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    轉眼間，就到了小年那一天。北方過小年有吃餃子的習俗，寓意是給灶王爺送行，因為古時候有“送行餃子迎風麵”的說法。

    小年這天，一大早老餘頭便領著一家老小祭灶王爺。柳氏熟練地熬著灶糖，這是一種用麥芽、小米熬製而成的糖製品。乳白色的大塊塘，放在方盤裏擺在灶王像前麵的供桌上，其他的還有清水、料豆、秣……還要貼上喜慶的灶王對聯。

    剛做的灶糖，放在嘴裏一咬，又酥又香，是孩子們最愛的零食。每到小年，有條件的家庭都會多做一些，給孩子們打打牙祭。

    餘小草傳統的灶糖不太會做，她用白糖熬成糖漿後，放入炒熟的芝麻或花生，做成芝麻糖和花生糖。過年的時候，能多幾樣零嘴。被柳氏笑罵了幾句“敗家丫頭”！這時代，普通人家能吃飽肚子已經不錯了，哪裏有多餘的餘錢去買白糖做芝麻糖和花生糖？

    晚上的時候，餘家做了葷素兩種餃子。葷餃子是野豬肉大蔥餡的，肥瘦相宜的野豬五花，切成肉丁，跟大蔥一塊剁成肉餡。肉多菜少，吃起來可香了。

    素餃子是韭菜粉絲雞蛋餡的，粉絲用熱水泡軟，切成末晾幹，在油裏炒一炒，再加上炒好的雞蛋、切成末的韭菜，如果再加上煉油剩下的油渣，別提多香了。餘小草最喜歡在包素餃子的時候，偷吃幾口餡料，那味道簡直沒得說了。

    一家人圍坐在炕桌上，美滋滋地吃著各自喜愛的葷素餃子，其樂洋洋的氛圍讓餘小草不禁感歎一家團聚的美好。

    前世，父母早早地離開了，尤其是頭幾年過年的時候，隻剩下三個半大的孩子，想想都各種淒涼。好在她離開的時候，弟弟妹妹都有了各自的小家庭，她對前世的牽掛又少了些。

    餘小草神情有些恍惚，前世，似乎越來越遙遠，遙遠到仿佛那是一場夢，一個漫長而艱辛的夢……

    草兒，想什麽呢？你喜歡的素餃子，再不吃就被幾個小家夥搶光了哦！”餘海見小女兒神情落寞，盯著炕桌一角發呆，在熱鬧的氛圍中顯得有些格格不入，忙給她夾了幾個餃子，輕聲打斷了她。

    北方小年一般都是吃肉餃子的，隻因為小草喜歡，才包了一盤韭菜雞蛋的餃子。或許是吃著新鮮吧，劉燕兒、劉方平、餘小蓮和小石頭，你嚐一個我嚐一個，一下子半盤就下去了。小年圖個熱鬧團圓，因此兩家一起過的。

    韭菜雞蛋的餃子，餡料都是用葷油炒過的，雞蛋也放得多，還有香噴噴的油渣，難怪孩子們喜歡。

    看到老爹把味道鮮美的素餃子一個個往二姐碗裏夾，小石頭抗議了：“爹，你偏心！你把素餃子都給二姐了，我們吃啥呀？”

    餘海瞪了那笑嘻嘻地臭小子一眼，道：“你不是愛吃豬肉餃子嗎？別跟著瞎起哄了，豬肉餃子多得是！”

    餘小草卻從自己碗裏給小弟夾了個韭菜餃子，道：“爹，野豬肉的餃子也挺鮮美的，我也愛吃！餃子就是大家一起吃才熱鬧！”

    小石頭捂著自己的小碗，一臉精怪地笑：“二姐，我是逗咱爹呢！素餃子哪有豬肉餃子好吃？也就二姐你喜好跟大家不同！韭菜餃子，我們也就嚐個鮮，剩下的還是留你吃吧！”

    餘小草伸手捏了捏他肉嘟嘟的小臉，道：“你當二姐是飯桶啊，這幾十個餃子，都留給我吃，能把我肚子撐爆炸！快吃，幫二姐分擔幾個！”

    餘小草把盤子裏的素餃子，給兩家人一人分了幾個。分了一圈，還剩下十來個，正好夠她吃的！

    小石頭在一旁捂著自己的臉抗議：“二姐，我已經不是小孩子了，不要老捏我的臉！明年我就要考秀才了呢！”

    別說考秀才，就是考上狀元，你也是我小弟！捏你代表喜歡你，誰叫你是咱家最小的一個呢？”餘小草又捏了他的小臉一下。

    小石頭護著自己的臉，嘟著嘴依偎在柳氏的身旁，大聲道：“娘，你再生個小弟弟吧，這樣二姐就隻捏小弟弟不捏我了！”

    柳氏聽了兒子的話，羞得滿臉通紅，朝著他背上拍了兩下。她男人卻在她身邊嘿嘿笑了幾聲，獲得她的小白眼一枚。

    過了小年，離過年越來越近。這幾日天氣晴好，鎮上又是年前最後一個大集，很多人家都拖兒帶女地到鎮上去補辦年貨。餘家的馬車裝了棚子，裏麵坐著餘小草、餘小蓮這對雙胞胎姐妹，劉燕兒、小石頭、劉方平五個孩子，嘰嘰喳喳好不熱鬧。

    餘航和劉俊平自認為是大孩子了，坐在外麵陪著趕車的餘海和劉虎聊天。兩家除了柳氏和餘彩鳳兩個女主人在家洗洗涮涮準備過年，其他的都出來趕大集了。

    餘家的馬車和驢車，都停在城門外的車馬行，隻要少許寄存的費用，就可以停上一整天，還幫忙喂牲口。不過草料要自己帶或者另外花錢。餘家的馬兒和驢子，外麵的草料根本不屑一顧，吃得都是自帶的加了少許靈石水的草料。

    等孩子們跳下馬車，餘海和劉虎看著一溜兒高矮不一的小蘿卜頭們，感到有些頭疼。進了城門後，看到人山人海的街道，頭更疼了！

    餘海對大兒子和劉俊平道：“你們的任務就是看好弟弟妹妹，過年時候人多，拍花子的會趁亂下手，可千萬別大意啊！”

    餘航和劉俊平鄭重地點點頭。小石頭有恃無恐地展示著手裏牽著的小黑，笑道：“要是遇上拍花子的，就讓小黑咬他屁股！”

    小方平也從小草手中接過拴著小白的繩子，跳著叫道：“還有小白！小黑咬一邊屁股，小白咬另一邊！咬得壞人哇哇叫！！”

    小黑小白個頭雖不大，畢竟是純種的狼，看上去威風凜凜，一副不好惹的模樣。不過，兩個小家夥的性格卻截然相反。小黑憨厚呆萌，性子極好，跟誰都能玩一塊去。小白性子高冷，除了餘小草，對誰都顯出一副不屑一顧的表情。

    此時，小白見自己的韁繩到了劉方平手中，用牙齒咬著繩子的另一頭，用力一扯，趁著小方平沒注意，把繩子拽過來，叼到小草的身邊，用前腿扒著她的褲子，把繩子塞入她的手中。然後給了劉方平一個欠揍的鄙視眼神。

    都跟好了！別掉隊！！”餘海不放心地對孩子們叮囑一聲後，便領著大部隊衝進人流之中。

    劉俊平一手牽著妹妹劉燕兒，一手牽著扭頭去討好小白的弟弟劉方平。餘航學著他的樣子，一手拽著小石頭，一手拉著餘小蓮，讓小蓮拉好小妹。兄妹四個兩邊各有一隻威風的小狼護駕，在街上形成了一道亮眼的風景。

    表兄弟姐妹七個，穿著雖然樸素，收拾得十分幹淨整潔，身上的衣服沒有一個補丁，樣貌也都在中等偏上。餘家兄妹的樣貌更出色一些，餘航個頭已經抽到快一米七了，濃眉大眼，膚色呈健康的小麥色。

    小蓮和小草一對雙胞胎姐妹，乍一看十分相像，仔細辨認卻很好區別。小草的皮膚如剝過殼的雞蛋一般，白裏透紅，沒有一絲瑕疵；小蓮的膚色因長期在碼頭風吹日曬稍微暗一些。小草的眼睛又大又亮，仿佛能看透人的內心一般，小蓮的眼睛也不小，可她的臉微微圓潤些，眼睛就沒有那麽凸顯了。總體來說，兩人的樣貌都是很不錯的，是一對兩眼姐妹花。

    小石頭則是俊美斯文的小正太，眼睛總是笑眯眯的，鼻子挺翹，五官在兄弟姐妹四人中，算是最出色的一個。

    餘海和劉虎在前麵采購年貨，幾個孩子一開始還能老老實實地跟在後麵。後來，被街道邊各種零食小玩具吸引了，慢慢就分散開來。好在劉燕兒姐弟倆有劉俊平盯著，餘航則緊緊地跟在弟弟妹妹們的身後。

    大哥，前麵有耍猴兒的！我們去看看吧！！”沒等餘航回應，他就甩開大哥的手，牽著小黑鑽進了人群之中。

    餘小草也對耍猴戲的充滿興趣，跟在大哥身後，擠進了圍觀的人群中。圈子裏，一對看上去像是祖孫倆的耍猴人，女孩子敲著鑼吸引人來看，白發老者則指揮著穿了衣服的猴兒，一會兒翻筋鬥，一會兒走鋼索，一會兒爬高竿，一會兒戴麵具開箱子……人群中時不時地爆發出一陣陣喝彩聲。

    等表演告一段落後，小姑娘捧著鑼來收錢。不願意給錢的人便漸漸散開，不缺那一文兩文的人，便往裏麵丟上一個兩個銅板。餘小草看著麵黃肌瘦的小女孩，覺得民間藝人也不容易，便往裏麵丟了兩個銅板。

    這時候，散去的人群中，突然傳來一聲哭喊：“我的孩子呢？誰見我的孩子了？狗娃——狗娃——”

    唉——”餘小草身邊一個老人深深地歎了口氣，道，“肯定是被拍花子拍走了！每到過年時候的大集，總會丟幾個孩子。這些大人也是，出門不知道看好自己的孩子……”