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    入冬以後，連著下了幾場大雪。東山村徹底進入貓冬的狀態。狼群消滅後，每天晚上有大灰帶著倆傻兒子巡邏站崗，西山下恢複了平靜。劉家一家五口就回到自己家的新房子裏住著。

    餘家西邊的院子在陽郡王回京後就徹底閑置下來。老餘頭搬進西院的偏房裏，說是幫著照看這片院子。餘海夫婦勸他住主屋裏，他很固執地拒絕了。

    一入冬，餘小草又開始折騰起來。她讓自家老爹做了好多淺木箱子，從池塘邊挖了許多肥沃的黑土放進去，然後把木箱子放在所有沒住人的炕上，撒了些蔬菜的種子進去。屋子裏每天燒炕加熱，自然溫暖如春，又有靈石水促進植物生長，菜種子很快發芽長葉，木箱子裏呈現出鬱鬱蔥蔥的翠色來。

    老餘頭可歡喜壞了。誰家冬天能種出綠色蔬菜來？他家小孫女果然非同一般！這個小老頭兒，自從來到老宅，在兒子媳婦和孫子孫女的孝順下，病症很快痊愈，身體也恢複得飛快。老餘頭現在感覺，自己的身體煥發出勃勃的生機，人好像年輕的十幾歲似的，渾身有使不完的勁兒。

    西院的兩間正屋和幾間廂房裏的蔬菜，老餘頭每天精心地照看著。柴房裏木柴堆積如山，除了一部分是餘家人上山砍回來的枯枝外，還有一部分是花錢買來的。買柴禾的時候，老餘頭還有些心疼，覺得柴禾滿山都是，用的時候砍回來就是了，還花拿銀子幹啥？再說了，家裏砍回來的柴已經足夠多了，買這麽多柴哪裏燒得了？現在看來，小草那丫頭在秋天的時候，就計劃著在炕上種青菜了。

    老餘頭覺得這個冬天過得挺充實，一天至少七八次地查看灶台，生怕灶裏的火熄滅了，凍著他家的蔬菜。不過，澆水的事，小草丫頭特地囑咐他，要用正屋裏水缸裏的水。正屋的水缸放在灶台旁，溫度適宜，不會凍著嬌嫩的蔬菜。

    其實，每天餘海在給水缸挑滿水後，餘小草都會滴幾滴靈石液在裏麵。

    東院裏，正屋有三間，餘海夫婦占意見，小草和小蓮姐妹倆睡一間，餘航跟小石頭一間。其餘的廂房偏房隻要有炕的房間，都種上了蔬菜。正屋的炕比較大，一張炕能睡五六個大人。為了不資源浪費，炕被隔開，一邊睡人一邊放上種了蔬菜的木箱子。

    自從老餘頭搬回老宅，他大哥餘立春經常來看望他。入冬以後沒啥事，家裏的女人和孩子們都張羅著洗洗涮涮準備過年，餘立春幫不上什麽忙，就出來遛彎。遛著遛著，就拐進了餘家老宅。

    一進門，就看到自家兄弟抱著木柴，給每個屋裏的炕燒火。餘立春微微皺了皺眉，大聲問道：“我說老三啊，大白天的你把每個屋都燒上炕幹啥？孩子們弄些柴火容易嗎？你跟著瞎禍禍啥？”

    老餘頭回頭看了大哥一眼，繼續把幾個灶眼裏都添上柴火，然後神秘兮兮地朝著餘立春招招手，道：“大哥，你進屋看看，就知道我為啥燒炕了！”

    餘立春跟著自家兄弟進了正屋的門，掀開厚厚的狼皮門簾，炕上青翠的顏色直逼人的眼。他站定了，用力眨眨眼睛，卻發現那綠色不是他眼花，依然存在。

    這……這是蔬菜？韭菜、蒜苗、小青菜、菠菜、雪裏蕻……老三，這些蔬菜都是你種出來的？”餘立春顫抖的聲音中有些不確定。

    老餘頭被大哥驚訝的表情娛樂了，他嘿嘿一笑，道：“我哪有那本事？是小草跟她爹搗騰出來的，我隻不過幫著照看一下。大哥，你看這箱韭菜快能割一茬了，到小年的時候，我給你割一把送過去，讓嫂子給你包韭菜野豬肉的餃子！”

    餘家的兩頭野豬入冬後已經長到一百多斤了，在陽郡王回京前讓隔壁村的屠戶幫忙殺了，老餘頭的幾個兄弟家和西山村的柳家，每家都送了十斤的野豬肉。還有冰窖裏的狼肉，也給親戚們一家分了幾斤。所以，餘立春家就是不買肉，也能過個肥年。

    餘立春也不跟他客氣，樂嗬嗬地道：“那敢情好！我就愛吃韭菜豬肉餃子。老三，好好照看著，我可就等著吃你種出的韭菜嘍！”

    老餘頭頗為自豪地炫耀道：“這些還不算什麽，東院的廂房裏種了辣椒、番茄和茄子。小草照看得比我還細心，那些蔬菜都已經開花了，估計過年前能吃上番茄炒蛋、茄子燒肉了！大哥，你可千萬別往外說啊！咱家種的菜不多，要是被人知道了，東家借把韭菜，西家借幾個辣椒的，咱們就不夠吃了！”

    餘立春白了他一眼，道：“你當大哥是傻的？還用你提醒？”他又在西院幾個屋裏看了看，滿意地背著手出來了。再過幾天就小年了，冬天能吃上韭菜餡的餃子，還真讓他期待呢！如果韭菜寬裕的話，再讓婆娘給他做幾個韭菜盒子，加上雞蛋……餘立春從餘家老宅出來後，臉上的笑容就沒停過，遇到村裏的鄉親問他有啥值得高興的事，都被他含糊其辭地糊弄過去了。老三說了，這事還是自家知道就成，不能往外宣揚。

    北方對於小年還是比較重視的，周三少這一年以來東奔西走的，很少回唐古鎮，偶爾回來一次也就呆上三五天就離開了。在小年之前他也回到了唐古，過了正月十五才出門，陪著娘好好過個年！

    餘小草聽說周三少回來了，便割了一箱子韭菜，又把其他能采摘的蔬菜每樣都弄了兩斤，放在一個竹筐裏，用棉被蓋上免得凍壞了。為了表示對這個朋友加合作夥伴的重視，她在小年的前一天，親自趕著小驢車，拉上裝蔬菜的筐，給周三少送去了。

    周家在唐古鎮是數一數二的望族，周家兩房緊挨著，但都是獨門獨院，三少家的二房相對小一些。不過，二房目前就三少的母親和三少兩個人，房子就顯得寬敞了。說來三少他娘也挺可憐的，三少出門的日子裏，她一個人守著偌大的院子，一定挺寂寞的。難怪周三少會把主意打到小草家的麅子身上，養寵物能派遣一些孤單和寂寞，不是嗎？

    餘小草把驢車停在周家二房的小門旁，敲響了周家的門。餘小草跟周三少打了兩年多的交到，一般都在珍饈樓會麵，卻從未登過周家的門。因而，門房開門後打量了小草片刻，問了句：“小姑娘，你找誰？”

    餘小草露出甜美乖巧的笑容，輕聲道：“你好，我找周子旭周三少，請問他在家還是在珍饈樓？”

    門房滿心疑惑地看了她一眼，這十來歲的小丫頭，來找他家少爺幹啥？小小年紀就像攀附他家少爺？也不看看自己長啥樣，他家少爺現在的身價，豈是隨便什麽阿貓阿狗能配上的？

    我家少爺不會見你的，趕緊哪來哪去吧！”門房認定她是想攀龍附鳳之輩，口氣中帶了些不耐。

    餘小草笑容在臉上僵了兩秒，漸漸淡去，定定地看著那門房，道：“你沒去稟告，怎麽知道周三少不會見我？什麽時候周家的門房，也能當得了主子的家了？”

    門房被她懾人的目光看得有些心慌，卻依然自以為很盡職地道：“我們家少爺，豈是什麽阿貓阿狗想見就見的？趕緊走，再搗亂我讓人攆你了！”

    餘小草氣樂了，人常說“閻王好惹，小鬼難纏”，古人誠不欺我！她剛想說什麽，卻聽到背後傳來熟悉的聲音：“餘姑娘？你怎麽會在這兒？”

    一轉身，看到珍饈樓大掌櫃，麵帶驚喜地看著她。餘小草噘著嘴，略帶委屈地道：“我家在炕頭上種了些青菜，想著冬天沒啥菜吃，就給周三少送些過來。沒料想連門都進不去！早知道周家門檻這麽高，我才懶得過來碰釘子呢！”

    那門房見大掌櫃對小丫頭很是客氣，心中暗自疑惑：這小丫頭到底什麽來曆？難道他惹了不該惹的人了？

    大掌櫃瞪了門房一眼，道：“誰給你的權利自作主張把客人攔截在外？餘姑娘可是少東家的貴人，要是把人趕跑了，你在周家也就呆到頭了！還不趕緊去稟告三少？”

    門房聽了，恨不得爹媽給多生兩條腿。他哪裏想到，一個穿著普通的小丫頭片子，竟然是三少的貴客呢？聽大掌櫃的語氣，主子對小姑娘很重視呢！為了將功折罪，還是跑快點兒吧！

    當門房氣喘籲籲地稟告“餘姑娘來訪”的時候，正在跟母親說話的周三少，猛然間從椅子上站起來，神情略顯激動。

    周二夫人看著有些失態的兒子，輕笑著問道：“這個餘姑娘，莫非就是旭兒口中的貴人？”

    周三少微微一笑，眼神中充滿懷念地道：“是啊！當初兒子隻是看不過福臨門的掌櫃欺騙餘家兄妹，出言相助，沒想到竟然遇到兒子生命中的貴人。那餘姑娘手中有個前朝留下的菜譜殘本，蠔油、燒雞、烤鴨……咱們珍饈樓賺錢的菜式，幾乎都是餘姑娘根據殘本自創的。”