的老字號酒樓也有從南方采買蔬菜的，可一來價格更高，二來長途跋涉的，蔬菜運過來後也大多不太新鮮了。

    餘家的蔬菜，味道和口感是整個唐古鎮公認的。也曾經有人探究過餘家蔬菜和別人家蔬菜的不同，及形成原因。最後得出，人家屋後的水井是上等的山泉，別的地方是找不到的。

    這場秋雨過後沒一個月，氣溫驟降，飛雪悄然而至。冬天，在不知不覺中來臨了。整個東山村都進入了貓冬的時候。今年的冬天可不比往年，雖然糧食每個都會從南方運平價糧回來，可蔬菜除了幹菜和海魚貝類，再沒有其他的了。

    去年時候，東山村村民手裏餘錢比較多，冬天過得還是比較滋潤的。現在呢，很多人家連溫飽都維持不了。

    不過對於餘家來說，影響並不大。

    入冬以後，陽郡王和他的侍衛們已經回京交差去了。賑災的差事，他做得不錯，平價糧到得比較及時，災區的百姓都對皇上和陽郡王感恩戴德，朝廷的聲望在民間空前高漲。

    陽郡王這一年，因著從海外帶來高產的糧食種子，又培育出了畝產千斤的玉米和畝產五千斤的土豆。賑災事宜又做得比較完滿。皇上給了豐厚的賞賜。如果不是他剛分封郡王沒多久，很有可能加封他為親王，跟他老爹一個級別了呢！

    跟著陽郡王出海和負責采買的方荀，也給加官進爵，官職連勝兩級，不但掌管禦林軍，還加封了護軍稱號。年紀輕輕已經是從二品的大員了，能不讓人眼饞嗎？不過，他們眼饞也是幹看著，誰叫人家方荀入了陽郡王的眼，被一再提拔呢！

    陽郡王，成了皇上眼前紅人的代名詞。京城官場私下裏流傳著這樣一個消息：“跟著陽郡王混，加官進爵有保障！”這個消息也並非空穴來風。皇上信任這個小堂弟，有什麽重要的工作，都交給他負責。跟著這樣的人，很容易出成績來。而且，陽郡王從來不占人家的功勞，這不，在朝會上，他給幫他種出玉米和土豆的人家請功來了！

    “皇上，這餘家種了十畝地，就收獲了萬斤玉米。種一畝土豆，足足有五千斤的產量。若是玉米和土豆在北地推廣開來，何愁天下百姓不安居樂業？臣以為，餘家於社稷有功，理當封賞！”朱俊陽有本呈上。

    戶部劉尚書附議道：“皇上，這樣的人才，應該破格招到戶部來！臣計算了一下，如果不是蝗災的話，戶部下屬的試驗田，每畝玉米產量頂破天能產個六七百斤已經是很不錯的產量了。臣也看了餘家種植的玉米，顆顆飽滿粒粒均勻。土豆的個頭也很大！臣以為，餘家是不可多得的種植人才，理當重用啊！”

    其他文武百官，聽了戶部劉尚書的言辭，心中暗暗衡量著。戶部下屬的試驗田，無不是肥沃的良田，又有專人精心伺候著，一畝地才產六七百斤。而東山村據說大多是山地或是貧瘠的沙土地，可人家一畝地的產量卻超過千斤。

    這是什麽概念？要麽餘家沒有把種植的法子全部貢獻出來，要麽餘家定然有個驚才絕豔的種植人才。有朱俊陽這個冷麵郡王盯著，餘家肯定不敢藏私，也就是說百分之九十的可能是後者。

    如今，大明朝最缺什麽？糧食啊！江南魚米之鄉還好，氣候適合種植，良田較多，一年兩季產量還算不錯。至少老百姓能填飽肚子。可是長江以北，尤其是苦寒的東北和西北，由於氣候原因，一年隻能種一季。雖說皇上一再減免農業的賦稅，可北方的糧食產量太低，很多老百姓能吃個半飽就不錯了。

    聽說玉米和土豆不怎麽挑土壤和氣候，在北方也很容易種植。最重要的，人家產量高啊！種一季相當於別的作物兩季甚至三季的產量。要是每畝地都能達到畝產千斤，何愁百姓吃不飽肚子？

    玉米磨成的麵粉，被做成了饅頭和麵餅。雖然吃著沒有白麵香甜，可比起黍麵和豆麵等其他粗糧來說，味道已經很不錯了。土豆的烹製方法，官員們也傳閱了，有的甚至借來抄了一份。畢竟烹飪的方法不難，將來土豆要是普及了，冬天的飯桌上就多了不少菜式了。

    文武百官心中，早已認定玉米和土豆應該大量種植。今年，有了萬斤良種，明年，就能種幾千畝玉米，到秋就能收獲幾百萬斤種子……這樣一來，過個三五年，玉米就能在北地普遍種植了！

    這樣的種植人才，相信沒有人會反對他破格提拔的！

    戶部尚書的意思，是希望皇上能給餘家封個七品的小官，在戶部為朝廷效力。其他官員也沒有提出反對意見。

    高坐龍座的皇上卻微笑不語。戶部尚書有點急了，他以為皇上不同意，剛要說什麽的時候，皇上開口了：“陽郡王，你跟餘家接觸最多，你是最有發言權的。你覺得，餘家的功勞，應該算在誰的頭上？”

    戶部尚書是親自去過東山村的，餘家除了餘海之外全都是婦孺之輩。不是他看不起女人和孩子，女人孩子在家中幹家務還成，論種地當然是老爺們的事了？功勞還能算誰身上，當然是一家之主餘海了。

    朱俊陽看了似笑非笑的堂兄一眼，實話實說，道：“據微臣觀察，玉米和土豆的種植方法，都是餘海之女餘小草實驗總結出來的。”

    餘小草戶部尚書是見過的，印象中不過是個瘦瘦小小的小姑娘。他忍不住皺了皺眉頭，反駁道：“陽郡王，一個十歲有餘的小姑娘，能有多大本事？老夫看來，玉米都是那餘海帶著他姐夫一家打理的……”

    陽郡王冷冷地掃了他一眼，道：“田地是誰打理的並不重要，關鍵誰是指揮者，誰是實行者。皇上，微臣在東山村前後住了三個多月，看到的都是餘小草在背後指揮，而餘海一家上下同心協力，才有了玉米的大豐收。”

    戶部尚書見陽郡王不像是在開玩笑，眉頭依然皺著，低聲道：“這餘小草，真有這麽厲害？”

    陽郡王沒有理睬他，繼續道：“皇上，您上次私訪也看到了。蝗災之年，餘小草根據自己對藥性的理解，跟同仁堂的孫大夫一起，研製出了能消滅蝗蟲的藥水。可惜藥水需要的藥材，有幾味比較稀少，造價太高，不能大量生產。不過，那餘小草用藥水種的蔬菜，卻一絲一毫沒被蝗蟲糟蹋。足見其聰慧！蝗災之年能種出蔬菜來，種植玉米對她來說又有何難？臣以為，有功必賞，有過必罰，才是皇上追求的明政！”